洪武四年的應天府，殘冬的尾巴雖已抽離，但枝頭的新芽仍蜷縮著，帶著幾分畏怯，不敢恣意舒展。皇城的紅墻在初春略顯寡淡的日頭下，總算褪去了幾分嚴冬的冷硬，只是這份暖意，在朱樉這位未來秦王的澄心齋里，似乎被一層無形的帳幔隔絕了大半。

朱樉，身體是大明二皇子朱樉，魂魄卻來自遙遠的未來。此刻他正斜倚在寬大的紫檀木交椅上，一根修長有力的手指有一下沒一下地敲擊著面前光潔如鏡的幾案，發出“篤、篤”的輕響。這聲音單調，像檐下未滴盡的冷雨，透著一股深宮庭院里特有的、沉悶的無聊。

案上，一只薄胎白玉蓮花盞里，湯色澄澈金黃，是頂好的貢品陽羨雪芽，初泡的香氣早已散盡。再好的茶，日復一日地喝，也同那墻上掛著的太子規訓一樣，只余下形式。

只有坐在他對面的女子，是這片沉悶中最灼目的亮色。

一襲質地稍厚的藕荷色宮裝，掩不住她身形的修長挺拔。肌膚是草原的風霜也未能侵蝕的白皙細膩，挺直的鼻梁線條優美，深陷的眼窩中嵌著一對瞳仁，清透如高原深處未染塵埃的湖，倒映著一小片澄澈的異域天空。青絲挽作慵懶的墮馬髻，僅簪一支溫潤無瑕的白玉發簪，愈發襯得她容顏清麗絕俗，氣質沉靜中帶著一股疏離的貴氣。

王觀音奴。

此刻她微微垂首，蝶翼般濃密的睫羽在眼瞼下投下兩彎小小的、令人心悸的暗影。那雙瑩白如玉、指節纖細修長的手，正極為專注地剝著面前水晶盤里的玉爪枇杷。微粉的指尖靈巧地翻動，避開飽滿的果肉，只留下完整瑩白的一瓣，再浸入旁邊一盆溫著的清水中，動作輕柔細致，像是在處理什么稀世珍寶。

一絲極淡、卻仿佛能沁入骨髓的清冷幽香，隨著她低頭靠近的動作，無聲無息地侵入朱棪的鼻腔。不是宮闈間慣常聞到的脂粉氣或甜膩熏香，而是一種糅合了清冽草木與淡雅幽蘭般的獨特體息。

朱樉抬起眼簾，目光落在她那雙被溫水浸潤得微微發紅、卻更顯骨相精美的手上，眸底深處那點百無聊賴的慵懶，瞬間被一種近乎滾燙的溫柔吞噬。十七八歲的年輕軀殼里，裹著一個早已見識過世間繁華的靈魂，然而面對觀音奴，那份心尖被無形絲線輕輕纏裹牽動的悸動，未曾有半分消減。

她是這深宮高墻之內，能穿透厚重陰霾，真正溫暖他魂魄的唯一光源。

“觀音奴。”他開口，聲音不自覺低緩下來，帶著一絲剛練完武的微啞，像粗糙的砂紙磨過溫玉，“不必弄了，坐下來歇會兒。”

觀音奴手上精細的動作，只在他開口時極其細微地頓了一下，快得幾乎難以察覺。并未停下，只有清泠微婉的聲音響起，像江南三月細雨中搖碎的珠玉：“殿下稍待，就要好了。太醫昨兒還說這新上的枇杷最是潤肺清燥，您方才習武出了汗，多用些才好。”說話間，又將一枚完美剝出的枇杷輕輕滑入溫水，這才抬眸，極快卻極清地看了他一眼。眸光交匯的剎那，唇角極輕地向上彎了一下，像投入湖心的石子漾開的最初那道漣漪，淺淡卻生動。

朱樉心中那點深宮淤積的煩悶，倏地被這點笑意徹底熨平。他心頭微動，探手入懷，摸出一個巴掌大小、扁平的螺鈿點翠銀盒。“咔噠”一聲輕響推開卡扣，一股清冽醇厚、糅雜著多種罕見草藥與冰雪氣息的獨特冷香立刻壓過了枇杷的清甜，絲絲縷縷彌漫在兩人鼻息間。盒內膏脂呈現半透明的凝脂狀，色澤純白如新雪，在窗欞透入的光線下泛著溫潤細膩的光澤。

“手。”他對她攤開掌心，語氣里是不容置疑的柔和命令。

觀音奴的動作終于徹底停下。她先是將沾染了枇杷黏汁的指尖在那盆溫水中迅速洗濯干凈，又用一方素白棉帕仔細拭干每一滴水珠，這才帶著一絲不易察覺的遲疑，將自己的手，輕輕放入朱樉伸出的、骨節分明、蘊含著力道的大手之中。那是一只屬于頂尖武者的手，寬厚而極具力量感，每一根指節都透著堅韌，與她此刻放入其中的、柔若無骨、白皙近乎透明的纖手，仿佛天生就該如此契合又迥異。

朱樉用食指指腹挑出一點凝脂般的香膏，動作輕柔得像拂過一件價值連城的薄胎古瓷，細致而專注地涂抹在她微涼的手背、每一根手指、直至瑩潤的指甲邊緣。膏體觸膚冰冷，卻轉瞬即化，只留下沁人的潤滑，那股子幽冷的異香更是如同活物般纏繞在兩人交疊的指尖。

觀音奴下意識地想將手收回，指尖蜷縮了一下，聲音帶著細微的窘迫：“殿下…這…太貴重了…”此物主料是絕品西域凍頂雪草之髓，雜以諸多珍稀香藥秘制，每年所得不過寥寥數盒，價比萬金，更有溫筋暖脈、驅除陳寒之奇效。朱棪雖向來只用在至親身上，可每每被他如此珍重地對待，那份如置炭火之上、無所適從卻又貪戀的暖意，總會洶涌地淹沒她的理智。雪白的耳廓悄然飛起兩片薄紅。

“你我手上沾不得半點粗糲。”朱樉的話語霸道又理所當然，指腹在她溫潤如暖玉的手背上留下不容抗拒的輕柔壓力，聲音沉而穩，“在我眼里，便是大內府庫掏空了堆在腳下，也抵不過你指間一寸肌膚。”

觀音奴的面頰頃刻間紅若朝霞，連那對湖藍色的眼瞳都似蒙上了一層水潤的薄煙，慌忙垂下了眼睫，再不敢看他。殿下那副漫不經心中帶著絕對占有的“普天之下老子女人最金貴”的姿態，總讓她心尖又酥又麻，抗拒不得卻又沉溺其中。

“殿下…”她低低喚了一聲，那點強行維持的清冷軟媚幾乎要破碎逸散開來。

“嗯？”朱棪眉峰微挑，正要再說些什么逗弄她。

殿外驟然響起一陣異常急促、卻又被強行壓制著的沉重腳步聲！聲音直奔殿門而來！下一瞬，門簾外便傳來了貼身小太監寶祿那特有的、尖細中帶著劇烈喘息的嗓音，如同被掐住了脖子的雞仔：

“稟…稟殿下！大事…大事不好！錦…錦衣衛副指揮使毛驤毛大人求見！十萬火急！說…說是有關王娘娘的親眷…生死攸關！！”