第一章

三更的梆子剛敲過第二輪，義莊的煤油燈就被穿堂風吹得忽明忽暗。

沈硯雪將銀針在燭火上緩緩轉動，針尖泛起幽藍的光。作為大理寺正九品司直，這是特許保留的父親遺物——十二瓣蓮花金針。針身上的蓮花紋路此刻正隱隱發燙，仿佛在警示著什么。

本朝律例，女子入仕需滿足二則——五品以上官員之女，且科舉及第。三年前父親被扣上“瀆職受賄“的罪名問斬后，虞氏女眷盡數削籍為庶民，永絕科舉之路。

她如今能站在這里，全因冒用了父親早年間收的寒門弟子“沈硯“之名——那個體弱多病的少年，早在五年前就溺亡在涇河里。）

驗尸臺上，刑部郎中鄭鐸的尸體呈現出雙重死亡特征。腰間一道菱形的貫穿傷血肉模糊，傷口邊緣卻異常平整——明顯是某種特制兇器所致。但真正致命的卻是隱藏在衣領下的兩個細小紅點，周圍皮膚已呈現蛛網狀青紫。

“戌時三刻中的毒。“她刻意壓低的嗓音在義莊里回蕩。銀針挑開死者領口，針尖沾上少許琥珀色粘液后驟然變成靛青色，“西域'青娘子'，咬痕在頸部。“突然她指尖一頓，發現腰間傷口深處竟殘留著幾片金箔，“這兇器...是鍍金的？“

燭火將她的影子投在灰墻上。她盯著腰間傷口若有所思——太刻意了。這處外傷既非致命傷，出血量也不對，倒像是...有人要掩蓋什么。

老仵作趙德海搓著手：“沈大人，寺丞大人說這案子要盡快...“

“急什么？“她翻開死者緊握的《金剛經》，指腹突然一頓。經書第十二頁的“我“字邊緣，墨色微微發紫。她湊近細聞，動作干脆利落，沒有絲毫女子常有的猶豫。

“經書被調包了。“她聲音平靜，“原版朱砂里混了雞冠石。“話音未落，經書封皮夾層里，有什么東西硌到了她戴著鹿皮手套的指尖。

門外突然傳來靴子碾碎薄冰的聲響，夾雜著玉珂相擊之音。

“讓開讓開！郡王殿下到！

眾人慌忙退開，一道頎長的身影踏入義莊。來人一襲靛藍錦袍，腰間懸著“清澹“字樣的玉佩。他面容清冷，眉目如墨，左眼下有一顆極淡的淚痣，通身透著疏離的貴氣。

“下官見過郡王。“她聲音刻意壓低，保持著男子應有的聲線。沈硯雪低頭行禮，余光瞥見郡王右手無名指上戴著一枚玄鐵指環——這造型奇特的指環，她只在父親遺留的《奇物志》中見過圖樣。

郡王漫不經心地擺了擺手，目光卻落在驗尸臺上。

“哎呀，手滑了。“郡王突然開口，他假裝失手打翻茶盞，茶水潑灑在《金剛經》上。在眾人忙著擦拭時，沈硯雪敏銳地發現經書第十二頁的頁腳處，一朵十二瓣蓮花的浮水印在茶水浸潤下漸漸顯現。她呼吸一滯——這圖案與父親留下的金針紋飾分毫不差。

“沈先生是吧？郡王不知何時已站到她身側，遞還銀針匣的動作優雅從容。兩人指尖相觸的瞬間，蕭云璟突然扣住她驗尸的手，拇指擦過她虎口薄繭，“聽聞虞提刑生前收過個關門弟子……“沈硯雪面色如常，袖中銀針卻已抵住掌心：“王爺明鑒，下官不過是運氣好——貞元十二年那屆科舉，寒門學子猝死三人，這才輪到備榜的'沈硯'補缺。

“尸體有問題。“郡王忽然提高聲音，指尖挑起死者官袍下擺，露出那個詭異的菱形傷口，“看這特殊兇器造成的傷痕...“

“像是西域儀仗隊的金菱刺。“沈硯雪剛接話卻被打斷。

“奉刺史大人令，張大人一案即刻移交刑部！閑雜人等一律退避！“

沈硯雪垂眸收拾銀針，余光看見蕭云璟袖中寒光一閃——那柄纏著金絲的短刀已然出鞘三寸。更令她心驚的是，師爺身后站著個穿玄色官服的中年男子，腰間金魚袋顯示他來自刑部，陰鷙的目光正死死盯著她手中的經書。

是崔鵬。當年主審父親一案的核心人物。

“王爺。“她不動聲色地擋在蕭云璟身前，將蒸骨用的蒼術包塞進他手中，“您的藥材。“

蕭云璟放聲大笑，醉態畢露：“對對對，本王是來取藥的！“他晃著酒壺往外走，經過崔鵬身邊時“不小心“將酒潑在對方官服上，“哎呀，又手滑。“

在眾人手忙腳亂時，沈硯雪感覺有人往她袖中塞了樣東西。待喧鬧的人群散去，她才敢展開掌心——是張字條，上面用朱砂寫著：

“子時，城隍廟。帶上《洗冤別錄》和針匣，小心崔鵬。”

她將字條湊近燭火，火舌瞬間吞沒了紙張。