《歷代名畫記》全書十卷：前三卷共十五篇，具有總論性質，主要內容為畫學和畫論，對中國古代繪畫的歷史、理論、名作、技法、裝裱、畫具和鑒賞等方面，進行了分門別類的論述。后七卷所占篇幅較大，按時代順序列畫家小傳。縱觀全書，《歷代名畫記》幾乎涵蓋了古代繪畫藝術在當時所涉及的方方面面，敘源流、論技法、談師承關系的淵源、書畫收藏裝裱的知識、記錄各地寺觀壁畫、著錄歷代的珍圖秘畫等等，還有采用夾敘夾議的評論方式介紹各時期畫家的經歷、風格及其作品，既有引用前人評論，又融合個人獨到的見解，為讀者呈現了一幅更加豐富、立體的藝術發展圖景。唐代書畫家兼鑒賞家張彥遠所著得《歷代名畫記》，是一部比較完備研究畫史的論著，具有貫通古今的繪畫通史性質，同時也闡發作者的觀點和褒貶意見，具有史學家客觀公正的學術意識，被后世學者稱為“畫史之有是書，猶之正史之有《史記》”。因其內容豐富、體例完備、版本眾多而備受后代的重視。歷代的研究者對其評價頗高，尤其宋代以后，與《歷代名畫記》相關的重要著錄逐漸增多，到了近現代關注度更高。在今天的美術教學和研究中，《歷代名畫記》仍是一本非常重要的經典著作。