在宋代，士人階層隊伍空前膨脹，與之相應(yīng)，士人階層女性群體的數(shù)量也隨之?dāng)U大。本書明確界定“宋代士人階層女性”的概念，從秩序、規(guī)范與女性的實際生活入手，按照社會—家庭—個人三個層面的邏輯順序進行組織，廣泛考察宋代國家、士人社會、地方鄉(xiāng)里以及士人家庭等對女性的規(guī)范，系統(tǒng)展現(xiàn)宋代士人階層女性的生活實然，并從多角度、多層面透視宋代社會秩序、規(guī)范與士人階層女性生活之間的關(guān)系。全書分上、下兩篇。上篇主要探討了宋儒憑借陰陽學(xué)說，詮釋和建構(gòu)理想性別秩序的過程；性越軌法律和旌表制度對性別秩序的規(guī)范；士人輿論、鄉(xiāng)評、家庭等對女性的規(guī)范、教化與期許。下篇則從社會實然的角度，考察宋代士人階層女性的實際生活面貌：她們對公領(lǐng)域的參預(yù)；她們的閱讀活動；她們的休閑娛樂、旅行和交友聚會；以及多元的夫妻關(guān)系和妻妾關(guān)系模式。