站住！別跑……”身后的黑衣人緊追不舍，他們手中的長刀閃爍著冷厲的寒光，鮮血沿著刀刃流下，滴露到地上的水洼中，發出“啪”的一聲響。我拉著紫纓姐的手拼命地逃。紫纓姐的腿就是被他們砍傷的，雖然疼痛難忍，卻仍努力跟上我的步伐。四周的雨霧很大，我辨別不出方向，心中充滿了恐懼，體力也消耗殆盡。

又經過一個水洼，紫纓姐一個踉蹌摔倒在地，我欲伸手去扶她，黑衣人追上了我們。光線昏暗，我看不清他們的面容，只聽見其中一個人發出森冷的聲音，道：“藍紫纓，你不要怪我們，要怪就怪你長得太美，不該擋別人的路。”說著，他舉起長刀就向紫纓姐砍去，我來不及多想，撲倒在她的身前，刀刃沒入我的身體，傳來無法忍受劇痛。耳邊是紫纓姐歇斯底里的呼喚，我卻無力回應她，呼吸越發困難，猶如被人掐住了脖子。終于，我再也不能忍受這樣的恐懼，拼命地掙扎了起來。

“二小姐……醒醒。”朦朧中，一只手拉住了我的手，聲音一入耳，仿佛有春風吹入，睜眼的瞬間，就見婉清跪在榻前，緊張地看著我。

“婉清。”我低聲喃喃著，借著她的力坐起身來。肩部的傷口隱隱作痛，似乎仍在提醒我那天所發生的事。

婉清服侍我洗漱，臉上一直洋溢著笑容，我不解，問道：“何事這么高興？”

婉清為我系上中衣的紐扣，笑著答道：“奴婢一想到二小姐今日入宮面圣，奴婢就打心底為您高興。”

是啊，今天是我頂替紫纓姐入宮選秀的日子，洪武十年農歷五月十六，是個黃道吉日。我怎能會忘？

我站在藍府的大門口可以看到無比晴好的天空，碧藍的如一塊無瑕的碧玉，沒有一絲云彩。這樣的天氣在雨季中實屬難得。爹娘和干爹一同送我出門，他們沒有囑咐我什么，只是吩咐與我同行的婉清要好好照顧我。

紫纓姐也由碧落攙扶了出來，她的腿傷未好，走起路來仍是有些不穩。我由婉清攙扶著，走至她的身邊，她對我低語道：“那些行刺的殺手，爹爹已暗中查明，是當今皇上最為寵愛的麗妃所派，但苦于沒有確鑿證據，我們并不敢輕舉妄動。為了榮寵不衰，她什么事情都做得出來，妹妹此去定要萬分小心，后宮嬪妃都絕非尋常女子，切莫讓她們抓住什么不是，借題發揮，欺辱了妹妹。”

我不由得一楞，想起當日的刀光劍影，仍叫我膽戰心驚。但很快我便恢復了正常，笑著低語道：“多謝姐姐提醒，妹妹自會小心謹慎。”

她笑了笑，從懷中取出一個護身符遞給了我，說：“這是我讓碧落在白云寺請的，希望能保你一切安好。”

我說了聲“謝謝”，伸手接過來戴在了自己的脖子上。

去皇宮的路上，我雙手一直緊緊地握著胸前的護身符，回想著紫纓姐對我說過的話，思緒萬千。

我到的時候，太和門外已聚集了無數送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。我被婉清扶著下了馬車，與來自各地的秀女站在一起，黑壓壓的一群人各個都是粉雕玉琢的美人，她們很少說話，只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全得當，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。

選秀時每個官家少女的命運，每三年一次，經過層層選拔，將才貌雙全的女子選入宮中，充實后庭。

此次進宮待選的本該是紫纓姐，她是明州州牧的千金，才貌出眾，雖然只有十六歲卻已是小有名氣的才女。而我，只是一介布商的女兒，雖然布匹生意與皇族有所交涉，自認也有些小聰明，但與紫纓相比，實則是天壤之別。

商人富足卻地位低下，商家的女兒是永遠沒有成為待選秀女機會的。一旦被發現，欺君之罪足以讓全家人身首異處。若不是那次行刺讓紫纓姐受傷患了腿疾，縱使干爹有天大的膽子也不敢讓我以藍家二小姐的身份頂替紫纓入宮。

我并未精心打扮，只是讓婉清為我薄施粉黛，換上一襲青綠色的羅裙，頭上用青絲帶綁了個蝴蝶結，其余的碎發自然垂落，如此不費心思，只等著皇上“撂牌子”讓我落選。一來，可以替紫纓姐完成選秀的任務，二來是可以平安回去不至自跳火坑。

聽干爹說，皇上二十有三，早在二十歲時大婚，后宮妃嬪不多，此次選秀是太后下旨要擴充掖庭，為皇帝延綿子嗣。

選看秀女的地點是皇城內的明和殿，秀女分成十人一組，由內監引著進去參拜。其余秀女則是在一旁的暖閣中等候。

我是頂替而來，自然誰也不會認識。看見有幾個很要好的秀女聚在一起說笑，也只能靜靜地聽著，一語不發。這一刻，我似乎覺得自己很是格格不入。

一旁的婉清看出我的心思，低聲寬慰道：“小姐不必理會她們，您越不多言，就越顯得您與眾不同，說不定皇上見了更為喜歡呢。”

我急忙用手指掩住她的唇，示意她噤聲。小聲道：“謹言慎行！這是皇宮禁內，不可大意亂說。”

婉清自知失言，忙退到一旁，不再說話。

只聽得不遠處“哎呀”一聲，有女子低吟的聲音，我與婉清抬頭去看，只見一個秀女的貼身丫鬟猛力推倒一個奉茶的小宮女，口中喝道：“你沒長眼睛么？這樣滾燙的茶水潑在我家小姐身上，活膩了嗎？”

那奉茶的小宮女此時已臉色慘白，身子也縮成了一團，跪地磕頭道：“奴婢一時失手，奴婢該死。”她取出手帕欲為那秀女擦拭水痕，卻又不敢造次。

猶豫之間，那秀女已站起身來，喚回自己的丫鬟道：“彩云，你陪我去內閣換件衣裳。”并不理睬她，徑直向內閣走去。

那被喚作彩云的丫鬟神色不豫，但終究沒發作出來，只恨恨地瞪了那宮女一眼，便隨她家小姐而去。

周遭的秀女散去，那小宮女仍跪在原地不動，臉上也不敢有任何表情。我見了于心不忍，緊走了幾步追上那秀女，道：“這位姐姐請留步。”

那秀女聽見我呼喚之聲，停下了腳步，轉過身來看我，疑惑道：“何事？”

我含笑道：“那小宮女想來也是無心之失，既然她已認錯，姐姐就讓她起來罷。”

那秀女怔了怔，旋即恢復了臉色，淡淡道：“她犯了錯，自然就要受罰，小懲大誡才能警告她下次不可再犯，否則日后散漫成性，都不知道如何伺候主子了。我這樣做也全是為了她好。”

我見她語氣嚴厲卻并無多少怒意，忙又道：“姐姐警告她是不錯，但是法度之外加以寬容體諒，豈不更能彰顯姐姐賢德的名聲。”

她聽我這樣說，不由得多看了我一眼。正巧婉清跑過來找我，她驚訝得幾乎脫口而出：“你莫非就是……紫蓮。”

我的身份沒有一個秀女知道，而她竟然能喚出我頂替用的名字。心下一驚，手心已溢出細汗來。

婉清略微想了想，一眼便認出她來。驚喜地喚道：“寧霜小姐！”人已奔了過去。

我早聽紫纓姐跟我提過，寧霜是織造總督寧元大人之女，在明州時曾與藍家是近鄰，更與她自小一起長大，情誼非尋常可比。她轉笑走至我身邊，拉住我的手，低語道：“你搭救紫纓的事，她早已在信中告訴我了。真的萬分感謝。”

婉清見我猶豫，亦說道：“小姐放心，寧霜小姐是不會揭發您的。”旋即，她又趴到我的耳邊，說：“大小姐與御醫李大人相愛一事，她也是知道的。”

此事確實無幾人知道。有了婉清的保證，我才放下心來，我喚了她一聲“寧姐姐”，她也稱了我一句“蓮妹妹”。

她換完衣裳回來時，我已讓那犯錯的小宮女退下了。她也沒去在意，只掃視了一圈屋中的秀女，發現沒人注意到我們，才道：“蓮兒，聽聞你為搭救紫纓，受了傷，可大好了？”

我輕聲道：“勞寧姐姐掛念，經過調養，蓮兒已無大礙。”

寧霜點了點頭，說道：“這我就放心了。”她頓了一頓，又道：“多年未見紫纓，怪想念的，待選秀結束，不知姐姐能否隨妹妹一同回藍府，探望一番？”

我自然不會反對，于是笑道：“沒問題，長姐若知道寧姐姐來探望自己，想來也必定歡喜。”

她含笑不語，我不禁多看了她兩眼，她當真是極美，換下的一身淡粉色華衣，外披白色紗衣，露出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，裙幅褶褶如雪月光華流動輕瀉于地，挽迤三尺有余，一雙柳葉彎眉更是美麗，讓我印象深刻。