今屆應選秀女人數眾多，輪到我與寧姐姐進殿面圣之時已是夕陽西下的傍晚時分。大半的秀女已然回去，只余下寥寥數人還在明和殿外焦急等候。殿內已點燃了燈火，從御座下到大殿門口齊齊擺了兩排花燭。

我在幽州自是沒見過如此場面，一顆心七上八下的，好不安分，只聽得一旁引導內監的口令下跪行禮，誰知我因太過緊張，竟在下跪之時跌倒在地，膝蓋傳來一陣劇痛，令我險些叫出聲來，幸好我及時用手捂住了嘴巴，這才不至于失儀。我臉色飛紅，連忙起身重新行禮，周圍的秀女向我投來輕蔑的目光，只有寧霜姐姐一臉關切。

余光中，我看到赤龍寶座上的皇上，他身體微微前傾了一下，垂在面前的玉珠十二旒也隨之輕輕晃動了幾下，我看不清他的神情樣貌，但從他方才的動作中可以看出他已然注意到我。

在皇帝的右邊坐著雍容華貴的皇后，珠冠鳳衣，甚是寶相莊嚴。而在皇帝的左邊則是一個端莊秀麗的妃嬪，她樣貌雖美卻眼神犀利，盯著殿前一一參拜的秀女，隱隱透出妒意，皇上甚為寵愛麗妃，時常攜伴左右，想來便是她了。有那么一瞬，我的心底涌出些許恨意。

先前娘萬千叮嚀，讓我在御前切莫失了禮儀，可如今……只怕由于我的失誤，惹得龍顏不悅，皇后和麗妃嘲諷。甚至還會禍及齊藍兩家。

我心中緊張不已，再也不敢抬頭窺看，只得隨其他秀女一齊站在一旁，等待司禮內監唱名然后再出列參拜。

“織造總督寧元之女寧霜，年十六?！苯K于叫道寧霜的名字，寧霜出列，動作輕盈大方，微微俯下身子，聲音好聽得如黃鶯出谷，鳶啼鳳鳴，“臣女寧霜參見皇上皇后，愿吾皇萬歲，皇后千歲?！?

皇上坐直了身子，語氣略有興趣，道：“早聞令尊寧元馬術精湛，你可會騎？”

寧霜依然溫文有禮，答道：“臣女不才，自小見家父騎馬，耳濡目染，略會一些。”

皇帝“哦”了一聲，笑道：“年紀尚小就已會騎馬，不錯。”

皇后隨聲附和：“女兒家少有勇氣，果然是有其父必有其女?！?

我看見寧霜的臉上微微露出一絲喜悅，但很快就消失了，她柔聲答道：“多謝皇上皇后夸獎。”

皇后微微一笑，吩咐司禮內監：“還不快記下名字留用?！?

寧霜剛要退下，麗妃突然輕咳了兩聲，道：“聽聞今屆應選的秀女都是知書達理，機靈聰慧，可今日一見倒也不過如此，先是有人殿前失儀，現又連這大殿中有幾人都看不出，日后又如何心細侍駕？”

好毒的麗妃，寧霜只是剛被“留用”她就故意刁難，皇帝對她的寵愛毋庸置疑，也難怪她敢為了阻止紫纓姐進宮雇傭了殺手。

寧霜倒也機靈，連忙盈盈下拜，“臣女一時疏忽，還望麗妃娘娘恕罪。”旋即，又鄭重地施禮道：“愿麗妃娘娘千歲?！?

麗妃把玩手腕上的玉鐲，也不叫她起來，一時氣氛略顯尷尬，每個秀女的臉上微露膽怯之色。

皇后笑道：“她們還只是由父母驕縱慣了的姑娘，難免考慮不周，妹妹大度，又何必介意小節，待日后多加指點她也就是了?！?

麗妃自識時務，笑道：“皇后寬和，妹妹記下了?！彼Я颂?，道：“起來吧。”

寧霜松了口氣，起身退下，司禮內監又念到我的名字，“明州州牧藍越之女藍……紫蓮，年十四?！?

我聽到司禮內監停頓了一下，想必是在為藍紫纓突然變成藍紫蓮而疑惑不解。

有了先前的失誤，我變得極為小心，我微微上前兩步，跪拜，“臣女藍紫蓮參見皇上皇后，見過麗妃娘娘。”

皇帝“恩”了一聲，道：“你方才摔得不輕，可傷到了？”

皇帝果然對我印象深刻，我臉色飛紅，害羞地答：“承蒙皇上關心，臣女無礙。”

皇帝似乎松了口氣，道：“那就好。”突然他臉色一變，語氣也頗為嚴厲，“朕記得藍越的女兒是叫紫纓并而紫蓮吧？”

對于皇上的質疑，幸好我已做足了功課。我調整好心態，面無懼色，恭敬答道：“前幾日，藍家有幾個匪徒闖入，長姐為此受了些輕傷，無奈之下，紫蓮才貿然頂替，絕非有意欺瞞皇上，還望皇上恕罪，莫要降罪于藍氏一族。”

麗妃大怒，厲聲道：“難怪會在御前失儀，原來是個頂替的，想來也只是個上不去臺面的庶出，沒見過世面，竟敢在這里欺君罔上，來人，還不快將她拉出去……”

她話音未落，就已被皇帝狠拍桌案的聲音打斷了，皇上雖然寵她，卻也容不得在她眾人面前丟自己的顏面，今日，她確實做的有些過了。

氣氛一下子冷卻下來，大殿內外，無一人敢說話，我依然跪在青石磚上，低著頭，沉穩不亂，只是雙手已微微攥成了拳狀。

皇上愣了一愣，許久，他才輕輕咳嗽了兩聲，撫掌說道：“紫蓮，這名字起的倒極為別致，亭亭凈植，不隨世俗，當真與眾不同，近前說話。”

我叩謝圣恩，緩緩站起身來，又遵照旨意上前邁進兩步。抬頭間，就見皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，他容顏俊美，不愧是我大寧朝第一美男君王，我被他深深地吸引，不由得沖他一笑，竟忘了該有的反應。

他也以微笑回之，點頭說道：“笑容甜美優雅，打扮得也很是清麗，紫蓮這個名字果然與你很配?！?

見皇上笑了，皇后才又隨聲道：“年紀輕輕，就勇于擔當責任，也實屬難得?！?

我一心只想為藍家脫罪，不想一天之內竟多次引起皇上的注意，實在有違初衷，我面上滾燙，想來已是紅若朝霞，只好悶不做聲。

皇上含笑點了點頭，吩咐司禮內監：“記下她的名字留用。”

皇上話音剛落，我就看見麗妃狠狠地瞪了我一眼，而后站起身來，對皇上皇后福了福身子，道：“臣妾突然覺得身子有些不適，就先行回宮了。”

皇上面露擔憂之色，猛地拉住她的手關切道：“怎會突然不適？可需派李青云去你宮中診治？”

麗妃搖了搖頭，柔聲道：“不用了，想來是臣妾昨夜沒有休息好，回宮補上一覺就好。”說完，她手指輕撫額頭，身子搖搖欲墜。

我見她臉色紅潤，絲毫沒有抱恙的跡象，她分明就是在佯裝，為了終止選秀，不再增加情敵罷了。

果然，她的目的達到了?！疤m兒！”只聽得皇上一聲驚呼，早已將麗妃橫抱在了懷中，也顧不得那些還未參拜的秀女，就一個箭步，離了寶座，消失在那紅得似火的晚霞中了。