夜已很深了。春夜的風(fēng)秉性柔和，透過半開的窗戶涌進屋內(nèi)，搖曳起燈光，深淺不一的影子布滿墻壁，讓人心里有些發(fā)虛。

王莽和母親在燈下已經(jīng)坐了很久，卻沒說幾句話，各自想象著明天將會是一番什么情形。

“娘，皇宮是不是比咱這幾十戶加起來還大？里邊真的有吃不完的好東西？”王莽雙手托住小臉，想累了，也把能想到的好事都想完了，卻仍覺得進了皇宮的好處還遠遠不止這些。

王莽母親忍不住淡淡一笑，旋即又板起面孔，還輕輕嘆息一聲：“唉，莽兒，你才七歲，連大街都沒怎么去過，就別瞎費心思琢磨宮里的事了。其實，我一個婦道人家，比你也強不了多少……不過，小戶窮苦人家，吃是天大的事，進了皇宮，能活下去才是頂頂重要的。這話的意思我也不懂，是你姑姑說的。她說，等他們來了之后，慢慢就咂出味兒來了。”

看母親心事重重的表情，王莽不好再問下去，只好接著想象明天敲鑼打鼓吹吹打打的熱鬧場景。

母親撫摸著王莽的頭頂，放緩了語氣說：“莽兒呀，你爹死得早，你姑姑可憐咱娘兒倆沒依沒靠的，才接咱們進宮，你得記住，進了宮并不等于就成了宮里人，吃穿用度千萬別和你表哥比，人家是太子，將來要當皇上的，咱天上差到地下了呢！就是他給了你氣受，你也不能犟嘴的。你要抓住這個好機會，好好用功讀書，學(xué)得一肚子學(xué)問，將來你姑姑、你表哥給你個飯碗，你也能捧得住，不叫人笑話。莽兒，你哥身子骨不好，整天病怏怏的，娘就指望你了，你可一定要聽話……”母親說到心底處，聲音有幾分哽咽。

王莽最怕見娘這樣，忙騰地站起來，拍拍小胸脯說：“娘，你放心，孩兒記下了。孩兒自打開始識字起，就對學(xué)問感興趣，聽說教表哥的老師學(xué)問最大，我跟娘進宮后，不貪吃穿，單為了向師傅討教學(xué)問。你不用管了，我努力上進就是！”

見王莽的小臉在燈下映得通紅，雙眸灼灼發(fā)亮，母親含笑點點頭，將他拉到懷里：“莽兒從小就有志氣，娘放心了。天不早了，歇著吧，明天還要早起呢。”

柔和的春風(fēng)在屋里四處流淌，王莽夢見自己乘船徜徉在水面上，漸漸遠離狹窄的碼頭，面前是空闊無際的汪洋。原來世界這么大呀，這不可以由著性子撒歡了嗎？王莽在夢中笑出聲來。

在這個搖曳多姿的春夜，樓閣巍峨的宮城深處，也有一個人正獨守殘燈。

剛過二十五歲的王政君，雖然依舊風(fēng)采煥然，并不比小宮女們老面，卻掩飾不住地透出蕭瑟。王政君很清楚這一點，但她無可奈何。骨子里的東西，脂粉根本指望不上。她也明白，這正是漢元帝劉奭疏遠自己的結(jié)果，也是原因。但王政君不想，也不能過分地去考慮這些。眼下，元帝一有空閑就埋頭鉆進傅仙音的寢殿中，或飲酒賞歌舞，或摟抱著肆意作樂。身為皇后的王政君對此只能視而不見。她之所以還能容忍，面色平靜低眉順眼地沒有絲毫不平表現(xiàn)，是因為太子劉驁是自己的親生兒子。她的希望在未來，她目前最關(guān)心的是，太子劉驁如何不出差錯，不讓傅仙音抓住把柄，因為她也有個兒子——劉康。

然而，劉驁的表現(xiàn)并不能令她放心。這孩子年歲不大卻格外頑皮，對書本提不起半點興趣，小時玩花斗鳥，大點怕就要和宮女們說不清楚了，有他爹甚至他祖宗多少代在那兒擺著，前邊的車，后邊的轍，那是肯定的。讀書上不感興趣，沒有書本約束著，百無聊賴，自然就會惹是生非，萬一捅個大婁子，授傅仙音以柄……王政君不敢再往下想。她思來想去，最后認定癥結(jié)在于在劉驁書房就他一個毛孩子，面對著那個古板老先生，缺乏讀書氛圍，提不起興趣也是情理之中的事。想到這一層后，王政君開始火急火燎地要物色一個侄子來宮里陪劉驁讀書。

王政君有八個兄弟、三個姐妹，侄子輩大大小小已經(jīng)排成長隊。不過，侄兒們大都橫著膀子在街上游逛，吃喝賭博甚至狎妓嫖娼，都是他們的拿手好戲，若讓他們進宮陪劉驁，只怕這孩子見世面越多，鬧亂子就越快些。外人信不過，自家孩子們沒一個成器的，如何是好呢？眉頭緊鎖半晌，王政君忽然眼睛一亮，想起早逝的兄弟王曼，還有他撇下的兒子王莽。王政君進宮之前，和王曼還有他妻子就挺合得來，后來王曼早逝，王莽母子沒了頂梁柱，住在市井雜院間，日子很清苦，說來倒沒沾上她這個皇后什么光。不過，王政君倒不止一次聽兄弟侄兒們提到王莽，說這孩子年齡小卻很乖巧，懂得體貼孝敬母親，經(jīng)學(xué)典籍更是愛不釋手，說話辦事簡直就是個小大人。王政君一想到王莽，立刻就堅定了信心，忙稟奏元帝，令他們母子進宮，聊解皇后思親之苦。劉驁有個勤奮上進的學(xué)伴，同時也算對這對孤兒寡母有所體恤，王政君覺得這件事既周全又漂亮……

燭光慢慢貼近燭臺底座，春風(fēng)開始透出陣陣寒意。王政君匆匆剪斷思緒，盯住竭力跳躍出的橘色火光冷冷一笑，現(xiàn)在的皇上在你手里，將來的皇上在我手里，看誰享樂得長久！

第二天的真實情形才讓王莽明白，他們昨夜的輾轉(zhuǎn)難眠純屬多余。沒有敲鑼打鼓萬人圍觀的熱鬧場面，也沒有宣讀圣旨大擺香案的肅穆莊嚴，一輛藍布篷車載著他們母子，轉(zhuǎn)彎抹角，搖搖晃晃，大半晌的工夫才停下來。當王莽扶著母親小心翼翼走下黑咕隆咚的車子，亮白的陽光刺得王莽睜不開眼，一座金燦燦的宮殿在眼前熠熠閃光，四下仰視，忽而感覺來到仙界，忽而又覺得蜷縮在群山疊嶂中，自己實在太過渺小。

不過王莽知道，這些都是錯覺，自己已經(jīng)置身于皇宮了。

跟在母親身后，由太監(jiān)引領(lǐng)著，在迷宮般的回廊中，七拐八拐。座座亭臺樓閣撲面而來，一座比一座精致，一座比一座雄偉。王莽忍不住暗自詫異，在小伙伴跟前，自己也自詡為皇親國戚，加之讀書漸多，總以為見識高人一等，來到這里才知道，不過井底一只癩蛤蟆！接下來要應(yīng)付的場面，自己那點禮儀詩書，夠用嗎？心頭不由咚咚地直打鼓。

再走過兩道拱門，來到一座大殿門前。太陽正從東方冉冉升起，殿脊上琉璃瓦反射過來耀眼的光芒，令人不敢仰視。王莽瞇起眼睛打量周圍，腳下軟綿綿地飄忽不定，似乎站立在五彩云端之上。雕刻著云朵仙鶴的花梨門扇，蒙著綠瑩瑩亮紗的精致窗格，垂手拱立兩側(cè)的太監(jiān)宮女，沿墻角匆匆來去的各色人物，偌大的地方?jīng)]有半點聲息，無不滲透著威嚴、凜然不可觸動的皇家威嚴。禮儀方面的書王莽讀過不少，對君君臣臣這一套說辭早已爛熟于心，但真的踏上這片皇家禁地，王莽還是不由得感覺頭皮陣陣發(fā)麻，仿佛被一種不可抵御的神秘力量籠罩住，唯有拘謹恭敬，不敢有絲毫非分雜念。

跟在母親身后，機械地走進大殿。繞過兩道云母屏風(fēng)，光線頓時昏暗許多。這大房子里邊到底套了多少間小房子，照這樣繞來繞去，時間久了，不會走錯房間嗎？王莽忽然生出幾分疑慮，正要用心分辨各過道門窗的區(qū)別，忽聽“撲通”一聲輕微響動，引路太監(jiān)趴在地上朗聲稟奏：“啟稟娘娘，娘家人到了。”說著扭過頭，“快叩見皇后娘娘”。

王莽忙收回心思，一絲不茍地隨著母親完成叩拜大禮。

“罷了，罷了。這是偏殿，又是一家人，不用過于講究規(guī)矩。這是莽兒吧，長這么高了，比畫起來真像個小大人呢！”

母親哆嗦著手扯一把王莽。此刻王莽倒比母親更加鎮(zhèn)定，他整理一下衣袖袍擺，滿臉恭敬地走到高高的寶座前。座位上的那個女人彎下腰，撫摩一下王莽的臉龐，溫潤與芬芳撲面而來。王莽這才看清楚，這個讓人感覺無比威嚴的皇后娘娘，其實相當年輕，瘦盈盈的瓜子臉，如煙的黛眉下的眼睛特別大、特別亮，如清澈的河水卻又似乎透出逼人的寒氣。她穿一件藕荷色的紗衫，和烏黑高聳的發(fā)髻搭配起來，雍容華貴中又不乏素凈優(yōu)雅。這就是自己從未謀面的姑姑啊。

王政君格外和氣地問詢了王莽讀過什么書，師從哪位先生。對此王莽早在心里打過多遍腹稿，應(yīng)對十分自如，回話穩(wěn)妥合禮，頗有小大人風(fēng)致。王政君微笑著點點頭：“好，公卿生于白屋，將相出于寒門。莽兒自小沒得到姑姑多少照顧，卻難得這般知書達理，不似你那班兄弟……看來人不歷練不成器呀！有莽兒陪在他表兄身邊，我就放心多了。莽兒呀，你表兄雖貴為太子，人情上和你卻是兄弟，你在這里，不必過于拘泥，該規(guī)勸的要規(guī)勸，該提醒的要提醒。你們兄弟若能共同上進，也是我王家的福氣呀！”

王莽認真地點點頭。但他那時還沒意識到，自己的人生宏圖，就要從這里鋪展開去。

隨著對環(huán)境的漸漸熟悉，好奇心略有消退后，王莽開始把驚喜的目光放在太子書房。排排寬大的書架，各類典籍琳瑯滿目，大部分都是自己早就想讀卻求之不得的。如今徜徉其中，可以隨意翻閱，這比每日的山珍海味更叫他歡喜。不過，王莽還是時刻告誡自己，這里不是尋常地方，雖然皇后是親姑姑，但皇家規(guī)矩遠比親戚關(guān)系來得嚴厲。因此，他處處循規(guī)蹈矩，按時給姑姑和母親請安，言辭親熱而不失謙恭。王政君樂得合不攏嘴，時常拿王莽當成榜樣，教訓(xùn)劉驁?zhí)^松懈。

劉驁比王莽大六歲，高過王莽整整一頭，每逢和王莽站在一起，他總不大自在。好在這位表弟除了好學(xué)之外，還特別善解人意，拿各種借口來替自己開脫，還時不時稟告皇后，說表兄近來讀書方面大有收獲，在讀哪本書時給自己答疑解惑，等等，這都令劉驁很是滿意。兩人雖然性格大相徑庭，相處得倒還融洽。

隔三岔五地聽王莽夸贊表兄，王政君當然高興，不過她總有點懷疑，一向吊兒郎當?shù)膭Ⅱ垼娴倪@幾天就大變樣了？有心當面考一考，又怕讓王莽知道了不好，好像不相信他似的。思量一番后，王政君覺得還是到書房里看看為好，若真能像莽兒說的，兄弟倆正埋頭讀書或研討學(xué)問，那自己也就一百個放心了。至于傅仙音之流的爭風(fēng)奪寵，也就可以寬慰許多。

書房離寢宮不是很遠，王政君讓兩個太監(jiān)不要跟得太緊，悄無聲息地來到書房門口。果然有讀書聲傳來。王政君滿意地點點頭，輕輕推開房門，卻發(fā)現(xiàn)，寬大的書案旁，只有王莽一個人埋在書堆里。王政君頓時有些失落，仍心存希望地款步走過去，拍拍王莽肩頭。

王莽抬起頭，片刻工夫才反應(yīng)過來，慌忙丟下書本，后退幾步，跪在地上三拜六叩：“不知皇后娘娘駕到，草民罪該萬死。請皇后娘娘恕罪！恭祝姑姑圣安！”

“看來莽兒的書沒有白讀，越發(fā)像模像樣了！”王政君含笑拉他一把，“就你這套禮儀，多少孝廉都做不來呢！好了，快起來吧！”

盡管姑姑言辭隨和，王莽還是中規(guī)中矩地把請安禮數(shù)做完，道過謝后起身站在一旁，垂下雙臂，一副聆聽教訓(xùn)的樣子。

“莽兒，近來你們哥倆都讀些什么書啊？”王政君心神不定地四下看看，還是不見劉驁的身影。

“稟娘娘，太子與小民前幾天溫習(xí)過《禮記》，這幾日正習(xí)讀《論語》，內(nèi)里有些不大明白的地方，小民請教過太子，感覺受益匪淺，加之典籍齊備，可以時時翻查，進步可謂不小。”王莽拿出臣子稟奏君王的姿態(tài)，一本正經(jīng)地回答。

王政君當然不相信劉驁會進步這么快，不動聲色地點點頭，實在忍不住地問：“那……太子何在？”

王莽愣一愣神。自從來到太子書房，王莽就發(fā)現(xiàn)，自己這位表兄，外表文弱，其實骨子里野得很，拈花惹草樂此不疲，只是看見書本就頭疼。別看比自己大不了幾歲，卻是什么都懂，偶爾坐在書桌前，也是攤開了書本，向自己講解哪個宮女有風(fēng)情，哪個宮女身段好，聽得王莽直心跳臉紅。他發(fā)現(xiàn)，自己名義上陪表兄讀書，其實還不如說讓這位太子多了個望風(fēng)的。劉驁每日從書房后門出去，或者東游西逛，要么找宮女鬼混，叮囑自己留意點風(fēng)聲，要是父皇或皇后來了，趕緊拍打后窗告訴一聲。可今天，一來皇后來得悄無聲息，再者自己讀書太過專心，給堵在了屋里。這可如何是好？王莽轉(zhuǎn)動眼珠，細汗開始滲出額頭。

后門外忽然響起腳步聲，劉驁回來了。要是他冒失地撞進來，見到皇后，一臉慌張地露了馬腳，可就麻煩了。挨皇后的責(zé)罵不說，自己也不大好看，要是劉驁事后埋怨起來，說自己不把他的話放在心上，甚至懷疑自己有意讓他出丑，那就更不得了了！王莽情急之下，沖后邊高聲喊一嗓子：“太子殿下，肚子舒服些了吧？今天早上可是第二回啦，皇后娘娘來看咱們啦！”

劉驁讀書不用功，腦子卻很好使，立刻聽出來，這是王莽給自己暗示。忙收縮起身子，攢起眉頭，苦著臉沖進書房，看也不看地沖王政君叩拜：“孩兒見過母親，恭祝母親圣安！”

王政君點點頭，果然比以前懂禮節(jié)多了。“驁兒，怎么，肚子不舒服？”

“沒，沒什么……昨天和表弟在門口誦讀，可能吃了點涼氣……如廁兩次……好多了。”劉驁看著王莽的眼神，期期艾艾地編著措辭，生怕和王莽說到兩岔里去。

看劉驁臉色通紅，渾身哆嗦著幾乎直不起腰身，王政君心疼地拉他坐下：“你以前不認真讀書，娘甚是替你擔(dān)心。娘是怕你從小養(yǎng)尊處優(yōu)，以為不用像民間讀書人那樣指望讀書進身，把學(xué)問之道給荒廢了。其實，你不知道，你的進身比起人家來，更……”看一眼旁邊侍立的王莽，口氣一轉(zhuǎn)，“你能如此上進，說來還是受莽兒影響……但也要注意照顧身子……明天的斗獸之戲，你倆都去看看吧，借機放松一下。”

“斗獸之戲？什么斗獸之戲？”王莽到底年齡小些，一碰到感興趣的事，就忘了君臣規(guī)矩，上前一步，好奇地問。

“嗨，連這個都不懂！”聽說要看斗獸，劉驁頓時興奮起來，顧不上裝病，搶著嚷嚷，“上苑，你知道吧，那邊有個獸場，可大啦！里邊養(yǎng)了好多猛獸，獅子、老虎，還有狗熊，還有許多叫不上名的家伙，哎呀，你是沒見過，可有看頭啦！要是叫它們爭斗起來，真比上山狩獵還過癮……哎呀，跟你說不清，明天親眼一看，你就知道有多好啦！還有那些來觀看斗獸的各色宮……”

見劉驁驚慌地捂住嘴，王政君不由得一陣失落，她立刻意識到自己這個兒子，還得讓自己時時提心吊膽。唉，生就的骨頭長就的肉，哪能輕易改過來的？！不過剛才已經(jīng)夸贊一番，也不好再說什么，王政君悶悶地轉(zhuǎn)身走出門去。

由于對斗獸之戲的強烈好奇，王莽頭一次沒有把皇后娘娘的不滿放在心上。他聽劉驁把斗獸講得既充滿情趣又驚心動魄，滿心神往地想，沒想到看似莊嚴肅穆的皇宮，還有這等有趣之處。行知合一是研究學(xué)問的最好出路，這樣說來，明天觀看斗獸，不算荒廢學(xué)業(yè)。

到底年齡小些，王莽本來抱著長見識的態(tài)度來觀看斗獸，可是當他跟著皇后、表兄來到上苑時，頓時被那里的氣氛給籠罩住，除了興奮和激動，早把圣人的道理忘在了腦后。

已經(jīng)是暮春時節(jié)，上苑在濃蔭遮掩下，萬花蔥蘢，樓臺和道路兩側(cè)，桃柳裊娜，放眼望去，到處芳草如茵。在園林正中位置，有潭清澈大湖，湖旁假山環(huán)繞，湖山疊翠，亭臺掩映，格外雅致。王莽還沒來得及細細欣賞，就被人流簇擁著，轉(zhuǎn)過一道白色山墻。雖然只有一墻之隔，這里的景象卻大不相同。繁茂樹林間，坐落著一個個宮殿形狀的小建筑，也是金碧輝煌，飛檐斗拱，但大多只有一人高，看樣子并不用來住人。

王莽正奇怪，這是干什么的呢？劉驁在旁邊捅他一下：“看，這些家伙比人還懂得享受，斗一斗吃點苦頭也是應(yīng)該的。”

王莽這才注意到，那些看似宮殿的建筑下邊，其實放置的是獸籠，里邊有老虎、獅子，還有黑塔般的狗熊。在另一側(cè)，則是體形較小點的野豬、矯豹、惡狼，它們在籠子里焦躁不安，來回徘徊，磨牙吮爪，時不時發(fā)出沉悶的怒吼，吼叫聲中滿是獸性，惡狠狠的聲調(diào)，讓人聽了毛骨悚然，頭皮發(fā)冷。幸虧人多，或許宮女太監(jiān)們見得多了，誰也沒在意，人人滿臉的興奮。

劉驁更是拿出主家的姿態(tài)，津津有味地觀賞著這幫困獸，指指點點地告訴王莽，哪只猛虎厲害，哪只獅子咬死過狗熊。聽得王莽膽子也大起來，想湊近了看清楚。正在這時，忽然聽到一聲長長的鞭梢甩動聲，干燥而尖厲，仿佛抽打在每個人的頭上，喧鬧的場面頓時靜如死水。沒等王莽回過神來，有太監(jiān)扯嗓門高喊：“皇上駕到！”聲音粗糙沙啞，卻很有穿透力。人群像中了閃電，齊齊從中間劈開，唰地分成兩列，撲通跪倒，將頭埋在膝蓋上。

這是接駕的禮數(shù)，王莽不止一次看書本上提到過。可是真正置身其中，他驚慌得手足無措，匆忙中把書上說的做法忘個一干二凈。慌亂中見表兄跟在姑姑身后，朝人堆最前頭走，他來不及細想，也急忙跟上。

連天鼓角，歌吹喧闐，聲音由遠而近。接著，旗幡招展，數(shù)十旗手高舉獵獵彩旗，分立拱門兩側(cè)。一隊錦衣校尉，鎧甲在陽光下晃得人睜不開眼，更顯得威若天神。校尉后邊，步履整齊地走過來一隊鐵甲護衛(wèi)，有四五百人，他們個個身形彪悍，腰佩刀劍，頭戴紅纓鐵盔，渾身上下有股說不出的威嚴。這群人徑直來到獸籠旁，守衛(wèi)在檻外。

王莽緊跟在表兄身旁，跪在眾人前頭。忽然他發(fā)現(xiàn)姑姑不知什么時候不見了。正要問劉驁，就聽鼓樂更加熱烈，一大群宮娥花枝招展，簇擁著一個人從拱門外走進來。王莽看見，被簇擁的這人身穿黃色緞袍，心窩處繡著一條巨龍，張牙舞爪地分外醒目。不用說，這就是當今皇上了。姑姑夾雜在宮娥中，緊貼在漢元帝身邊，眼神漠然而威嚴，似乎在張望什么，但似乎又什么都沒看。在大紅吉服映襯下，她格外雍容華貴，比起在后宮和書房里見到的感覺，大不相同。

漢元帝先是低頭看看太子劉驁，表情有點夸張地撇一下嘴角，又沖黑壓壓跪倒一片的人群張望兩眼，邁步走向獸籠正前方的座位。

王莽這才發(fā)現(xiàn)，那邊早已布置好了看臺。看臺布置在飛檐斗拱的觀禮殿臺階上，高低錯落地擺了好多排盤龍繡墊，分明是皇上的寶座。兩邊的兩個，是飛鳳繡墊，應(yīng)當是娘娘的座位了。王莽知道，右首的是皇后專席，而左首那一個，就不清楚是留給誰的了。莫非當今皇上同時有兩位皇后？

顧不上猜測，拱門外又是一陣鼓樂喧鬧，眾多大臣，有老得走路直打晃的，也有年輕些趾高氣揚的，他們表情各異，但都弓腰哈背，透著謙卑。這幫人放輕腳步，魚貫而入，一直來到劉驁和王莽身后，走在最前頭的一個老頭子帶頭，眾人應(yīng)聲跪倒，吆喝聲響成一片：“臣等恭祝皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！恭祝皇后、昭儀娘娘、太子殿下千歲，千千歲！”

漢元帝滿意地點點頭，輕輕揮動袍袖，示意眾人平身，退到后邊去。見皇上并沒特別留意太子，王政君輕聲招呼一聲：“驁兒，到這邊來。”

劉驁正跪在地上，噘著嘴嘀咕，應(yīng)聲爬起來，如蒙大赦地伸伸胳膊，向?qū)氉较蜃呷ァＭ趺щm然低頭跪著，但也能覺察到表兄離開。他發(fā)現(xiàn)，如今跪倒的人群中，只剩自己一個孤零零地排在最前邊，格外扎眼。王莽不由得心里發(fā)慌，本以為湊在人堆中看看熱鬧，不料碰到如此繁縟的禮節(jié)，待會兒皇上要是問起來自己是誰，該如何回答？這個禮數(shù)，可從來沒在書本中讀過。

好在劉驁總算夠義氣，關(guān)鍵時刻并沒忘記這位表弟，走出兩步又折回來，拉一把王莽。王莽手足無措，懵懵懂懂地跟在他身后，穿過人群，走上觀禮臺。王莽用眼角余光看到，鋪著紅地毯的甬道兩旁，紅男綠女花團錦簇，紛紛沖這邊作揖行禮，護衛(wèi)將士一臉肅穆，像廟里的神像一般。生平頭一次遇到這樣隆重的場合，王莽感覺腿腳胳膊已不是自己的了，好像騰云駕霧，輕飄飄地似乎沒邁動腳步，卻分明離皇上、皇后他們越來越近了。這時王莽才發(fā)現(xiàn)，皇上左側(cè)端坐著一位妖冶艷麗的女子，滿身滿臉的妖媚氣息，相比之下，皇后就黯淡許多。王莽忽然想起，劉驁跟自己說過，皇上如今正寵著什么傅昭儀，恨不得時時刻刻跟她廝守在一起。看來，這位就是了。

胡思亂想著，踉踉蹌蹌登上幾級臺階，終于站在皇上正前方的不遠處。漢元帝似乎無意地扭臉看一眼傅昭儀，沉吟片刻說：“驁兒，過來，侍立在朕的后邊。”

等劉驁答應(yīng)著走過來，漢元帝才緩緩問一句：“這個孩子，想必就是皇后那個侄兒了？”

不等皇后回答，王莽趕緊趨步上前，伏身拜倒，口里學(xué)那幫大臣念誦著：“草民王莽，叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！恭祝皇后千歲，千千歲！”

“唔，”漢元帝滿意地微微頷首，“小小年紀，倒還懂禮。”

王政君輕松地一笑。傅仙音卻不動聲色地一哂。漢元帝立刻覺察出來，忙改口說：“小孩子家，果然照顧不周。這里還有朕的仙人傅昭儀呢，怎么給忘了？”

王莽雖然不大清楚他們之間的關(guān)系，憑直覺卻知道那些說不清道不明的關(guān)系，忙以頭碰地：“草民該死，望昭儀恕罪。草民王莽恭祝昭儀千歲，千千歲！”嘴里喊著，心中涌上來一陣被捉弄的屈辱，眼淚都快要出來了。

“好了，好了，平身吧，隨太子后邊侍立。”見漢元帝沒有立刻表態(tài)，王政君忍不住吩咐道。

王莽剛要謝恩，就聽傅昭儀冷笑一聲：“娘娘啊，他是娘娘的侄兒不假，可說到底也就是一介草民百姓呀，怎么配侍立在皇上身邊呢？讓他躲在人堆里看看熱鬧，就是恩德了呀！”

“狐媚精！”王莽忍不住地在心里咒罵，小臉漲得通紅。此刻的孤獨無助，惶惑不安，都讓他銘心刻骨。

沉默片刻，還是漢元帝打破僵局：“一個小孩子嘛，哪犯得上動用大禮。站在后邊也并非給朕侍立，不過陪陪太子而已。好啦，好啦，快站過去，斗獸就要開始了！”

王莽規(guī)規(guī)矩矩地再磕一個頭：“謝主隆恩！”他故意把“主”字咬得特別重，在心里向傅仙音示威。狐媚惑主，果然是狐媚惑主！哼，等著吧，將來我長大得了志，非得先把你這于禮不合的狐媚女人收拾掉！他紅著臉，腳步重重地閃到劉驁身旁。

傅昭儀鼻孔里哼一聲，倒也沒有再說什么。

看皇上、皇后和后宮妃嬪及文武百官們或坐或站地安靜下來，司禮官高聲叫喊：“斗獸之戲聊娛吾皇，恭祝吾皇萬壽無疆！”

嗓音未落，鼓角聲震天響起，上苑彌漫過一陣肅殺之氣。籠中的野獸似乎也覺察出了什么，開始在籠中更加狂躁，虎嘯、熊吼、獅子咆哮，各種令人戰(zhàn)栗的聲音糾纏在一起，不用說，王莽也知道，斗獸就要開始了！剛才的不快立刻消散，他踮起腳尖向前張望，驚動了這么多人，斗獸之戲到底有多精彩呢？

震人心肺的鼓聲終于停了下來。站立在獸籠兩側(cè)的護衛(wèi)閃到一旁，手中刀槍并舉，神情緊張。另有一批馴獸師走上來，個個緊身衣褲，還有幾個打著赤膊。他們先向皇上這邊叩拜施禮，然后開始在挖好的坑里栽木樁扯網(wǎng)。這些人身手利落，一盞茶的工夫，一畝多地大小的網(wǎng)帳就扯了起來，大網(wǎng)用拇指粗細的繩子交錯而成，網(wǎng)格相當大，既能防止猛獸躥出來，又不影響觀看。

馴獸師首先打開邊上一個籠子?xùn)艡冢活^毛皮烏黑锃亮的野豬蹦出來，它體形碩大，豬鬃像鋼針一樣聳立，一雙小眼睛發(fā)出兇狠的光，在柵欄中呲著獠牙，不安地來回走動，發(fā)出低沉的吭哧聲。王莽本能地想向后縮，心想，誰有膽量敢和這家伙斗？

另一側(cè)的馴獸師也打開了柵欄，伴隨著鐵鏈響動，眾人眼前亮光閃過，一只金錢豹悄無聲息地躍入場中。這只豹子身形修長，渾身斑斕絢麗，給人感覺雄勁而不失優(yōu)雅。漢元帝忍不住嘖嘖贊嘆：“好，粗丑對雅致，野豬對斑豹，倒真是一場好戲！”

不等王政君搭話，傅昭儀趕緊跟著附和：“皇上英明，表壯不如里壯，別看那野豬氣勢洶洶的，其實勝家說不準是誰呢！”

大家感覺她話里有話，也不便說什么，只是跟著拍手叫好。王莽這才知道，原來是獸與獸斗，不用擔(dān)心看到人被撕裂的慘相，他略微踏實些。但想想這樣鮮活壯實的家伙，一會兒就要有個血沃塵埃，還是有幾分不忍。

片刻工夫，兩只猛獸已經(jīng)狹路相逢。豹子奔騰跳躍著，幾步來到場子中央，堵住野豬前路，身體拉得更長，形成一道優(yōu)美的曲線。野豬雖然粗笨，卻也不甘示弱，它急促地哼哧著，低頭弓身，后腿蹬住地面，像拉開了弓弦的利箭，隨時就要用慘白的獠牙撕開對方肚皮。豹子似乎被那雙憤怒而兇惡的小眼睛所震懾，動作立刻慢了下來，輕輕轉(zhuǎn)動身體，圍著野豬繞圈。野豬則以靜制動，笨拙的身軀跟著緩緩移動，絲毫不給對手偷襲的機會。

現(xiàn)場的氣氛頓時緊張，數(shù)百人鴉雀無聲，每個人的呼吸都凝固住。王莽的小拳頭捏出汗來。

豹子懂得怎樣尋找時機，它繞著野豬轉(zhuǎn)圈的速度逐漸加快。這時，野豬身體笨拙的劣勢開始顯現(xiàn)。有一瞬間，沒能跟上豹子的速度，半身暴露在對方的尖牙利爪之下。這個暴露也就眨眼即逝，但豹子還是敏銳地捕捉到了，它毫不猶豫地飛撲上去，一口咬住野豬臀部，同時利爪搭在野豬腰上。似乎能聽到皮肉扯裂的吱啦聲，鮮血噴涌而出。野豬狠命地向前躥跳，隨著一聲負痛哀嚎，豹子嘴里銜下一塊肉來。

“好！”許是受到鮮血的刺激，漢元帝忘記自己身份“忽”地站起來，振臂高聲呼喊。太子劉驁也興奮異常，跳著腳在他身后雙手揮舞。野豬臀部少了一大塊，血流如注，腰部也被利爪劃出幾道血痕，渾身濕淋淋地被染成紅色，地上更是血跡斑斑。這場面不但使大臣亢奮，就是平素嬌滴滴的妃嬪宮娥，也一反柔弱怯懦，尖著嗓子叫好。看臺上下頓時一片沸騰。

王莽被洶涌的亢奮瘋狂地裹挾著，喘不過氣來。

鼎沸人聲顯然也激怒著網(wǎng)帳中的猛獸。野豬從狂亂中鎮(zhèn)靜下來，怒吼著開始搖頭沖向豹子。敏捷的豹子很輕易地躲閃開，又順便在野豬身上留下一道爪痕。鮮血流淌著，野豬很多地方開始露出森森白骨，情景開始有些恐怖。人們逐漸恢復(fù)平靜，大家知道，倒霉的野豬支撐不了多少時候了。

然而出乎大家意料。野豬非但沒有退卻或被動挨打的意思，反而嚎叫聲更加猛烈，抖動起身上的血珠，飛濺出老遠。豹子似乎也被這場面震驚了，它猶豫著是不是要繼續(xù)進攻。生死往往就在一念之間。就在豹子遲疑的片刻，野豬后腿猛蹬地面，粗大的身子嗖地彈出，如同一支黑色的奪命利箭。豹子根本來不及反應(yīng)，兩根獠牙已經(jīng)插進它的喉嚨，巨大的沖勁將它推搡著撞到網(wǎng)繩上，熱血從它嘴中噴涌而出。

求生的本能讓豹子舞動前爪，拼命亂抓。野豬粗厚的皮肉相繼開裂，哧哧聲在很遠的地方都清晰可聞。可野豬沒有絲毫退卻的意思，沉悶地怒吼著，死死頂住豹子，讓獠牙牢牢深陷在對手喉管中，不留一點喘息的機會。在豹子的利爪揮動下，野豬在人們的眼中漸漸支離破碎，幾乎就要成了一具站立的骨架。兩股血流在地上匯合，流成一條潺潺小溪。

豹子的速度越來越慢，也越來越軟弱。終于，它們都安靜下來，豹子高舉著那斑紋美麗的前爪，停滯在空中。而野豬也突兀而立，僵硬倔強地保持著勝利的姿勢。雖然只是兩只野獸，但場面依然悲壯，整個上苑一片沉寂。漢元帝極不自然地揮一揮衣袖：“壯烈，果然壯烈……將它們以侯禮安葬……抬下去吧！”

眾人這才回過神來，對漢元帝的旨意紛紛點頭稱贊。王莽卻覺得不大對勁，兩只猛獸，死得固然慘烈，但畢竟是供人玩樂的，怎么能用王侯的禮節(jié)安葬呢？這似乎太不合乎禮節(jié)了吧？但看到連號稱宿儒的大臣也微微頷首，便把疑慮窩在胸中，也不能隨意說什么。

不過，王莽忽然想起，秦始皇當年封過泰山上的一棵松樹為五大夫，或許皇上也有此意，想借機激勵大臣？

“快看，好戲開場了！”劉驁扯住王莽衣袖，興奮得滿臉通紅。王莽一愣，方才的還不算好戲？忙跟著踮起腳尖，這才發(fā)現(xiàn)，周圍的男男女女都洋溢著不可遏制的激動。

正中間的兩個柵欄已經(jīng)打開。左側(cè)獸籠內(nèi)一聲長嘯，花木枝葉似乎也隨震顫抖動。一只吊睛花斑猛虎慢條斯理走出來。它身材長大，四腿粗壯，肥厚的爪子看上去有簸箕大小，真正是滿身殺氣，不怒自威。全場沉寂片刻，右側(cè)門洞探出一個黑乎乎的碩大腦袋，小眼睛閃著賊光，憨厚而兇險。“啊！狗熊！”王莽張大嘴巴失聲叫嚷。他在書上看到過，虎為百獸之王，熊乃獸中悍將，一個矯捷兇猛，一個力大無窮，其威力是野豬和金錢豹所不可比的。熊虎向來一山不可并處，現(xiàn)在將它們弄到一處，真的要有一番不可預(yù)測的惡斗了！

凝神再看時，狗熊與猛虎已經(jīng)漸漸走到一起。它們顯然也意識到了對手非同一般，都顯得小心翼翼。猛虎低伏身子，滿眼肅殺之氣，灼灼目光令人不敢正視。狗熊半直起腰身，一副欲進欲退的樣子。“狗熊其實一點都不笨，聰明著呢！”劉驁趁它們對峙蓄勢的當兒，在王莽耳邊嘀咕，“它這一招可攻可退可守，半哈著腰，身形不高不低，讓老虎有勁沒處使。你瞧著，老虎準撲它，而且準撲空！我見過好幾回了。”

然而劉驁這次并沒說對。話音未落，平地驚起炸雷，猛虎毫無征兆地突然發(fā)威，怒吼聲中，騰身躍起，如一陣狂飆橫空掃去，狗熊猝不及防，剛直起身往一旁躲閃，虎爪已經(jīng)重重拍打在前胸。然而狗熊的確也不同凡響，在躲無可躲的絕境下，后腿使勁蹬地，借助虎拍前胸的力量，笨拙的身體竟然飛出十余步。虎爪頓時抓空，沒有傷到對方皮肉。

“好呀！”這幾乎完美無懈的一攻一守，再次激發(fā)起眾人的狂熱，男女老少喝醉了酒般拍手呼叫。漢元帝也不再矜持，從寶座上跳下來，拉起傅昭儀的手，高高舉起。王政君顯得最為沉靜，眼角瞥著漢元帝和傅昭儀，端坐著面無表情，一片呼喊叫嚷中，倒是侍立在王政君身旁的馮婕妤心細，體貼地伏在王政君耳畔，低聲說了句什么。王政君點點頭，淡淡地笑了。

喝彩聲還沒有停止，猛虎已經(jīng)開始再次出擊。它不等黑熊站穩(wěn)腳跟，舒展身軀，兩爪前探，在空中劃過一條優(yōu)美的弧線，又如高明武士刺出的瀟灑一劍，直指對手心窩。黑熊受到剛才一擊，立刻進入狀態(tài)，四肢著地伏身而臥，讓致命的劍鋒從身體上方飛過。然而不等它有所反應(yīng)，猛虎鋼鞭一樣的尾巴隨即呼嘯掃過，“啪”地抽在黑熊后腦勺上。細心的人發(fā)現(xiàn)，黑熊腦袋上的鬃毛立刻濕了一大片，分明傷口不小。可是黑熊顧不上理會傷痛，它要趁猛虎連續(xù)兩次進攻的空當，給對方以出其不意的反擊。它不等猛虎轉(zhuǎn)過身來，陡然挺直身體，瘆人心魄地怒吼一聲，揮掌拍向?qū)Ψ胶蟀肷怼Ｐ苷迫缤浑p鐵錘，夾雜著風(fēng)聲力貫而來，重重砸在猛虎臀部。

猛虎趔趄一下，屁股上一片皮毛被撕扯下來，血淋淋地掛著，像塊破補丁。猛虎和黑熊同時長嘯，上苑的花草樹木無不為震顫。黑熊自以為能得手，拍打著胸脯表示得意。猛虎的獸威被這意外吃了虧燃得更旺，它鏗鏘著斜轉(zhuǎn)身，幾乎貼著地，噌地猛撲黑熊下半身。黑熊身體直立時反應(yīng)不夠迅速，被猛虎輕易抓住雙腿，旋即擰下兩塊肉來，黑塔般的身子也失去重心，轟然撞在網(wǎng)繩上。巨大的網(wǎng)帳劇烈搖晃，有幾根木樁吱吱作響。

眾人的驚叫還沒出口，就見猛虎緊跟著撲上來。黑熊借著網(wǎng)繩的彈力，連躥帶跳閃到一邊。猛虎兩爪搭在網(wǎng)格上，想往回抽時，卻不知怎的被網(wǎng)繩纏住，抽不出來。黑熊發(fā)瘋般地縱身而上，熊掌朝猛虎使勁拍打，猛虎越掙扎，兩只前爪被纏得更緊，它無奈地發(fā)出陣陣長嘯，撕心裂肺，令人耳不忍聞，黑熊卻不依不饒，越拍打越瘋狂，沉悶的撲哧聲傳出老遠。猛虎的吼叫漸漸變成嗚咽，漸漸變作呻吟，終于沒了聲息，被黑熊拍成一堆爛肉，然而黑熊卻更加來勁，它見猛虎沒有了反應(yīng)，便扯住皮毛往一旁拉，不料用力過猛，指頭粗的網(wǎng)繩被接連扯斷。黑熊不失時機地從破口處鉆出，渾身是血地直奔看臺！