事發(fā)突然，護衛(wèi)和馴獸師目瞪口呆的片刻時間里，黑熊已經(jīng)爬上漢白玉臺階，距漢元帝的寶座只有數(shù)步之遙！剛才還拍手叫好，唯恐場面不夠激烈的后宮佳麗，此刻個個呆若木雞。不知是誰最先反應(yīng)過來，帶頭“哎呀”尖叫一聲，轉(zhuǎn)身就逃。其余妃嬪立刻嬌喚連聲，衣帶散亂著朝后邊擠，場面頓時大亂。漢元帝觀看斗獸之戲也不止一次兩次，這種情況卻從未發(fā)生過，甚至從未想過會有這種情況。然而，黑熊已經(jīng)邁著沉重步履來到跟前，甚至能聞到它嘴里溫?zé)岬男瘸粑丁Ｄ欠置魇撬劳龅臍庀ⅰ?
王莽和劉驁就站在寶座后邊。畢竟年齡尚小，對黑熊的危險性并不特別敏感。他倆只是后退幾步，想看看這個半截黑塔的家伙要做什么。王莽看見，姑姑王政君站了起來，只是身子后傾著，卻沒有挪動腳步。而另一側(cè)的傅昭儀，不知什么時候蜷縮在龍椅下，寬大的椅子不停抖動。
看上去比臉盆還大的熊掌已經(jīng)晃動在眼前，漢元帝一陣頭暈?zāi)垦＃牒埃瑓s喊不出聲來，想繞過龍椅逃走，渾身僵硬得卻不聽使喚。他只是在心里絕望地掙扎一下，完了！可嘆世間萬般榮樂享受，就這樣完結(jié)了！
然而，恍惚就要踏進鬼門關(guān)的時候，漢元帝忽然聽到一聲凄厲的尖叫：“陛下，快走！”接著有個散發(fā)著香氣的身軀撲倒在自己身上。龍椅一個趔趄，漢元帝翻身倒在一旁，他趁勢滾進人群中。
黑熊高舉著肥厚的熊掌，正要拍打下去，卻被格外刺耳的喊叫嚇一跳，猶豫著沒有落下去。就在這電光石火的瞬間遲疑中，護駕武士們已經(jīng)從驚愕中清醒過來，腳步雜沓沖上臺階，刀劍斧鉞密密麻麻地朝黑熊一陣亂砍。黑熊在和猛虎搏斗時力氣消耗得差不多了，此刻根本沒有發(fā)作機會，只能號叫著滿地打滾，頃刻間被剁成一堆肉泥。
良久，人們才從噩夢中清醒過來。漢元帝大汗淋漓，皇袍像破抹布般揉作一團。他撥開人群，顧不上理會攙扶和問安的護衛(wèi)、大臣及妃嬪，瞪大眼睛盯著斜倚在龍椅旁的馮婕妤，立刻明白，挺身遮蔽在他與熊之間的，正是馮媛，馮婕妤。由于恐懼，或許還有激動，在漢元帝眼中，她更加面如桃花，鮮艷灼灼，因美麗而顯得剛才的勇敢是如此可貴。
馮婕妤很快平靜下來，對她剛剛的舉動似乎很平淡，神情平靜地上前輕施一禮：“皇上受驚了，臣妾該死，請皇上恕罪。”
驚魂稍定的眾人知道，馮婕妤這下有好日子過了。功莫大于救駕嘛！眼光中立刻就流露出羨慕或嫉妒來。不料她輕描淡寫地說出這樣一句，漢元帝和眾人都有些驚愕：“婕妤舍生救駕，乃是千古奇功，何罪之有啊？”
在一片復(fù)雜的目光注視下，馮婕妤輕啟朱唇，語氣中滿是自責(zé)：“皇上乃天下至尊，皇上龍體乃萬金之軀，臣妾方才在眾臣子面前……實在有違禮節(jié)。只是情在危急，急切中無暇多思……還望皇上恕罪。”
王莽似乎恍然大悟地暗暗點頭，馮婕妤說得倒還真有點道理。普天下的人，無不是皇上臣子，從表面上看，馮婕妤剛才的舉動，真算上“僭越”了。從禮儀上講，那也是大不敬啊。不過王莽雖然年齡小，也知道，這些所謂“僭越”、“大不敬”，與馮婕妤舍命救駕相比，根本算不上什么，她只不過有意做個樣子罷了。
在場眾臣子妃嬪自然比王莽更能理會這一層，許多妃子在心頭暗罵一句：“得了好處還要賣乖的小妖精，該著你走運就是了，賣什么臊！”
對眾人的心思，馮婕妤其實也清楚，她知道自己這樣做，很應(yīng)該，免得那些人將來在背后捅刀子。別看皇上現(xiàn)在對自己千恩萬謝，等時候一過，自己這個舉動反倒成了罪名，這事情不是沒有過，也算自己耍個小聰明，未求有功先求無過，未求進先思退，總沒有壞處。
漢元帝卻沒想這么多，也不顧及什么禮儀，上前一步，拉出馮婕妤的手：“愛妃，野獸兇悍無情，人人皆有驚畏之心，即便御前武士，也愣怔片刻。愛妃何來膽量，能以嬌弱之軀，替朕抵擋悍熊？”
馮婕妤的回答依舊平淡：“皇上，臣妾見識淺薄，猜測猛獸固然兇殘，不過只要得到獵物，自然就會停止傷害別人。因此，臣妾以身擋熊，讓它撕咬臣妾，就會舍棄傷害陛下……至于其他，也沒顧上多想……”見眾人表情各異地盯著自己，忙紅了臉低下頭去。
漢元帝聽馮婕妤說得如此簡單，質(zhì)樸之中愈發(fā)顯得愛主心切，不禁大為感嘆，拉著她的手沖眾人大聲說：“諸位愛卿，你們聽聽，言欲拙而行欲巧，正所謂大音稀聲，有心為上善啊！爾等俱飽讀詩書受禮儀教化，當(dāng)見賢思齊。果如是，則我大漢有望，萬民幸甚啊！”話語里透著劫后余生的興奮。大家知道，皇上現(xiàn)在心情好，雖然眾人方才在黑熊面前亂了方寸，但還不至于被治罪，也就釋然地隨聲附和，嘖嘖贊嘆響作一片。
漢元帝環(huán)視四周，很是滿意，點點頭接著正要說話，忽然有人指著龍椅尖叫：“哎呀，陛下，那里……”
隨著尖叫聲，漢元帝扭頭發(fā)現(xiàn)，身邊的龍椅微微顫動，繡帔縫隙中，隱約可見一團黑東西在蠕動。有人忍不住驚呼著，想往后退。護衛(wèi)將士們趕忙挺起刀槍，先把漢元帝團團圍住。有人大聲說：“猛獸兇狠，先不要近前，用箭射！”
話音未落，椅子下面?zhèn)鞒鏊粏『奥暎骸皠e，我……臣妾……”接著，傅昭儀哆哆嗦嗦地鉆出來，剛才還風(fēng)情萬種的傅昭儀，此刻臉色煞白，嘴唇發(fā)紫，衣裙朝上翻卷，蒙住了半個腦袋，釵環(huán)凌亂，秀發(fā)耷拉在胸前，如同落難的老太婆。
面對皇上寵愛的妃子，大家自然不敢表示什么，人人緊繃著臉，面無表情。漢元帝正在興頭上，想也不想地一陣?yán)涑盁嶂S：“昭儀身手好敏捷，比馮婕妤反應(yīng)更快！難怪百姓有句老話，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛嘛！這倒好，立刻就應(yīng)驗了。至于平日里所說，什么比翼雙飛、同生共死，想來竟然是戲言嘍？”
傅昭儀啞口無言，臉色由慘白變?yōu)橥t，羞愧難當(dāng)?shù)負渫ü虻乖诘兀炖镟卣f些什么，卻沒人聽清。漢元帝也不理會，挽起馮婕妤的柔臂，細心地替她整理一下衣裙：“好啦，今日斗獸之戲幸得上天佑護，有驚無險。又讓朕得了真正忠心于朕的可人，反倒成好事了。爾等散了吧。”
所有人都知道，馮婕妤從此就要時來運轉(zhuǎn)，受到皇上寵幸了。大家也知道，傅仙音要徹底失勢，只怕再沒出頭之日了。
果然，也是自然而然，從那天起，馮婕妤的地位就起了重大變化。漢元帝時時臨幸，幾乎形影不離，宛如恩愛夫妻。接著，司儀太監(jiān)奉命傳旨，要馮婕妤抓緊時間對兒子劉興嚴(yán)加禮儀教導(dǎo)，以便在適當(dāng)?shù)臅r候接受封王詔命。
不久之后，劉興被封為信都王，也是漢元帝子息中的第二位王爺。按照朝廷規(guī)矩，馮婕妤是信都王的生母，本人的位置也要上升一級，成為大漢歷史上的第二位昭儀。
馮婕妤幾乎在一夜間成了馮昭儀，對于傅仙音來說，自然是一個沉重打擊。不過，對她而言，最大的打擊，還是皇上驟然的疏遠。自從斗獸之戲后，傅仙音就再沒機會為皇上演奏樂曲，更談不上臨幸這樣的事情。她自己也絕望地知道，自己的路走到盡頭了。
不過，對于皇后王政君而言，這次意外事件導(dǎo)致的馮昭儀受寵，卻是一件求之不得的大好事。一方面，傅昭儀不再仇視自己。再者，傅昭儀的小心眼鬼把戲，往后全都會用在馮昭儀身上，自己樂得清靜。就這樣，三個女人之間，開始形成一種互相排斥而又互相牽制的微妙關(guān)系，而王政君是最省心的，她只是冷眼旁觀。
趁著兩位昭儀鉤心斗角，不再把自己這個皇后看成眼中釘?shù)臋C會，王政君定下心來，著力培養(yǎng)兒子劉驁，好讓他的太子地位更加穩(wěn)固，這是她最有把握的事情，也是最后勝利的希望所在。
不過，劉驁的表現(xiàn)令王政君很是失望。她甚至有些絕望地想，難道這個半大小子，真是塊上不得臺面的料？皇上對他這個長子總帶有偏見，這其中當(dāng)然有傅仙音的挑唆，但劉驁不學(xué)無術(shù)吊兒郎當(dāng)?shù)氖聦崳膊坏貌怀姓J。在王政君印象中，皇上似乎只因為劉驁不敢穿馳道，贊揚過他一次。
馳道，是貫通長安城南北的中心大街。馳道中央三丈寬的路面，是專供皇帝通行的御道，任何人不得任意跨越，更不得在馳道中央行走。劉驁有次聽說皇上身體不適，要召自己前去侍奉，忙從太子居住的桂宮，出了龍樓門，不敢橫越馳道直接去未央宮見駕，而是一路奔西，繞到直城門，又返過頭直奔作室門，進到未央宮。漢元帝責(zé)怪他來得太慢，他就一五一十把馳道隔阻的事情稟奏，說自己不敢僭越，是繞了遠路才過來的。漢元帝這才轉(zhuǎn)怒為喜，連說太子長大了，懂得禮儀，并傳下口諭，準(zhǔn)許太子橫穿馳道。劉驁歪打正著，得了皇上的嘉獎，王政君為此高興了很長時間。隨后才知道，當(dāng)時劉驁并沒在乎這個什么規(guī)矩，不過是太子師傅臨時提醒。這讓王政君感覺有些失落。
或許經(jīng)歷一場生死大劫后，漢元帝更感覺到人生的易逝，應(yīng)當(dāng)抓緊時機盡情享樂。宴飲和臨幸妃嬪的次數(shù)明顯增加。本來身子骨就不硬朗的漢元帝，沒有亢奮多長時間，就明顯地衰弱下去，不但無法上朝問政，有時連走路都覺得吃力，不得不斜倚在軟榻上，眼巴巴地望著往來侍奉的宮女。更多的玩樂力不從心時，漢元帝便琢磨出比較省力的消遣方式。他蜷縮在龍榻上，讓眾妃嬪宮女輪流施展才藝，或歌或舞，或鼓瑟吹笙或撫琴弄笛。大殿中頓時如春光再降，到處花枝招展，香氣撲鼻，柔音裊裊的嬌聲吟唱，比林間的百鳥鳴叫更要婉轉(zhuǎn)動聽。漢元帝亂花迷眼，身心蠢蠢欲動，卻無奈精力不濟，只能不停地拍手叫好。
在諸多妃嬪中，論色相才藝，施展來施展去，漢元帝發(fā)現(xiàn)，還是當(dāng)數(shù)他曾經(jīng)最為寵愛的傅昭儀傅仙音。她揮舞長袖，翩然起舞，高挑裊娜的身材，撩起雪白的宮紗，宛如月中仙子踏著白云。她輕啟朱唇，一首首哀怨的曲子回蕩在大殿每個角落，直鉆進漢元帝心窩，讓他倍感酸楚，以至兩眼泛濕。漢元帝知道，傅仙音是在借機表達她先榮后衰被冷落的悲苦心情。幾場歌舞下來，漢元帝對傅仙音的不滿漸漸松動、消融。他想，朕當(dāng)初是不是有些太過分了？馮昭儀舍身救主固然忠勇可嘉，但傅昭儀膽小慌亂，也不是大錯。畢竟，她也就是個嬌弱的小女子而已。一念之間的事情，又何必苛求呢？
這樣一想，漢元帝反倒覺得有些對不住傅仙音。一次歌舞結(jié)束后，漢元帝特意把傅仙音叫到榻前，拉住她的綿軟細手：“愛妃之曲，來如春風(fēng)，去似微塵，楚楚依舊，朕身心搖旌。明日可換些歡快曲調(diào)，與朕盡興。”
傅仙音當(dāng)然理解漢元帝的心思，更顯得哀婉：“陛下，臣妾自知德淺藝疏，卻深蒙陛下錯愛，無以為報，只能以癡情化作詞曲，只愿長侍駕前起居，慢慢地化作灰塵也心甘，并不敢有其他念想。望陛下明察。”說著兩串晶瑩淚珠滾落腮邊。
盯著傅仙音如雨后梨花的臉，那開啟閉合的櫻桃小口吐氣如蘭，漢元帝再也把持不住，拉住她，用衣袖替她擦干眼淚，輕聲說：“愛妃何必如此……朕今夜過去，與愛妃把酒撫琴……”
都以為這輩子再難翻身的傅仙音，憑著天仙般的身姿和嗓音，又成功扳回頹局，重新博取皇上寵愛。而通過這次沉浮波折，傅仙音也認識到，皇上的寵愛正如自己的容顏，是不會永駐的。為此，她覺得還需要更深一層的東西來拴住皇上。這更深一層的關(guān)系，自然就是世子濟陽王劉康。如果能擠掉王政君母子，讓劉康成了太子，那自己心里就會踏實許多。況且，太子劉驁身上，也有很多空子可鉆。
就在傅仙音重回漢元帝身邊不久，有次大殿內(nèi)歌舞奏樂，曲調(diào)悠揚，群妃翩翩，漢元帝觀賞到得意處，抑制不住興致，走下丹墀，在正中央那十余面鼓前，抄起鼓槌，錯落有致地敲擊起來。兩旁樂師趕忙吹起胡笳，合奏出一曲激昂肅殺的破陣子。曲聲慷慨激蕩，勢如萬馬奔騰，仿佛有千軍萬馬奔突捭闔，動人心魄。銀瓶乍破弦如裂帛的一聲轟鳴，曲子戛然而止，大殿上下叫好聲轟然雷動。
漢元帝擦一把額頭上的細汗，興致勃勃地沖眾人說：“過癮，真過癮！不睹帝都壯，哪知天子尊；不識殺伐樂，怎能保河山？朕雖積勞成疾，身子多有不適，在禮樂教化方面，卻從來不敢馬虎！”說著眼光掃過侍立在御座旁的太子劉驁，見他正呆愣著似有所思，便招他過來，“你每日在書房讀圣人之書，須知圣人禮樂治邦的一番苦心。來，你試著效仿朕演奏擊鼙鼓！”
對于方才的擊鼓奏樂，劉驁根本沒在意，他的眼光一直盯在幾個妃嬪的臉蛋和酥胸上，現(xiàn)在還沒有完全回過神來，稀里糊涂地趕緊應(yīng)答一句：“兒臣不敢，兒臣只不過盯著她們的臉面前胸看了幾眼。兒臣知錯了。”
聽他驢唇不對馬嘴的回答，眾妃嬪太監(jiān)忍不住捂起嘴偷笑，漢元帝騰地火冒三丈，將鼓槌使勁摔在地上，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣亂響。“還虧你每天讀什么賢書，到頭來非但武不精文不就，連非禮勿視的起碼素養(yǎng)也不知道！你……你，唉，只可惜朕，治國安邦后繼無人了呀！”因為長期疏遠王政君，本來對劉驁橫豎都看不慣，只不過依了祖宗規(guī)矩才不好廢他的太子之位，現(xiàn)在當(dāng)眾出這種丑，漢元帝漲紅了臉，不分輕重地信口亂嚷。
忽然有個細微的聲音在身邊響起：“父皇息怒，兒臣愿意獻丑，以娛父皇！”漢元帝扭頭一看，原來是劉康。劉康拾起鼓槌，先是輕敲幾下正當(dāng)中的大鼓，找找調(diào)子，然后右手沖樂師一揮，笙管胡笳齊鳴。伴奏聲中，劉康正身挪步，一板一眼地擊鼓成曲，仍是剛才的破陣子。雖然力道小些，氣勢卻磅礴澎湃，斗志不減。四周頓時叫好稱贊聲響作一片，劉驁站在旁邊，孤零零地更顯尷尬。
好不容易一曲結(jié)束，劉康紅撲撲的小臉上滿是汗珠，跪拜在階前稟奏：“兒臣班門弄斧，不敬之處，望父皇恕罪！”
漢元帝剛在御座上坐穩(wěn)，立刻又站起來，招手示意劉康近前，用袖子替他擦擦汗，滿臉驚喜，格外和氣地說：“好，好！康兒聰慧過人，又勤奮上進，朕甚是欣慰。看來，我大漢江山并非后繼乏人，這下朕放心了，從此往后就侍立在朕的旁側(cè)，多長些治國安邦的見識。”眾人見皇上轉(zhuǎn)怒為喜，紛紛附和著，交口夸贊劉康。
劉驁即使再糊涂，也知道這下闖了大禍，慌忙面如土色地跪在階前。不料，漢元帝只是鼻孔哼了一聲，并沒有理會。站在眾妃嬪最前面的傅仙音，雖然面色竭力保持平靜，內(nèi)心卻翻江倒海地狂喜不已。沒想到天賜機緣，還沒怎么費周折，兒子已經(jīng)勝出關(guān)鍵一籌。皇上剛才的話里，已明顯透露出更易太子之意。她怦怦心跳地想，若是此刻有幾個重臣趁熱打鐵，攛掇幾句，說不定皇上就會頒下旨意。王政君不在跟前，單一個劉驁跟傻子差不多，還不聽人擺布？這樣想著，她忍不住扭頭沖那邊幾個老臣望去。
漢元帝每次在大殿觀賞歌舞，總會邀請一些老臣前來湊熱鬧，偶爾也會和他們談?wù)搸拙渲卫韲曳矫娴氖虑椋员硎咀约翰⒎秦潏D享樂，不過借此推行禮樂治國。傅仙音發(fā)現(xiàn)，那邊果然有人挪動腳步，走向御座下的臺階。是駙馬都尉侍中史丹。傅仙音一陣頭暈，預(yù)感到巨大的幸福就要來臨。因為史丹非同一般大臣，只要他力推劉康當(dāng)太子，事情就有個十之八九。
史丹說來既是老臣，也算皇親國戚，他的奶奶是漢宣帝的母親，按輩分，他還是漢元帝的表叔。非但如此，漢元帝還是太子的時候，史丹曾擔(dān)任中庶子，專門負責(zé)輔佐、護佑太子，勤勤懇懇十多年，從未有半點差池。漢元帝即位后，為表示感激，將他升任為駙馬都尉侍中，仍留在身邊參與政事。既是老人手，又是姑表親，其親信程度不言而喻。然而，傅仙音怎么也不會想到，這位駙馬都尉侍中，漢元帝還曾暗中給他另外一個“護太子駕”的職責(zé)。漢元帝的意思是，史丹有護佑太子的經(jīng)驗，要他閑暇之余，對太子多加看護，并沒有往更深里想。不料，史丹性格耿直，他認為皇上既然讓自己“護太子駕”，那自己就有責(zé)任千方百計地保證太子順利繼位。
剛才看到太子與劉康之間所作所為反差如此之大，史丹就感覺事情不妙。接著，漢元帝又說出暗示性很強的話，史丹知道，自己這個“護太子駕”發(fā)揮威力的時刻到了。他瞥見傅仙音朝這邊觀望，分明要找人火上澆油，唯恐其他大臣搶了先，便想也不想地直奔御座前。
“陛下圣明，臣雖愚鈍，也聽出陛下方才話中之意。臣以為，治道之要，在知人；君德之要，在體仁；御臣之要，在推誠；用人之要，在擇才。太子乃國之儲君，當(dāng)胸懷四海，小處著手，大處著眼。從這一層來看，擊鼓奏樂，實在是微不足道的末枝小節(jié)，會與不會，精通與否，無關(guān)緊要。若陛下因濟陽王善擊鼓通樂理，就有更迭太子之心，那分明是舍本而逐末了！”
漢元帝猝不及防聽到這篇大論，不由一愣，竟沒有立刻答上話來。一旁的傅仙音則心頭突地一沉，立刻明白自己高興得太早，暗罵一句“死老骨頭”，顧不得掩飾，示意新上任的丞相匡衡趕緊出頭，挽回局面。
匡衡知道史丹老家伙腦子里一根筋，不好對付。可這位傅昭儀眼下勢頭正盛，也不好得罪，只得硬著頭皮走過去。史丹雖然孤直，卻并不迂腐，立刻就覺察出匡衡的用意，不等他開口，史丹就先發(fā)制人地指指匡衡，對漢元帝說：“陛下，論才學(xué)，論治國安邦，丞相自然當(dāng)之無愧為國中翹楚。可在歌吹奏曲方面，只怕丞相還敵不過一個小小的黃門吹鼓手，這就足以說明，才有大小，術(shù)有專長，陛下萬不可因小失大。倘若不是這樣，陛下何不將丞相之職讓給宮廷領(lǐng)班樂師？”
匡衡嚇了一大跳，額頭上頓時冒出冷汗。果然老奸巨猾，又打又拉，還不忘了當(dāng)頭一個棒喝，還有什么好說的？只能裝聾作啞了。漢元帝張張嘴巴找不出什么話辯解。不過，自己剛才也只是一時興起，要真是更換太子，那可不是一件小事，不知道要經(jīng)過多少唇槍舌劍。他當(dāng)即站起來擺動一下袍袖：“話是這樣說，為人君者，博學(xué)多藝總歸不是一件壞事。好了，史愛卿，好好負起護太子駕之責(zé)，倘若太子荒廢學(xué)業(yè)不思進取，朕唯你是問！朕累了，都散去吧！”說著繞過屏風(fēng)，回后殿去了。
皇上不在眼前，大家都放松了許多，說說笑笑地轉(zhuǎn)身離開。傅昭儀心頭火苗亂竄，走過史丹和劉驁身旁時，忍不住拉長臉重重哼一聲。好在史丹洞曉其中利害，劉驁正失魂落魄尚未回過神來，兩人都認輸似的垂頭退出。這讓傅仙音多少松快一些，可沒解決掉實際問題，胸中總像墜塊鉛似的，沉甸甸地難受。
很快就有人把消息傳到東宮，一五一十地稟報給王政君。王政君本來就懸著的心，更難以放下，手撫膝蓋連連長嘆：“唉，驁兒呀。上天千萬保佑，叫我驁兒別再出什么差錯。”
有驚無險之后，劉驁卻并不特別放在心上。走到太子居住的桂宮大殿前，劉驁忽然覺得，天氣出奇地好，找?guī)讉€宮妹，在門前小花園里采花撲蝶，調(diào)笑一番，自然是再好不過了。可是……雖然史丹出宮去了，沒有人嘮叨自己，倘若被母后看見，或者有黃門偷偷在皇上跟前學(xué)舌，那也是了不得的事。還是小心些的好。要不，叫王莽這個小書呆子在那邊涼亭看書，順便望風(fēng)？對，就這么辦！劉驁一溜小跑，直奔書房。
剛走到窗前，忽聽里邊傳來嚶嚶哭聲。劉驁吃驚不小，暗想今天邪事都讓我給撞上了，平素進書房的就我和王莽兩個，誰敢跑到這里哭喪？莫非母后知道了我剛才丟人現(xiàn)眼差點太子之位不保的事？可即便知道了，也不至于在這里哭呀！
劉驁滿是忐忑地推開門，更是嚇一大跳。正當(dāng)中的桌案上擺著幾樣祭品，三炷香煙霧繚繞，有個人背對自己，身穿孝服，頭戴高高的孝帽，邊哭泣邊叩頭。
劉驁簡直懷疑走錯了地方，退出兩步，仔細看看門楣上“德必有鄰”四個大字，沒錯呀，就是自己再熟悉不過的書房。正疑惑著，那人轉(zhuǎn)過身來，仍一臉悲戚。劉驁蹦過去，一把扯下他的孝帽，大聲笑罵：“好你個表弟，裝神弄鬼，青天白日的，哭哪門子喪？差點沒把我嚇?biāo)溃 蓖趺Z過帽子，仍戴在頭上，不慌不忙地說：“對不住，對不住。表兄去前殿侍奉皇上，我趁個機會演習(xí)一下周禮中的吊喪……”
劉驁不等他說完，再把孝帽扯下來，使勁摔到地上，還踏上一腳：“你可真是吃飽撐的！你沒聽人說，野花不種年年有，煩惱無根日日生。躲喪還躲不及呢，哪有撞喪的？快把這些玩意兒收拾起來，跟我到?jīng)鐾ぷx書去！”
王莽卻端正了臉色說：“太子殿下，自古以來，凡是明君，無不倡導(dǎo)禮樂治國，無論為君還是為臣，禮法大如天，含糊不得的！方才我學(xué)習(xí)的吊喪，就是周禮中的兇禮，其他如吉禮、嘉禮、軍禮、賓禮等等，各有其規(guī)矩。祭天地祖先用吉禮，登極、冊封、大婚、朝賀、筵宴用嘉禮，閱兵、拜將、親征、凱旋、獻俘用軍禮，接待外邦使節(jié)用賓禮，帝、后乃至士庶百姓歸天用兇禮。正所謂禮者可以別貴賤、序尊卑，貧富貴賤有別，無禮則不足以言忠孝。學(xué)禮之法，光讀書本還不行，必須親身演練，用的時候方不至于亂了陣腳。”
聽他滔滔不絕，神色全然不像個七八歲大的學(xué)童，倒如老學(xué)究般令人生厭，劉驁皺起眉頭，不耐煩地揮揮手：“哎呀，你倒尋到知音，沒完沒了了！你不是事事都要遵循書本依照古訓(xùn)嗎？那就應(yīng)該知道，禮這東西最講究的是發(fā)乎情動于心，有真情方能有真禮，沒喪沒災(zāi)的，扯著嗓子干號，再合乎書本上講的，頂個屁用！”
王莽本來振振有詞，聽劉驁引經(jīng)據(jù)典地反駁，一時倒應(yīng)答不上來。劉驁得意地替王莽解下喪服的帶子，隨便塞給他一本書，正要拉扯著出門。一個黃門郎忽然闖進來，神情慌張地磕個頭，趴在地上說：“快，殿下，娘娘正到處找你呢！”
“啊？”劉驁的臉色立刻灰暗下來。
不過，情形并沒有像劉驁預(yù)料的那樣糟糕，相反，還有些渾水摸魚的僥幸。漢元帝剛回到內(nèi)宮，就有消息稟報，自己的親弟弟暴病發(fā)作，突然去世。宮內(nèi)宮外立刻忙做一團，王政君已經(jīng)沒心思訓(xùn)斥兒子，過來只是告訴他，提早做好準(zhǔn)備，別在禮儀上出了差錯，讓人抓住把柄。
然而，王政君越害怕哪里出錯，偏偏哪里越叫她揪心。
死者中山哀王是劉驁的叔叔。雖是叔叔輩分，但因年紀(jì)較輕，和劉驁歲數(shù)差不多少，還一起在書房讀過幾天書。按說叔侄倆感情相當(dāng)不錯，可是為哀王舉行兇禮時，劉驁的表現(xiàn)卻令人很不滿意，自然也給自己帶來麻煩。
貴為皇親國戚，葬禮的氣勢也就格外宏大。靈堂布置得莊嚴(yán)肅穆，翠柏被白色絹花簇擁著，幾只栩栩如生的絹扎白鶴飄然欲飛，使人不由得如臨仙界，肅然起敬。靈堂外側(cè)，百余名甲士槍戟挺立，寒光閃閃，更增添了幾分威嚴(yán)。前來拜祭的王公大臣，順著臺階排開，白花花地跪出拱門之外。那些職位低微的官員，只能伏拜在二門外遙祭。大門外已經(jīng)被鐵甲軍圍住，不允許百姓在附近走動。整個中山王府，籠罩在一片悲哀而神秘的氣息之中。
喪儀由漢元帝親自主持。作為侄子，同時又是當(dāng)朝太子，劉驁當(dāng)然要領(lǐng)頭在靈柩前哭祭。當(dāng)劉驁一身重孝，跌跌撞撞地走到臺階時，漢元帝淚眼蒙眬地看著他，忽然感覺他和自己的弟弟哀王在相貌上有幾分相像，手足之情油然而生，忍不住哭出聲來。見皇上如此動情，眾大臣趕忙伏地號哭。整個大院頓時哭聲震天，靈堂中亂糟糟成了一團。
劉驁在司禮官手勢的引導(dǎo)下，亦步亦趨地向靈牌上香，然后恭恭敬敬地后退兩步，叩頭哭喪。按兇禮的規(guī)矩，劉驁作為至親小輩，應(yīng)當(dāng)極盡哀容，呼天搶地號啕大哭，才能算是盡了子侄之禮。但劉驁在這種紛亂的氣氛中，分明看見許多大臣頭搶著地，臉上卻忍俊不禁，那表情，比哭難看出好幾倍。劉驁看著他們這副滑稽模樣，簡直如同一群小丑在演戲，忽然覺得十分可笑，差點笑出聲來。可是父皇就在跟前，他不敢造次，嘴角使勁扯動，眼睛拼命眨巴，想擠出幾滴眼淚，應(yīng)付過去算了。可惜不管怎么費勁，總是按捺不住想發(fā)笑，最后不得不板著臉，扯嗓子干號兩聲，匆匆退到階下。豈料無意中又違了規(guī)矩，退下去時應(yīng)緩緩而行，不能露出絲毫的解脫之態(tài)，否則，顯然是在應(yīng)付了。抬頭間，見父皇正狠狠地盯著自己。劉驁心頭一沉，知道不妙。
劉驁的舉止神態(tài)，令漢元帝很是惱火。不過因為在喪弟的悲痛之中，他還不能表現(xiàn)出來什么，但已經(jīng)很心緒不寧了。想起這些日子，經(jīng)常聽傅仙音含含糊糊地提到，說太子如何不認真讀書，不懂得禮數(shù)，今天一見，果然如此。像他這樣，將來怎么能成為明君？勉強等到禮畢，立刻起駕回宮。
還沒有坐穩(wěn)，漢元帝就將宮女奉上的熱茶撥到一邊，大呼小叫地吩咐黃門，趕緊把史丹宣來，看他教育的好太子！
劉驁哭祭時的情狀，史丹在階下也看到了，當(dāng)時就很忐忑，只能暗暗禱告皇上悲痛之中沒有留意。聽黃門奉詔來喚，立刻知道劉驁這個太子地位又有動搖的危險。當(dāng)即搜腸刮肚地想出些辯解的理由，匆忙上殿。
漢元帝鐵青著臉，眼角依舊還有淚痕，也不吩咐平身，劈頭就問：“史丹，朕來問你，為人君者，什么才是最重要的？”
“陛下，以老臣之見，為人君者，當(dāng)以慈仁為本，懷仁以德，慈被四海，視百姓如赤子，待賢達為上客，方可奉大業(yè)繼承宗廟，領(lǐng)萬民振興江山。從三皇五帝傳到今天，無不如此。失了民心，也就失了江山，多少亡國之君，其亡國根本原因就在這里。”史丹小心翼翼，順著漢元帝的意思往下說。
漢元帝鼻孔里哼一聲，板著面孔話題一轉(zhuǎn)：“說的倒是正理兒。想必你也看到了，太子今日在他叔父喪禮上那副樣子，能算得上合乎禮儀嗎？能算得上有仁有慈嗎？照你這樣說……”
“陛下，陛下請息怒。太子在中山王府中的表現(xiàn)，老臣都看在了眼里……可是，陛下有所不知，這實在事出有因哪！”史丹知道關(guān)鍵時刻到了，心頭一急，有點語無倫次，“陛下，實際情況是這樣。前幾日，太子聽說王叔薨了，心內(nèi)如焚，當(dāng)時就在桂宮慟哭得昏了過去。這幾天，日日以淚洗面。還是老臣好說歹說，總算好了些，但仍舊有些神情恍惚。方才太子還向老臣提到此事，說今天君臣吊喪行兇禮，見陛下悲痛之至，他要是再大哭不止，定然感傷陛下，讓陛下更傷心，這豈不于龍體有害？于情于理，那才是大不孝。逝者已逝，生者當(dāng)更加保重。所以太子才強忍悲痛，乍看不懂禮儀，其實真正的禮儀藏在心底呀！”說著，史丹好像真的被委屈了，兩行濁淚蜿蜒流下，跪拜不起。
“這個……”漢元帝聽他說得振振有詞，滴水不漏，又如此動容，雖然仍有些將信將疑，但也只好作罷。一場大風(fēng)波就此在源頭上悄悄平息。
這個事情過去不久，竟寧元年（前33），漢元帝舊病復(fù)發(fā)，漸入膏肓，時而清醒，時而昏睡。大家都知道，皇上駕崩就在眼前了。皇位繼承再一次成了宮內(nèi)妃嬪和宮外大臣最關(guān)注的事情。而太子劉驁有驚無險地熬到現(xiàn)在，能否功德圓滿，也到了關(guān)鍵時刻。也就是在這個關(guān)鍵時刻，危機開始四伏。
漢元帝病危期間，深居寢宮，不要說一般大臣，就是平時的貼身黃門太監(jiān)，也很難進去見上一面。這些日子，在皇上左右日夜侍奉的只有傅昭儀和定陶王劉康母子兩個。史丹每次面授機宜，要劉驁前去侍奉湯藥，都被宮門護衛(wèi)擋在外邊，說是昭儀特意吩咐，皇上需要靜養(yǎng)，任何人不得入內(nèi)。史丹見狀越發(fā)著急，要劉驁拿出太子的威嚴(yán)來，強行進去。難道堂堂皇太子還不如個昭儀說話管事？
可是出乎意料，宮門護衛(wèi)似乎有人給撐腰壯膽，說昭儀的吩咐是奉了皇上之命，即便是太子，他們也只能對不住了。
史丹知道，這表明，傅昭儀要抓住最后一線機會，開始放手行動了！如果這個節(jié)骨眼上出了差錯，以前所做的一切努力，都會化為烏有。到時候，不但劉驁性命難保，就是自己，滅門之災(zāi)也不是沒有可能。可是，如今皇上氣息奄奄，被這娘兒倆把持住，該怎么辦呢？
傅昭儀心里最清楚，皇帝病危，隨時都會撒手而去。一旦把她和兒子劉康丟下，因為有以前爭寵吃醋的睚眥，他們未來的日子就會生不如死。有呂后對待戚夫人的先例在那里擺著，大漢江山，歷來如此啊！為此，她抱定不是魚死就是網(wǎng)破的心思，使盡渾身解數(shù)也要抓住這最后一根救命稻草。在她的安排下，她和劉康幾乎寸步不離地守候在漢元帝榻前，尋找扳倒太子劉驁的機會，又拿出金銀珠寶賄賂宮門護衛(wèi)，假傳圣命，半哄半唬地讓他們嚴(yán)加把守，不能放任何人進來。
傅仙音使用的是軟磨的法子。她在御榻前焚香擺供，跪拜痛哭，祈求列祖列宗保佑皇上早日康復(fù)。有時在漢元帝清醒的時候，她用簪子刺破手指，鮮血淋漓地滴灑在供品上，以表示誠心，弄得滿手傷口，有意讓漢元帝看在眼里。只要漢元帝有點精神，傅仙音立刻不失時機地招手叫過劉康，又是端茶送水，又是擦拭身子。劉康做這一切的時候，兩眼紅腫。傅仙音在一旁似乎無意地嘆氣：“唉，列祖列宗保佑皇上快些好起來，劉康這孩子，幾天幾夜沒合眼了，看在老的小的的份兒上，愿上天開眼吧。”
漢元帝明白自己已經(jīng)沒了希望，傅昭儀即便再心誠，也無非是盡人事以聽天命而已。雖然病體沉重，神智卻不糊涂。這也就使傅仙音的一番苦功沒有白費，皇上終于一步一步地走進了她設(shè)定好的圈套，他終于被娘兒倆所打動。
有天精神好些，漢元帝讓劉康傳旨，把尚書召到榻前，詢問當(dāng)年漢景帝廢太子劉榮而立膠東王的事情。膠東王就是后來的漢武帝劉徹。由于漢武帝在位期間的豐功偉績，當(dāng)年的廢立也就成了一件賢哲當(dāng)位、值得效法的事情。漢元帝在這個時候忽然關(guān)心起這個事情，其用意自然再明顯不過。
尚書向皇上講起當(dāng)年那次廢舊太子而立新太子，是件非常英明的舉措，大漢臣民由此深受恩惠。看到漢元帝頻頻點頭，傅仙音按捺不住狂跳的心。她知道，這段時間的辛苦沒有白費，成功就在眼前了。尤其是漢元帝聽完尚書的講述，氣喘微微地說：“好，待朕再恢復(fù)些元氣，就召集眾大臣，商議一下身后之事。”傅仙音簡直要跳起來，所謂商議，還不就是宣布一下嗎？天大的福氣，就要落到自己頭上了呀！
然而，任何事情在沒有成為事實之前，都存在著變數(shù)。傅仙音高興得有些過早，以至于宮門已經(jīng)輪換了新衛(wèi)士，她都沒有留意。而且，她也過早地松懈了戒備，自己和劉康不再時刻守護在榻前，在皇上昏睡時，他們也到偏殿小憩片刻。她怎么也沒料到，就在這片刻之間，局面發(fā)生了扭轉(zhuǎn)。
皇上召見尚書并詢問廢立太子之事的消息很快傳開，大臣們都清楚，地位本就不牢固的劉驁，極有可能要被劉康取而代之。只要皇上的病情不發(fā)生突變，他們的新皇上十有八九是劉康了。對于一般大臣而言，誰當(dāng)皇上都是一樣，現(xiàn)在只不過多了點談資而已。但在太子傅史丹看來，已經(jīng)走到了天堂和地獄的十字路口。他必須垂死掙扎一下。他略微思索一下應(yīng)對策略，風(fēng)風(fēng)火火地闖入皇上的寢宮。