前清道光二十三年（一八四三年），上海成立了一家鉛印出版機構—墨海書館，這是上海有鉛印設備的第一家。該館設在麥家圈（即現在的山東路）。它除備有大小英文鉛字外，并刻有中文鉛字大小兩種，大的等于現在的二號字，小的等于現在的四號字。

五口通商以后，英國第一任領事巴富爾來到上海，帶來兩個教士，一名雒魏林，一名麥都思，作為隨行人員。那時麥家圈一帶，都是田壟河渠，沒有市面。麥都思首先在那兒建造基督教堂。由于傳教需要印圣經，他們就在附近創辦墨海書館，用鉛字排印圣經和其他宗教宣傳小冊子。印刷機器拙笨得很，長一丈數尺，寬三尺，旁置有齒重輪二只，由兩人掌握，用一頭牛旋轉機軸。當時人們感覺到新奇，紛紛前來參觀。有好事的作了一首竹枝詞：“車翻墨海轉輪圓，百種奇編宇內傳。忙煞老牛渾未解，不耕禾壟耕書田。”接著他們又設立了華英書院，教授英文，把那兒的地皮逐漸圈了去，這就是麥家圈這一名稱的由來。麥都思在墨海書館旁邊筑屋居住下來，作為終老之計。后來麥的兒子麥華佗任駐滬領事，麥都思又是工部局最早的董事之一，在文化侵略活動中，是個特殊人物。至于雒魏林也是不甘寂寞的，他創辦了仁濟醫院，即現在的第三人民醫院，當時規模沒有這樣大，是后來逐漸擴充的。

墨海書館的編輯共兩人，一個是外國人艾約瑟，另一個是中國人王韜。王韜很有才華，別署天南遁叟，著有《弢園文錄》《蘅華館詩》等數十種，有“長毛狀元”之稱。實則太平天國的狀元，另有其人，和王韜無關。他和艾約瑟合譯《格致西學提要》，又翻譯了《六合叢談》，那是偉烈亞力原稿，內容涉及面很廣，舉凡天文地理，動植礦物都有，所以譯稱“六合”。“六合”指東西南北上下而言，是無所不包的意思。王韜供職墨海書館先后十多年，他所著的《海陬冶游錄》《瀛海雜志》，就是由該館鉛字排印的。