晉朝，邊陲，瘔(ku)城。

這座巍巍屹立的小城是擋住中原外虎狼番邦鐵蹄的最后一道防線，自大晉開朝以來，從茫茫荒野矗立起第一堵城墻到如今雖黃沙肆虐卻仍煢煢站立得高聳而挺拔，已歷四百多年……對帝都里的皇族而言，四百多年不過匆匆一回首的安逸閑散，但對開朝以來便世代駐守的靖疆侯一族而言，這四百多年是日日沐風吹沙的寡淡，一族后人除卻這百里荒疆，除卻滿目荒涼再無一色。

“張齊，言清潼何在？”

城墻之上，一位甲胄披身的將軍長身直立，約莫四十左右，黝黑的面龐冷肅蕭然，虎目炯炯望著離城五十里外的瘔山出神，良久才斂目掃了城墻上下一圈后出聲。

“將軍，清瞳今早帶著一隊墨麒營的將士去瘔山了，臨走交代說是一日內不回來……”

一個紅巾黑甲的中年將軍目光閃爍，猶豫了一下回答道，說完還偷偷看了看將軍的臉色。

“……告訴赫越，言清潼擅自帶兵出城，未稟本帥，重杖二十。”

“將……將軍，清瞳寒疾初愈，怕是挨不住二十軍棍。”

張齊面帶憂色，垂下的右手暗暗向身后巡城小將比劃，小將一覷將軍不甚好看的面色，恍然明白張齊的暗意，匆匆邁開腳步正準備去靖疆侯府，誰知將軍突然斥喝:

“爾等膽敢因那逆將驚擾老侯爺！”

將軍是何眼色，一瞧這二人的小動作，頓時什么都明白了，一聲怒喝自然止住了小將的腳步。

“將軍息怒。”

在將軍即將出口之際，一位亞麻褐袍的白須老翁出現在城墻拐角，一邊走向將軍，一邊出言安撫。

“甄先生。”

將軍抱拳一禮，面上恭敬非常。

“你們先下去吧！”

老翁揮揮枯瘦如柴的手，張齊連同小將感激的朝二人行了一禮后快速離開。

“策祁啊！潼兒既是靖疆侯府郡主，未來還是得回帝都結姻……你這樣苛刻于她，終也是留不住她……唉！”

老翁扶著城墻，遠遠望著那青灰的瘔山，長長嘆了一口氣。

靖疆侯府代代只出男兒，到言策祁這一脈竟育有二男一女，那女孩兒便是老侯爺疼寵到心尖尖上的言清潼――雖為女兒身，但卻極好武，如今不過十七便已是聞名整個邊陲的驍騎小將。

大晉崇文輕武歷來已久，更遑論女將統兵，言策祁身為此代的靖疆侯既欣慰女兒不弱于男，又疼惜女兒從武的辛苦，而且明明知道她不肯棄武，卻又不得不逼她脫下戎裝……因為不久她將奔赴帝都，擇婿聯姻。

帝都是整個大晉的浮華美境，才子，仕人，佳人，無數人趨之若鶩，在金窟美眷中沉淪，被磨去棱角，冷下熱血，甘愿頹敗了身子，直至軟弱無力的低下頭顱，伏地……

瘔山南向密林，層層疊嶂，高大的樹干葉叢直直伸向天空，蔓延的大葉罩住半邊黃天，只有稀疏的幾處縫隙投下一片難得的光影。

一片繁茂的林叢中幾十破布襤杉的精壯男人飛快地穿梭，他們之前隱隱可見一個身量纖瘦包裹得極為嚴實的低個“男子”以矯健迅捷的速度為后面的一眾人開路。

疾行了約莫一柱香的功夫，“男子”猛地頓住腳步，右手同時示意身后的一眾人停下。

緊接著人行中走出來一個身材極為高壯的男人，一臉短小的絡腮胡，虎目兇煞非常，聲音粗厲道:

“小將軍，出城已近三個時辰，我們這到底是要干什么去？”

“男子”聞言側頭看向這人，一瞥后伏在地上屏住呼吸細聽，良久才利落的起身，一個借力攀上身旁一棵粗壯的大樹，極目遠眺。

眾人暗暗慨嘆“男子”迅捷的身手，卻也滿腹疑問。

“攔水建閘。”

絡腮胡不解的看向“男子”。

“一個月前，北狄王阿耶律遭舞姬刺殺身亡，其五子爭權內亂，最終一死一廢一失蹤，只余異母兄弟阿勒銑（xi）和阿克鍾（zhong）協議共舉，最近傳來消息北狄預謀犯我大晉，現已暮夏，瘔城防御雖堅卻難敵北狄勁馬強弩，所以如今唯有用計重挫北狄前鋒，希望我們拖延的時間足以軍情上奏于陛前……”

“男子”面上一片凝重，眾人聞言俱是沉默。

“靖疆侯府在瘔城扎根百年，而墨麒營一直是刺穿敵人咽喉的利劍，這次北狄雖然攻勢浩大，但我們并非必敗，敵軍未至，我們若先膽怯豈不污了墨麒英名？一個個給本將抬起頭來，挺直了腰，聽見了嗎？”

“男子”字字擲地有聲，眾人驀然驚醒:是啊！縱橫邊陲百里無往而不勝的墨麒營豈是怯敵之輩，他們是利劍，是刺穿北狄狼子野心的最強之刃……

瘔城靖疆侯府。

“楓兒，潼兒呢？”

侯府左側院的隴枋廳，一位身著乾云紋軟袍的白須銀發的老太爺歪歪倚在黑檀木軟塌上，半闔的眼看著跪坐在塌邊的湖藍錦服的年輕男子，白須下的嘴角蠕出幾個字。

“回祖父，妹妹一早就去城防班值了，約莫午后便會回來了吧！”

男子氣質儒雅，說話恭敬親近，正是侯府世子言清楓，而那老太爺便是如今的靖疆侯之父言諸。

言清楓前不久剛剛升遷襄南府從四品布政司分守參議，襄南府地處西南，與靖江侯府一個居南一個居北，言清楓外放一去就是三年，皇帝特許言清楓回一趟靖江侯府。言清楓謝恩后也不敢多拖，得虧自小被言侯操練，雖是一介書生，卻也快馬加鞭提前兩日到府。

言清楓長言清潼十歲，最是疼愛這個妹妹，甫一到府他先拜過祖父，母親不在，下一個就問下人言清潼在哪，豈知人早就帶著兵出去了，怕老侯爺擔心，和下人一并瞞著說人去城門班值了。

“潼兒愛武，就連潺兒也是不能及……倒是楓兒你，不愛那沙場利劍，反而一心入了朝……老頭子我沒想到啊！”

“祖父，我言氏一族自開朝至今，一直以武將立命，但是廟堂內部風云詭譎，我言氏偏居邊城，無一人能觀朝局變化，倘有一日奸佞害我言氏，構險于罪，那……我言氏必危矣！”

言清楓垂眼，一字一句道。