公元617年，隋大業十三年。

是時，蒼穹碎裂，日月無光，黑暗籠罩大地。山河傾圮，草木成灰，四海沸騰如湯。是時，隋失其鹿，群雄競逐，攻戰殺伐連年不斷。神州陸沉，中原板蕩，萬千尸骨壘起了座座峰巒。是時，無盡腥風吹干了征人的眼淚，漫天血雨染紅了將軍的戰袍，亂世兵燹（xiǎn）炙烤著生者和死者的靈魂，末日烽煙熏痛了老人和孩子的目光。是時，一度繁榮強大的隋帝國，已然風雨飄搖，瀕臨崩潰的邊緣。

這一年，有一個名叫李淵的人，正站在一座名叫晉陽的城上，遙望亂云飛渡、陰霾漫卷的天空，神情凝重，若有所思。他的身后，站著三個英姿挺拔、鎧甲锃亮的年輕人。其中一個器宇軒昂，神情堅毅，深邃的目光中隱隱閃耀著一種傲視天下的光芒。

他的名字，叫做李世民。

沒有人知道，短短一年后，這個年輕人就將追隨父親李淵揭起義旗，劍指長安，最終顛覆隋朝社稷，掃滅群雄，統一海內。

更沒有人知道，若干年后，這個年輕人將站在隋王朝轟然倒塌的廢墟上，締造一個亙古未有、空前強大的帝國，開創一個四海升平、萬邦來朝的盛世，最終成為彪炳日月、名垂青史的千古一帝！

公元617年，隋煬帝楊廣還在江都的離宮醉生夢死，以一種“天下無賊”的鴕鳥心態歡享著生命中最后的奢華。而這一年，四方群雄皆已不奉隋朝正朔，紛紛擁兵割地、稱帝稱王，如竇建德、李密、劉武周、梁師都、郭子和、薛舉、李軌、蕭銑（xiǎn）等等。除此之外，散落在山澤湖海之間的大大小小的草頭王，更是多如牛毛、數不勝數。

在整個大業中后期，隋朝天下所有稍具博弈資本的人似乎都迫不及待地揭竿而起了，只有一個實力雄厚的封疆大吏始終如如不動。

他，就是隋朝太原（郡治晉陽）留守、唐國公李淵。

這些年來，無論天下如何紛擾，無論群雄逐鹿的游戲玩得多么熱鬧，李淵始終表現得淡定從容，仿佛一切都與他無關。

難道，李淵真的對此心如止水、毫無問鼎天下之志嗎？

不，他是在潛伏。

李淵深知出頭的椽子先爛的道理，所以他不急。他要韜光養晦、秣馬厲兵，等到隋朝的統治根基被徹底動搖的時候，等到四方群雄互相殘殺、N敗俱傷的時候，他才斷然出手，后發制人！

公元617年陰歷七月，蟄伏多年的李淵父子終于在晉陽起兵，隨即以所向披靡之勢直趨長安，于同年九月攻入關中。十一月，李淵攻克長安，擁立代王楊侑（yòu）為帝，自立為尚書令、大丞相，進封唐王。

公元618年陰歷三月，隋煬帝楊廣在江都離宮被宇文化及等人縊殺。同年五月，李淵逼迫楊侑禪位，在長安登基稱帝，建立唐朝，建元武德。

一個長達二百八十九年的巔峰王朝，就此拉開了宏偉的序幕。

曾幾何時，隋朝也是一個繁榮富庶的強大帝國。隋文帝楊堅在位二十四年，社會穩定，人口增長，民生富庶，國勢日隆，史稱“開皇之治”?？梢哉f，沒有隋朝奠定的制度框架和國家規模，就沒有后來那個青出于藍的盛世唐朝。然而，就是這樣一個以百年老店的姿態高調開局的朝代，卻僅存在了三十七年，便葬送在了隋煬帝楊廣的手上。

這到底是為什么？

其實，楊廣并不是一個昏庸無能的皇二代。他不但從小天賦異稟，擁有很高的文學才華，而且謙恭克己，勤勉自律，在道德上毫無瑕疵；成年后，他在政治和軍事方面的表現更是出類拔萃、引人矚目。所以，早在年輕時代，楊廣就是楊堅夫婦心目中最優秀的兒子，也是帝國臣民心目中最賢明的皇子。（《隋書·煬帝紀》：“煬帝爰yuán在弱齡，早有令聞，南平吳、會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。”）正因為此，身為次子的楊廣才能打破“嫡長繼承制”原則，成功奪取長子楊勇的儲君之位，進而登基為帝。

然而，看上去如此優秀的楊廣，最終卻把隋朝推進了萬劫不復的深淵，自己也以暴君之名被牢牢釘在了歷史的恥辱柱上。

究其原因，并不在于楊廣無能，恰恰相反，而是——他對自己的能力太過自負了！

出于這種自負，楊廣堅信，在繼承楊堅留下的雄厚國力的基礎上，自己一定能夠百尺竿頭更進一步，締造一份彪炳千秋的煌煌帝業。為了盡快完成這份“大業”，楊廣剛一登上帝位，就迫不及待地邁開了大興土木和盲目擴張的步伐。

從大業元年（公元605年）起，楊廣就傾盡國力開始了一系列大型工程的建設，如營建東都、開鑿運河、修馳道、筑長城、蓋行宮、造龍舟等。與此同時，楊廣又以雷霆萬鈞之勢展開了一連串對外擴張和強勢外交：先是宣威突厥，擊破契丹，征服吐谷渾，控制西域；繼而經略海外，南平林邑（今越南南部），東征流求（今臺灣地區），宣慰赤土（約今馬來半島），使得真臘（約今柬埔寨）、婆利（約今馬來半島）、倭國（今日本群島）等國紛紛承認隋朝的宗主國地位，并且遣使入朝，稱臣納貢。

到了大業七年（公元611年），隨著各項工程的竣工和周邊諸國的歸附，一幅名叫“大業”的盛世藍圖仿佛已經完美地展現在楊廣面前。然而，在楊廣看來，這張藍圖還不夠完美，因為上面還有一個小小的斑點——高麗。

高麗即高句麗（gōulí）之簡稱，是中國東北少數民族扶余人于西漢末期建立的一個地方政權，其疆域大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島北部。一直以來，高麗表面上向隋朝稱臣，實則常懷叵測之心。開皇十八年（公元598年），高麗就曾“驅逼靺鞨，固禁契丹”，出兵進犯遼西，并暗中聯絡東突厥，企圖共同對抗隋朝。隋文帝聞訊大怒，立即征調水陸大軍三十萬討伐高麗，不料行至中途，陸軍便遭遇洪水和瘟疫，水軍也在海上遭遇風暴，船只大量沉沒。大軍被迫班師，回到長安時，傷亡人數竟達十之八九。

從此，高麗就成了隋朝君臣無法忘卻的一塊心病。

大業三年（公元607年），楊廣北巡，恰好在東突厥啟民可汗的王庭遇見高麗使者，楊廣當即命其轉告高麗王高元，讓他入朝覲見，否則將親往其國“巡視”。可是，面對楊廣的威逼恐嚇，高元卻置若罔聞。楊廣勃然大怒，隨即開始擴充軍備，準備發動對高麗的戰爭。

事后來看，正是這場戰爭最終拖垮了隋朝。

因為，自從楊廣即位以來，系列大型工程和連續對外擴張已經極大地消耗了隋朝的國力，長年被征發徭役的老百姓更是不堪重負。此時的隋帝國已然民生凋敝、饑荒四起，各種社會危機正在急劇醞釀，隨時可能爆發。然而，極度自負、好大喜功的楊廣卻對此視若無睹，執意發布了東征高麗的戰爭動員令。

于是，隋朝覆亡的悲劇就此注定。

大業七年，當楊廣駕駛著帝國這駕戰車不顧一切地沖上戰爭軌道時，他并不知道，等待在他前方的，將是一個人亡政息、身死國滅的萬丈深淵……

慘重的失?。簴|征高麗

東征高麗的戰車還沒有開上戰場，隋帝國的后院就起火了。

烽火首先在山東點燃。自從戰爭動員令下達，山東就成了主要的戰備后勤基地。從大業六年開始，楊廣就命當地百姓飼養戰馬，以供軍用，同時征調大批民夫運送糧食前往遼東前線。由于運輸量大，路途遙遠，致使車輛和牛馬大量損毀死亡。

與此同時，頻繁的徭役擠占了耕種時令，導致山東、河北等地大量農田拋荒，糧食價格飆漲，一斗米賣到了數百錢，而各級官吏依然橫征暴斂，加之黃河泛濫、洪澇成災，致使老百姓衣不蔽體、食不果腹，生存底線被徹底突破。

如何在暴政中生存下去？

瀕臨絕境的山東百姓每天都要面對這個問題。大業七年冬天，山東鄒平人王薄終于在饑寒交迫中徹悟了一條真理——在暴政中生存下去的唯一辦法，就是把自己變成暴民！

于是，王薄率先在長白山（鄒平縣南）拉起了反旗。

為了把自己徹悟的真理向廣大父老鄉親傳播，王薄自稱“知世郎”，并精心創作了一首政治宣傳歌曲——《無向遼東浪死歌》。歌中唱道：“長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！”

這首通俗易懂、振奮人心的歌曲一經問世，立即成為當年齊魯大地最火爆的流行曲目。四面八方的貧困百姓哼著這支讓人熱血澎湃的歌，像潮水一樣涌向了長白山。從此，王薄帶領部眾在齊郡（今山東濟南市）、濟北郡（今山東茌chí平縣西南）一帶縱橫出沒，攻擊官軍，劫掠府庫，穿金戴銀，吃香喝辣，日子過得無比滋潤。

榜樣的力量是無窮的。看著這一切，山東各地豪杰無不怦然心動。于是，多股反叛勢力在一夜之間遍地開花：“阿舅賊”（劉霸道）崛起于平原郡（今山東陵縣），孫安祖聚眾于高雞泊（今河北故城縣西），張金稱聚眾于河曲（今河北臨西縣），高士達揭竿于清河（今河北清河縣）。他們嘯聚山林，攻擊城邑，讓各地官府疲于應付，焦頭爛額。

在大業七年大大小小的變民首領中，有一個當時還名不見經傳的小人物，后來卻成了這撥人里聲望最高、勢力最強的義軍領袖。他雄踞河北，自稱“夏王”，直至唐朝建立后仍然割據一方，是武德初年李世民東征路上最強大的對手。

這個人就是竇建德。

竇建德，河北漳南（今河北故城縣東）人，與孫安祖同鄉，自小勇武過人，在鄉里有俠義之名。大業七年，朝廷招募東征士兵，竇建德因其驍勇之名被任命為二百人長，同鄉的孫安祖也在征召之列。可孫安祖因家中遭遇洪災，妻兒皆餓死，對官府恨之入骨，堅決不肯應征。當地縣令大怒，將其逮捕并施以鞭刑。孫安祖憤而刺殺縣令，逃亡至竇建德家中。

竇建德收留了他，對他說：“今主上不恤民力，欲征高麗，天下必將大亂。大丈夫若不死，當建功立業，豈能成為東躲西藏的逃犯？”隨后，竇建德幫孫安祖召集了二百多個壯士，還協助他們到高雞泊一帶落草為寇。

盡管竇建德明知道天下很快就將大亂，可他對自己在軍隊的前程卻仍抱有幻想，所以他才會一邊支持孫安祖造反，一邊又舍不得扔掉“二百人長”這塊雞肋。

最后，還是當地官府幫他下了這個決心。

本來，竇建德窩藏孫安祖一事，當地官府已有所察覺，加之張金稱、高士達等盜匪凡是到漳南洗劫，都自動避開竇建德家所在的那條街，所以官府認定，竇建德必然與盜匪暗中勾結。不久，官府就派兵抄了竇建德的家，并將他一家老小全部捕殺。

在家破人亡的慘痛現實面前，竇建德的最后一絲幻想終于破滅。萬念俱灰的他只好脫下隋朝軍裝，帶著手下的兩百人投奔了高士達。高士達覺得自己的智謀和才略均不及竇建德，就把兵權交給了他，讓他當了二當家。隨后，竇建德屢屢擊敗前來征討的官軍，威望迅速提升。由于他善待士卒，所以人人皆愿為其效死，麾下部眾很快發展到一萬多人。

就這樣，這個原本要到遼東去當炮灰的二百人長，搖身一變就成了遠近聞名的草頭王。

竇建德或許從沒想到自己會有這么一天。對于潛藏在自己身上的巨大能量，他一定也會感到震驚。而此時的竇建德更不敢想象的是——短短幾年后，他就將擁兵割地，稱霸一方，并與天下群雄一起逐鹿中原！

竇建德的成長史告訴我們：雖然時勢可以造英雄，但是要想成為英雄，一個重要的前提就是——你必須扔掉手中的那塊雞肋。

大業八年（公元612年）正月初一，隋帝國的一百多萬遠征軍在涿郡完成了集結，同時就位的運輸和后勤人員數量是士兵的兩倍。

楊廣將一百多萬士兵分成左右各十二軍，每軍設大將、次將各一人；每軍之中，騎兵分成四團，每團十隊，每隊一百人；步兵也分為四團，每團二十隊，每隊一百人；重裝備部隊和普通步卒也各有建制；所有步騎兵團每團各設偏將一人。遠征軍中，各團的頭盔鎧甲、帽穗馬纓、旗幟旌幡的顏色各不相同，而前進、后退、行軍、扎營都有統一的號令。

正月初三，楊廣親自率領這支空前龐大的遠征軍，從薊城（涿郡郡治，今北京）正式開拔。第一軍出發后，每日派遣一軍，每兩軍相距四十里，依次出發，魚貫前進。整整用了四十天，大軍才出發完畢。各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗綿延長達九百六十里。此外，楊廣直屬的十二禁軍，朝廷的三臺、五省、九寺的隨駕官員，也緊跟在大軍后面出發，連綿亦達八十里，規模之大，世所罕見。史稱：“近古出師之盛，未之有也！”

楊廣本以為，投入如此浩大的兵力，一定可以輕而易舉地踏平高麗。然而，事實完全出乎他的意料。

先是在三月，楊廣親率陸軍進抵遼東城（今遼寧朝陽市），卻長達數月久攻不克。同時，右翊（yì）衛大將軍來護兒率領水軍渡海攻擊，一開始進展順利，甚至一度攻進了平壤，不料卻在城中遭遇伏擊，四萬精銳盡喪，僅剩數千殘兵脫逃。眼看陸、海兩路接連失利，楊廣不得不改變戰略，命左翊衛大將軍宇文述率三十余萬大軍繞過遼東，直搗平壤。可是，當大軍進抵平壤三十里處時，卻又因為戰線太長、糧草不繼再次陷入困境。

同年七月，缺乏給養的宇文述被迫引兵西還，高麗軍隊迅速出城追擊。當隋軍撤至薩水（今清川江）時，高麗軍隊趁其渡河之際發起進攻，大破隋軍。最后，宇文述狼狽逃回遼東，三十余萬大軍僅剩二千七百人，幾近全軍覆沒，同時丟失的武器、裝備、輜重更是不可勝數。來護兒風聞陸軍大敗，也慌忙起錨，連夜率艦隊撤回東萊（今山東萊州）。

第一次遠征高麗，就這樣以慘敗告終。

大業八年七月，神情恍惚的楊廣默默登上龍輦，從涿郡啟程南返。一直到車駕返抵洛陽，楊廣始終一言不發。曾經活力四射、陽光燦爛的楊廣，如今仿佛變成了霜打的茄子。人們看見楊廣臉上寫滿了困惑與哀傷，那是一個驕傲帝王遽然遭受重創后暴露出來的真實內心。

也許，這并不是什么壞事。

因為挫折本是人生的題中之義，也是生命成長的必經過程，就像許多小孩子在學習木匠、鐵匠這種手藝活的時候，如果手上弄出了血，他們的師傅就會說：“那是這門手藝進到你身體里面去了。”而今，生命中的第一次失敗雖然深深刺痛了楊廣，可這何嘗不是某種有益的東西正在進入他的體內呢？也許，命運之神正是希望以這樣的方式，往這位驕狂自負的帝王身上注入一些必要的抗挫折能力，讓他學會以一種成熟而理性的姿態面對人生，同時拯救這個危機四伏的龐大帝國。

然而，命運之神很快就發現他失望了，忠于楊廣的臣民們也很快就失望了。

短短半年后，楊廣就在朝會上說了這么一句話：“高麗小虜，侮慢上國，今拔海填山，猶望克果，況此虜乎！”（《資治通鑒》卷一八二）

楊廣的意思很明確，二征高麗，就算“拔海填山”也在所不惜！

楊玄感叛亂

大業九年（公元613年）正月初二，一道征調天下軍隊齊集涿郡的詔命再次從洛陽飛出，立刻傳遍了整個帝國。

皇帝是不是瘋了？

面對詔令，隋朝的各級官吏和老百姓們不約而同地在心里說。這場傾盡全國之力、竭盡天下之財的戰爭剛剛遭遇慘敗，數十萬帝國將士剛剛捐尸沙場，數百萬民眾因為這場戰爭瀕臨破產和死亡的邊緣，而這個瘋狂的皇帝竟然不顧這一切，還想讓悲劇重演？！

人民憤怒了。