得到李密兵不血刃、連下數城的消息后，翟讓后悔了。他不得不承認——李密確實是個天生的領袖，而且很可能真是負有天命之人。

看來，跟李密分道揚鑣是不明智的。

思慮及此，翟讓不得不掉轉馬頭，命令大軍回過頭去追隨李密。

看見翟讓帶著一臉尷尬的笑容來到面前時，李密知道，自己的計劃基本上成功了。

此刻，李密的威望、功勛、軍事才能、人格魅力都已躍居翟讓之上，儼然已是瓦崗寨的精神領袖。然而，李密絕不滿足于此。他要的是瓦崗的頭一把交椅——不折不扣、實至名歸的頭一把交椅！

要走完這最后一步，李密知道自己必須再干一票大的。

大業十三年（公元617年）春，李密正式向翟讓提出了“襲據洛口、攻取東都、亡隋社稷、號令四方”的戰略計劃。此時的李密，與其說是在向翟讓請示，還不如說是在發布命令。翟讓當然只能言聽計從。

二月九日，李密與翟讓率精銳攻克了興洛倉（今河南鞏縣東），隨即開倉賑糧，任百姓自取。興洛倉是隋朝在中原最大的糧食儲備基地（另一基地是回洛倉），瓦崗軍占領此地，就等于扼住了東都洛陽的命脈。對此，隋東都留守、越王楊侗（tóng）大為恐慌，急命虎賁郎將劉長恭、河南討捕使裴仁基火速出兵，準備包圍瓦崗軍，奪回興洛倉。

為了一戰殲滅瓦崗軍，劉長恭制訂了一個分兵合擊的計劃：自己親率二萬五千人從正面進軍，讓裴仁基從汜水包抄瓦崗軍后路，兩軍約定于興洛倉南面會師，意欲將瓦崗軍合圍聚殲。

劉長恭的計劃固然周全，但李密卻不會坐以待斃。他通過偵察兵的報告，很快弄清了隋軍的作戰意圖，遂兵分兩路，一路在橫嶺埋伏，負責阻擊裴仁基，自己則親率主力，在石子河迎戰劉長恭。

這一仗，李密身先士卒，率領親自挑選的精銳從隋軍戰陣中攔腰切入，大破劉長恭部，斬殺了一萬多人。劉長恭嚇得脫下大將戰袍，化裝成小兵，一溜煙逃回了東都。風聞劉長恭戰敗，裴仁基慌忙退守百花谷（今鞏縣東南），再也不敢前進半步。

石子河一戰，瓦崗軍大獲全勝，而李密的功勛和威望也在此刻達到了頂點。

形勢發展到這一步，相形見絀的翟讓想不下課都不可能了。很快，瓦崗寨的兩個元老級人物就開始頻頻做翟讓的思想工作，要求他讓位給李密。

這兩個勸翟讓退位的人，一個是李密的舊友王伯當；還有一個，就是后來的初唐名將、名列“凌煙閣二十四功臣”的李世勣（李勣jì）。

李世勣本姓徐，字懋（mào）功，祖籍離狐（今山東菏澤西北），后遷居衛南（今河南滑縣東），投奔瓦崗時年僅十七歲。據說，徐世勣是個富二代，家里傭人成群，積糧如山，可他卻一點沒有紈绔習氣，而是熱衷于慈善事業，“拯濟貧乏，不問親疏”。

很顯然，這樣一個家境優越、樂善好施的富二代投身起義，絕不是迫于生計，而是為了實現他的人生抱負和自我價值。這樣一種高起點，決定了徐世勣會比那些只知道搶錢、搶糧、搶地盤的人更富有遠見，也比任何人都更能看出李密的領袖才能。

大業十三年二月十九日，在徐世勣和王伯當等人的勸說下，翟讓終于下定決心，正式推舉李密為盟主，上尊號“魏公”；并設立高壇，恭請李密即位，改年號為魏公元年。李密上位后，立刻設立行軍元帥府，置三司、六衛，拜翟讓為上柱國、司徒、東郡公，以單雄信為左武侯大將軍，以徐世勣為右武侯大將軍，其他部眾各有任命。

瓦崗的新一任大佬就這樣煉成了。

李密站在瓦崗的高壇上，躊躇滿志地遙望著東都洛陽。他相信，楊廣耗盡民力修建的這座雄偉壯麗的都城，很快就將成為他的囊中之物。

大隋帝國風雨飄搖

從大業十三年起，李密開始步入人生的巔峰階段。而瓦崗寨也從此名揚天下，進入了一個飛速發展的全盛時代。

這一年春，趙魏（約今河南省）以南、江淮以北的變民軍紛紛尊奉魏公旗號，如齊郡的孟讓，平原郡（今山東陵縣）的郝孝德、王德仁，濟陰郡（今山東定陶縣）的房獻伯，上谷郡（今河北易縣）的王君廓，長平郡（今山西晉城市）的李士才，淮陽郡（今河南淮陽縣）的魏六兒、李德謙，譙郡（今安徽亳州市）的張遷、田黑社、田白社，濟北郡的張青特，上洛郡（今陜西商州市）的周比洮（táo）、胡驢賊等，都不約而同地歸附了瓦崗。

李密盡皆授予官爵，命其仍統原有部眾，同時設立《百官名冊》遙領各部。此外，遠近四方的小股變民和青壯百姓也紛紛投奔瓦崗，部眾激增至數十萬人。瓦崗軍一舉成為當時聲勢最大的一支反政府武裝，而李密也成了四方群雄中風頭最健的人物。

由于部眾激增，李密命人緊急修筑了一座方圓四十里的洛口城（今河南鞏縣東），作為元帥府所在地和新的根據地。隨后，他又派遣部將房彥藻向東擴張，先后攻克了安陸（今湖北安陸市）、汝南（今河南汝南縣）、淮安（今河南泌陽市）、濟陽（今河南南考縣東北）等郡。一時間，黃河以南的郡縣悉數落入瓦崗軍之手。接下來，李密自然把目光轉向了那個最大的、也是最后的目標——東都洛陽。

這一年四月，李密命新附的孟讓率部突襲東都，在東市整整劫掠了一夜，一直到次日黎明才呼嘯而去。等到隋軍回過神來時，原本繁榮富庶的東市商業區早已被夷為平地。

此次行動雖然只是突襲，并未占領東都，卻給東都的留守朝廷和周邊郡縣造成了極大的恐慌。數日后，鞏縣縣令楊孝和舉城投降李密。不久，負責把守虎牢關（今河南滎陽市西）的裴仁基也向李密獻關投誠。李密大喜過望，馬上封他為上柱國、河東公。

讓李密感到欣喜的，還不僅僅是得到虎牢關和裴仁基，而是順帶得到了他麾下的一員猛將——秦叔寶。

秦叔寶，名瓊，以字行世。齊州歷城（今山東濟南歷城區）人，早年在隋將來護兒帳下，深得來護兒賞識。秦叔寶的母親過世的時候，來護兒還特地遣使慰問，令左右大感詫異：“家中有喪事的人多了去了，將軍從不過問，為何獨獨為秦叔寶之母吊唁？”來護兒回答：“此人勇悍，加有志節，必當自取富貴，豈得以卑賤處之！”（《舊唐書·秦叔寶傳》）

差不多在秦叔寶歸附李密的同時，還有一個傳奇人物也來到了瓦崗。在歷代有關隋唐的演義和評書中，這個人一直具有很高的知名度，用“婦孺皆知”來形容他一點也不為過。

這個人就是程咬金。

時至今日，中國老百姓對“半路殺出個程咬金”、“程咬金的三板斧”這些俗諺依然耳熟能詳、津津樂道?？稍谡分?，程咬金使用的武器卻不是笨拙的斧頭，而是靈活的長矛；他使用“程咬金”這個搞笑名字的時間也很短，加入瓦崗不久就改了一個很嚴肅的名字——程知節，此后也一直以此名行世?？墒?，程咬金這個名字基本上家喻戶曉，但“程知節”在民間卻鮮為人知。

雖然，秦叔寶和程知節的生平不像演義描述的那么色彩斑斕，但是在隋末唐初波瀾壯闊的歷史上，他們也的確是響當當的人物。在此后很長的一段時間內，秦叔寶和程知節的名字也始終綁在一起，聯袂演繹了一幕幕亂世英雄的成長歷程——大業十四年（公元618年），瓦崗覆滅，他們一起歸降了王世充；后來，他們不滿王世充的為人，又向唐朝投誠，效力于秦王李世民；武德九年（公元626年），他們又追隨李世民參與了玄武門之變；貞觀十七年（公元643年），他們又一同進入了“凌煙閣二十四功臣”的行列。

秦叔寶和程知節來到瓦崗后，李密立刻任命他們為驃騎將軍，統領麾下最精銳的八千名“內軍”。李密時常對人夸口：“我這八千精銳，足以抵擋百萬大軍！”

大業十三年，李密的麾下可謂兵強馬壯、人才濟濟，然而，他一心想奪取的東都也不是一塊好啃的骨頭。因為，此時的東都還駐守著二十多萬裝備精良、訓練有素的隋朝正規軍。要消滅他們，談何容易？

不過，在李密看來，這二十多萬守軍固然是東都留守朝廷的雄厚資本，但同時也是一個巨大的包袱。道理很簡單——這二十多萬人每天都要吃飯。

幾年來，這支數量龐大的軍隊一直依賴于東都附近的兩大軍糧儲備基地：興洛倉和回洛倉（今河南偃師縣北）。如今，興洛倉早已被李密占據，下一步，只要李密再把回洛倉拿下來，就能把東都這二十多萬軍隊活活困死！

這才是攻取東都的上上之策，李密想。

敵之要點即我之要點。大業十三年初夏，瓦崗軍與隋軍圍繞著回洛倉展開了激烈的爭奪戰：

四月十三日，李密命裴仁基和孟讓率二萬人進攻回洛倉，迅速將其攻克。洛陽的隋軍立刻出兵反攻，將裴仁基擊敗。

裴仁基撤退后，李密馬上親率大軍擊退隋軍，再次占據回洛倉，隨后分兵進攻偃師（今河南偃師縣）和金鏞（舊洛陽西北部）。李密的計劃是一鼓作氣占領這兩座城池，然后與回洛形成一個戰略協防的犄角，同時又能達到肅清洛陽外圍、縮緊包圍圈的目的。

然而，瓦崗軍在偃師和金鏞卻遭到了隋軍的頑強抵抗。眼看這兩座城池在短時間內難以攻克，而回洛倉又無險可守，李密只好在四月十五日放棄回洛，撤回洛口。

李密的撤兵對東都而言無疑是一大福音，因為此時的洛陽城已經斷糧數日了。越王楊侗當機立斷，趁李密回洛口喘息休整的間隙，命軍隊前往回洛倉運糧。

為了防止瓦崗軍突襲，楊侗一共派出了九支部隊，在洛陽到回洛倉的一路上嚴防死守，終于把回洛倉中的一部分糧食運回了東都。當長長的車隊滿載而歸的時候，楊侗長長地松了一口氣。有了這些救命的糧食，他就能死守東都，和李密打持久戰！

讓隋軍在眼皮底下運回了糧食，李密大為惱怒。四月十九日，李密親率三萬人馬再次占領了回洛倉，并挖掘壕溝，修筑城墻，發誓不讓隋軍再從這里得到一顆糧食。

楊侗急命光祿大夫段達等人率七萬大軍進攻李密。四月二十一日，兩軍在回洛倉北面會戰，隋軍戰敗，撤回洛陽。

眼看東都已經岌岌可危，楊侗慌忙派遣太常丞元善達趕赴江都，向楊廣告急。元善達不辱使命，穿越重重險阻抵達江都，終于見到了天子楊廣，聲淚俱下地匯報了東都的嚴峻形勢，并請求楊廣速還東都。

楊廣一聽，大為不悅。

近臣虞世基注意到了楊廣陰郁的臉色。他知道，天子最不想聽見盜賊猖獗的消息。過去，他也曾在這方面作過諍諫，可無一例外地觸逆了龍鱗，后來虞世基就學乖了，只一心一意取悅天子，于是君臣關系變得十分融洽。

這一次，虞世基當然知道該怎么做。他輕描淡寫地對楊廣說：“年少的越王，被這些人給誑騙了！倘若形勢果真如此嚴峻，元善達又何由至此？”

楊廣大怒：“元善達這小子，竟然敢當廷欺君！”于是立刻命他前往東陽郡（今浙江金華市），名義上是讓他去征集糧草，其實是叫他去送死。很快，元善達就在半路上被變民軍殺了。從此，再也沒人敢跟天子提起東都的情況。

沒人來報憂，天下自然就太平了。元善達帶來的不愉快，轉眼就被楊廣拋到了九霄云外，江都的離宮依舊一派歌舞升平。

正當楊廣沉浸在溫柔鄉中樂不思蜀的這一年，河東、隴西、河西、江南等地迅速崛起了一個個割據政權：他們是劉武周、梁師都、郭子和、薛舉、李軌、蕭銑。

這是意欲顛覆隋朝的第二波力量。

相對于大業七年到大業十二年的那一波反隋浪潮，大業十三年掀起的這一波，顯然動靜更大，來勢更猛。而且，這幾個核心人物的能量和號召力，也遠比此前那些暴民更為巨大！

劉武周，馬邑（今山西朔州市）人，少年時“驍勇善射，交通豪俠”，后隨軍東征高麗，以軍功授建節校尉，后調任馬邑郡鷹揚府校尉。馬邑郡太守王仁恭視其為英雄，讓他當了自己的親兵隊長。不久，劉武周因職務之便與王仁恭的侍妾私通，因擔心事情泄露，便糾集同郡豪杰刺殺了王仁恭，然后自稱太守，并投靠了東突厥。大業十三年三月下旬，劉武周登基稱帝，改元天興。

梁師都，夏州朔方（今陜西橫山縣）人，世代為郡中豪族，本人曾在隋軍中擔任鷹揚郎將。大業十三年春，梁師都率數十名徒眾刺殺郡丞唐宗，據郡而反，并自稱大丞相，北連突厥。同年三月，梁師都登基稱帝，國號為梁，定都朔方，改元永隆。

郭子和，同州蒲城（今陜西蒲城縣）人，曾在隋禁軍任職，因罪貶謫榆林郡（今內蒙古托克托縣），正逢當地爆發饑荒，人心思變，郭子和便暗中結交了十八個不怕死的弟兄，攻擊郡城，生擒了郡丞王才，以不恤百姓之罪將其斬首，并開倉賑糧，隨后自稱永樂王，改元正平，南連梁師都，北附東突厥。

薛舉，河東汾陽人，隨其父徙居金城（今甘肅蘭州市），家財萬貫，是邊境一大富豪，早年任金城府校尉。大業十三年四月，薛舉和兒子薛仁果發動兵變，占領縣城，自稱西秦霸王，改元秦興。同年夏，薛舉接連攻克枹（bāo）罕（今甘肅臨夏市）、岷山（今甘肅舟曲縣西）、西平（今青海樂都縣）、澆河（今青海貴德縣）等郡，盡有隴西之地，部眾增至十三萬人。同年七月，薛舉登基稱帝。

李軌，武威姑臧（今甘肅武威市）人，原任鷹揚府司馬，大業十三年，與好友曹珍、梁碩等人發動兵變，據守郡城，自稱河西大涼王，改元安樂，設置百官，并于次年登基稱帝。

蕭銑，梁朝皇室后裔，早年落魄，靠替人抄書勉強糊口。楊廣登基后，蕭氏被立為皇后，蕭銑才靠外戚的關系當上了羅川（今湖南湘陰縣東）縣令。大業十三年，蕭銑在董景珍、雷世猛等少壯軍官的擁立下，據巴陵郡（今湖南岳陽市）起事，自稱梁王，改元鳳鳴。次年四月，蕭銑稱帝，國號為梁，一切典章制度皆依梁朝舊制。

大澤龍方蟄，中原鹿正肥！

公元617年，大隋帝國山河裂變、乾坤倒轉，一個又一個亂世英雄爭先恐后地浮出了歷史水面。很顯然，這些來自帝國內部的軍官、富豪、貴族、外戚起兵的目的，與前期造反的那些底層民眾截然不同——他們不是為了向朝廷爭取生存權，而是為了向楊廣爭奪統治權！所以一旦起兵，他們便會迫不及待地分疆裂土、稱帝稱王，向隋朝的統治合法性發起強烈的挑戰。

此外，這些原本便已掌握了一定的政治和經濟資源，并且擁有相當軍事實力的新一波叛亂者，在戰場上的表現也遠非前期的農民軍可比。換言之，大業七年到大業十二年間的農民起義，充其量只是拉開隋朝滅亡的序幕而已，最終顛覆隋朝社稷、重建帝國政治、決定歷史走向的，只能是來自帝國體制內部的這批精英！

大業十三年，大隋帝國已經風雨飄搖，迷失的隋鹿正在等待著新的主人。

這一年五月，一個擁兵一方、實力雄厚的封疆大吏，在耐心地蟄伏數年，冷靜地縱觀天下大勢之后，終于遲緩而堅定地出手了。

他，就是李淵。