八月二十四日，數百根浮木被拋到流經雁門的汾水河上，迅速漂向下游的各個郡縣，每根浮木上都綁著一道用黃帛寫就的勤王詔。
隨后的日子，汾水下游的一些郡縣長官相繼接獲詔書，于是紛紛募兵奔赴急難。然而，倉猝之間，各郡縣募集的兵力都很有限，就算在最短時間內趕到雁門，恐怕也不一定打得過兵強馬壯的突厥人。當時，有一支勤王隊伍的將領叫云定興，他手下有個十七歲的小兵，就針對這個問題獻上了一計。
這個小兵的意見是：讓隊伍攜帶大量的軍旗和戰鼓，一路上大張旗鼓，虛張聲勢，借此迷惑敵人。他說：“始畢可汗膽敢以舉國之師包圍天子，必定認為我方短時間內難以集結大軍。所以，我們應該大張軍容，白天旌旗招展，夜晚鉦鼓齊鳴，讓敵人以為我方援軍已大量集結，迫使他們聞風而遁。否則敵眾我寡，萬一突厥傾巢來攻，我軍恐怕難以抵擋?！?
云定興覺得很有道理，當即欣然采納。
這個獻計的十七歲小兵，就是李世民。
在隋末亂世的舞臺上，這是史書有載的李世民的第一次亮相。雖然他現在的身份還很卑微，但作為一個即將在幾年后縱橫天下的軍事統帥，其見識和謀略已在此初露端倪。
楊廣除了浮木傳詔外，還采納近臣蕭瑀（蕭皇后之弟）的建議，派密使從小道潛行至突厥王庭，向義成公主（與突厥和親的隋宗室女）求救。義成公主聞訊，馬上給始畢可汗送了一封急報，上面寫著：北方邊境告急！
始畢可汗不太相信，卻又不敢斷然否定。因為連日來，已經有斥候（偵察兵）不斷回報：隋朝東都及各郡援軍已大量集結，并正往雁門方向迅速移動，前鋒已進抵忻（xīn）口（今山西忻縣）。也就是說，如果短時間內打不下雁門，就有可能反過來被隋軍包了餃子。
始畢可汗越想越不安，不得不在九月十五日下達了撤軍的命令。突厥人一撤，楊廣如釋重負，立刻派出兩千騎兵一路尾追，在馬邑攻擊并俘虜了兩千多名突厥的老弱殘兵，總算出了一口惡氣。
屈指一算，楊廣在雁門總共被圍了三十三天。
突厥人撤退之日，城中的糧食剛好告罄，楊廣和所有人不禁長長地松了一口氣——好懸！
大業十二年（公元616年）正月初一，楊廣在東都舉行新年朝賀，天下有二十余郡的賀使缺席。這是隋朝開國以來從未有過的事情。而之所以出現這種事，原因不外乎兩個：要么是郡城已落入變民之手，要么是特使在中途被變民所殺。
楊廣終于意識到了問題的嚴重性，開始派遣十二路招討使分赴各地，負責征調軍隊鎮壓叛亂。到了五月，楊廣在朝會上向大臣們詢問叛亂的情形。寵臣宇文述等人都表示，大部分叛亂已被平定。楊廣問叛賊還剩多少，宇文述從容奏答：“只剩下不到十分之一了?！?
楊廣顯然對這個回答非常滿意。滿朝文武中，只有老臣蘇威硬著頭皮對楊廣說：“對于叛亂情形，各地奏報多不屬實。臣在此僅舉一例：從前叛賊據有長白山，距洛陽一千余里；而今卻近在汜水，距洛陽僅一百余里。請陛下想一想，如果叛賊越來越少，又怎么可能離東都越來越近？”
楊廣聞言，勃然大怒，隨即找了個借口罷免了蘇威，并把他子孫三代的官爵全部罷黜，貶為庶民。
大業十二年，四方叛亂愈演愈烈，隋朝的文武百官都對此心知肚明，卻無人敢言。因為，楊廣更愿意相信宇文述的話——天下的盜賊只剩下不到十分之一了。
換句話說，楊廣寧可相信天下無賊。
這年初秋，為了讓自己忘卻三征高麗和雁門被圍的恥辱，楊廣決定南巡，三下江都（今江蘇揚州市）。
一些有良知的官員再也不忍心保持沉默了。右侯衛大將軍趙才第一個站出來勸諫：“今百姓疲勞，國庫空虛，盜賊蜂起，政令不行，愿陛下早回西京，安撫萬民！”
楊廣不由分說地把趙才扔進了監獄，隨即下令龍舟隊揚帆起航，毫不遲疑地離開了烽火連天的中原，朝著歌舞升平的江都翩然而去。
途中，大臣任宗、崔民象、王愛仁相繼勸諫，卻無一例外地掉了腦袋。龍舟行至梁郡（今河南商丘市），當地百姓聯名上書：“陛下若執意南巡江都，天下將不再為陛下所有！”楊廣二話不說，命人將他們全部砍殺。
從此，再也沒人能阻止龍舟一帆風順地駛向江都。
同時，再也沒人能阻止楊廣義無反顧地奔赴死亡。
離開洛陽時，楊廣曾作詩向后宮嬪妃告別，其中一句是：“我夢江南好，征遼亦偶然。”楊廣所說的江南就是江都。他曾在江都坐鎮十年，對這座繁華富庶又風情萬種的城市懷有很深的情感。相比于洛陽，他顯然更喜歡江都，也一直將其視為靈魂的故鄉。這幾年，楊廣感覺自己走了背運，沒有一件事情順心，所以他滿心希望，美麗的江都能夠撫平他的焦慮，療治他的創傷，成為他生命中又一個嶄新的起點。
然而，歷史很快就將證明，這只是楊廣的一廂情愿。
因為，江都不是一個嶄新的起點，而是一個可怕的終點——終將把屬于楊廣的一切全部埋葬。
李密：大佬是怎樣煉成的
李密一直在逃亡。
幾年來，李密覺得自己就像一條失去了方向的船，一直在隋朝末年的怒?？駶衅础?
他先是投奔了郝孝德，可郝孝德當他是蹭飯的家伙，始終沒給他好臉色看。李密又投奔了王薄，王薄對他倒還客氣，可問題是客氣得過了頭，天天好吃好喝供著，卻始終不讓他參與山寨決策。李密很郁悶——看這情形，要想躋身長白山的領導層，少說也得等上一百年。
郁悶的李密只好下山繼續漂泊。由于身無分文，一路上只能以剝樹皮、挖草根為生。后來，李密再也走不動了，就在淮陽郡（今河南淮陽縣）的一個小山溝里落腳，改名劉智遠，教幾個農村孩子讀書識字，聊以糊口。就這么過了幾個月，郁郁不得志的李密寫下了一首五言詩，借以抒發自己年華虛度、壯志未酬的痛苦和失落。詩的最后幾句是：“秦俗猶未平，漢道將何冀？樊噲市井徒，蕭何刀筆吏。一朝時運會，千古傳名謚。寄言世上雄，虛生真可愧！”詩成，李密仰望蒼穹，不覺悲從中來，泣下沾襟。
李密的反常舉止很快引起了鄉民的懷疑，有人馬上跑到淮陽太守那里告了密。官府立刻發兵前來搜捕，李密只好再度逃亡。
走投無路的李密最后逃到雍丘（今河南杞縣），想投靠他的妹夫、雍丘縣令丘君明。丘君明一看是李密，頓時嚇了一大跳。這個大舅子眼下可是朝廷追捕的要犯，是人人避之唯恐不及的喪門星哪！誰要是敢窩藏他，誰立馬仕途玩完，腦袋搬家！丘君明留也不是，不留也不是，最后只好把他送到密友王季才那里。所幸王季才是一個俠肝義膽之士，一向敬佩英雄豪杰，所以不但欣然收留，還把女兒嫁給了李密。
李密就這么撿了一條命，又意外地撿了一個老婆。如果不出現什么意外，他很可能會在這窮鄉僻壤當一個循規蹈矩的倒插門女婿，日出而作，日落而息，平庸度日，直至終老。倘若如此，歷史上就沒有什么瓦崗英雄李密了。
不過，歷史之所以精彩，就在于它不喜歡平鋪直敘。尤其是對那些曾經胸懷大志的人，歷史老兒更喜歡給他們制造災難，好讓他們擺脫平庸，在磨難中加速成長。所以，還沒等李密享受完蜜月，命運馬上又給他安排了一場災難。
早在李密剛剛來到雍丘的時候，丘君明的堂侄丘懷義就馬不停蹄地跑到朝廷告了密。楊廣頒下一道敕書，命丘懷義用最快的速度把敕令交到梁郡通守楊汪手上，命他逮捕李密。楊汪接獲敕令，立刻率兵包圍了王季才家。
這一次，李密似乎在劫難逃了?？沙龊跛腥艘饬系氖恰蠲苓@天恰好有事出門，居然讓官兵撲了一個空。
盡管李密無意中躲過了一劫，可跑了和尚跑不了廟。一無所獲的官兵一怒之下，把王季才一家和縣令丘君明一家滅門，殺得雞犬不留。
一夜之間，幾十條無辜的生命都成了李密的替死鬼。李密悲憤交加，再次踏上漫漫的流亡路。這條怒?？駶械钠拼僖淮问チ松姆较?。
在一次又一次顛沛流離的逃亡生涯中，絕望的李密逐漸悟出了一個道理——對于一條沒有方向的船來說，任何方向的風都是逆風。
所以，必須為自己的人生尋找一個堅定不移的方向！
可是，這樣的方向在哪呢？
李密把歷盡滄桑的目光再次投向帝國的四面八方，開始在隋朝末年彌漫的烽煙與熊熊的戰火中重新尋找。最后，他的目光終于停在了一個地方。
這個地方，名叫瓦崗（今河南滑縣南）。
瓦崗寨的首領名叫翟讓，本來是東郡（今河南滑縣）的一個法官。大業七年的一天，這個翟法官不知何故犯了死罪，被關在監獄里等候處斬。一個叫黃君漢的獄吏向來很仰慕他，就在半夜偷偷把他放了。
死里逃生的翟讓隨即跑到瓦崗，聚眾拉起了反旗。附近變民紛紛來附，部眾迅速發展到數萬人。李密來到瓦崗后，通過舊友王伯當的引薦，正式加入了翟讓的陣營。
由于此前空著雙手到好幾個山寨入伙，結果都不招人待見，所以李密這回吸取教訓，剛一加盟瓦崗，就向翟讓主動請纓，提交了一個并購計劃，然后空手套白狼，在不動用瓦崗一兵一卒的前提下，設計收編了瓦崗周邊的多股變民武裝，給老大送上了一份豐厚的見面禮。翟讓喜出望外，當即讓他進入了山寨的決策層。
取得翟讓的賞識后，李密就迫不及待地勸翟讓積極準備擴張、進而奪取天下。他說：“劉邦、項羽皆以布衣之身成就帝王功業。如今主上昏庸無道，天下民怨沸騰，朝廷精銳之師盡喪于遼東，而主上卻委棄東都，巡游江南，此乃劉邦、項羽奮起之時也！以足下之雄才大略，加之士馬精良，足以席卷二京，誅滅暴虐，建立大業易如反掌，顛覆楊隋指日可待啊！”
翟讓聽完后，只是淡淡地笑了笑，然后向李密道了聲謝，說：“我們只是群盜而已，旦夕偷生于草莽之間，君之所言，非我所能及也！”
李密萬萬沒料到，翟讓居然是這么一個胸無大志的家伙。當今群雄并起，形勢瞬息萬變，像翟讓如此安于現狀、不思進取，其結果只能是不進則退、坐致敗亡！自己怎么能把未來寄托在這種小富則安的草頭王身上呢？
就在李密極度失望的時候，一個近乎瘋狂的想法忽然躍入了他的腦?！热坏宰尩母窬秩绱霜M小，何不干脆將他取而代之？
要做到這點似乎很難，但絕非不可能。因為，要論躍馬橫刀、上陣殺敵的本事，李密或許不敢稱雄；可要論心機和謀略，李密自信整個瓦崗寨沒有一個是他的對手。
主意已定，李密隨即制定了一份大膽而周密的奪權計劃。
計劃的第一步是——制造輿論，收攬人心。
為此，李密鎖定了一個人——翟讓的軍師賈雄。此人精通陰陽術數，翟讓一向對他言聽計從。李密相信，只要搞定這個人，就等于控制了翟讓的大腦。
隨后，李密千方百計結交賈雄，很快就與他成了好友。所以，當翟讓向賈雄詢問，是否應該聽從李密的建議出去打天下時，賈雄立刻不假思索地說：“此計吉不可言！”
翟讓一聽，頓時有些興奮，可賈雄接下來的話卻給了他當頭一棒：“不過……將軍如果自己稱王，恐怕不太吉利，要是擁立李密這個人，定當無往不利?！?
翟讓納悶：“照你這么說，蒲山公大可自立，又何必追隨我？”
“將軍有所不知。他之所以來追隨將軍，是因為您姓翟。翟者，澤之義也，蒲草非澤不能生長，因此他很需要將軍。當然，將軍也同樣需要他?！?
賈雄的話對翟讓來講就是天意。后來的日子，盡管心里不大舒服，可翟讓還是不得不對李密刮目相看。
差不多在這個時候，一個名叫李玄英的洛陽人也來到了瓦崗。此人據說走遍了四方群雄的山寨，為尋訪李密的下落歷盡了無數艱辛，現在終于找到了，眼中頓時閃動著激動的淚花。
瓦崗的老少爺們好奇地問他：為什么滿世界找李密呢？
李玄英答：因為這個人將取得隋朝天下。
人們又問：憑什么這么說？
李玄英答：就憑那首傳遍天下的政治歌謠《桃李章》。
人們又問：《桃李章》跟李密有什么關系？
李玄英一笑，然后對歌謠作了一番極具說服力的詮釋。他說：“歌中唱道：‘桃李子，皇后繞揚州，宛轉花園里，莫浪語，誰道許?！@里的‘桃李子’，指的就是姓李的逃亡人；‘皇后繞揚州’，就是指天子逃到了揚州；‘宛轉花園里’，是說天子歸來無日，最終會轉死溝壑；‘莫浪語，誰道許’就是一個‘密’字；合起來解釋，就是李密將取隋朝天下的意思。”
“哦……原來如此！”人們恍然大悟。后來，瓦崗的老少爺們每當看見李密，總會不由自由地仰視，目光中充滿了敬畏之情。
不久，又有一個叫房彥藻的人領著幾百號弟兄前來投奔李密。據說，此人本是宋城縣尉，當初曾和李密一起追隨楊玄感起兵。楊玄感敗亡后，房彥藻就像個沒娘的孩子，一直在苦苦尋覓李密的下落，如今總算找到了，自然是跟李玄英一樣熱淚盈眶……
瓦崗的老少爺們大為感嘆：李密真是眾望所歸啊！
就這樣，經過一番處心積慮的炒作，李密的人氣指數迅速飆升，儼然成了瓦崗寨的明星人物。
第一步取得成功后，李密開始實施第二步計劃——建立戰功，樹立威望。
他再次向翟讓提出了向外擴張的建議。這次，翟讓毫不遲疑地采納了。隨后，在李密的運籌帷幄和指揮之下，瓦崗軍主動出擊，迅速攻陷滎（xíng）陽郡下轄的多數縣城，極大地拓展了根據地。大業十二年（公元616年）十月，李密又在大海寺北（今河南滎陽市北）埋設伏兵，大敗前來征討的隋朝勇將張須陀，并將張須陀斬于陣中。
這些年，翟讓與張須陀多有交手，卻屢屢敗北，沒想到李密一出手，竟然輕而易舉地殺了張須陀。經此一戰，河南各郡縣官兵聞風喪膽，瓦崗則聲勢大振，李密的個人威望更是如日中天。
為了表示對李密的感謝，翟讓讓李密建立了自己的番號和大營，所部號稱“蒲山公營”。然后，翟讓向李密提出了分手，并說：“現在糧秣已足，我打算回瓦崗，先生如果不愿回去，聽任先生自便，我們就此別過吧。”
翟讓知道，李密斷非久居人下之輩，而自己一時又不甘心擁他為首領，所以最好的辦法就是分道揚鑣。隨后，翟讓率主力與糧草、輜重東歸瓦崗，而李密則率部輕裝西進，迅速抵達康城（今河南禹州市西北），然后不費一兵一卒就逼降了附近的幾座城池，獲取了大量的財物、糧草和物資。李密把得到的金銀財寶全部分給手下，自己始終保持節儉的本色，士眾大為感動，越發效忠于他。