本書是吉登斯著名的“社會理論三部曲”的開山之作，是20世紀晚期現(xiàn)代性批判理論的代表作，同時也反映了吉登斯“結(jié)構(gòu)化理論”對于社會學核心問題的深入探索。本書一方面延續(xù)了吉登斯重新詮釋經(jīng)典社會學家著作的傳統(tǒng)，立足當代，借助各學科的最新發(fā)現(xiàn)來批判和反思歷史唯物主義。他指出，馬克思的唯物史觀在解釋前資本主義時期的非階級社會、以及后工業(yè)社會的諸多現(xiàn)象時，具有很大的局限性。另一方面，吉登斯在海德格爾哲學和現(xiàn)代地理學著作的啟發(fā)下，將時空關(guān)系引入社會理論的核心，并與權(quán)力的產(chǎn)生相聯(lián)系，考察了民族國家、民族主義、商品化、城市化等在晚期現(xiàn)代性語境下的表現(xiàn)，以期對當代歷史提供一種更為全面的認識。