樂州，位于南星國的最北部，一道連綿險峻的山脈自東北向西南蜿蜒蛇行，將荒蕪的烈砂戈壁隔絕在北面，同時也將與南星國世代相爭的北莽國牢牢阻擋在外。

這就是著名的臥龍山脈，也是南星國堅不可摧的北部屏障。

在臥龍山脈中間，一座關隘拔地而起，近十丈高的城墻讓人望而生畏——斷龍關，是連通南星國和北部地區的唯一要道，也是被譽為“雁不能越”的天下第一關。

當血紅的落日余暉沉沒在戈壁之下，斷龍關兩端的城頭燃起了熊熊的火把，幾隊身披鐵甲手持長槍的士兵在城墻上來回巡邏，彰顯這所雄關的森嚴戒備。

徐進，是今晚負責內關守衛的小隊長，正從垛口俯視著斷龍關內最大的一所房子。那是守關總兵的房子，里面的燈光剛剛熄滅。

在閉關前，總兵的貼身侍衛又帶了一個濃妝艷抹的女人進來。

徐進往下唾了一口，低聲罵道：“殺千刀的色鬼！只顧自己痛快，最好今晚就脫陽死在這棺材里！我呸！”

斷龍關分南北兩個關口，中間相隔兩里地，是為內城，可屯上千兵馬。

內城被臥龍山脈和南北關口夾在中間，從上往下看，狹長凹陷。于是被守關將士們戲稱為棺材。確實，多年以來，這里不知裝了多少人的亡魂，被稱為棺材，最是恰當不過了。

他望向外關城頭，兩支閃爍的隊列在城墻上來回移動，那是對面巡邏士兵穿的鎧甲的反光。

今晚應該也會是個平靜的夜晚。

自興烈4年起，到現在興烈14年，整整十年，南星國內外都沒起過戰事，天下太平。就算出事，也不會今晚出事吧！徐進離開垛口，拍了拍衣袖上的塵土，走向自己負責的巡邏小隊。

“你們幾個，給我仔細點，不要漏了一只蚊子！”徐進向迎面而來的五人小隊喝道。

“是！隊長！”五人齊聲回應。

徐進對他們整齊劃一的回應十分滿意，揮了揮手讓他們繼續巡邏，自己走進城樓里享受那半壇酒去了。

他一邊品嘗著美酒，一邊想著那艷妝女子如楊柳般扭動的蜂腰，心里又有點憤憤不平起來。

突然，徐進覺得有點不對勁。

靜。太靜了。

他抱著酒壇，側耳聆聽外面的動靜。

只有火把燃燒偶爾發出的“噼啪”聲。

他輕輕地把酒壇放在地上，拿起桌面的刀，一步一步慢慢走出城樓。他左右看了一眼，心里吃了一驚：城墻上的兩支巡邏小隊都不見了！

徐進從軍前在武林中也行走過幾年，知道能無聲無息解決掉兩支五人小隊的，定是武功高強的人物。

他瞥了一眼外關城頭，發現那邊的鎧甲閃光不見了，估計那邊的巡邏隊員也被人解決了。所幸兩個關口的城門依然緊閉如初，且四下一片寂靜，不像是有人攻關的樣子。

他松了一口氣，右手緊緊握著刀柄，警惕地環顧四周。借著城頭上火把的光，他隱約看到在城墻盡頭多了一堆東西。

他保持警戒姿勢，慢慢走過去，生怕城墻兩側突然跳上來敵人，待到了城墻盡頭，握著刀鞘和刀柄的雙手已經滿是汗水。

走近了，徐進發現“那堆東西”正是那消失的十名巡邏士兵。他們一個疊一個堆在一起，如同一個墳冢。墳冢周圍地上淌滿了鮮血。

徐進大駭，轉頭正欲呼喊，卻是眼前一晃，一支長槍從他長大的嘴巴插入，穿喉而出，硬生生把喊到嘴里的“敵襲！”戳得粉碎。

他瞪大雙眼，劇痛和恐懼令他面容顯得分外扭曲：不敢相信致自己于死地的兇手竟然是如此模樣！

刺穿徐進喉嚨的長槍正握在一雙覆蓋著金屬臂鎧的手中，怪異的是這雙手的前面還有一雙手，分別拿著一把刀和一柄劍。在握槍的雙手上面還有第三雙手，一手拿著一支飛鉤，另一手挽著飛鉤的繩索。在這三雙手之上，兩肩的位置，還有兩根長長的鋼刺，如同斜指向天的第四雙手。

這八只手的主人全身罩在玄色的鎧甲中，連腦袋也不例外。一個可怕的頭盔遮蓋了他的面目，只在眼睛的位置挖了兩個洞，洞里忽隱忽現閃著藍光。口鼻位置以一個突出鋒銳的鳥喙代替，沒有任何人愿意被它啄上一口。

魔鬼！八條手臂的魔鬼！

徐進正在崩潰的意識浮現這個念頭后，如同一根木頭直直倒了下去。

高大的八臂魔鬼收回長槍，靈活地在尸體的長褲上擦凈槍尖的血跡，俯視閃著零星燈火的內城，發出一聲令人毛骨悚然的沉悶冷笑。笑畢，第三雙手甩動幾圈，忽地將飛鉤往斷龍關兩側的山壁拋出。飛鉤“篤”的一聲釘在巖壁上。

他握繩的雙手一扯，如同一只巨大的飛鳥，越過城墻垛口，往內城中投去，眨眼沒入凹陷而黑暗的棺材中。

第二日，距斷龍關五里的息風鎮，早早就被一條消息炸翻了天。

“斷龍關被人屠關了！”

息風鎮里多是客棧旅店。自南星北莽兩國停戰后，陸續有逐利的行商不顧風沙刀兵，來往于兩國，輸運糧貨。

為民生計，兩國簽訂了通商協議，正式承認和規范兩國之間的民間通商行為。于是往返于兩國間的行商隊伍愈發壯大起來。

息風鎮作為斷龍關數十里內唯一一處市鎮，自然成為行商們進出關打尖歇腳的最佳選擇。

這便成就了旅業興旺的息風鎮。可以毫不夸張地說，在息風鎮中，是個有九個是過往住店的行商旅客。

屠關的消息傳來，息風鎮里登時一片人心惶惶，各處客棧旅店、街頭巷尾都是交頭接耳互相打探消息的人。

鎮上最大的平安客棧內，兩個伙計正在閑聊。

略高的一個似乎對屠關的消息頗為了解，叉著手低聲對略矮的道：“這屠關的事哪……鎮西的牛二，你知道吧！”

略矮的抹了把燒火熏出的熱汗：“誰不知道這潑皮！他咋啦？難道是他干的？”

略高的嗤之以鼻：“就他那德性！給他十個膽都不敢！昨晚崔總兵不是又喊了望春樓的如花去嗎？”

“嘿，望春樓的頭牌哪。那天她跟王公子來咱們店，我看得可仔細了。那白胸脯，那小蠻腰，嘖嘖！讓我睡一次，死都愿意！”略矮的一聽到如花，兩眼放光，饞涎欲滴。

“做你的白日夢！”略高的鄙夷地剮了他一眼，接著說，“今日一早，王媽又叫牛二去接如花。牛二還沒到關口呢，就聽到了如花的慘嚎聲。你猜，出什么事了？”

略矮的急問：“莫不是正有人要殺如花？”

略高的慢悠悠道：“不是。”

略矮的又問：“斷龍關被賊寇攻破了？”

略高的搖搖頭：“不是。”

“如花被官兵……”略矮的一手手掌作圈，一手食指戳進圈里做著猥瑣動作。

“你這淫癥得治治了！”略高的忍不住一巴掌拍在他手上，壓低了聲音，“牛二聽到如花用力撞著城門，死命地哭嚎叫嚷，卻沒有官兵開門。”

略矮的有點緊張：“她在叫什么？為什么要撞門？”

“鬼！鬼啊！別殺我、別殺我！死了、都死了！開門啊、快放我出去！鬼來了、來啦——”略高的捏著嗓門陰森森地學著女人哀怨的語氣。最后趁略矮的聽得入神，突然一把捉住他的肩膀，放開嗓門在他耳邊大喊一聲“鬼來啦！”

略矮的被嚇得“啊”的蹦了起來，一跤跌坐在地。略高的見狀不禁捧腹大笑，引得店中所有人都齊齊往這邊望來。

掌柜的從柜臺里走出來，喝道：“你們倆不想干啦？是不是嫌活少？還不快向各位爺陪個不是，再給我把后廚的柴都劈了，不然今天的工錢就別想了！”

兩個伙計趕緊捧了茶壺茶杯，逐桌敬茶賠罪。

幾桌行商打扮的抱怨了幾句，見二人點頭哈腰，態度恭敬，也就放過去了。

到了角落四個青衣大漢那一桌，四人卻不說話，八道有如實質的目光扎在二個伙計身上，把他們唬得魂飛魄散。

要知道這客棧旅店，最怕得罪江湖中人。吃頓白食掀個桌子算輕了，撒起潑來砍翻幾個人一走了之，官府也難以緝捕，只能自認倒霉。

這四個青衣大漢腰圓膀闊，橫肉滿面，面上寫著大大的“我不高興”，一看就不好相與。

沒錯，他們四人面上分別寫著“我”“不”“高”“興”，大大的四個字。