話說皖義身邊有個丫頭，喚作嫣紅。眾人那日看瞿哉蟲時出外去了，故不曾見，只是聽丫頭們時常說著那瞿哉的奇異，動了好奇之念，少不得攛掇皖義道：“二少爺時常呆在房中，可知道五爺處有件寶貝么？”皖義道：“是何寶貝？你且說來聽聽。”嫣紅道：“是東海之外的瞿哉蟲，說是能負(fù)重已六倍之物。”皖義道：“世間哪有這樣物，莫不是你信口亂說。”嫣紅道：“哪里是婢子亂說，二少爺隨便找個下人來問便知端的了。”皖義道：“既如此，我與你去同看。”二人一路小跑著到了皖曲處。

可巧這日皖曲外出，并不曾帶瞿哉蟲，只是教余夢在家給看守著。皖義見余夢道：“聽下人們說我五叔處有個什么瞿哉蟲，可有這事？”余夢道：“怎么二少爺此時方知么？”皖義道：“既如此，拿出來與我看。”余夢駭?shù)溃骸拔鍫斀裨缱邥r，一再囑咐小的要看管好瞿哉蟲，他不在，不許小的給人看。二少爺要看，待五爺回來，莫要叫小的為難。”皖義聽了道：“我看一眼就走，有什么關(guān)系。”余夢忙跪下磕頭道：“求二少爺憐憫，莫要教小的為難。”皖義見狀忍不住踢了余夢兩腳道：“混帳奴才，今個你若是不給小爺看，小爺打斷你腿。”嫣紅也在一邊附和道：“二少爺只是要看一眼，又能有什么礙。待到五爺回來，二少爺和五爺說聲，不會累到你。你若是這般強(qiáng)硬，惹了二少爺生氣可不是鬧著玩的。你打諒著二少爺人小就好說話么？”余夢聽了，忙起身打里屋拿了玻璃罩放在桌上。

皖義見罩內(nèi)有三根短小的木棍，三只瞿哉蟲皆負(fù)著石子往上爬。奇道：“這倒有些新奇了，只是誰知道這蟲子和石頭的份量，須拿戥子稱了方好。”余夢聞言，忙拿了戥子來，一一稱了，瞿哉和石頭皆有著六倍之距。皖義道：“只說是能負(fù)六倍于已之物，不知道八倍、十倍可負(fù)得起？”余夢聽了駭?shù)溃骸拔鍫斨徽f這蟲子能負(fù)六倍于已之物，八倍、十倍怕是這蟲子受不起。”皖義道：“這里哪有你這奴才插嘴的份。”余夢一來懼怕皖義威嚴(yán)，二來也著實想瞧瞧，故不再多言。皖義扭頭對嫣紅道：“你去于我尋幾個大一點的石頭來。”嫣紅答應(yīng)著出外尋了幾個石頭進(jìn)來。拿戥子來稱，重者有二錢七八分重，輕者也有二錢三四。皖義把瞿哉背負(fù)之石取下，拋于地上，又把嫣紅所拾之石放于罩中。三只瞿哉蟲忙迅速趕來，費了好大周折，方把石頭負(fù)于背上。皖義見了得意道：“五叔只說這蟲能負(fù)于已六倍之物，哪知這蟲個雖小竟能負(fù)已八九倍之物，回來定要說于五叔知曉。”話話間，三只瞿哉蟲皆已上了木棍，只是動作遠(yuǎn)不如方才迅捷。余夢看看有些不對勁，忙跪下道：“這蟲子看上去頗是吃力，還望二少爺憐憫，把石頭重新?lián)Q過了吧。”皖義道：“重者吃力，輕者省力，這是常理，你勿需許多言。”

正說著，只聽啪的一聲，一只瞿哉蟲打木棍上摔下，成了一堆爛泥，再無生還的理。三人皆傻了眼，半晌說不出話來。又見一只蟲俯于棍上許久不動，拿手指輕輕撥弄，竟也掉于罩內(nèi)，原來已是力竭虛脫而死。皖義大驚，忙把罩內(nèi)三個石頭皆取出，拋于地上，忙一溜煙地跑了出去。

那呂氏正在房中和幽菊說話，忽見一小孩從打外急急忙忙地跑過。呂氏道：“剛剛我看見一孩子打我眼前跑過，看上去像是義兒，看他風(fēng)風(fēng)火火地樣。你去看看是為了何事？”幽菊應(yīng)聲走出門去，不一會兒帶了皖義進(jìn)來。呂氏一把拉過，抱在懷中，問道：“義兒風(fēng)風(fēng)火火地，這是要去哪玩？”可巧嫣紅也趕了來，呂氏站起來，給了兩個耳刮子罵道：“叫你來服侍他，就這樣服侍么，要是把義兒給我磕了碰了，我定揭了你皮。”嫣紅心里有愧，不敢爭辯，只是捂著臉立于一邊。皖義忙攔阻道：“奶奶，不關(guān)他事。”呂氏道：“哪是為何，義兒說于我聽聽。”皖義道：“孫兒方才去五叔房中去看了瞿哉蟲。一時沒留意，給弄死了兩只。”呂氏聽了駭?shù)溃骸澳氵@孩子，去哪里不好玩，偏去你五叔處。那瞿哉蟲你叔叔可是當(dāng)作寶貝，每日里親自采露水、取桑葉來喂它，你就這樣給他弄沒了兩只，怕他不打你。”皖義道：“孫兒正是怕五叔打我，這才去找地方躲。”呂氏道：“你也莫要太過擔(dān)心，你就在我這先住下，待你五叔回來我和他說。”又扭頭吩咐幽菊道：“你去你五爺房中取了瞿哉，放我這來，怕又有人不懂事，把它這最后一只也給弄沒了，到時才真的要了你五爺?shù)拿！庇木兆叱鲩T去。

好一會兒，才打外面走進(jìn)來，向呂氏回道：“婢子去了五爺處，并不曾見五爺?shù)母嘤鄩簦泅脑障x也不曾見。”呂氏沉吟片刻道：“想是這孩子怕難脫關(guān)系，說不得已拿了瞿哉蟲去回你五爺去了，叫義兒一鬧，我也有些餓了，你去吩咐廚房做兩個人的飯送來。”幽菊去了，少時幾個下人端了飯菜進(jìn)來。呂氏和皖義吃了，又到各屋去坐了會方才又回到房中。

可巧皖曲也打外面進(jìn)來，呂氏見皖曲道：“想是余夢那小廝已和你說明白了吧，只是死已是死了，少不得過些日子在市面上見到再買下也就是了。”皖曲道：“孩兒出去這半日并不曾看見他，莫不是瞿哉出了什么事不成？”呂氏指著皖義道：“還不是你這侄兒想看看瞿哉蟲究竟能負(fù)多重之物，把你放的幾個石頭給換成了幾個大點的，不曾想就這樣打木棍上給摔死一個，又累死了一個，幸好還有一只。”皖曲聽了，指著皖義鼻子罵道：“真是黃鼠狼下老鼠，一代不如一代。那母親可知道還有一只現(xiàn)在何處？”呂氏道：“義兒已來和我說，我就叫幽菊去你房中，想把瞿哉拿到我這來。只是這孩子去了你房中，并不見你身邊的小廝，我們還道是他拿了瞿哉蟲去尋你，就不曾去找。如今你既說不曾見他，就不知道這瞿哉蟲在何處了。”皖曲聞言大驚，忙吩咐下人們出外去尋。可是這茫茫世界何其之大，又哪里尋得見。

如此尋了兩三日，還是無果，那皖曲也就淡了外出訪友之心。這日，正在屋內(nèi)看書，有下人來回道：“馮明川來見。”皖曲道：“快請。”下人應(yīng)聲把那人給帶了進(jìn)來。只見那人戴著浩然巾，拿著個布包走進(jìn)來，正是皖曲素日好友馮明川。見皖曲道：“小弟好幾日未見明路兄，不知可是瞿哉蟲之故。”那皖曲叫下人們給奉了茶，道：“可不正是為這事，下人們?nèi)ち诉@幾日，還是不曾見，想是叫小廝給拐去賣了。”馮明川笑著把布包打開，拿出個玻璃罩來，笑著問道：“兄長看看可是這個。”皖曲起身來看，喜道：“正是，賢弟從何處得來。”馮明川道：“小弟方才打集市路過，見兄長跟班鬼鬼祟祟地蹲在地上，一時好奇就走過去看，正好見他向人兜售這瞿哉蟲。你家跟班見了我，忙把蟲子扔在地上，一溜煙的跑了。幸好這瓶子質(zhì)地還不錯，并不曾破。我一心想著拿來給兄長看，故不曾追趕。明路兄何不打開來看看。”皖曲道：“如此有勞賢弟了。”說著打開玻璃罩來看，見罩內(nèi)空無一物，那瞿哉蟲俯于罩內(nèi)，四條腿微微動彈著，分明已是去了大半條命。皖曲大駭，忙拿了塊石頭放進(jìn)去。那瞿哉蟲見了，掙扎著爬了幾步便不動了。皖曲忙拿手指去逗弄它，卻一絲動靜也不見，分明也己成了一死物。

皖曲見了忍不住流下淚來。那馮明川在一旁瞅見，驚異道：“方才還是好好的，怎么就這一會兒功夫蟲子就死了？”皖曲道：“賢弟有所不知，這蟲子不怕累，只怕閑。這一連好幾日未曾負(fù)重，也不曾爬高，心中郁悶也就去了。”馮明川道：“小弟實是該死，并不曾知曉這其中原故。”皖曲道：“這事怨不得賢弟，我也不過從古書見了方知。”馮明川道：“這也實是因我無知之故，我這就去東海之外去尋來送于兄長。”皖曲道：“這蟲子就算在那余地也實屬少見，賢弟又怎生去尋？”馮明川道：“橫豎不教兄長憂心，多則三五年，少則一兩年，我必尋了來見哥哥。”皖曲道：“為了一蟲子叫賢弟遠(yuǎn)去海外，兄實在汗顏，況瞿哉之死和賢弟也扯不上關(guān)系。”馮明川：“弟意已決，兄長莫要再勸。”皖曲道：“弟既執(zhí)意要去，待兄明日在齊鳳樓為弟送行。”馮明川道：“既如此，明天在齊鳳樓再會。”言畢拱手去了。

皖曲送馮明川也了府門，正巧見皖義低著頭走來。想著這些事全是因這小冤家，故大聲道：“站住。”皖義抬頭見是皖曲，不待皖曲發(fā)言，便搶先道：“五叔若是為了蟲子要責(zé)怪我就免了，有另一件大事才是五叔當(dāng)前大事。”皖曲道：“何事？”皖義道：“前兩年奶奶要給五叔成親，是我母親去代為說情，奶奶才又給了五叔兩年，今個兩年期限將至，五叔可準(zhǔn)備好做新郎么？”皖曲聞言如聞晴天之霹靂，逢盛夏之雪冰，整個人全傻了。想著自己實是無心成家，只是自己親口許諾的兩年期限，再也尋不出推脫之辭。當(dāng)夜，草草收拾了行裝，到各房去湊了二百余兩銀子，又再三叮囑丫頭雨琴、雨琪不要向人泄漏。第二日一大早，與馮明川一道坐船往海外去了。

皖府上下還無人得知，直待過了十多日，雨琴、雨琪才拿了皖曲書信來告知呂氏，呂氏聽了大驚，忙派人四下里去打探。只是此時皖曲、馮明川二人已去千里，又哪里尋得見。只得把雨琴、雨琪二人重重責(zé)罰了一番也就罷了。那呂氏想著皖曲從不曾離開自己，又不似幾個哥哥般機(jī)警，又是擔(dān)憂，又是傷心，沒幾日便憂郁成疾。

被王氏得知，便找來媛婕來商量道：“我看自打人兒院中種了杏樹之的，家里便不得清靜，妹妹須得想個法子除了那杏樹才好。”媛婕道：“姐姐莫不是忘了么？那若塵仙姑說這杏為‘三生杏’，日后對我家必有好處。姐姐怎么就起了這樣念頭。”王氏道：“管它什么三杏、四杏的，現(xiàn)在還沒給我們帶來幸，先給帶來禍了。我就不信除了它，就給家里招了什么災(zāi)不成。”媛婕情知自己這個姐姐是個愚人，怕勸得多了，反而連自己也怨恨上了，也就不再爭辯。

哪知第二日，眾人來見呂氏。那王氏果真向呂氏提出除了杏的話來，呂氏把幾個兒媳婦看了一一看了，見李氏是一臉的憤怒，銀鳳則擺出一副事不關(guān)己的模樣。一時拿不得主意，故道：“除了三兒媳婦外，你們都出去吧。”李氏聞言帶著王氏、銀鳳去了。呂氏問道：“你姐姐說要毀了杏，你怎么看？”媛婕道：“姐姐昨日就和我說了，叫我給駁了，實不曾想她竟真?zhèn)€在婆婆面前說出來了。照我個人來看，若塵仙姑待我家有大恩，仙姑的話自是不假。姐姐的話雖說沒什么可取之處，只是姐姐是個愚人，怕老是這樣擔(dān)心著，早晚也要出事。若是除了杏，人兒自是一萬個不允。婆婆少不得想個折中的轍，把杏樹移往別處，兩下里都無怨言。”呂氏道：“我也正是這理，這事就交于你去辦。”媛婕應(yīng)著來到皖人房中。

皖人見了道：“三嬸子若是來毀我的杏樹就連我一塊給除了吧。”媛婕道：“人兒是打哪里聽來這話，人兒是我們家的寶貝。人兒喜歡的東西，嬸子怎么會起這樣念頭。”皖人道：“既如此，嬸子來所為何事？”媛婕道：“還不是為了你好，我才趕來。”皖人道：“這話怎么說？”媛婕答道：“人兒豈不知你二嬸子是你皖鈺妹妹的母親，若是你直接逆了她的意，她定會來你妹妹生氣，也不會再放妹妹來和你玩。到那時，人兒豈不是得不償失。”皖人道：“嬸子說的在理，那依嬸子的意思，該是怎樣？”媛婕道：“你二嬸子說是要除了杏樹，實際上也不過是叫杏樹給挪個窩，人兒還不是時時可見。我前幾日看到一好去處，比這好上好幾十倍，杏樹去那長得必定比在這好。如此一舉好得之事，人兒怎么就不明白。”皖人道：“既如此，就依嬸子的意思，方才侄兒有沖撞嬸子的地方，望嬸子看我年幼的份上，莫要記在心上。”媛婕立起道：“既如此，我就去了，一會兒我叫幾個下人把杏樹給移過去。”皖人也立起身來道：“那我送嬸子出去。”說著，把媛婕送出門去，自個又蹲在杏旁發(fā)呆。

不多時，媛婕領(lǐng)了兩個下人帶了鏟子來。挖了杏樹，出了院門，一路進(jìn)了后園。但見：

黃花遍地，翠竹成屏。小溪曲折往東去，幽徑盤旋朝西行。石間溪水孱孱，清澈見底。林中蝶蜂翩翩，美麗動人。竹濤聲聲，極具空谷之靈境。暖風(fēng)陣陣，倍添旭日之順平。堪比西湖美景，勝似蘇州園林。

大家在溪邊停下，媛婕指著道：“人兒，看此處比你院中如何？”皖人道：“此處頗好，有勞嬸子費心。”媛婕道：“那就移栽于此處吧。”待下人們栽了杏樹，媛婕也就領(lǐng)了下人去了，唯獨留下皖人蹲于杏旁，望著杏樹垂淚。那沁杏、靜荷尋來，見皖人蹲于杏旁，不忍打攪，故一聲不吭地遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，直到天近午時才回。自此，皖人便三天兩頭地往后園跑。那杏樹也甚是怪異，皖人自打栽下后，多日來并不見長。豈料移來后園才不過十多日光景，已有一人多高。

這日，皖人又在杏樹下垂淚。卻不知天氣驟變，須臾便下起雨來。那雨越下越大，皖人受不得，忙跑進(jìn)亭子避雨。透過雨幕去看那杏樹，那又哪里是什么杏樹，分明就是夢中所見之青衣女子。皖人冒雨跑到杏下，凝視著杏樹，兩行清淚忍不住落下來。一時情難自禁，把女子摟于懷中。沁杏怕皖人在外淋雨，忙拿了傘來尋他。見皖人摟著杏樹在雨中傻站著，忙上前拉著道：“下這么大雨，在雨中站著做甚，莫要給雨淋出病來。”皖人不答言，沁杏拉的重了，反一把將沁杏推倒在泥濘中。沁杏委屈地沁著淚站起身來，忙把傘置于皖人頭頂，自身任由雨淋著。待雨住云收時，那沁杏渾身上下皆是濕透。回到房中，便發(fā)起燒來。那皖人情知沁杏是為自個才病，心里有愧，成日里在沁杏床前服侍著。那細(xì)心勁叫靜荷也看不過，打趣道：“倒看不出我們?nèi)松贍斶€這般體貼，要早知道是這樣，那日我就去了。”皖人臉色略略一紅道：“沁杏姐姐是為我而病的，我自然要好好照料她。”靜荷道：“聽姐姐說那日雨中人少爺冒著雨摟著杏樹，這是怎生回事？人少爺說來聽聽。”皖人道：“妹妹不知，那不是杏樹，是我夢中所見的青衣女子。”靜荷聽了笑道：“我看這場雨不光是把沁杏姐姐給淋病了，連我們?nèi)松贍斠步o淋病了，滿口盡胡說。”皖人急道：“我說的是實話，妹妹為何不信呢！”靜荷道：“人少爺莫要再說了，免得傳到老太太和夫人的耳里，又要數(shù)落我們下人的不是了。”就連沁杏道：“我去時也只見人少爺摟著杏樹，又哪里來的女子，想必是人少爺眼睛花了。”皖人見兩人愣是不信，不想再去爭辯，故低著頭不語。待到沁杏病體痊愈，仍日日去后園見那杏樹。沁杏、靜荷等人規(guī)勸不住，也只得罷了。

一日一大早，沁杏才服侍著皖人吃了飯，就見幽菊走來道：“老太太要見妹妹，妹妹就和我走一遭吧。”沁杏聞言，吩咐了大家?guī)拙洌陀木找坏赖搅藚问戏恐小Ｒ娗咝樱瑓问蠁柕溃骸斑@幾日聽幾個小廝說人兒每日都呆在后園看三生杏，還口口聲聲說杏不是樹，是個絕色美人，這是怎么回事？”沁杏道：“回老太太的話，這杏樹是人少爺一個朋友所送，人少爺日日去看也不過是想念朋友之故。說杏樹是絕色美人也不過是我們幾個下人和人少爺之間的玩笑話，老太太莫要憂心。”呂氏道：“如果是這樣也就罷了。你回去和那幫丫們說，人兒這孩子還小，你們一定要細(xì)心照看著，以后忘不了你們的好處。”沁杏道：“知道了。”呂氏道：“既如此，你先去吧。”沁杏應(yīng)聲回到皖人房間，見皖人不在，忙到后園來尋他。只見皖人又在杏樹下流淚，忙問道：“好好地，怎么又哭了？”皖人道：“姐姐來看，杏樹上有個了小枝椏。”沁杏走近細(xì)看，那杏樹上果真有了個一指來長的小樹枝，道：“這樹上有分叉也不過再尋常不過的事情，人少爺莫要放在心上。”皖人道：“一個絕色美人身上長個分叉是何緣故，難道它就不知道我的心么？”沁杏見他又在胡說，嗔道：“人少爺莫要再亂說話，方才老夫人叫我，就是為了這事。小心傳到老夫人耳里，又要生出事端來。”欲知后事如何，且看下回。