如今且按下皖人這邊不表。且說那日余夢自別了皖人、沁杏等，到了戊時正方到南京。泊了船，正怕這邊人因天黑人已回府沒人接。不想才下船，就有一管家上前行了一禮道：“敢問兄臺可是襄陽皖家的？”余夢道：“正是，先生是誰？”那人道：“小人名喚柳毅，奉我家主子皖武皖二爺之命特在此個候。”又問：“人少爺怎的不見？”余夢道：“我家少爺在和縣有些事，叫我先過來知會一聲。二爺、四爺現在何處，快領我來見。”柳毅聞言，扭頭對不遠的一下人道：“襄陽的人已是到了，還不快駕了車來。”那下人忙小跑著，把路邊一華麗馬車駕了來，余夢和柳毅坐了。不多時，到了處。早叫守門的人看到，忙迎了來。見了余夢，忙扶了下來道：“人少爺，這一路辛苦了。”柳毅道：“糊涂東西，這是人少爺跟前的，人少爺還不曾來呢。”下人訕訕地笑了笑，忙垂手立于一邊。柳毅也不理會，帶著余夢，往里走。余夢見這住所，雖說富麗堂皇雖比不得襄陽住處，卻也相去不遠。心中正在感慨，已到了正廳。

柳毅向余夢行了一禮道：“余夢兄在此稍候，我這就去請了我家主子出來。”余夢道：“兄臺請便。”柳毅叫下人們奉了茶，又叫了一個下人到跟前道：“你快去四爺府上，就說襄陽老太爺府上的人到了，去看看四爺可要來見？”那人飛奔著去了。柳毅這才走進內屋。不多時，便見皖武走出來，柳毅在后跟著。皖武見余夢疑道：“你不是我五弟身邊的跟班么？怎么現在到了此地？”余夢回道：“小的在府上犯了事，便逃到銅陵。幸人少爺往南京時，路過銅陵這才遇上，恕了小的罪，教在身邊服侍著。”皖武道：“我先不問你這事，人少爺怎么不跟了來？”余夢道：“人少爺路過和州，身子染了恙，便停岸去治。又怕二爺、四爺在這邊久候不至，心里著急，特叫小的先來知會一聲。”皖武道：“哦。那老太爺、老太太的身子可好？一家人的身子可好？”余夢道：“奴才有好一陣子不在府上服侍，也不甚清楚。只是聽人少爺說，五爺前番出了趟遠門。”皖武道：“此時我早聽人說了。你再說。”余夢道：“此外便所知不多了。”皖武道：“那你先下去吧。”又對柳毅道：“你帶了他下去吃飯，四爺處你可曾遣人去說了？”柳毅道：“小的已領了余夢兄進來，就叫人去飛速去說了，照時間這會子就該回了。”話未說畢，就見方才那人走進來，回道：“小的到了四爺府上，四爺還在房中算著帳，聽小的回了，他說今個天色已晚，明個再來相見。”皖武揮揮手，那人去了。柳毅、余夢恐皖武還有話要問，還不曾走開。皖武道：“你們兩個也都辛苦，早些吃了飯也就睡了吧。”說畢，自個先回房中睡了。柳毅陪著余夢吃了飯，又撿了身合適的衣裳給他，兩人洗漱了一番也就睡了。

第二日早起，吃了飯，住各處走了走，便往回返。沒走出幾步，就見一下人跑來道：“你老在這，累我好找，四爺叫你呢。”余夢聞言，忙跟著那人一路小跑著進了正廳。只見皖武、皖平皆在，忙上前行了禮。皖平見了余夢，扭頭對皖武道：“二哥，你看他不是五弟身前的跟班么？”皖武道：“可不正是他。后來在家里頭犯了點事就跑了出來，教人兒遇上就隨了人兒了。”皖平道：“原來這樣。”又向余夢問道：“家里頭可好？”余夢道：“奴才已有很長時間沒在四爺府上，府上的事奴才不知。”皖平道：“那你就去吧。”余夢聽了，退了出去。那皖平在這邊吃了午飯，也就去了。第二日無話。

到了第三日一早，皖武吃畢早飯，吩咐柳毅道：“你往四爺府上，叫他過來一趟，就說我有話要和他說。”柳毅忙找了個下人去了。那下人到了皖平府上，那皖平正在房中坐著，聽了下人那話道：“我知道了，你回去回復二爺，就說待我把手頭上的事給處理了就來。”下人回來，依言向皖武說了。可巧余夢就在一邊，猛地想起今個是正月二十五日，也忙出門備了份禮不提。一時間，皖平也趕了來。皖武道：“我想著人兒一個人在和州那邊了不是個事，就想著遣幾個人往那邊去找找，你看怎么樣？”皖平道：“那和州雖比不得我龐陵大，卻也少不離，若沒個細處，如何去尋？”皖武道：“話雖如此，這樣遣人空等著也不是個轍。”正說著，下人拿了貼子進來道：“外面來了幾個人拿了貼子來拜。”皖武接過看了，對皖平道：“來的這幾個皆是你三哥昔日的好友，我們一同去見見。”皖平道：“也好。”說畢，與皖武一道迎出門來。

見門外站著三個商人打扮的人，內中有一人，名喚申魁，字永磁，一向和皖武、皖承走的近。見了皖武忙抱了拳道：“明能兄，這許久不見，可好？”皖武道：“托幾位的福，皆還康健。”申魁又指著那兩人道：“這是馬雄，這是張貴，一向久仰二爺的盛名，今恰逢路過貴府，特來拜謁。”皖武道：“不敢，不敢。”申魁初次見皖平面，少不由問道：“這人是誰，一向少見，明能兄可能說于我等知曉。”皖武道：“此乃舍弟，名喚皖平的便是。”三人聞言，駭道：“原來是四爺，一向只聽二爺、三爺提起，倒是少見。”忙上前行了禮，皖平也忙還了禮。說著，把人迎進府來。按主賓坐了，下人們給奉了茶。申魁指著皖武向二人道：“這人便是明成兄的同胞兄弟，他府上還有二人是極負盛名的，想必二位賢弟知曉。”張貴道：“永磁兄說來聽聽。”申魁道：“一個便是正著書的皖五爺，一個便是被人喚作‘文曲星’轉世的皖人皖少爺。”張貴駭道：“一向只聽過往的商戶們提起，還道是人杜撰來的，原來就是二爺家的人。二爺可能細細地說于我們聽？”皖武道：“說起我這五弟倒真正算的上個奇事了，他四歲多了還不會言語。后來找相士問了，相士說是叫院中的核桃樹給沖了。家母聞言，遂叫人給砍了去。那砍的時節，從那樹中流出那殷紅的樹汁來，就和那人血一般。我站在一邊，還隱隱的聽到有人低泣之聲。那聲音待樹倒了之后才止，舍弟便能言語了。提起舍侄便越發離奇，就在舍弟會說話不到半個月，也就是我家嫂子嫁過來的第三個年頭，一直不曾有孕。正好內人也不曾有喜，兩家一前一后的來求家父，欲往一處香火鼎盛的王母廟去拜拜。家父恐拂了眾意，便定于上元節那日同去。哪知到了那日，才行了一半路程。我家嫂子便嚷著肚痛，待我往鄰村央郎中、穩婆的時節，就生了個小子出來。家母念著那郎中、穩婆的好處，就給他取了名，喚作皖仁，也便是叫他常存仁義之心的意思。這孩子也很是聰慧，抓周那日，一手拿了狼毫筆，一手拿著女人戴的珠花，可不把家兄給氣了個半死。四歲上便做了那‘三皇詩’，六歲上就做了‘三桃詩’，以后時不時便有那驚人之語，驚人之事在他身上發生。”申魁道：”以前也聽三爺和路人說起過，卻終究聽的不夠仔細。這番聽二爺說了，就如親眼所見一般，叫人好不痛快。”皖武道：“幾位有所不知，舍侄就在這幾日便至。”三人聞言越發大喜，少不得央道：“令侄來時，還望三爺叫我等見見才好。”皖武道：“此事何消吩咐，我也正好想叫他四處走走，去見見世面。”四人正說笑道，皖平道：“早上起的早了些，這會頭有些疼痛。你們先說著話，我先去躺會兒。”皖武道：“可要延個郎中來瞧瞧？”皖平道：“又不是什么大不了的病，躺上一會子也就夠了。”皖武聞言，忙叫了柳毅到跟前道：“你就帶了三爺往我房中睡會吧。”柳毅也就帶了皖平去休息去了。這邊皖武、申魁等人又說著話。

到了晌午，下人們擺了飯菜上來。皖武叫下人們叫了皖平來，又叫人去尋余夢，下人們出外尋了一遍，并不曾見，忙來回道：“小的往四處去找，皆不曾見。”皖武道：“這會子吃飯的功夫，他又能往哪里去，總是你們找的不夠細。”正說著，就見余夢拿了幾樣禮，走進來。向皖武行了禮道：“今個是二爺的四十壽誕，小的特備薄禮，往二爺笑納。”皖武叫柳毅上前接了禮，親自上前扶了起來。笑著對眾人道：“這些年一直漂泊在外，又哪里還記得這些，也難為他有心，這么久了還記得。”眾人忙訕訕地道：“一向不曾聽人提起，今個倒顯倉促了，這賀禮待我們回到船上就教人給送了來。”皖武道：“四海之內皆兄弟，幾位若是如此就顯得生份了。”眾人這才罷了。畢了飯，眾人又說了會話也就散了。皖武、皖平待申魁去遠，復又回來說著話。才沒說幾句，就見柳毅進來回道：“人爺少又遣人來了，二爺、四爺可要見見？”皖武忙道：“快帶了來。”一時間，柳毅帶了那人進來。那人忙上前行了禮，皖平道：“你喚何名？又是幾時跟的人兒，我怎么不曾見過？”那人道：“回四爺的話，小的名喚金慶，也是這幾年才進的，故四爺并不曾見過。”皖武道：“人少爺為何不至，只遣你來？”金慶道：“少爺身子還不曾好，又想在那邊待上一陣子。故只遣了小的來，一來叫二爺、四爺寬心，二來叫小的拿些銀兩開銷，還叫小的帶了余夢兄弟同去。”皖武聞言大怒：“這沒用的東西，到了跟前為何還不來。”罵完才覺自個火氣太大了些，道：“這不關你事，想必你還不曾用飯。”遂叫柳毅帶下去吃飯，皖武、皖平復又商量了一番。待金慶吃了飯過來，皖平道：“我和你二爺商量過了，你去回復你家少爺。我們又哪里有銀子給他，叫他自個想辦法去吧。至于余夢，二爺府上還短著幾個下人使喚，這邊就留下了。你若是沒事，現在就回去吧。”說著，叫人送了金慶出去。可憐金慶來了一趟，連余夢面也不曾見，就叫人給送了出去。

再說自打金慶去后不過半日功夫，高有清就找了一個六旬左右的老嫗劉氏，一個十四五歲的姑娘來服侍皖人。只說這姑娘名喚舒琴，家中雖算不得富余之家，卻也不曾少吃短喝。只為哥哥嫂嫂所不容，雙親年邁又不能護其周全，高有清心憫這才請了她來，免得她三天兩頭地受欺凌。他哥哥嫂嫂見去了眼中釘，又能進些銀錢來，豈有不悅之理，遂應了下來。那舒琴雖有些不愿，卻也是沒奈何的事，也就不敢不來，卻將一腔怒氣盡灑在皖人身上。那皖人、沁杏聽高有清說過其遭遇，故不予理會，反而護愛有加。

話說這邊有一潑皮，名喚史程。鄰里待坊甚惡之，卻礙于其父乃衙門買辦的同胞兄弟，其人腰間又時常別著把菜刀，故暗怒而不敢明言。今見皖人遷來，只道是好欺。遂執了把菜刀，搖搖晃晃地闖進來，逢物便砍。正巧劉氏正在井上洗菜，嚇得大叫起來。皖人忙趕出來，被史程一眼瞅見趕過來，揚著刀道：“你知道我是誰么？”皖人只覺一口重重的酒氣迎面撲來，一手捏著算子，一手扇了扇。那史程見狀越發惱怒地揚著刀道：“你敢這樣待我，看我不殺了你。”那皖人一股牛勁也沖上來，反把頭往前伸道：“來，讓你來砍。”沁杏再也顧不得，忙跑出來拉皖人。皖人道：“這沒你的事，我就叫他來砍。”沁杏見皖人不聽，只得嚇唬史程道：“你休要傷他，你們布政司是我家公子的親戚。你若是傷了他，你一家也逃不掉。”史程聞言，遂給自個找了個臺階道：“今個就饒了你。”說著，就要離去。被皖人一把拉住道：“你不是要殺了我嗎，怎么不動手。”可巧有兩個公差路過，走來道：“你們這是做甚。”皖人道：“這人喝了酒，來我這邊持刀行兇呢。”一公差道：“這還了得。”說著便鎖了史程，拿著刀去了。夜才黑，就見一公差走進來道：“我見你面善，很像我一位故人，公子可肯賜告尊父姓名。”皖人道：“不敢，家父皖正。”公差喜道：“果真是故人之子。依我說這事你就莫要告了，你可知道先前來你家鬧事那人的家底。他叔父是縣太爺的買辦，素日里甚得歡心，方才已允下釋放的話。你若是再告，怕是吃虧不小。”皖人道：“哪有這么容易，難不成我置辦的東西就叫他白砍了不成。江南布政司是我父親的結義兄弟，我還懼他不成。”公差喜道：“果真有這靠山，我這就去和縣老爺說，定叫他還你個公道。”皖人道：“不光是還我個公道，看他今日這樣，鄰人也時常被他欺凌不少，總要叫他一并賠償才是。”公差道：“你說的是。”說著，喝了杯茶也就去了。又過了一會兒，金慶打南京回來。向皖人回道：“小的到了二爺那邊，連余夢兄弟的面也不曾見，就叫四爺給送出來了。”皖人道：“那可曾帶了銀子回來？”金慶道：“四爺說是沒有銀子給少爺使，連余夢也叫二爺給留住了。”皖人道：“那也罷了。”

第二日一大早，果有兩個公差來叫皖人去衙門聽判。皖人欲去，金慶攔阻道：“那公堂上鬧哄哄的，人少爺哪里去的，小人代你去一趟也就夠了。”皖人道：“如此也好。”一時間，金慶陪著公差走進衙門。縣令道：“茲有和州人氏史程，持刀闖入皖人宅中行氏。今兇器、罪證確鑿無誤，責其賠款十兩。”說畢也不管金慶服與不服，便退了堂。那金慶無奈，只得折轉回來，和皖人說了。皖人大怒，沁杏勸解道：“我們初來此間，還是莫要結太多怨家才是。”皖人道：“依你，只是這賠償的銀子還須要了來。”說畢，叫金慶去討銀子。那金慶去了好大一會才回來，回道：“他們說是此時手緊，待手頭上活泛了再給。”皖人道：“這還得了，這不是擺明了不還么？”正說著，就見公差在外問道：“皖人賢侄可在么？”皖人聽了走出來道：“枉你還是我父親的故人，卻這般來坑我，你還來做什么，可是還嫌坑的不夠？”公差道：“賢侄說的哪里話。”又指著旁邊一人道：“這是衙門上的師爺，有話和賢侄說。”皖人道：“說。”師爺上前陪笑道：“我家老爺本想判的再重些，怎奈已先收了那人的銀子，這才給輕判了些。還望少爺莫要怪責。”皖人聞言越發惱怒，指著師爺鼻子道：“想我泱泱大國早晚斷送在你們這些人的手上。”師爺聞言臉色大變，卻終究不敢發作，只得陪笑著先去了。公差忙道：“你怎可如此無禮，賢侄說布政司是你叔父卻終究是說說，并不曾有個憑證。若不是師爺在旁勸說，少爺說不得還要被人反告呢。”皖人聞言，拂袖走進屋去。那公差見狀正要離去，被金慶叫住道：“你老也莫怪我家少爺生氣，先不說縣老爺輕判的事，就連這判下來的十兩銀子我們還不曾見到一個子來。”公差怒道：“這不了得，你跟我來。”說著，兩人到了史程家中。史程老子忙迎出來，公差道：“你們這是何意，縣老爺已給了你很大的便宜，你還不知足，還想賴銀子么？”史程老子道：“不是我們想賴，實在是家中拿不出來。”公差道：“你騙了誰來，若說沒銀，哪里來的錢孝敬縣太爺？”史程老子道：“正是因為孝敬了他老人家，這才沒了銀子。”公差聽了這話，這才軟了些道：“那你也該不拘多少，先拿出些才能見得你的誠意。”史程正要上前答話，被他老子狠狠地扇了一巴掌，罵道：“混帳東西，還嫌給老子惹的事不夠多么？”說著，入內拿出兩三個散碎銀子來，遞于金慶道：“家中只有這么多，你先收著，待日后有了再還你。”金慶見這些散碎銀子還不足二兩，嫌少不肯接。公差在旁道：“你先接了，剩下的銀子日后我幫你要。”金慶見他這么說，這才接了。和公差一道一回衙門，一回房去了。

金慶回到房中，把要銀子的經過說了，又說了公差許諾的話，把銀子遞于皖人，皖人道：“這種銀子要了我還嫌臟了我的手，用了我還嫌污了我的人，你拿出去賞給外面的乞丐吧。”金慶聞言，果真走出門，把銀子拋于乞丐不提。如此又過了數月，這舒琴見皖人、沁杏待自己甚好，也就一門心思的盡心服侍著。忽一日，舒琴的嫂子葛氏走來。欲知她來所為何事，且看下回。