受到《藝文類聚》等中國古代類書的啟發，本書以并列式四字成語為專題形成章，共十四章，章下分節，以四字詩詞名句為節標題。以中國古典文學作品為主，文論摘錄、拓展閱讀則兼顧古今中外，推薦書目注重常見易得和最新版本，思考問題強調日常生活和真實體驗；打破傳統文學作品選按時序、分文體的體例，以專題形式展開，更好地突出問題意識；對以詩、文、詞、曲為主的選篇方式進行補充，增加小說、史書以及被忽視的特殊有意味的形式和內容；在不遺漏文學史中代表作家的基礎上，突出個體在歷史上最重要的成就，側重代表作品、擅長文體或杰出思想。