本書福柯對法國文學家雷蒙魯塞爾作品中的隱喻、沉默、雙關進行細致的解讀。雷蒙魯塞爾是法國詩人、小說家、劇作家，是法國另一位大文豪普魯斯特的同時代人，并與后者有過交往。他對20世紀法國文學影響重大，包括超現(xiàn)實主義運動的安德烈布勒東、烏力波的喬治佩雷克、新小說派阿蘭羅伯—格里耶。魯塞爾的作品里總是充滿了語言游戲。他在世時名聲不大，作品不被好評。1933年，他被發(fā)現(xiàn)死于下榻的賓館房間。通過對雷蒙魯塞爾作品的解讀，福柯為我們揭示了語言與死亡的關系。他認為，文學的真正任務，不是表現(xiàn)或者反映“物”的現(xiàn)實性，而是要展現(xiàn)其閃光和擴散的過程，創(chuàng)造出一個語言急于進入的“空白”。換句話說，如果我們從反方向上來觀看文學，也就是采用雷蒙魯塞爾的方法，我們就會發(fā)現(xiàn)語言其實根本什么也沒有表達，語言只是讓自己始終保持成一個“洞”罷了。從這個意義上來說，語言被判處了“死刑”，是語言本身判處了自己的死刑。魯塞爾不僅揭示了語言的“空”，而且揭示了語言所說的“物”的“空”。在福柯的心目中，雷蒙魯塞爾的文學創(chuàng)作的核心就在于此，他發(fā)明了語言機器，但這部機器沒有任何秘密，只有一種語言試圖維系的、試圖解開的或重新確立的，或無限重復的與死亡之間的關系。