顧頡剛是20世紀中國最具影響力的史學家之一，他提出“層累說”，創建“古史辨派”，在國內外史學界產生廣泛深遠的影響。本書概述了顧頡剛“層累說”的學術思想來源，揭示其“遠紹東壁，近承長素”的史料辨偽疑古傳統；以“層累說”產生的學術背景為切入點，系統論述該學說的醞釀、形成和發展，以及學術意義和影響；從理論分析和實證研究等方面加以綜合考察，多層次多角度地揭示出“層累說”的學說特點。在此基礎上，進一步在20世紀中國古史學發展的大背景中，考察該學說與其他學術流派理論和觀點之間的異同，凸顯出20世紀中國古史學研究范式的復雜性和多樣性。并對中國近代考古學的興起、發展和壯大的歷史過程加以詳細梳理和重點分析，全面揭示考古學在中國上古史重建中的學術功績與重要作用，以此來展現20世紀中國古史學先破后立的演進過程。