鼻塞、腹痛、關節疼痛，這些對身體異常和不適反應的切身感受，是我們無法回避的生命體驗。而疾痛的主要問題，在于它給日常生活造成了大量的困難。腰酸背痛使我們分神，影響工作效率；頭痛會讓我們無法集中注意力，成績下降；有些疾病引發的性無能，甚至導致婚姻破裂。然而，在大多數醫生眼中，疾病才是問題所在。現代醫療系統，將我們鮮活的疾痛經驗，解釋為一種生物結構或是生理功能的變異，僅僅與身體有關。對此，哈佛精神病醫師與人類學家克萊曼博士，從其20年來的臨床治療和數百個真實病例出發，令人信服地指出，疾痛不僅屬于身體，而且連接著自我與社會。對疾痛故事的詮釋，不但對于病患、家屬和醫護人員有著極大的使用價值，而且，對于認識醫患關系和人性化的醫療體系改革，意義深重。