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第三種黑猩猩
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人與動物不同,毋庸置疑。我們與黑猩猩不到2%的基因差異,終究導致了人獸殊途。然而,人是一種動物,也毋庸置疑。人類還有超過98%的基因和黑猩猩完全一致,因此,若從基因科學的層面來看,人類就是“第三種黑猩猩”。在幾百萬年的演化過程中,人類成為現(xiàn)在我們所熟知的樣子,才幾萬年的歷史。若以自然史的時間軸來檢視,這不過須臾一瞬。那么,這種演化是如何發(fā)生的?人之所以為人,究竟是哪些關鍵因素起了作用?賈雷德·戴蒙德從多個方面討論了上述問題。作為一個生理學家,他諳熟于人類的生理特征和演化史,正是因為有了這些生理基礎,人類才得以演化出不同于其他動物的生命周期,這是我們成為人的前提。但戴蒙德的敘述沒有止步于對生理層面的解釋,而是將眼光延伸到人類多層面的文化表現(xiàn)和社會發(fā)展。我們擁有語言、藝術、文明,自詡“萬物靈長”,但人性光輝的另一面也充滿陰暗糾葛——擁有多元文化,發(fā)展先進科技,創(chuàng)造燦爛藝術的是人;嗜毒成癮、仇殺外族、滅絕物種、破壞環(huán)境的也是人。當我們跟隨作者的腳步,貫穿科學與人文,追溯人類的本原,印證人從動物界興起的足跡,也許將重塑我們對人何以為人的認知,認清人之本性。人類的未來或許正根系于此。

(美)賈雷德·戴蒙德 ·生物科學 ·27.7萬字

生命的起源
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在這古老與嶄新之間,這本書最雄心勃勃的地方,就是要給出一個其他科學讀物都不曾給出的完整回答,這個回答不再是面對海洋與星空的浪漫暢想,而要從無機世界的二氧化碳和氫氣開始,一步一步地討論活躍的有機物要如何產(chǎn)生,遺傳基因和新陳代謝要如何建立,直到第一個細胞出現(xiàn)并成熟,獲得獨立生存的能力。我們不能從哪一次研究,或者哪一位研究者那里獲得一個完整的答案,而必須調(diào)查生命科學的眾多領域,搜集不同研究者對每個子問題的回答,再設法像拼拼圖一樣,把這些局部的回答組織成一個完整的回答。40億年前那個誕生了生命的環(huán)境也超越了所有人的生活經(jīng)驗——它不但是古老的,而且是微觀的。那是一個萬有引力可以忽略不計,分子間的電磁作用卻強大得不可抗拒,物質(zhì)的運動充滿了隨機性,在不可測量的瞬間里飄忽閃現(xiàn)的詭異世界。要理解它,我們就會不可避免地接觸許多陌生的知識,尤其是要接觸許多化學的術語,這或許會讓有些讀者感到厭煩與抵觸,但這是根本不可能避免的:我們已知的一切生命都是化學反應的集合,要了解它的起源卻不想接觸化學,這與修建空中樓閣是同一種不可能的貪婪。

劉大可 ·生物科學 ·34.7萬字

“她”的力量
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有一個問題曾困擾達爾文多年:像雄鹿的鹿角或孔雀的尾巴這樣的復雜特征似乎是無用的奢侈品,對一般的生存過程而言沒有任何好處。達爾文最終意識到,除了自然選擇,一定還有另一種演化機制在起作用,他將其命名為性選擇。自然選擇是為了生存而戰(zhàn),性選擇本質(zhì)上就是為了爭奪配偶,我們也可以稱之為配偶選擇或“美的演化”。然而,在達爾文看來,這種競爭主要是雄性的事情。受限于其所處時代根深蒂固的文化影響,達爾文認為雌性的力量是通過“相對被動”和不具威脅性的方式實現(xiàn)的,她們“作為旁觀者站在一邊”,觀看雄性虛張聲勢的表演。真的是這樣嗎?事實上,科學家逐漸發(fā)現(xiàn)雌性動物會和雄性一樣濫交,她們同樣好斗、占主導地位和充滿活力。就駕駛演化的變革巴士這件事而言,雙方權(quán)利平等。在這本書中,露西·庫克的目標是揭穿動物王國關于性和性別的過時敘事,她打破了學界一直以來以雄性為中心的科學偏見,將各種雌性動物的真實行為展現(xiàn)在我們面前。你將發(fā)現(xiàn)雌性并不像刻板印象中那樣溫柔、被動、溫順和充滿母性,也會重新認識包括人類在內(nèi)的所有“她”的力量。

(英)露西·庫克 ·生物科學 ·21.3萬字

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