朱元璋心里清楚，完全是自己心狠手辣的行為使得丞相生病的。朱元璋的確是個(gè)心狠手辣之人，他對(duì)人完全是一種利用，用完之后便“藏弓烹狗”。
在朱元璋看來，只要覺得對(duì)朱氏王朝統(tǒng)治有害的，一定要千方百計(jì)地除掉，就是對(duì)自己功勞再大的人也不放過。李善長可謂他當(dāng)年一個(gè)很得力的助手，但他后來還是撤掉了他的相權(quán)。就連朱元璋最得力的謀士劉基，也深知朱元璋會(huì)這樣做，早就辭官告老還鄉(xiāng)了，他的結(jié)局是回鄉(xiāng)暴死。就連太子的老師宋濂最后也被流放到邊遠(yuǎn)地區(qū)了。
朱元璋這樣對(duì)待文人，最直接的后果就是，明代的文人無恥者、貪生怕死者多于以前任何一個(gè)朝代，而整個(gè)大明，提倡理學(xué)不遺余力，讀書人從小接受的是做忠臣孝子的名教教育。在旌表貞烈之士上，明代的皇帝花的功夫最多。可是他們培養(yǎng)不出文天祥和陸秀夫，倒是培養(yǎng)了許多洪承疇和錢謙益。
明代的教育為什么會(huì)如此失敗？關(guān)鍵是統(tǒng)治者沒有尊重文人，他們沒有真正把文人當(dāng)成有獨(dú)立意識(shí)的人來對(duì)待，而是當(dāng)成奴才來處置。明廷所要培養(yǎng)讀書人的忠，乃是忠于一家一姓、帶有奴性的忠，而非愛社稷、護(hù)百姓的大忠。可以說，從開國皇帝朱元璋開始，除了其間有孝文帝、仁宗、宣宗幾個(gè)對(duì)文人不錯(cuò)的皇帝外，大多數(shù)皇帝和文人的關(guān)系都是非常緊張的。朱元璋幾乎是有意識(shí)地、有計(jì)劃地改造文人，讓文人的自尊掃地，氣節(jié)不存。他動(dòng)不動(dòng)就杖打大臣的屁股，他賦予太學(xué)以下各類官學(xué)的管理人員有任意侮辱讀書人人格的權(quán)力。到了他兒子朱棣這一代，更是變本加厲，滅忠于建文帝的方孝孺十族。方孝孺的滅族實(shí)則向天下的知識(shí)層昭示出這樣一個(gè)道理：不要忠于道統(tǒng)和原則，而是要忠于最終的勝利者。這樣有計(jì)劃地“殺儒”又“辱儒”的王朝，哪怕把理學(xué)的地位抬得再高，讓讀書人念再多的孔孟圣賢之說，也只能培養(yǎng)出一大批善于講假話、作秀的文人。一個(gè)封建朝代到了知識(shí)層無恥的地步，那就不能挽救了，最后只能是“桃花扇底送南朝”，讀書人的氣節(jié)還不如妓女。
朱元璋深知文人們掌握著思想文化這柄利器，如果他們倒戈相向，就會(huì)給整個(gè)社會(huì)帶來巨大影響，從而威脅到朱家王朝的統(tǒng)治。朱元璋為了維護(hù)自己的利益，不惜大興“文字獄”，大殺文人，奴化文人的思想，以堵上文人的嘴，以致對(duì)明朝整個(gè)文化的發(fā)展造成了嚴(yán)重的摧殘，讓人扼腕嘆息。
11.設(shè)規(guī)矩，防宦官外戚
在限制宦官、外戚、女寵的活動(dòng)方面，朱元璋是歷代帝王中最成功的一個(gè)。在朱元璋執(zhí)政期間，宦官和外戚都沒有形成氣候，更沒有形成專權(quán)的局面。
朱元璋善于總結(jié)歷代興亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，他深知宦官和外戚對(duì)于政治的禍害，認(rèn)為漢唐的禍亂都是宦官外戚作的孽。皇帝大權(quán)旁落，任人宰割，政治黑暗，生靈涂炭，這一幕幕血的教訓(xùn)，使這位來自民間經(jīng)過艱苦卓絕的奮斗登上皇帝寶座的皇帝不能不感到震驚。朱元璋認(rèn)定，治國應(yīng)先治家，他清楚記得儒士范祖干當(dāng)初投奔他時(shí)講過的一段話：“帝王之道，從修身齊家開始，才能治國平天下。”欲使朱氏王朝萬世不變，首要是把宦官、女寵、外戚問題解決好。
宦官這種人在宮廷里是少不了的，但只能做奴隸使喚，灑掃奔走，人數(shù)不可過多，也不可用作心腹耳目。做心腹，心腹病；做耳目，耳目壞。駕馭的辦法，要使之守法，守法就做不了壞事；不要讓他們有功勞，一有功勞就難于管束了。為了防止宦官參政并進(jìn)而形成專權(quán)，朱元璋采取了一系列措施來對(duì)他們加以限制。
首先，朱元璋對(duì)宦官的人數(shù)及品級(jí)進(jìn)行了嚴(yán)格的規(guī)定。根據(jù)記載，吳元年（1367年）朱元璋就設(shè)置了內(nèi)使監(jiān)，品級(jí)為正四品，并設(shè)有監(jiān)令、監(jiān)丞、奉御內(nèi)使等宦官。后改為御用監(jiān)，官品定為正三品，但與漢唐相比卻低多了。洪武二年（1369年），朱元璋命吏部制定內(nèi)侍官制時(shí)說：古代宦官（指“周禮”記載）不到百人，而后代宦官竟然多達(dá)數(shù)千，成為大禍患。故吏部最初確定的宦官人數(shù)一百八十二人。當(dāng)時(shí)規(guī)定：內(nèi)使監(jiān)奉御六十人，尚寶一人，尚冠七人，尚衣十人，尚佩九人，尚履八人，尚藥七人等。雖然到了后來，內(nèi)侍諸司的機(jī)構(gòu)有了更改和增置，但在人數(shù)上控制得相當(dāng)嚴(yán)，即便略有增加，數(shù)量也不多。
其次，朱元璋從不給宦官立功的機(jī)會(huì)。他規(guī)定：宦官專掌內(nèi)職，不許兼外朝文武官銜，不得穿戴外朝官員的冠服。
朱元璋之所以要這樣做，是因?yàn)樗冀K認(rèn)為，宦官中好人不多，這些小人有功就會(huì)驕恣，要讓他們懂得法令的威嚴(yán)，用法來約制他們，防止他們干預(yù)政權(quán)。他立下規(guī)矩，凡是內(nèi)臣（宦官）都不許讀書識(shí)字。又鑄鐵牌立在宮門，上面刻著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬。”還規(guī)定，做內(nèi)廷官品級(jí)不許過四品，每月領(lǐng)一石米，穿衣吃飯公家管，并且外朝各衙門不許和內(nèi)官監(jiān)有公文往來。這幾條規(guī)定條條針對(duì)著歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過的弊端，使宦官名副其實(shí)地做宮廷的仆役。
他又制定了宦官禁令，規(guī)定：凡宦官在宮內(nèi)相互謾罵、斗毆，不服管教，視其情節(jié)嚴(yán)重程度，分別處以杖六十、杖七十、杖八十、杖一百等刑罰。對(duì)心懷惡逆、出言不遜的，凌遲處死。同時(shí)還規(guī)定：知情不報(bào)者同罪。朱元璋始終對(duì)宦官存有戒心，他曾說：“宦官這種人，早晚都在皇帝身邊，在人君出入起居的時(shí)候，利用小忠小信騙取皇帝的信任。時(shí)間一長，必假借威福以竊權(quán)，并干預(yù)朝政。久而久之，其勢(shì)力就不可抑制了。”
朱元璋對(duì)宦官的制約是非常嚴(yán)格而且行之有效的。在洪武一朝三十多年中，宦官小心守法，宮廷和外朝隔絕，和過去的歷史朝代相比，算是家法最嚴(yán)的了。但是朱元璋有時(shí)也打破自己訂立的這些規(guī)矩。早在明王朝創(chuàng)立之前，他就時(shí)常派遣內(nèi)使到軍中傳達(dá)命令，而且還派內(nèi)官去犒賞軍旅，訪察下情等。洪武年間，他還派遣宦官參與核查私課，去西北交易馬匹以及出使真臘等國。到他晚年時(shí)，宦官建制已達(dá)到十二監(jiān)、七局、二司共二十一衙門的規(guī)模，內(nèi)官對(duì)外官的監(jiān)督體制也基本確立。從這一意義上講，朱元璋為明王朝形成宦官專權(quán)局面埋下了隱患。
為杜絕女寵之禍，朱元璋決心“嚴(yán)宮闈之禁”，并以漢唐為鑒，嚴(yán)立家法，杜絕皇后、皇太后參政干政的弊端。為此，他于洪武元年三月，特命翰林儒臣纂修《女誡》，他告諭朱升等人說：“皇后雖貴為天下之母，但不可參預(yù)政事。至于妃嬪，不過是供奉服侍圣駕之人，如果過分寵愛，就會(huì)驕恣違法，上下失序。朕觀察歷代，政由內(nèi)出，很少有不成為禍亂的。”朱元璋還認(rèn)為：“只有圣明的君主才能夠防患于未然，其他的沒有不被女色誘惑的，你們要為我纂述《女誡》，收集古代賢德婦女和后妃的故事來教育后宮的妃嬪，讓后代子孫均有所遵循。”
《女誡》規(guī)定：皇后只管宮中妃嬪之事，其他宮門以外的事一律不得參與，后宮嬪妃以下女使的一切費(fèi)用，都要報(bào)給尚官監(jiān)，由尚官監(jiān)的內(nèi)使核實(shí)后再支取，如有違令者處死；宮人不準(zhǔn)與外官私通書信，違者處死；宮人如有病，講明病狀，依病情給藥；外朝大臣的婦人只有初一、十五才能入宮朝見皇后，其他時(shí)間，沒有特殊緣由，不許入宮。另外規(guī)定：皇帝、親王的后妃、宮嬪，一律從良家女子中擇聘，決不允許接受大臣們私自進(jìn)獻(xiàn)的女子。朱元璋還命工部造鐵制紅牌，上面用金字鐫刻后宮妃嬪們應(yīng)遵守的戒律，掛在后宮中，以示警戒。
對(duì)外戚，朱元璋聽從了馬皇后的意見，對(duì)他們嚴(yán)加防范。外戚主要是指皇帝的母族和妻族的親戚。這些人利用與皇帝的親情關(guān)系，把持和干預(yù)朝政，造成混亂。明代以前，這種情況出現(xiàn)得很多。由于馬皇后與明太祖是對(duì)患難與共的恩愛夫妻，感情十分篤厚，朱元璋意欲對(duì)馬皇后的親族授以官職，但馬皇后執(zhí)意不肯。她說：“國家官爵，當(dāng)授予賢能之士，妾家的親屬，未必有可用之才。聽說前代外戚之家，多有因驕淫奢縱，不守法度而致敗亡的，陛下想加恩妾家的親屬，就多賞賜一些金錢財(cái)物，讓他們享用一生好了。如果果然賢明，自當(dāng)任用；如果是庸下非才而給官做，他們必然恃寵致敗，這絕不是我愿見到的事。”朱元璋就依言賜給馬皇后的親族金帛，讓他們置房買地，享受榮華富貴。他們也從未掌權(quán)預(yù)政。后來朱元璋放寬了政策，規(guī)定外戚可以封為公、侯，但不發(fā)給鐵券，也不允許干政。因此，洪武年間，外戚沒有形成氣候，更沒有形成擅權(quán)的局面，有利于明初政局的穩(wěn)定和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
從以上朱元璋防止宦官、女寵、外戚干政的措施和表現(xiàn)看來，朱元璋是個(gè)懂得以史為鑒的人。歷史上，很多帝王都曾為將大權(quán)集于一身而實(shí)施過種種手段，他們將自己封閉在深宮內(nèi)，只通過貼身的人了解政事，其結(jié)果是大權(quán)雖未被臣子們分割，卻被這些貼身的人掌握，于是造成了另外一種形式的大權(quán)旁落。朱元璋為了防止這種局面的發(fā)生，嚴(yán)格限制宦官、女寵、外戚的活動(dòng)，很好地解決了“治國先治家”的問題。然而，他的子孫們卻不顧他的命令，終明一朝，宦官亂政層出不窮，不知朱元璋在地下看見自己的子孫如此不聽話，該作何感想？