一位仆役將竹爐里殘留的灰燼捅了捅，幾點有氣無力的火星閃了閃，隨即熄滅。他無奈地把目光投向荀彧，荀彧看了眼快被凍住的硯臺墨池，嘆了口氣，揮動手掌。

1.

從昨天開始，荀彧就一直沒有離開過尚書臺。曹公的大軍如今駐屯在官渡，安撫許都乃至整個大后方的工作就落在他的肩上。各地的文書如雪片般飛入這小小的尚書臺，幾乎每一份都加蓋著“急報”的符印，都要他代替曹公來做出決斷——這是信任，也是沉重的責任。

何況皇上又在重病之中，早已傳詔不見外臣，許多朝請奏議也得由他批轉。“天下方亂，國事未靖……”荀彧揉了揉有些酸疼的眼睛，將油燈剔亮一些，把裹在身上的大裘又緊了緊。連續數天的熬夜，讓這位面如溫玉的謙謙君子也顯得憔悴起來，細微的皺紋在眼角額間悄然滋生，那一縷黑亮的長髯垂在頜下，已略有卷曲。

荀彧不僅是曹操在政治上的左膀右臂，而且是朝廷的尚書令。這雙重身份讓他變得極為忙碌，既要為曹操分憂，也要保證朝廷的尊嚴。

一位仆役將竹爐里殘留的灰燼捅了捅，幾點有氣無力的火星閃了閃，隨即熄滅。他無奈地把目光投向荀彧，荀彧看了眼快被凍住的硯臺墨池，嘆了口氣，揮動手掌。仆役連忙取來幾截炭棍丟入爐中，趴在地上拼命吹氣。

荀彧一直不肯使用雒陽山中產的精炭，那種炭火力很足，產量卻很低，有限的幾百斤都被荀彧轉送去了皇宮和司空府。普通的柴炭容易生煙，影響批閱公文，所以荀彧只在屋里實在太冷的時候才添上幾根。他覺得既然自己是尚書令，就該為百官做出表率。火苗騰地從爐中又冒了出來，屋子里的溫度略微上升了一些。荀彧搓搓手，伸手又取來一卷文書，熟練地扯開外束的絲繩。就在這時，從窗外隱隱地傳來一陣呼喊聲。荀彧微微皺了皺眉毛，側耳去聽，他是個謹慎的人，這是在皇宮之內，如此大聲喧嘩可不怎么成體統。

“走水了！”

更清晰的呼喊聲從外面傳來，荀彧手中的毛筆一顫，險些把墨汁滴到鋪好的竹簡之上。冬季風干物燥，皇宮內又多是木質建筑，最怕火災。如果燒起來，那可是會連綿一片，無休無止。

荀彧迅速站起身來，推開門快步走出去。大門一開，門外的寒風趁機呼地吹進來，他驚愕地看到，禁中寢殿方向在北風呼嘯之下燃起沖天大火，火光照亮了半個天幕。

皇宮里已經亂成一團，宿衛的戍卒、衛官們跑來跑去，吵吵嚷嚷，到處都是叫喊聲，有朝宮外跑的，有朝宮內跑的，像一群沒頭蒼蠅。他們多是來服徭役的鄉兵和村民，根本沒受過任何訓練，碰到這種事完全不知所措。

只有一個小黃門站在高處，大喊大叫，試圖控制這種混亂局面，可惜根本沒人聽他的。小黃門跳下高臺，朝外面狂奔，與匆匆趕來的荀彧幾乎迎頭撞上。

“皇上呢？”荀彧抓住那個黃門，大聲問道。小黃門連忙回答：“陛下仍在寢殿，張老公公不肯開門，小的正打算去調宿衛救駕。”

這讓荀彧心里“突”地跳了一下。荀彧環顧四周，高聲喝道：“今日是誰當值？”“種校尉。”“他在哪里？”黃門還未回答，一位身披甲胄的將軍慌慌張張地跑過來，荀彧認出他就是長水校尉種輯，冷冷地問道：“你的人呢？”種輯剛從睡夢中被人叫醒，腦子還有些糊涂，聽荀彧這么一問，這才攥著頭盔的冠纓喘息道：“他們都在宮外，宮門司馬無詔不敢擅開。”

“荒唐！主官直宿宮內，部屬怎么都駐在宮外！”荀彧大怒，“傳我的命令，大開中門，讓他們立刻進來護駕！”

長水校尉本屬北軍，執掌京城治安，早已是個不領兵的榮銜。種輯手下的士兵，都是天子從雒陽逃難后一路上收攏來的。所以朝廷因陋就簡，便把原來衛尉和光祿勛的職責分出來一部分給他，讓他負責宿衛。相比起那些閑散的衛官，種輯麾下的軍人還算比較精銳，是朝廷在許都唯一一支可以信賴的力量。

種輯連忙領命而去，荀彧又抓到了幾個郎官，讓他們趕緊去收攏自己的部屬，到禁中省門前集合。有了尚書令做主事之人，那些慌亂的人逐漸恢復了秩序。

從尚書臺到省門非常近，荀彧三步并作兩步趕過去，看到兩扇黃框大門仍舊緊緊閉著。此時火勢越發大了起來，他甚至在禁中之外都能感受到那股熱浪。

荀彧心急如焚，仰頭喊道：“我是尚書令荀彧，門上是誰？”半扇門緩緩打開，露出一張驚慌的老臉，他是中黃門張宇。

“是荀令君？”“快開門！你想讓整個禁中燒成白地嗎？”荀彧瞪著眼睛大喝道。“是您就好，是您就好……”張宇如釋重負，連忙吩咐人把門打開，嘴里還絮叨著，“我是怕有人趁亂對皇上不利，許都這鬼地方，可不是所有人都和您一樣。”荀彧知道這個老頭子一向牢騷滿腹，此時也不便深究，一腳踏進門去，問道：“陛下此時在何處？”“陛下和皇后都及時逃了出來，此時正在旁邊的廬徼里安歇。”

荀彧心中稍安，朝里面望去。果然起火的是寢殿，整棟建筑已經完全被火龍籠罩，煙火繚繞，不時發出嗶嗶剝剝的聲音。一群宦官驚慌地拿著掃帚與濕麻被拼命撲打。

荀彧掃視一圈，忽然問道：“缸中為何無水？”他手指的方向是一排大缸，那里本該盛滿了水，以備火警之需。張宇道：“宮中漿洗沐浴，都出自缸中。如今天寒地凍，又乏人補水……”

這時候那個小黃門插嘴道：“宮中各處，多有積雪，可讓人煮雪化水，應一時之需。”荀彧贊賞地看了他一眼，吩咐就按這個法子辦。

這時候種輯率著一隊士兵急急忙忙趕過來，荀彧看到他們腰間還懸著鋼刀，氣得夠嗆：“你也是老臣子了，這點規矩也不懂？是想刺殺陛下嗎？”種輯紅著臉，命令士兵們把武器都解下來丟在地上，一時間青石地面響起“噼里啪啦”的聲音。

“先救駕，再救火。”荀彧沉著臉發出指示。于是士兵分成三隊，一隊去支援那些宦官，盡力不讓火頭蔓延到周邊的宮舍，一隊去救皇子、嬪妃，還有一隊緊跟著荀彧與種輯直撲廬徼。

廬徼是執衛歇息之地，靠近宮墻，與宮舍之間隔著一條掖道與濯池，一時半會兒還波及不到。張宇在火起之后第一時間把皇上轉移到這里，到底是靈帝時就執宿禁省的老宦官，經驗畢竟老到。

荀彧看到皇上裹著一匹錦被，坐在廬外的石階上，直愣愣地望著寢殿的火光發呆。旁邊伏后與唐姬分侍兩側，兩個人都是云鬢散亂，衣襟不整，一望便知跑得極其倉促。

他顧不得禮數，走上前單腿跪地：“微臣護駕來遲，罪該萬死。”荀彧抬起頭，看到天子面色蒼白，臉上還有幾道灰痕，狼狽不堪，心中微微一酸。回想起當初天子來到許都之時，也是這么一番落難的神情，荀彧自責之心大起。

這時伏后道：“荀令君，這四周可還安全？”

見伏后不急于撤離，先問四周安寧，正是持重之舉。荀彧頗為贊許，垂首答道：“長水校尉種輯也在這里，有他們護衛，可資萬全。還請陛下移駕尚書臺，以防不測。”

荀彧沒有注意到，他身后的種輯與伏后以極快的速度交換了一下眼色。

“準奏。”劉協咳嗽了幾聲，聲音細弱不可聞。荀彧覺得這聲音有些陌生，不免多看了一眼，伏后道：“陛下圣體未安，又受了驚擾，須妥善安置。”荀彧知道天子染病已久，此時也并非追究之時，便讓張宇前頭帶路，種輯率部護住左右，一行人匆匆撤出了禁中。

一出去，荀彧發現禁中外圍早被一支部隊圍得水泄不通。那些士兵對大火無動于衷，只是把手中長槍橫置，把所有試圖逃出皇城的人都擋了回去。

“荀大人，末將救駕來遲。”一個中氣十足的聲音傳來，在如此嘈雜的環境里仍舊聽得一清二楚。荀彧知道，這是揚武中郎將曹仁，曹操的族弟。他本來駐扎在許縣南部，后來曹軍主力北上，就把他調回來衛戍許都，是曹司空留在許都最強大的一支武力。荀彧計算了一下，從火起到曹仁的部隊趕到，前后不到三炷香的時間。

荀彧回身向天子略作解釋，然后走過去，對曹仁道：“將軍來得好快。”曹仁咧開嘴笑了笑：“天子有事，豈敢不快。”他說這話的時候，還瞟了一眼荀彧身后的皇帝，那眼神絕算不上是忠勤或者友善。

荀彧似乎沒注意到曹仁的眼神變化，他指了指衛戍部隊：“天子受驚，不利刀兵，勞煩將軍了。”

曹仁點點頭，揮了揮手里的馬鞭：“收鞘。”千余名身穿黑甲的士兵同時“唰”地把佩刀收入鞘中，動作整齊劃一，干凈利落。

軍陣無聲地裂成兩半，讓出了一條狹窄的通道。這種場面，讓種輯的臉色不算太好看。他讓部下圍住天子，在兩側曹軍的注目下徐徐前行。一直到皇帝順利進入尚書臺，種輯這才長長松了一口氣。荀彧看到他謹小慎微的樣子，覺得實在有些滑稽。

曹仁并沒有待太久，這么多兵甲環伺在天子四周，難免會有謀逆之嫌。等到種輯的宿衛陸陸續續都到齊了，曹仁便告辭荀彧，率軍回營。黑甲如潮，很快便退得干干凈凈。

在尚書臺內，等到皇帝被安頓好了以后，荀彧向伏后問起究竟。伏后說，今夜唐姬帶了夜息草進獻陛下，不慎打翻香爐，引燃帷帳。唐姬的隨侍小黃門拼了性命護送三人出寢殿，自己卻被燒死在里面。

荀彧對這個說法沒表現出任何疑問，他請天子與皇后在尚書臺暫且安歇，然后匆匆離開，指揮宮人繼續滅火。唐姬礙于身份，也先行告退，只留下天子與皇后。沒人接近這對尊貴的夫婦，只有中黃門張宇守在尚書臺門口，一把鼻涕一把眼淚地發著牢騷。

大火燒了足足一宿才被撲滅，寢殿和周圍的一座偏殿幾乎被燒成了白地。在寢殿的廢墟里，人們找到一具燒焦的尸體，想必就是那位舍生取義的小黃門。

等到天明之后，劉協在伏后的攙扶下走出尚書臺，朝著已化為廢墟的寢殿方向望去，默不作聲。

伏后的這一條計策可謂決絕之至：為了徹底掩蓋，她索性一把火點燃了寢殿，焚毀了身穿宦服的劉協尸身——她為防止別人看出破綻，甚至親自揮刀為劉協的尸體去勢。劉平有些瞠目結舌，他可沒想到她竟然做到了這種地步。

于是，這一位九五之尊，就這樣悄無聲息地消失在了大火之中。漢室二十余帝，從未有人像他這般死得如此凄涼，如此不為人知。在劉協短短的十八年人生里，他從一個諸侯手里流轉到另外一個諸侯手里，憂愁凄苦，從未有一刻體驗過威加海內的威儀，從未有一刻快樂過。他唯一能做的，只是目送著大漢王朝逐漸步向衰亡。在劉協身后，休說配享太廟，就連謚號也沒資格得到，因為他還“活著”，死去的只是一個無足輕重的宦官。

劉平望著廢墟上裊裊升起的余煙，不知那算不算是兄弟不愿離去的魂魄。他默默地念誦著安魂的經文，這是溫縣的和尚教給他的，據說可以讓死者安息。這些自稱佛門的信徒，他們的經文拗口古怪，卻包含著使人心境平和的力量。

“哥哥，你究竟是什么樣的一個人呢？”他想著，對未來充滿了憂慮和茫然。

伏后握住他的手，低聲道：“陛下，外面風寒，快快進屋。今日要覲見的臣子，可不少呢。”她語氣溫婉，卻暗藏著許多意義。

念罷一段經文，劉平抬起頭，略微抬高聲音：“扶朕回屋。”從這一刻，“楊平”與“劉平”也隨著劉協死去，取而代之的，是一個嶄新的“劉協”。

與此同時，荀彧正站在寢殿廢墟之上，指揮著一群人搬開瓦礫，搜尋遺物。按說這不該是尚書令要做的事，但荀彧認為禁中起火，干系重大，必須要親臨才能放心。種輯則拿著一本簿子，清點著宮人的人數。那個小黃門的遺骸就擺在旁邊，被一塊白布覆蓋著。

這時，一個人踏著瓦礫走了過來，他的腳步很穩很輕，如同一條草蛇游過殘垣斷壁，窸窸窣窣。當他快接近的時候，種輯才驟然發覺，面色忍不住抽搐了一下，低聲罵了一句，然后抬起臉，笑意盈盈。

“滿大人，怎么您也來了？”

來的人瘦瘦高高，面色蠟黃，一臉的皺紋層層疊疊，幾乎把五官都淹沒。他叫滿寵，字伯寧，現任許都令，掌管著許都城內的治安。

雒陽舊臣們并不畏懼在朝堂上與曹黨抗爭，卻偏偏對這個男子噤若寒蟬。四年以來，他就像是盤旋在許都上空的一只夜梟，這座城市什么動靜都逃不過他的雙眼，讓雒陽舊臣們在暗中吃盡了苦頭。

滿寵似乎完全沒注意到種輯的表情變化，他拱了拱手，把視線投到那具小黃門的尸體上。

“他就是那個為了救陛下而死的宦官？”“是的。”種輯盡量簡短地回答。

滿寵饒有興趣地蹲下身子去，掀開白布的一角，里面露出一截已經焦黑的胳膊。種輯周圍的宮人紛紛把頭偏過去，滿寵卻面不改色，用力一拽，把白布全扯下來，從尸體上刮起一片紛紛揚揚的灰黑尸粉。

整具焦炭般的尸體就這么暴露出來，安靜地躺在地上，兩個空洞的眼窩望著天空，緊閉的下頜似乎在訴說著什么。滿寵伸出右手去，在死者的軀體上緩緩摩挲，還不時捏起一些粉末送到鼻下嗅嗅。種輯忍不住道：“滿大人，死者為大，何況還是位危身奉主的忠臣，何必如此？”