清王朝是以武力奪得天下的。八旗士卒浩浩蕩蕩地入邊叩關(guān)，攻城略地所向披靡，憑借的不僅僅是人高馬大鐵蹄勁疾，而是因?yàn)榻?jīng)過(guò)歷年的潛心向?qū)W和多方籌備，滿族人已基本上掌握了漢族人引以為豪的先進(jìn)文化，并在某種程度上取得了等同甚至超越的地位。其中比較重要的一條，就是火器的獲得和使用，一開(kāi)始主要來(lái)自對(duì)明軍的繳獲，慢慢開(kāi)始仿造生產(chǎn)，最終完成決定性勝利。

清朝立國(guó)不久，康熙大帝就命令來(lái)華的耶穌會(huì)傳教士南懷仁，為八旗軍隊(duì)鑄造西式火炮，這些殺傷力較大的新式武器在鎮(zhèn)壓“三藩之亂”時(shí)起了很大作用，隨后在黑龍江邊界成功地抵御了沙俄的挑釁，鞏固了清朝中葉一個(gè)半世紀(jì)盛世的國(guó)防。不幸的是，歌舞升平之際，統(tǒng)治者忽視了軍事建設(shè)的與時(shí)俱進(jìn)，在1840—1842年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中一敗涂地，從此國(guó)門(mén)大開(kāi)，被迫接受歐風(fēng)美雨的沖擊和洗禮。

一

禁煙英雄林則徐主政廣東時(shí)，就已經(jīng)購(gòu)買(mǎi)了西洋船炮。事實(shí)上，在其之前，虎門(mén)炮臺(tái)上已架設(shè)有洋炮，不過(guò)那是當(dāng)?shù)匦猩虨楸Ｗo(hù)自身利益捐建的，并非官方行為。如廣東行商潘仕成雇傭洋人，建造西洋式樣的兩桅戰(zhàn)艦4艘；伍敦元購(gòu)買(mǎi)美國(guó)輪船1艘，潘紹光購(gòu)買(mǎi)呂宋船1艘，都撥給水師。奕山作為御前大臣奉命巡粵時(shí)，行商捐建西式戰(zhàn)艦、仿造西式兵器的力度增大，規(guī)模更加擴(kuò)大，不過(guò)也只局限在一隅之地。

林則徐呼吁采用西式軍械和戰(zhàn)艦，是出于鞏固國(guó)家防御體系的長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，雖然沒(méi)有被清廷采納，不過(guò)，在他轄下的廣東，仍有少數(shù)開(kāi)明士紳私下研制仿造。著名學(xué)者魏源提出了更為具體的建議，主張?jiān)趶V東建立造船廠和兵工廠，雇用外國(guó)技師指導(dǎo)教習(xí)，生產(chǎn)西式戰(zhàn)艦和軍械，并學(xué)習(xí)如何駕駛使用。這些頗有遠(yuǎn)見(jiàn)的建議，卻沒(méi)有產(chǎn)生持久或重要的影響。

第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，1842年10月，奕山向道光皇帝奏報(bào)廣東仿造西式戰(zhàn)艦一艘，并提議不再建造舊式師船，經(jīng)費(fèi)改用于仿建西式戰(zhàn)艦。道光帝頗為所動(dòng)，命奕山將技術(shù)圖紙分遞沿海的福建、浙江、江蘇三省，但到12月，他得知廣東所造火輪尚不適用時(shí)，即下旨令“無(wú)庸雇覓洋匠制造，亦無(wú)庸購(gòu)買(mǎi)”。1843年，廣州將軍耆英向道光進(jìn)呈西洋新火槍?zhuān)铏C(jī)提出仿造之事，但道光帝認(rèn)定那只能是“望洋之嘆”罷了。于是，這一新舉措又被無(wú)限期地停滯下來(lái)，清廷仍陷于軍備不振、無(wú)力自衛(wèi)的危險(xiǎn)局面。不幾年，轟轟烈烈的太平天國(guó)起義爆發(fā)了。

洪秀全率領(lǐng)一幫意氣風(fēng)發(fā)、義無(wú)反顧的起義者，從廣西向東北方向挺進(jìn)，很快控制了富庶的長(zhǎng)江中游地區(qū)，于1853年定都南京，改名為天京。清軍對(duì)太平軍一直圍追堵截，兩者在對(duì)戰(zhàn)的過(guò)程中，除了使用傳統(tǒng)的刀槍劍箭，也都配有一定數(shù)量的自造土火器，武器種類(lèi)隨著戰(zhàn)事的擴(kuò)展而延伸，雙方也都曾向一意牟利的西方軍火商購(gòu)買(mǎi)新式武器。

1854年4月兩江總督怡良等奏稱：“上海逆匪向洋人買(mǎi)銅火藥帽，自來(lái)機(jī)火槍?zhuān)m大雨亦可利用。”此時(shí)清廷的統(tǒng)治岌岌可危，對(duì)西式武器的態(tài)度有了很大轉(zhuǎn)變，批復(fù)說(shuō)：“銅帽槍實(shí)為利器之最，尤利于風(fēng)雨，現(xiàn)在軍營(yíng)，能否購(gòu)買(mǎi)應(yīng)用，著傳知吳健彰酌量籌辦。”有此明文諭令開(kāi)了先例，給地方官吃了定心丸。

清廷的主要軍事力量八旗和綠營(yíng)，經(jīng)多年養(yǎng)尊處優(yōu)和玩物喪志的“陶冶”，已勢(shì)衰而不堪一擊，代之而起的是各地形形色色的團(tuán)練力量，曾國(guó)藩在家鄉(xiāng)湖南招募的湘軍就是其中一支比較出色的部隊(duì)。1852年，曾國(guó)藩第一次購(gòu)買(mǎi)西式軍火，而只要使用這些武器，湘軍在作戰(zhàn)時(shí)就能比較容易地取得優(yōu)勢(shì)，由此，曾國(guó)藩逐漸產(chǎn)生了嘗試軍工生產(chǎn)的想法，但苦于少有機(jī)會(huì)付諸行動(dòng)。因?yàn)閮?nèi)地的匠役很少聞見(jiàn)西洋兵器輪船，更從未有建造的經(jīng)驗(yàn)，所以常常束手無(wú)策。

作為曾氏門(mén)生的李鴻章，自從考中進(jìn)士后，一直在京城翰林院優(yōu)哉游哉地過(guò)著文人雅士的生活。盡管沒(méi)有入閣拜相和登壇授將的希望，但身處科舉體制的最高陣地，在“唯有讀書(shū)高”的傳統(tǒng)社會(huì)，翰林地位崇高受人尊敬，李鴻章也頗有一番怡然自得的美妙滋味。太平軍打破了晚清王朝暗流洶涌的表面平靜，也打亂了李鴻章的安寧生活。

太平天國(guó)的都城南京緊鄰長(zhǎng)江，大江南北都有清軍大營(yíng)的圍困威脅，分別在孝陵衛(wèi)和揚(yáng)州，因此，太平軍只能沿長(zhǎng)江向西北或東南方向發(fā)展。太平天國(guó)諸王經(jīng)過(guò)認(rèn)真商議，采取了鞏固長(zhǎng)江中游的策略，同時(shí)分兵直搗清廷都城北京，這就是太平天國(guó)史上悲壯激烈的西征和北伐。后來(lái)的事實(shí)表明，這個(gè)策略是值得商榷的。

1853年9月，上海小刀會(huì)首領(lǐng)劉麗川率眾起義，占領(lǐng)了上海縣城并連克周邊的青浦、川沙、南匯、嘉定、寶山，直到1855年2月失敗。小刀會(huì)起義堅(jiān)持了一年半之久，其間劉麗川主動(dòng)與洪秀全聯(lián)絡(luò)，可惜的是沒(méi)能得到太平天國(guó)的積極回應(yīng)。如果太平軍此時(shí)東下上海，與小刀會(huì)里應(yīng)外合，利用通商為籌碼爭(zhēng)取同信耶穌的外國(guó)人支持，或許局面會(huì)為之一變。只是歷史不能假設(shè)，更無(wú)法重演。

1853年2月24日，勢(shì)如破竹的太平軍就攻克了安徽省城安慶，并留下重兵駐守。5月，北伐的太平軍路經(jīng)皖北，但沒(méi)做過(guò)多停留就進(jìn)入河南北上，對(duì)安徽境內(nèi)影響不大；西征的太平軍在胡以晃率領(lǐng)下，以安慶為基地努力經(jīng)營(yíng)皖北。安徽成為太平軍西征的運(yùn)輸要道，也是天國(guó)給養(yǎng)的主要來(lái)源，具有極為重要的軍事和經(jīng)濟(jì)地位，其戰(zhàn)略性自然引起對(duì)陣雙方的高度重視。

李鴻章正是在得知老家廬州被占領(lǐng)的消息后，上書(shū)請(qǐng)纓，奉旨跟隨安徽同鄉(xiāng)、工部侍郎呂賢基回籍幫辦團(tuán)練，防剿太平軍的。1853年3月底，李鴻章抵達(dá)廬州（今合肥），從此開(kāi)始了他的軍事生涯。李鴻章先后參贊駐守皖北的漕運(yùn)總督周天爵和安徽巡撫李嘉端的幕府，隨后作為軍事指揮官接受命令獨(dú)立負(fù)責(zé)具體戰(zhàn)事，盡管文人從軍難免有些力不從心，吃了幾次敗仗，但不久，李鴻章就憑借自己指揮的小小兵力聲譽(yù)鵲起，其獨(dú)特的軍事才能逐漸為曾國(guó)藩所了解。

曾國(guó)藩早就奉旨在湖南老家?guī)娃k團(tuán)練，采用明代戚繼光抗倭遺法，組建成湘軍，一直在湖南、湖北、江西一帶與太平軍激戰(zhàn)，在正面承擔(dān)了由太平軍西征帶來(lái)的大部分壓力。太平天國(guó)兵鋒正健，到了1856年，太平軍在三個(gè)月內(nèi)連破清軍江北、江南大營(yíng)，解除了威脅天京三年之久的軍事壓力，并將從武昌到鎮(zhèn)江的長(zhǎng)江沿岸，包括湖北東部、江西、安徽及江蘇的部分地區(qū)納入掌握。

這樣一來(lái)，李鴻章的日子就不那么好過(guò)了。太平天國(guó)的后起之秀陳玉成、李秀成對(duì)安徽發(fā)動(dòng)了猛烈攻勢(shì)，一舉攻占皖北數(shù)座府城，并圍困廬州。陳、李會(huì)師后，1858年9月再次擊潰江北大營(yíng)，隨后于11月取得三河鎮(zhèn)大捷，攻克廬州，解安慶之圍。李鴻章這時(shí)已停辦團(tuán)練事務(wù)，在家為父守孝，他寫(xiě)信向曾國(guó)藩哀嘆“事勢(shì)艱難極矣”，希望恩師能伸出援手，助其脫困于“面面皆賊”的危境之中。

按照曾國(guó)藩的用人要求，須有科舉功名之人領(lǐng)兵作戰(zhàn)他才放心，李鴻章是進(jìn)士出身，又與其有師生之誼，顯然很符合條件。然而曾國(guó)藩并沒(méi)有馬上就同意李鴻章前往效力，因?yàn)樗X(jué)得，李鴻章雖有杰出才能但傲氣過(guò)甚，先得挫壓一下以后才好管理，當(dāng)然其中也蘊(yùn)含有盼其大成以繼衣缽的意思。

1859年1月，李鴻章終于如愿以償接到曾國(guó)藩的邀請(qǐng)，成為曾幕中首屈一指的文案，同時(shí)也受到曾國(guó)藩各方面的熏陶。1860年春夏之交，李秀成奇襲杭州借機(jī)再次擊潰江南大營(yíng)，兵鋒順勢(shì)而下直指上海。清廷一時(shí)慌了手腳，緊急任命曾國(guó)藩為兩江總督和欽差大臣，俗語(yǔ)說(shuō)“一人得道雞犬升天”，曾國(guó)藩的顯赫給李鴻章的發(fā)跡帶來(lái)了潛在契機(jī)。

就上海方面來(lái)說(shuō)，8月19日李秀成所部圍攻法租界，被擔(dān)心商業(yè)利益受損的英、法聯(lián)軍以洋槍火炮擊退。李秀成認(rèn)定這是誤會(huì)，還不想與洋人徹底決裂，所以沒(méi)有下令死戰(zhàn)而是撤兵西去，上海城得以化險(xiǎn)為夷。但到了1861年底，忠王大軍攻克杭州后再度兵臨城下時(shí)，形勢(shì)就顯得異常嚴(yán)峻了。另一方面，與協(xié)防上海形成鮮明對(duì)比的是，英法軍隊(duì)發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，在1860年9月進(jìn)逼北京，咸豐嚇得逃出皇城，最終以簽訂兩份更加喪權(quán)辱國(guó)的條約來(lái)結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。

二

盡管外國(guó)人的主要目的只是通商，但當(dāng)時(shí)晚清王朝的君臣大多不這樣認(rèn)為，另一方面，與太平軍戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，更直接決定他們自身的生死存亡。內(nèi)憂外患的雙重危機(jī)，迫使清廷亟需增強(qiáng)國(guó)防力量。在率領(lǐng)湘軍人馬與太平天國(guó)鏖戰(zhàn)的過(guò)程中，曾國(guó)藩逐漸發(fā)現(xiàn)洋槍火炮等熱兵器相較于刀矛弓箭等冷兵器的作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，1855年他曾在江西設(shè)立了小規(guī)模兵工廠。

1860年11月23日，奕?、桂良、文祥在《奏俄使請(qǐng)教中國(guó)制炮并助攻江南代辦漕米請(qǐng)旨遵行折》內(nèi)，提到俄國(guó)愿意派匠役來(lái)中國(guó)教導(dǎo)制造槍炮、炸炮、水雷、地雷、火藥；清廷決定選派兵丁在恰克圖“認(rèn)真學(xué)習(xí)制造、演放各法”。此件經(jīng)廷寄轉(zhuǎn)發(fā)給曾國(guó)藩等人，曾氏在復(fù)奏中說(shuō)：“如能將兩事（指借夷助剿與代辦漕米）妥為經(jīng)畫(huà)，無(wú)論目前資夷力以助剿、濟(jì)運(yùn)，以紓一時(shí)之憂；將來(lái)師夷智以造炮制船，尤可期永遠(yuǎn)之利。”

1861年1月24日，奕?等再次聯(lián)名上奏，就法國(guó)愿出售和派匠役教導(dǎo)制造槍炮兵船一事，提出“倘酌雇洋匠數(shù)名，在上海制造，用以剿賊，似屬可行。應(yīng)請(qǐng)飭下曾國(guó)藩、薛煥酌量辦理。外洋師船現(xiàn)雖無(wú)暇添制，或仿照其式，或雇用其船，以濟(jì)兵船之不足，尚覺(jué)有益”。這些可能對(duì)曾國(guó)藩產(chǎn)生了一定啟示作用。1861年9月5日，湘軍攻陷太平天國(guó)的重鎮(zhèn)、當(dāng)時(shí)的安徽省省會(huì)安慶，曾國(guó)藩隨即將湘軍大營(yíng)遷往安慶，并于秋冬之交創(chuàng)辦了安慶內(nèi)軍械所。這被視為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)軍事工業(yè)興起的標(biāo)志。

曾國(guó)藩應(yīng)上海士紳之請(qǐng)，同時(shí)也為了擴(kuò)張湘軍的收入來(lái)源，同意派李鴻章東下援滬。1862年4月，李鴻章一抵達(dá)上海，便被英法軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力所懾服，因?yàn)樗麄儞碛辛钊梭@嘆的新式武器，在各方面都遠(yuǎn)勝于自己的淮軍。為了完成保衛(wèi)上海的任務(wù)，李鴻章多方設(shè)法給淮軍購(gòu)置西式槍炮，但軍需槍炮用量很大，假如全靠向洋人購(gòu)買(mǎi)，不僅淮軍餉銀無(wú)法負(fù)擔(dān)，而且花費(fèi)靡多委實(shí)不值。他不由感嘆：“但望速平此賊，講求戎政，痛改數(shù)百年?duì)I伍陋習(xí)，我能自強(qiáng)，則彼族尚不至妄生覬覦，否則后患不可思議也。”

從蘇州流寓上海的翰林、幕僚馮桂芬向他建議，“宜于通商各口，撥款設(shè)船炮局，聘夷人數(shù)名，招內(nèi)地善運(yùn)思者，從受其法以授眾匠。工成，與夷制無(wú)辨者，賞給舉人”。并一針見(jiàn)血地指出，“始則師而法之，繼則比而齊之，終則駕而上之，自強(qiáng)之道，實(shí)在乎是”。這種觀點(diǎn)對(duì)李鴻章產(chǎn)生了相當(dāng)深遠(yuǎn)的影響。

身處滬濱的李鴻章敏銳地感覺(jué)到，中國(guó)的長(zhǎng)久之患并不在這些揭竿而起的泥腿子，而是虎視眈眈的外國(guó)列強(qiáng)。所以他在和友人談心時(shí)說(shuō)道，“惟望速平賊氛，講求洋器，中國(guó)但有開(kāi)花大炮、輪船兩樣，西人即可奪魄”。但“講求洋器”不能“專(zhuān)靠洋人做生活”，從1862年起，他就飭令屬下開(kāi)始試驗(yàn)，著手籌備工作。

李鴻章向清廷上奏，“目前之患在內(nèi)寇，長(zhǎng)久之患在西人”。“查西洋諸國(guó)以火器為長(zhǎng)技。欲求制馭之方，必須盡其所長(zhǎng)，方足奪其所恃。臣設(shè)局仿制，原為軍需緊急起見(jiàn)，亦欲中國(guó)官弁匠役互相傳習(xí)而愈精。”軍情急需仍是當(dāng)時(shí)第一要?jiǎng)?wù)，清廷統(tǒng)治者對(duì)此有清醒認(rèn)識(shí)，應(yīng)該說(shuō)，在開(kāi)始階段也是相當(dāng)支持的，盡管他們還并不明白這就是作為國(guó)家機(jī)器之一的軍隊(duì)走向近代化的發(fā)端。

11月，李鴻章在上海附近的松江開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)洋炮局，又叫炸彈局，命英國(guó)軍醫(yī)馬格里主持，以制造炮彈、子彈、銅帽和手拋火藥罐等軍用品為主，是上海最早的洋炮局。次年，李鴻章又命韓殿甲和丁日昌各自辦起了一個(gè)洋炮局，合稱為“上海炸彈三局”。為此，李鴻章受到總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)的表?yè)P(yáng)：“閣下蒞滬以來(lái)，設(shè)立軍火局，廣覓巧匠，講求制器以及制器之器，擊銳摧堅(jiān)，業(yè)已著有成效。”就從這一年開(kāi)始，淮軍逐漸使用自產(chǎn)的洋槍。

令人感到奇怪的是，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中外來(lái)侵略的憂患沒(méi)能使得晚清政府著力實(shí)施軍事上的改進(jìn)，而太平天國(guó)起義席卷半壁江山危及統(tǒng)治的焦慮，反倒迫使他們痛下決心，接受西方的堅(jiān)船利炮。不難想見(jiàn)，“寧與外賊，不予家奴”這種想法的根深蒂固和流毒之烈，大概也是中世紀(jì)統(tǒng)治者對(duì)近代國(guó)家和民族觀念意識(shí)淡薄的一種反映。

不過(guò)，仿造的辦法無(wú)論在數(shù)量還是質(zhì)量上都有點(diǎn)不盡如人意，眼見(jiàn)西方船堅(jiān)炮利、鎧甲鮮明地沖擊而來(lái)，對(duì)于意圖迎頭趕上的曾、李等洋務(wù)派人士來(lái)說(shuō)，這幾個(gè)炮局的生產(chǎn)能力既不能滿足與太平天國(guó)殊死斗爭(zhēng)的緊急軍需，也不能滿足他們自強(qiáng)御侮的迫切愿望。曾國(guó)藩、李鴻章見(jiàn)一時(shí)半刻難以奏效，只好改弦更張。從美國(guó)耶魯留學(xué)歸來(lái)的容閎早就向曾國(guó)藩提出，中國(guó)要建設(shè)機(jī)器廠，必須首先建立“機(jī)器母廠”，即能夠造機(jī)器的機(jī)器廠，用這個(gè)“母廠”制造出來(lái)的各種制造工具，來(lái)制造槍炮、農(nóng)具、鐘表和其他機(jī)械。這個(gè)建議對(duì)中國(guó)工業(yè)的近代化有著重大意義。