他們?cè)诰嚯x十字路口一里處遇見(jiàn)了第一具尸體。

尸體懸在死樹(shù)的枝杈底下，那棵樹(shù)是被閃電劈死的，樹(shù)干有燒灼的痕跡。食腐烏鴉正啄他的臉，狼群享用過(guò)靠近地面的小腿，膝蓋以下只剩骨頭和破布……外加一只被嚼爛的鞋子，半埋在土壤中。

“他嘴里是什么？”波德瑞克問(wèn)。

布蕾妮得先穩(wěn)一穩(wěn)才敢看。死尸的臉呈現(xiàn)可怕的灰綠色，嘴巴被撐開(kāi)。有人將一塊凹凸不平的白石塞進(jìn)他齒間。一塊石頭，或者……

“鹽。”梅里巴德修士說(shuō)。

往前五十碼，他們發(fā)現(xiàn)了第二具尸體。食腐動(dòng)物將他拖了下來(lái)，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹(shù)枝杈上。要不是狗兒嗅到他，然后跳進(jìn)草叢搜尋，布蕾妮或許就不知不覺(jué)騎過(guò)去了。

“你找到什么，狗兒？”海爾爵士跳下馬，跟著那條狗大踏步過(guò)去，撿回來(lái)一只半盔。死人的頭顱仍在其中，外加無(wú)數(shù)蠕蟲(chóng)和甲蟲(chóng)。“上好的鋼，”他斷言，“而且沒(méi)太多凹痕，盡管獅子頭掉了。波德，想不想要頭盔？”

“不要那頂。里面有蟲(chóng)子。”

“蟲(chóng)子洗洗就沒(méi)了，小子，別像女孩兒一樣窮講究?！?

布蕾妮皺皺眉：“對(duì)他來(lái)說(shuō)太大了?！?

“他會(huì)長(zhǎng)大的嘛?！?

“我不要?！辈ǖ氯鹂藦?qiáng)調(diào)。海爾爵士聳聳肩，將破獅盔扔回草叢。狗兒叫了一聲，跑到那棵樹(shù)旁，蹺起一條腿來(lái)。

再往后，每一百碼都會(huì)遇到死尸。他們懸在各種樹(shù)上：岑樹(shù)、赤楊、山毛櫸、白樺、落葉松、榆樹(shù)、老柳樹(shù)、莊嚴(yán)的栗樹(shù)等等。人人脖子上都套著繩圈，吊在樹(shù)下晃來(lái)晃去，人人口中都塞滿(mǎn)了鹽。他們穿灰色、藍(lán)色或緋紅的袍子，但雨水和陽(yáng)光已令袍子嚴(yán)重褪色，很難區(qū)分得出。有人胸口縫有紋章，布蕾妮發(fā)現(xiàn)若干斧子、箭和鮭魚(yú)，一棵松樹(shù)、一片橡葉、一些甲蟲(chóng)和矮腳公雞，一只野豬頭，還有六把三叉戟。這些是逃兵，她意識(shí)到，各路諸侯制造的殘人，被領(lǐng)主老爺們拋棄的廢物。

有的死人禿了頂，有的留胡子，有的年輕，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦?？瓷先ザ家粋€(gè)樣，腫脹的尸身，飽受腐蝕嚙咬的臉龐。絞架之上，人人平等。布蕾妮曾在一本書(shū)里讀到過(guò)，但她記不起是哪一本。

海爾·亨特最終說(shuō)出了他們?nèi)家庾R(shí)到的事：“這些便是洗劫鹽場(chǎng)鎮(zhèn)的人?！?

“愿天父嚴(yán)厲地裁判他們?！泵防锇偷抡f(shuō)，他是鹽場(chǎng)鎮(zhèn)老修士的朋友。

對(duì)布蕾妮而言，他們是誰(shuí)遠(yuǎn)不如誰(shuí)吊死了他們來(lái)得重要。絞刑是貝里·唐德利恩那伙土匪處決犯人的首選方式，倘若如此，所謂的閃電大王也許就在附近。

狗兒叫了一聲，梅里巴德修士環(huán)顧四周，皺起眉頭：“我們是不是該加快腳程？太陽(yáng)快下山了，到得晚上，跟尸體做伴可不大妙。這些人活著的時(shí)候邪惡兇險(xiǎn)，我懷疑他們即使死了也好不到哪里去?！?

“這點(diǎn)我可不同意，”海爾爵士說(shuō)，“這些人死了最好?！比欢€是用腳后跟踢馬，稍稍加快速度。

再往前，樹(shù)木逐漸稀疏，尸體卻還那么多。森林變成泥濘的平原，絞架代替了樹(shù)枝。密密麻麻的烏鴉尖叫著從尸體上飛起，等他們過(guò)去，又重新落下。這些是惡人，布蕾妮提醒自己，但這番景象還是讓她感到悲哀。她強(qiáng)迫自己依次查看，尋找熟悉的臉孔。她覺(jué)得其中有幾位在赫倫堡見(jiàn)過(guò)，但由于尸身殘破不堪，很難確定。沒(méi)人戴獵狗頭盔，根本沒(méi)幾個(gè)戴頭盔的。大多數(shù)人被吊起來(lái)之前就被剝?nèi)チ宋淦?、盔甲和靴子?

波德瑞克問(wèn)起今夜留宿的旅館，梅里巴德修士立即熱心地解釋?zhuān)苍S是想讓大家分分心，不再去想路邊那些毛骨悚然的哨兵?！坝腥朔Q(chēng)它為‘老客?！?。數(shù)百年來(lái)，那里一直有客棧，但現(xiàn)在這家是杰赫里斯一世時(shí)期才建起來(lái)的，就是修國(guó)王大道的那個(gè)國(guó)王。據(jù)說(shuō)杰赫里斯與他的王后旅行途中在那里睡過(guò)覺(jué)——有陣子，那兒被稱(chēng)為‘雙冠客棧’，以示敬意，直到有個(gè)店主人建了一座鐘塔，客棧便改名‘鐘鳴客棧’。后來(lái)，它的所有權(quán)交到一個(gè)叫‘瘸腿’瓊恩·海德的跛腳騎士手中，他老得打不了仗時(shí)，改行做鐵匠活，新鑄了一塊招牌掛在院子里的木桿上——一條有三個(gè)頭的玄鐵黑龍。那巨獸如此碩大，乃是用繩索將十幾塊鐵片拴到一起組成。每逢有風(fēng)吹過(guò)，它便會(huì)叮當(dāng)作響，于是乎‘響龍客?！勌煜隆！?

“龍還在嗎？”波德瑞克問(wèn)。

“不在了。”梅里巴德修士道，“等鐵匠的兒子變成老頭，伊耿四世的一個(gè)私生子發(fā)動(dòng)叛亂，與嫡出的兄弟為難，他以黑龍為徽紋。當(dāng)時(shí)這片土地屬于戴瑞伯爵，伯爵大人對(duì)國(guó)王赤膽忠心，他看到這條黑龍之后勃然大怒，便砍倒木桿子，將招牌劈成碎片，扔進(jìn)河里。許多年后，其中一個(gè)龍頭被水沖上寂靜島，此時(shí)它已布滿(mǎn)紅色鐵銹。店主人沒(méi)敢再掛別的招牌，人們逐漸忘記了龍，開(kāi)始稱(chēng)這里為‘河畔客?！Ｄ菚r(shí)，三叉戟河就從它后門(mén)流過(guò)，旅館建筑有一半位于水面上，據(jù)說(shuō)客人們將魚(yú)線(xiàn)扔出窗外就能釣到鮭魚(yú)。這里原本還有個(gè)渡船碼頭，旅行者可以擺渡去哈羅威伯爵的小鎮(zhèn)和白墻城?！?

“我們?cè)谀线叾蛇^(guò)三叉戟河，然后一直朝西北騎行……并非朝著河走，而是遠(yuǎn)離它。”

“是的，小姐，”修士說(shuō)，“河流移位了。那是七十年前，還是八十年前？反正是老瑪莎·海德的祖父經(jīng)營(yíng)此處時(shí)的歷史。這些故事都是她告訴我的?，斏莻€(gè)好女人，喜歡嚼酸草葉，吃蜂蜜蛋糕。她若是沒(méi)房間給我，就讓我睡火爐邊，每次送我上路都要額外饋贈(zèng)一些面包、奶酪和幾塊舊蛋糕。”

“她是現(xiàn)在的店家嗎？”波德瑞克問(wèn)。

“不，獅子絞死了她。他們走后，我聽(tīng)說(shuō)她的一個(gè)侄子試圖重開(kāi)旅館，但由于戰(zhàn)爭(zhēng)，平民百姓在路上行走過(guò)于危險(xiǎn)，所以沒(méi)什么顧客。他只得引進(jìn)妓女，可仍然無(wú)法挽救生意。聽(tīng)說(shuō)某個(gè)領(lǐng)主把他也殺了。”

海爾爵士扮了個(gè)鬼臉：“我做夢(mèng)都想不到開(kāi)旅館也這么危險(xiǎn)。”

“真正危險(xiǎn)的是別人玩權(quán)力的游戲時(shí)你做老百姓，”梅里巴德修士說(shuō)，“對(duì)不對(duì)，狗兒？”狗兒叫了一聲表示贊同。

“那么，”波德瑞克道，“客棧現(xiàn)在究竟有沒(méi)有名字？”

“百姓們管它叫十字路口的客棧。長(zhǎng)老告訴我，瑪莎·海德的兩個(gè)侄女聯(lián)手讓客棧再度開(kāi)張營(yíng)業(yè)?！彼e起木杖，“倘若諸神保佑，那些吊死的人身后升起的煙就是從它煙囪里冒出來(lái)的?！?

“他們應(yīng)該稱(chēng)那地方為‘絞架客棧’?！焙柧羰吭u(píng)論。

不管客棧叫什么，它很大，三層樓高，矗立在泥濘的道路間，墻壁、塔樓和煙囪都由上乘的白石砌成，在灰色天空下閃耀著慘淡的光芒。南廂房建在粗重的木樁子上，底下是一片低洼龜裂的土地，雜草叢生，還有褐色的枯草；北廂房依附著一間茅草頂馬廄和一棟鐘塔。整個(gè)建筑圍有一圈低矮的墻，由白色碎石搭建而成，覆滿(mǎn)苔蘚。

至少?zèng)]人將它焚毀。相較之下，留給鹽場(chǎng)鎮(zhèn)的只有死亡和荒蕪。布蕾妮和伙伴們從寂靜島渡過(guò)去時(shí)，幸存者們已紛紛逃離，死者交付給大地，唯有鎮(zhèn)子本身的殘骸暴露在外，遍布灰燼?？罩袧M(mǎn)是煙塵的氣味，海鷗在頭頂盤(pán)旋，發(fā)出的叫聲像極了人，仿佛是為逝去的孩童們唱的哀歌。連城堡都顯得凄涼孤獨(dú)，像是被遺棄了一樣。它是灰色的，跟鎮(zhèn)子里灰燼的顏色相同，其方形堡樓俯瞰碼頭，四周繞著幕墻。布蕾妮等人牽馬下了渡船，城堡緊緊關(guān)閉，城垛上移動(dòng)的物體只有旗幟。狗兒吠叫，梅里巴德修士用木杖敲打正門(mén)，足足過(guò)了一刻鐘，才有個(gè)女人出現(xiàn)在上方，詢(xún)問(wèn)他們有什么事。

渡船已經(jīng)離開(kāi)，天空開(kāi)始下雨?！拔沂莻€(gè)敬神的修士，好夫人，”梅里巴德朝上面喊，“這些是正直的旅人。我們想要找個(gè)地方躲雨，在您的壁爐旁過(guò)夜?！迸藢?duì)他的請(qǐng)求無(wú)動(dòng)于衷。“最近的客棧在十字路口，西邊，”她回答，“我們這兒不歡迎陌生人。走吧。”她消失之后，無(wú)論梅里巴德的懇求，狗兒的吠叫，抑或海爾爵士的咒罵都無(wú)法再讓她回來(lái)。最終他們只能在樹(shù)林里過(guò)夜，躲在樹(shù)枝搭成的掩體底下。

然而十字路口的客棧中有人。還沒(méi)到大門(mén)口，布蕾妮就聽(tīng)見(jiàn)了捶打聲，微弱但穩(wěn)定，像在敲鋼鐵。

“煅爐，”海爾爵士說(shuō)，“不是這兒有個(gè)鐵匠，就是老店家的鬼魂在鑄造另一條鐵龍。”他用腳后跟一踢馬?！跋Ｍ麄冞€有個(gè)鬼廚師，一只松脆的烤雞足以打消今天的所有煩惱?！?

旅館院子里是一大片褐色爛泥，馬兒走得很不舒坦。打鐵聲更響亮了。布蕾妮看見(jiàn)馬廄盡頭一輛輪子壞掉的牛車(chē)后面閃爍著煅爐的紅光。馬廄里還有一些馬，一具破舊的絞刑架矗立在院子里，有個(gè)小男孩抓著上面生銹的鐵鏈晃來(lái)晃去。四個(gè)女孩站在門(mén)廊里看他，最小的才不過(guò)兩歲，光著身子，最大的九歲或十歲，她用雙臂護(hù)住小家伙?！昂⒆觽?，”海爾爵士朝她們喊，“快把你們的母親叫來(lái)?！?

男孩從鐵鏈上跳下來(lái)，朝馬廄奔去。四個(gè)女孩驚慌不安地站在原地。過(guò)了一會(huì)兒，其中一個(gè)說(shuō)：“我們沒(méi)有母親?！绷硪粋€(gè)補(bǔ)充：“我本來(lái)有，但他們殺了她?！彼娜酥凶畲蟮哪莻€(gè)踏前一步，將最小的推到裙子后面?！澳銈兪钦l(shuí)？”她質(zhì)問(wèn)。

“求宿的正直旅人。我叫布蕾妮，這位是梅里巴德修士，在河間地小有名氣。那男孩是我的侍從，波德瑞克·派恩，騎士是海爾·亨特爵士。”

捶打聲突然停頓下來(lái)。女孩從門(mén)廊上打量他們，帶著十歲孩童所特有的機(jī)警：“我叫垂柳。你們要床鋪嗎？”

“床鋪，麥酒，填肚子的熱餐，”海爾·亨特爵士邊下馬邊說(shuō)，“你是店家？”

她搖搖頭：“我姐姐簡(jiǎn)妮才是，可她不在。我們只有馬肉吃。如果你來(lái)找妓女，這兒沒(méi)有。我姐姐把她們打發(fā)走了。但我們有床鋪。有些是羽毛床，稻草的更多?！?

“全部有虱子，我毫不懷疑。”海爾爵士道。

“你有錢(qián)嗎？銀子？”

海爾爵士哈哈大笑：“銀子？睡一晚上虱子床，外加一塊馬肉？你打劫啊，小妹妹？”

“我們要銀幣，否則你去樹(shù)林里跟死人睡?！贝沽沉搜垠H子及其背上的木桶和包裹，“吃的？哪兒弄的？”

“女泉城?！泵防锇偷抡f(shuō)。狗兒叫了一聲。

“你都這樣盤(pán)問(wèn)客人？”海爾爵士問(wèn)。

“我們沒(méi)多少客人，跟打仗之前不同。如今路上大多是麻雀，或者更糟。”

“更糟？”布蕾妮問(wèn)。

“盜賊，”馬廄里傳來(lái)一個(gè)男孩的嗓音，“強(qiáng)盜?！?

布蕾妮轉(zhuǎn)身，看到了幽靈。

藍(lán)禮。哪怕心口被錘子擊中，她也不至于如此驚慌?！按笕耍俊彼龔埓笞彀?。

“大人？”男孩撥開(kāi)垂在眼前的一縷黑發(fā)，“我只是個(gè)鐵匠。”

他不是藍(lán)禮，布蕾妮意識(shí)到，藍(lán)禮死了。藍(lán)禮躺在我懷中死去。藍(lán)禮是個(gè)二十一歲的男人，眼前這位不過(guò)是男孩。但他實(shí)在太像第一次來(lái)塔斯島時(shí)的藍(lán)禮。不，他比當(dāng)時(shí)的藍(lán)禮更小。他下巴更寬，眉毛更濃。藍(lán)禮纖細(xì)優(yōu)雅，這男孩卻有厚實(shí)的肩膀和鐵匠特有的強(qiáng)健胳膊。他穿長(zhǎng)長(zhǎng)的皮圍裙，圍裙下赤裸著胸膛，黑糊糊的胡楂覆蓋了臉頰和下巴，一頭粗厚的黑發(fā)長(zhǎng)過(guò)雙耳。藍(lán)禮國(guó)王的頭發(fā)也是這樣的炭黑色，但他總是梳洗得干凈整齊，有時(shí)剪短，有時(shí)則隨意披在肩頭，或用金色發(fā)帶扎到腦后，從未亂七八糟地糾結(jié)在一起，黏糊糊地沾滿(mǎn)汗水。而且，盡管這男孩的眼睛也是同樣的湛藍(lán)，但藍(lán)禮大人的雙眼溫暖又熱情，充滿(mǎn)歡笑，他的眼神中卻滿(mǎn)是憤怒和懷疑。

梅里巴德修士也看出來(lái)了：“我們沒(méi)有惡意，小伙子?，斏ず５麻_(kāi)這家旅館時(shí)，總會(huì)給我一塊蜂蜜蛋糕，有時(shí)甚至是一張床，假如店里沒(méi)客滿(mǎn)的話(huà)?！?

“她死了，”男孩道，“獅子絞死了她?！?

“絞刑似乎是你們最喜歡的娛樂(lè)方式，”海爾·亨特爵士說(shuō)，“我要在附近種地就好了，種大麻，賣(mài)麻繩，大賺一筆?！?

“所有這些孩子，”布蕾妮對(duì)女孩垂柳說(shuō)，“都是你的……妹妹？兄弟？親戚家人？”

“不。”垂柳正盯著她看，她對(duì)這種眼光很熟悉，“他們不過(guò)是……我不知道……有些是被麻雀帶來(lái)，其余是自己找來(lái)的。你是女人，怎么穿得跟男人一樣？”

梅里巴德修士答道：“布蕾妮小姐是一位使命在身的女戰(zhàn)士，此刻她需要干燥的床鋪和溫暖的火堆。我們也都一樣。我的老骨頭說(shuō)，馬上又要下雨了。你有沒(méi)有房間給我們？”

“沒(méi)有。”鐵匠男孩說(shuō)?！坝械??！迸⒋沽?。

兩人大眼瞪小眼，最后垂柳跺跺腳?！八麄冇谐缘模驳吕Ｐ〖一飩?cè)陴I肚子?！彼德暱谏冢路鹱兡g(shù)一般，出現(xiàn)了許多小孩，個(gè)個(gè)衣衫襤褸。頭發(fā)蓬亂的男孩從門(mén)廊底下爬出來(lái)，躡手躡腳的女孩湊近面向庭院的窗口。有些孩子緊緊抓著上滿(mǎn)弦的十字弓。

“原來(lái)這里是‘十字弓客?！?。”海爾爵士得出結(jié)論。

叫“孤兒客?！备‘?dāng)，布蕾妮心想。

“渥特，幫他們照料馬匹，”垂柳吩咐，“威爾，放下石塊，他們不是敵人。艾菊，佩特，快去找些木頭添到火爐里。‘銅板’瓊恩，你幫修士卸口袋。我?guī)麄內(nèi)シ块g?！?

他們要了三間相鄰的屋子，每間都有一張羽毛床、一把夜壺和一扇窗。布蕾妮的房里還有壁爐，她多付了幾個(gè)錢(qián)買(mǎi)木柴?！拔宜愕姆块g還是海爾爵士的房間？”她打開(kāi)百葉窗時(shí)，波德瑞克問(wèn)?！斑@兒不是寂靜島，”她告訴他，“你可以跟我住一起?！彼蛩愕诙煲淮笤鐜Рǖ伦孕谐霭l(fā)。梅里巴德修士要去努屯、河彎村及哈羅威伯爵的小鎮(zhèn)，布蕾妮認(rèn)為沒(méi)必要再跟他走，畢竟他有狗兒做伴。況且長(zhǎng)老已讓她相信，三河沿岸找不到珊莎·史塔克?！拔掖蛩闳粘銮捌鸫?，趁海爾爵士仍在睡覺(jué)?！辈祭倌葸€沒(méi)原諒他高庭的事……而且亨特自己說(shuō)過(guò)，他沒(méi)有立下任何關(guān)于珊莎的誓言。

“我們?nèi)ツ睦?，爵士？我是說(shuō)，小姐？”

布蕾妮沒(méi)有答案。他們真的位于十字路口；國(guó)王大道，河邊路，還有谷地的山路在此地會(huì)合。山路將引領(lǐng)他們穿越群山，前往艾林谷，珊莎小姐的阿姨死前一直統(tǒng)治著那里；往西是河邊小路，沿紅叉河直到奔流城，珊莎的舅公被圍困于此，苦苦支撐；或者可以隨國(guó)王大道北行，經(jīng)孿河城，穿越布滿(mǎn)泥沼的頸澤。到時(shí)候，無(wú)論誰(shuí)控制卡林灣，只要她能設(shè)法通過(guò)，就可沿國(guó)王大道抵達(dá)臨冬城。

我也可以沿國(guó)王大道往南，布蕾妮心想，潛回君臨，向詹姆爵士承認(rèn)失敗，歸還他的寶劍，然后找一艘船返回塔斯的家中，正如長(zhǎng)老勸導(dǎo)的那樣。這是個(gè)苦澀的想法，然而她心中確有一部分渴望回到暮臨廳，回到父親身邊，另一部分則在尋思，假如她靠在詹姆肩頭哭泣，他會(huì)不會(huì)安慰她。這就是男人們希望的，不是嗎？柔弱無(wú)助的女子，需要他們保護(hù)。

“爵士？小姐？我剛才問(wèn)，我們要去哪里？”

“去下面大廳，用晚餐?！?

大廳里到處是小孩。布蕾妮試圖清點(diǎn)人數(shù)，但他們沒(méi)一刻站定下來(lái)的，因而有的點(diǎn)了兩三遍，有的一次也沒(méi)算，最后她放棄了。他們將桌子推到一起，排成長(zhǎng)長(zhǎng)的三條。較年長(zhǎng)的男孩奮力從后面搬出長(zhǎng)椅——在這里，年長(zhǎng)的意思是十歲到十二歲。詹德利最接近成年人，但發(fā)號(hào)施令的是垂柳，仿佛她是城堡里的女王，而其他孩子不過(guò)是些仆人。

假如她是貴族出身，那其他孩子格格不入的姿態(tài)，對(duì)她就是自然而然的。布蕾妮懷疑垂柳并非像看上去那么簡(jiǎn)單。她太小，也不夠漂亮，不可能是珊莎·史塔克，但年齡跟珊莎的妹妹一致。凱特琳夫人說(shuō)，艾莉亞沒(méi)有姐姐的美貌。棕頭發(fā)，棕眼睛，骨瘦如柴……會(huì)不會(huì)是她呢？艾莉亞·史塔克的頭發(fā)是棕色，布蕾妮記起來(lái)，但無(wú)法確定眼睛的顏色。棕眼棕發(fā)，是那樣嗎？有沒(méi)可能她其實(shí)并未死在鹽場(chǎng)鎮(zhèn)？

門(mén)外，最后一絲光線(xiàn)正在退去，室內(nèi)，垂柳命人點(diǎn)起四支油膩膩的牛油蠟燭，再讓女孩們把爐火燒得又高又旺。男孩們幫波德瑞克·派恩卸下驢子上的包裹，將腌鱈魚(yú)、羊肉、蔬菜、堅(jiān)果和一輪輪奶酪搬進(jìn)來(lái)，梅里巴德修士則去廚房煮粥?！翱上?，我的橘子都沒(méi)了，恐怕要到春天才能再見(jiàn)到，”他告訴一個(gè)小男孩，“你有沒(méi)吃過(guò)啊，孩子？擠出美味的果汁來(lái)吮吸？”男孩搖頭否定，修士揉了揉他的頭發(fā)。“等到春天我給你帶一個(gè)，假如你做個(gè)乖孩子，幫我攪拌這鍋粥的話(huà)?！?

海爾爵士脫下靴子在火邊暖腳。布蕾妮坐到他旁邊時(shí)，他朝房間遠(yuǎn)處的角落點(diǎn)點(diǎn)頭。“那兒地板上有血跡，狗兒在嗅。擦洗過(guò)了，但血滲入木頭，無(wú)法去除。”

“桑鐸·克里岡在這個(gè)客棧里殺了三名他哥哥的手下?！彼嵝阉?。

“是的，”亨特同意，“但誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)他們?nèi)齻€(gè)是最早的倒霉鬼……抑或是最后的倒霉鬼呢？”

“你怕幾個(gè)小孩子？”

“四個(gè)可以算幾個(gè)，十個(gè)就太多了，而這里遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止十個(gè)。小孩子就應(yīng)該包在襁褓里，掛到墻上，直到女孩長(zhǎng)出胸脯，男孩大到需要刮胡子。”

“我為他們難過(guò)。他們都失去了父母，甚至有的人眼睜睜看著父母遇害。”

亨特翻翻白眼?！拔彝俗约涸诟苏f(shuō)話(huà)。你的心就像修士的粥，軟軟的，對(duì)不對(duì)？咱們的劍妞內(nèi)心深處，其實(shí)是位即將臨盆的母親，渴望有個(gè)可愛(ài)粉嫩的嬰兒吮吸自己的奶頭。”海爾爵士咧嘴笑道，“聽(tīng)著，要達(dá)成夢(mèng)想，你首先需要一個(gè)男人。最好是丈夫。何不選我呢？”

“要是你仍然希望贏得賭——”

“我想贏得你，塞爾溫大人唯一在世的孩子。有的人心甘情愿跟弱智乃至仍在吃奶的嬰兒結(jié)婚，獲得的回報(bào)尚只有塔斯的十分之一。我承認(rèn)，我并非藍(lán)禮·拜拉席恩，但我活得好端端的——有人會(huì)說(shuō)這是我唯一的優(yōu)點(diǎn)?；橐鰧?duì)我倆都有好處，我得到土地，你得到一城堡的這些?！彼⒆觽儽犬?huà)了一下，“我有能力，我向你保證。我至少有一個(gè)已知的私生女。不用怕，我不會(huì)讓她給你增添負(fù)擔(dān)。上次去看她時(shí)，她母親潑了我一鍋湯?！?

紅暈爬上她頸項(xiàng)：“我父親才五十四歲，不算太老，可以續(xù)弦生子?！?

“這是我承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)……假如你父親再婚，假如他的新娘真能懷孕，假如那嬰兒是個(gè)男孩，便證明我押錯(cuò)寶了?！?

“然后輸?shù)糍€注。跟別人去玩你的游戲吧，爵士。”

“沒(méi)玩過(guò)游戲的處女才會(huì)這么說(shuō)，你玩過(guò)之后，自然就會(huì)轉(zhuǎn)變的。相信我，在黑暗中，你就跟任何一位公主一樣美麗，你的嘴唇生來(lái)就是為了接吻。”

“嘴唇就是嘴唇，”布蕾妮道，“所有嘴唇都一樣?！?

“所有嘴唇生來(lái)都是為了接吻，”亨特愉快地贊同，“今晚你的房門(mén)不要上閂，我會(huì)偷偷爬上你的床，證實(shí)自己的話(huà)?！?

“你敢這么干，等離開(kāi)時(shí)就變太監(jiān)了?！辈祭倌萜鹕碜唛_(kāi)。

梅里巴德修士詢(xún)問(wèn)是否可以帶孩子們作餐前禱告。有個(gè)光身子的小女孩從桌上爬過(guò)來(lái)，他沒(méi)理會(huì)?！翱梢??！贝沽饝?yīng)，并在桌上爬過(guò)來(lái)的孩子即將觸及那鍋粥之前，將她拎了起來(lái)。于是他們一起低頭感謝天父圣母的施舍……除了鐵匠房里的黑發(fā)男孩，他雙臂交叉抱在胸前，瞪著其他人祈禱。這異狀并非只有布蕾妮注意到，祈禱完畢后，梅里巴德修士望向桌子對(duì)面：“你不愛(ài)諸神嗎，孩子？”

“不愛(ài)你們的神?！闭驳吕蝗徽酒饋?lái)，“我有活干?！彼麤](méi)吃一口就昂首闊步走了出去。

“他愛(ài)什么神？”海爾·亨特問(wèn)。

“光之王?！币粋€(gè)瘦瘦的男孩用尖細(xì)的嗓音說(shuō)，他大約六歲。

垂柳拿勺子敲了他一下：“大嘴本恩。這兒有吃的。你只管吃東西，別打擾大人們談話(huà)?！?

孩子們撲向晚餐，好像狼群吞食受傷的鹿。他們爭(zhēng)奪鱈魚(yú)，將大麥面包撕成碎片，把粥弄得到處都是，連碩大一輪奶酪沒(méi)多久也不見(jiàn)了。布蕾妮用了點(diǎn)魚(yú)、面包和胡蘿卜，而梅里巴德修士自己吃一口就喂兩口給狗兒。外面開(kāi)始下雨，屋內(nèi)的火堆噼啪作響，大廳里充滿(mǎn)咀嚼聲和垂柳用勺子拍打孩子們的聲音?！翱傆幸惶?，這小女孩會(huì)成為某個(gè)男人兇悍的妻子，”海爾爵士評(píng)論，“很可能是那可憐的學(xué)徒小子?！?

“該有人給他拿點(diǎn)食物去，趁東西還沒(méi)吃光?！?

“那個(gè)人就是你?！?

于是她用布包起一角奶酪、一塊面包、一只干蘋(píng)果，還有兩薄片炸鱈魚(yú)。波德瑞克起身要跟出去，她讓他坐回去吃飯：“我很快便回來(lái)?！?

院子里雨下得很大。布蕾妮掀起斗篷遮住食物。經(jīng)過(guò)馬廄時(shí)，一些馬朝她嘶鳴。它們也餓了。

詹德利在火爐邊，使勁敲打一柄劍，仿佛那是他的敵人。他皮圍裙下赤裸著胸膛，浸透汗水的頭發(fā)垂在額頭。她注視了一會(huì)兒。他有藍(lán)禮的眼睛和頭發(fā)，但體型不同。藍(lán)禮公爵身材瘦長(zhǎng)，沒(méi)那么強(qiáng)壯結(jié)實(shí)……不像哥哥勞勃，勞勃的力量天下聞名。

詹德利停下來(lái)擦拭額頭時(shí)才看到她站在那兒：“你干什么？”

“我?guī)?lái)了晚餐?！彼蜷_(kāi)布包給他看。

“想吃的話(huà)，我自己會(huì)動(dòng)。”

“多吃東西才有力氣打鐵?！?

“你是我媽?zhuān)俊?

“不，”她放下食物，“誰(shuí)是你媽?zhuān)俊?

“關(guān)你什么事？”

“你出生在君臨?！睆乃f(shuō)話(huà)的方式，她可以確定。

“我和其他許多人都是。”他把劍浸入一盆雨水中淬火。熱鐵憤怒地嘶嘶作響。

“你多大？”布蕾妮問(wèn)，“你母親還活著嗎？你父親呢，他是誰(shuí)？”

“你問(wèn)太多了?！彼畔聞?，“我母親死了，而我從來(lái)不認(rèn)識(shí)父親。”

“你是個(gè)私生子?！?

他把這當(dāng)做侮辱?！拔沂莻€(gè)騎士。那把劍就是給我自己用的，等鑄成之后?！?

騎士在鐵匠房里干活算什么事呢？“你長(zhǎng)著黑頭發(fā)，藍(lán)眼睛，出生在紅堡下。從來(lái)沒(méi)人評(píng)論過(guò)你的臉嗎？”

“我的臉怎么了？不像你那么丑?！?

“你在君臨城一定見(jiàn)過(guò)勞勃國(guó)王。”

他聳聳肩：“是見(jiàn)過(guò)幾次。比武大會(huì)上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到。有一次在貝勒大圣堂，金袍子把我們推到一邊，好讓他通過(guò)。還有一次他打獵歸來(lái)，我正在爛泥門(mén)附近玩。當(dāng)時(shí)他醉得太厲害，差點(diǎn)騎馬把我撞翻。這個(gè)胖酒鬼，比起他那些兒子，還算比較好的國(guó)王?！?

他們不是他兒子。史坦尼斯跟藍(lán)禮談判那天說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。喬佛里和托曼根本不是勞勃的兒子。而這男孩……“聽(tīng)我說(shuō)，”布蕾妮剛開(kāi)口，就聽(tīng)見(jiàn)狗兒高聲狂吠，“有人來(lái)了?！?

“是朋友。”詹德利滿(mǎn)不在乎。

“什么朋友？”布蕾妮走到鐵匠房門(mén)口，透過(guò)雨水向外張望。

他聳聳肩：“你很快就會(huì)見(jiàn)到了?！?

也許我不想見(jiàn)到他們，布蕾妮心想。第一個(gè)騎手踏著水花奔入院子，透過(guò)嘩嘩的雨聲和狗兒的吠叫，她聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方襤褸的斗篷底下長(zhǎng)劍和盔甲的輕微碰撞。他們一邊進(jìn)來(lái)，她一邊數(shù)。二，四，六，七。依騎馬的姿勢(shì)判斷，有些人受了傷。最后一位魁梧圓胖，有其他人兩個(gè)那么大。他的馬氣喘吁吁，渾身是血，在重壓之下步履踉蹌。除開(kāi)他，所有騎手都戴起兜帽，以遮擋傾盆暴雨。此人的面容寬闊無(wú)毛，猶如白蛆，圓鼓鼓的臉上生滿(mǎn)流膿面皰。

布蕾妮倒抽一口冷氣，拔出守誓劍。太多了，她驚恐地想，他們?nèi)颂嗔??！罢驳吕?，”她低聲說(shuō)，“拿劍，穿盔甲。這些不是你的朋友。他們不是任何人的朋友?！?

“你說(shuō)什么？”男孩過(guò)來(lái)站到她身邊，手中拿著錘子。

閃電劈裂南方的天空，騎手們紛紛甩腿下馬。片刻間，黑夜亮如白晝。一把斧子泛著銀藍(lán)的光，鎖甲和板甲也反射光芒，布蕾妮在頭一個(gè)騎手的黑兜帽底下，看到一張齜著鋼牙的狗嘴。

詹德利也看到了。“是他?！?

“不是他。是他的頭盔?！辈祭倌荼M量不讓恐懼滲入話(huà)音中，但嘴里已如塵土般干澀。她非常清楚是誰(shuí)戴著獵狗的頭盔。孩子們?cè)趺崔k？她心想。

客棧門(mén)“砰”的一聲打開(kāi)。垂柳端著十字弓，踱入雨中。那女孩朝騎手們喊叫，但一陣悶雷滾過(guò)庭院，淹沒(méi)了她的話(huà)。等雷聲消去，布蕾妮聽(tīng)見(jiàn)戴獵狗頭盔的人說(shuō)：“你敢射，我就把那只箭塞進(jìn)你的洞里面，拿它狠狠地操你，最后把你該死的眼珠挖出來(lái)，喂你吃下去?！眮?lái)人話(huà)中的怒氣逼得垂柳顫抖著退后一步。

七個(gè)，布蕾妮再次絕望地想。七個(gè)，她沒(méi)有機(jī)會(huì)。沒(méi)有機(jī)會(huì)，也沒(méi)有選擇。

她手執(zhí)守誓劍踏入雨中?！皠e碰她。想強(qiáng)暴的話(huà)，來(lái)我這兒試試?！?

歹徒們一起轉(zhuǎn)頭，其中一個(gè)笑出聲來(lái)，另一個(gè)用布蕾妮聽(tīng)不懂的語(yǔ)言說(shuō)了些什么。長(zhǎng)著慘白寬臉的巨人發(fā)出惡毒的嘶嘶聲，戴獵狗頭盔的人笑道：“你比記憶中更丑怪了。我寧愿操你的馬。”

“馬，我們要馬，”一名傷員說(shuō)，“好馬和食物。土匪在追我們，把馬交出來(lái)，我們就走。不傷害你們?！?

“去你媽?！贝鳙C狗頭盔的歹徒從馬鞍上拽出戰(zhàn)斧，“我他媽要把她的腿砍了，教她杵著斷肢看我干那拿十字弓的小婊子?！?

“用什么干？”布蕾妮嘲笑，“夏格維說(shuō)他們把你的鼻子連同老二一起割了?！?

她以言語(yǔ)相激，果然奏效。只見(jiàn)他怒吼咒罵，向她撲來(lái)，腳下濺起黑色泥水。正如她祈禱的那樣，其余人站在后面看好戲。布蕾妮靜如磐石，一動(dòng)不動(dòng)地等待。院子里光線(xiàn)昏暗，腳底泥濘濕滑。讓他沖過(guò)來(lái)。諸神慈悲，但愿他滑倒在地。

諸神沒(méi)那么慈悲，只能靠她的劍。布蕾妮默數(shù)，五步，四步，就是現(xiàn)在，守誓劍迎著他沖擊的勢(shì)頭劈去。鋼鐵相交，斧子朝她砸下來(lái)的同時(shí)，她的劍穿透他的破衣服，在鎖甲上劃開(kāi)一道口子。她扭身閃開(kāi)，邊撤邊刺他胸口。

他踉踉蹌蹌流著血追來(lái)，發(fā)出憤怒的吼叫。“婊子！”他低沉地咆哮，“怪胎！賤貨！我要讓狗來(lái)干你，他媽的賤貨！”斧子劃出致命的弧線(xiàn)，每當(dāng)閃電亮起，無(wú)情的黑影就轉(zhuǎn)化為銀色。布蕾妮沒(méi)有盾牌，斧頭襲來(lái)時(shí)，她只能退避，忽左忽右地躲閃。有一次，她腳后跟在泥地上一溜，差點(diǎn)跌倒，使盡全力方才恢復(fù)平衡，卻免不了被斧子擦過(guò)左肩。一陣灼痛?！按蛑心擎蛔恿?！”一個(gè)人喊，另一個(gè)說(shuō)：“看她還怎么躲！”

她躲開(kāi)了，暗自慶幸他們只是看熱鬧，沒(méi)有插手幫忙。她不可能獨(dú)斗七人，即便其中有一兩個(gè)傷員。去世多年的老古德溫爵士又在她耳邊低語(yǔ)?！澳腥擞肋h(yuǎn)會(huì)低估你，”他說(shuō)，“自尊心驅(qū)使他們用力，因?yàn)樗麄兒ε卤蛔h論說(shuō)給女人弄得如此狼狽。讓他們瘋狂地消耗體力，而你悄悄積聚力量。等待、觀察，孩子，等待、觀察?！彼却?，觀察著，側(cè)移，后撤，再側(cè)移，刺他的臉，砍他的腿，劈他的手臂。他的斧子越來(lái)越沉，動(dòng)作越來(lái)越慢。布蕾妮逼他轉(zhuǎn)身，讓他的眼睛迎向雨水，然后迅速退后兩步。他再度提起斧頭，咒罵著搖搖晃晃地?fù)鋪?lái)，一只腳在泥地里打了滑……

……她雙手握緊劍柄，躍上前去。他一頭撞到劍尖上，守誓劍穿透衣服、鎖甲、皮革，然后是更多衣服，深入腹中，再?gòu)暮蟊趁俺?，與脊柱擦刮時(shí)，發(fā)出銼刀般的聲響。斧子自他無(wú)力的指間滑落，兩人撞到一起，布蕾妮的臉跟狗頭盔碰個(gè)正著，冰冷潮濕的金屬抵緊面頰。雨水順著鋼鐵流淌如注，當(dāng)閃電再次亮起，她透過(guò)眼縫看到痛苦、恐懼和難以置信?！八{(lán)寶石。”她輕輕地對(duì)羅爾杰說(shuō)，同時(shí)把劍使勁一擰，令他一陣抽搐。他沉甸甸地靠在她身上，突然之間，她在黑雨中抱著的已是尸體。她退后一步，讓他倒下……

……然后尖牙嘶喊著朝她撞來(lái)。

一大團(tuán)濕羊毛和乳白色的肉將她提離地面，“砰”的一聲砸到地上。她猛然落入一攤爛泥，水花濺入鼻子和眼睛，胸口窒息，腦袋“咔嚓”一聲撞中半埋入土的石頭。“不?！彼齽倎?lái)得及喊出這個(gè)字，他已撲倒在她身上，壓得她陷入更深的泥沼。他用一只手揪住她的頭發(fā)，將腦袋往后扯，另一只手伸向她的咽喉。守誓劍已不見(jiàn)了蹤影，她只能赤手空拳與他搏斗，但一拳打中他的臉就像打在一團(tuán)濕乎乎的白面粉上。他沖她嘶嘶怪叫。

她繼續(xù)一拳一拳接一拳地打他，用手掌跟猛擊他的眼睛，但他渾然不覺(jué)。她又去摳他的手腕，然而盡管鮮血從抓破的傷口里流出，他卻掐得更緊。他壓住她，令她窒息。她推他的肩膀，拼命掙扎，但他沉得像匹馬，無(wú)法撼動(dòng)。她想拿膝蓋頂他胯下，卻只夠得到肚子。尖牙悶哼一聲，扯下她一把頭發(fā)。

我的匕首。布蕾妮絕望地抓住這個(gè)念頭。她將手伸進(jìn)兩人之間摸索，指頭順著他骯臟沉重的臭肉蠕動(dòng)，終于尋到刀柄。尖牙扣緊她的脖子，把她的腦袋往地上猛砸。閃電再次炸裂，這次是在她的腦殼里面，然而她握緊手指，居然將匕首拔了出來(lái)。由于被他壓住，她無(wú)法舉起匕首刺戳，只能奮力去劃他的肚皮，某種溫?zé)岢睗竦臇|西涌入指間。尖牙又嘶嘶怪叫起來(lái)，比先前更大聲，然后他短暫地放開(kāi)了她的喉嚨，旋即毆打她的臉。她聽(tīng)見(jiàn)骨頭碎裂，痛得頭暈眼花。當(dāng)她試圖再拿刀劃他時(shí)，他掰下她指間的匕首，用膝蓋磕斷了她的前臂。接著，他再次抓住她的腦袋，繼續(xù)嘗試將它從肩膀上扯下來(lái)。

布蕾妮聽(tīng)到狗兒的吠聲，人們?cè)谥車(chē)敖?，雷聲轟鳴的間隙，有鋼鐵交擊。海爾爵士，她心想，海爾爵士加入了戰(zhàn)團(tuán)，但所有的一切仿佛都那么遙遠(yuǎn)，與她毫不相干。她的世界只剩掐著脖子的雙手和上方那張陰森森的臉。他越靠越近，雨水從兜帽滴落，呼吸像腐敗的奶酪。

布蕾妮的胸腔如在燃燒，腦海的暴風(fēng)雨令她目眩，渾身上下的骨頭都在擠壓摩擦。尖牙的嘴豁然張開(kāi)，裂口大得難以想象。她看到扭曲不齊、銼尖的黃牙齒。當(dāng)那些牙齒咬到她臉上的軟肉時(shí)，幾乎沒(méi)有感覺(jué)。她在黑暗中盤(pán)旋下墜。我不能死，她告訴自己，我還有使命。

尖牙扯下一大團(tuán)血肉，啐了一口，咧開(kāi)嘴，再次將尖牙沒(méi)入她的臉。這一次他咀嚼吞咽下去。他在吃我的肉，她意識(shí)到，可她再?zèng)]力氣抵抗了。她感覺(jué)自己仿佛飄浮在上方，看著這一幕恐怖景象，仿佛那是發(fā)生在別的女人身上，某個(gè)自以為是騎士的蠢女孩。很快就結(jié)束了，她告訴自己，他有沒(méi)活活吃了我不重要了。尖牙仰起頭，張開(kāi)大嘴，厲聲號(hào)叫，并朝她吐舌頭。舌頭十分尖利，滴著血，比正常人的長(zhǎng)很多。它從他的嘴里延伸，越來(lái)越長(zhǎng)，又紅又濕，泛著微光，丑陋又污穢。他的舌頭足有一尺長(zhǎng)，布蕾妮心想，緊接著，黑暗吞沒(méi)了她。哦，它看起來(lái)就像一把劍。