轉到一側大腦

掃描結果通常發現，在經歷閃回時，被試僅有右半邊的大腦被激活。今天，大量科學和流行文獻表明左右腦有不同分工。在20世紀90年代早期，一些人試圖將人分成“左腦人（理性、邏輯的人）”和“右腦人（直覺、藝術化的人）”，但我當時并沒有留意這一觀念。然而，我們的掃描結果清楚表明，創傷會激活右腦，而左腦激活不足。

既有的研究告訴我們，左右腦是不同的。右腦是充滿直覺和感性的，掌管視覺、空間和觸覺；左腦掌管語言、順序和分析。左腦負責敘述，而右腦負責體驗。右腦通過面部表情和身體語言體驗到感情，例如歌唱、咒罵、哭泣、舞蹈或模仿。右腦是子宮中首先發展的部位，它負責母嬰之間的非語言交流。左腦在兒童理解語言和學會說話之后開始活躍，這讓他們可以給事物命名、比較不同的事物、理解事物之間的關系，以及將他們的主觀體驗告訴其他人。

左右半腦也通過完全不同的方式處理過去的經歷。左腦記住事實、數據以及描述事件的詞語。我們把這一過程稱為“將我們的體驗按順序進行解釋”。右腦儲存有關聲音、觸感、氣味和情緒的記憶。類似的聲音、面部表情，還有肢體動作、去過的地點，這些記憶都會自動觸發右腦記憶。當右腦調動記憶時，人就可以體驗到幾乎與真實相同的感覺。例如，當我們向他人描述我們的愛人時，我們更有可能會因為她長得像我們4歲時喜歡的阿姨而深深動容³。

在日常情況下，即使是在那些聲稱自己更傾向于一側大腦的人身上，人類的雙側大腦基本上都合作無間。然而，如果有一側的大腦停止運轉，無論是暫時的中斷還是像早期大腦手術一樣完全切除一側大腦，都會導致大腦的功能障礙。

左腦激活不足會降低我們將經驗以邏輯順序組織起來、將感受和感知變成語言的能力（位于左腦的布洛卡區在閃回時會激活不足）。如果我們無法按照某種次序將經驗組織起來，我們將無法判斷事情的起因和后果、無法預測行為的長期后果或為將來做長遠打算。人們有時候覺得自己“失去理智”，事實上，他們在經歷大腦執行功能的損失。

當外界勾起創傷幸存者的創傷性記憶時，他們的右腦會反應得好像創傷事件正在發生一樣。由于他們的左腦功能受損，他們不能很好地區分過去和現在的體驗——他們直接陷入了混亂、恐怖、憤怒、羞愧或驚嚇中。從暴風雨一般的情緒反應過后，他們可能遷怒于一些人或一些事，例如你遲到10分鐘、把土豆烤焦了，或者你“從來不聽我話”。當然，我們多多少少都有這種傾向，我們在事后可以察覺并承認這種錯誤；但創傷讓這種自我覺察不復存在。隨著時間的推移，我們的研究發現了這一機制的原因。