翠環(huán)聽(tīng)到這里，慌忙跳下炕來(lái)，替黃、鐵二公磕了兩個(gè)頭，說(shuō)道：“兩位老爺菩薩，救命恩人，舍得花銀子把我救出火坑，不管做什么，丫頭、老媽子，我都情愿。只是有一件事，我得稟明在前：我所以常挨打，也不怪俺這媽?zhuān)瑢?shí)在是俺自己的過(guò)犯。俺媽當(dāng)初，因?yàn)閷?shí)在餓不過(guò)了，所以把我賣(mài)給俺這媽?zhuān)昧硕牡蹂X(qián)，謝犒中人等項(xiàng)，去了三四吊，只落了二十吊錢(qián)。接著去年春上，俺奶奶死了，這錢(qián)可就光了，俺媽領(lǐng)著俺個(gè)小兄弟討飯吃，不上半年，連餓帶苦，也就死了。只剩了俺一個(gè)小兄弟，今年六歲。虧了俺有個(gè)舊街坊李五爺，現(xiàn)在也住在這齊河縣，做個(gè)小生意，他把他領(lǐng)了去，隨便給點(diǎn)吃吃。只是他自顧還不足的人，那里能管他飽呢？穿衣服是更不必說(shuō)了。所以我在二十里鋪的時(shí)候，遇著好客，給個(gè)一吊八百的呢，我就一兩個(gè)月攢個(gè)三千兩吊的給他寄來(lái)。現(xiàn)在蒙兩位老爺救我出來(lái)，如在左近二三百里的地方呢，那就不說(shuō)了，我總能苦幾個(gè)錢(qián)給他寄來(lái)；倘要遠(yuǎn)去呢，請(qǐng)兩位恩爺總要想法，許我把這個(gè)孩子帶著，或寄放在庵里廟里，或找個(gè)小戶(hù)人家養(yǎng)著。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爺?shù)亩鞯洌Y(jié)草銜環(huán)，一定會(huì)報(bào)答你二位的！可憐俺田家就這一線(xiàn)的根苗！……”說(shuō)到這里，便又號(hào)啕痛哭起來(lái)。
人瑞道：“這又是一點(diǎn)難處。”老殘道：“這也沒(méi)有什么難，我自有個(gè)辦法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊兒兩個(gè)一輩子不離開(kāi)就是了。你別哭，讓我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意來(lái)了。快快別哭罷！”翠環(huán)聽(tīng)罷，趕緊忍住淚，骨冬骨冬替他們每人磕了幾個(gè)響頭。老殘連忙將他攙起。誰(shuí)知他磕頭的時(shí)候，用力太猛，把額頭上碰了一個(gè)大包，包又破了，流血呢。
老殘扶他坐下，說(shuō)：“這是何苦來(lái)呢！”又替他把額上血輕輕揩了，讓他在炕上躺下，這就來(lái)向人瑞商議說(shuō)：“我們辦這件事，當(dāng)分個(gè)前后次第：以替他贖身為第一步，以替他擇配為第二步。贖身一事又分兩層：以私商為第一步；公斷為第二步。此刻別人出他六百吊，我們明天把他領(lǐng)家的叫來(lái)，也先出六百吊，隨后再添。此種人不宜過(guò)于爽快；你過(guò)爽快，他就覺(jué)得奇貨可居了。此刻銀價(jià)每?jī)蓳Q兩吊七百文，三百兩可換八百一十吊，連一切開(kāi)銷(xiāo)，一定足用的了。看他領(lǐng)家的來(lái)，口氣何如：倘不執(zhí)拗，自然私了的為是；如懷疑刁狡呢，就托齊河縣替他當(dāng)堂公斷一下，仍以私了結(jié)局，人翁以為何如？”人瑞道：“極是，極是！”
老殘又道：“老哥固然萬(wàn)無(wú)出名之理，兄弟也不能出全名，只說(shuō)是替?zhèn)€親戚辦的就是了。等到事情辦妥，再揭明擇配的宗旨；不然，領(lǐng)家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。這個(gè)辦法，一點(diǎn)不錯(cuò)。”老殘道：“銀子是你我各出一半，無(wú)論用多少，皆是這個(gè)分法。但是我行篋中所有，頗不敷用，要請(qǐng)你老哥墊一墊，到了省城，我就還你。”人瑞道：“那不要緊，贖兩個(gè)翠環(huán)，我這里的銀子都用不了呢。只要事情辦妥，老哥還不還都不要緊的。”老殘道：“一定要還的！我在有容堂還存著四百多銀子呢。你不用怕我出不起，怕害得我沒(méi)飯吃。你放心罷。”
人瑞道：“就是這么辦，明天早起，就叫他們?nèi)ズ八I(lǐng)家的去。”翠花道：“早起你別去喊。明天早起，我們姐兒倆一定要回去的。你老早起一喊，倘若被他們知道這個(gè)意思，他一定把環(huán)妹妹藏到鄉(xiāng)下去，再講盤(pán)子，那就受他的拿捏了。況且他們抽鴉片煙的人，也起不早；不如下午，你老先著人叫我們姐兒倆來(lái)，然后去叫俺媽?zhuān)蔷筒慌滤恕Ｖ皇且患哼@事千萬(wàn)別說(shuō)我說(shuō)的。環(huán)妹妹是超升了的人，不怕他，俺還得在火坑里過(guò)活兩年呢。”人瑞道：“那自然，還要你說(shuō)嗎！明天我先到縣衙門(mén)里，順便帶個(gè)差人來(lái)。倘若你媽作怪，我先把翠環(huán)交給差人看管，那就有法制他了。”說(shuō)著，大家都覺(jué)得喜歡得很。
老殘便對(duì)人瑞道：“他們事已議定，大概如此，只是你先前說(shuō)的那個(gè)案子呢，我到底不放心。你究竟是真話(huà)是假話(huà)？說(shuō)了我好放心。”未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
第十五回 烈焰有聲驚二翠 嚴(yán)刑無(wú)度逼孤孀
話(huà)說(shuō)老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環(huán)之法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說(shuō)，有個(gè)驚天動(dòng)地的案子，其中關(guān)系著無(wú)限的人命，又有天矯離奇的情節(jié)，到底是真是假？我實(shí)實(shí)的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方才為這一個(gè)毛丫頭的事，商議了半天。正經(jīng)勾當(dāng)，我的煙還沒(méi)有吃好，讓我吃?xún)煽跓煟崽嵘瘢嬖V你。”
翠環(huán)此刻心里蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽(tīng)人瑞要吃煙，趕緊拿過(guò)簽子來(lái)，替人瑞燒了兩口吃著。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五里，有個(gè)大村鎮(zhèn)，名叫齊東鎮(zhèn)，就是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街上，有個(gè)賈老翁。這老翁年紀(jì)不過(guò)五十望歲，生了兩個(gè)兒子，一個(gè)女兒。大兒子在時(shí)，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十頃地。魏家沒(méi)有兒子，只有這個(gè)女兒，卻承繼了一個(gè)遠(yuǎn)房侄兒在家，管理一切事務(wù)。只是這個(gè)承繼兒子不甚學(xué)好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個(gè)女婿如同珍寶一般。誰(shuí)知這個(gè)女婿去年七月，感了時(shí)氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。過(guò)了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來(lái)過(guò)個(gè)十天半月的，解解他的愁?lèi)灐?
“這賈家呢，第二個(gè)兒子今年廿四歲，在家讀書(shū)，人也長(zhǎng)得清清秀秀的，筆下也還文從字順。賈老兒大兒子死了，這二兒子便成了個(gè)寶貝，恐怕他勞神，書(shū)也不教他念了。他那女兒今年十九歲，相貌長(zhǎng)得如花似玉，又加之人又能干，家里大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了個(gè)渾名，叫做‘賈探春’。老二娶的也是本村一個(gè)讀書(shū)人家的女兒，性格極其溫柔，輕易不肯開(kāi)口，所以人越發(fā)看他老實(shí)沒(méi)用，起他個(gè)渾名叫‘二呆子’。
“這賈探春長(zhǎng)到一十九歲，為何還沒(méi)有婆家呢？只因?yàn)樗琶搽p全，鄉(xiāng)莊戶(hù)下，那有那么俊俏男子來(lái)配他呢？只有鄰村一個(gè)吳二浪子，人卻生得倜儻不群，相貌也俊，言談也巧，家道也豐富，好騎馬射箭。同這賈家本是個(gè)老親，一向往來(lái)，彼此女眷都是不回避的，只有這吳二浪子曾經(jīng)托人來(lái)求親。賈老兒暗想，這個(gè)親事倒還做得；只是聽(tīng)得人說(shuō)，這吳二浪子，鄉(xiāng)下已經(jīng)偷上了好幾個(gè)女人，又好賭，又時(shí)常好跑到省城里去頑耍，動(dòng)不動(dòng)一兩個(gè)月的不回來(lái)。心里算計(jì)，這家人家，雖算鄉(xiāng)下的首富，終久家私要保不住，因此就沒(méi)有應(yīng)許。以后卻是再要找個(gè)人材家道相平的，總找不著，所以把這親事就此擱下了。
“今年八月十三是賈老大的周年。家里請(qǐng)和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。經(jīng)懺拜完，魏老兒就接了姑娘回家過(guò)節(jié)。誰(shuí)想當(dāng)天下午，陡聽(tīng)人說(shuō)，賈老兒家全家喪命。這一慌真就慌得不成話(huà)了！連忙跑來(lái)看時(shí)，卻好鄉(xiāng)約、里正俱已到齊。全家人都死盡，只有賈探春和他姑媽來(lái)了，都哭的淚人似的。頃刻之間，魏家姑奶奶，就是賈家的大娘子也趕到了；進(jìn)得門(mén)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)一片哭聲，也不曉得青紅皂白，只好號(hào)陶大哭。
“當(dāng)時(shí)里正前后看過(guò)，計(jì)門(mén)房死了看門(mén)的一名，長(zhǎng)工二名；廳房堂屋，倒在地下死了書(shū)童一名；廳房里間，賈老兒死在炕上；二進(jìn)上房，死了賈老二夫妻兩名，旁邊老媽子一名，炕上三歲小孩子一名；廚房里，老媽子一名，丫頭一名；廂房里，老媽子一名；前廳廂房里，管賬先生一名：大小男女，共死了一十三名。當(dāng)時(shí)具稟，連夜報(bào)上縣來(lái)。
“縣里次日一清早，帶同仵作下鄉(xiāng)一一相驗(yàn)。沒(méi)有一個(gè)受傷的人，骨節(jié)不硬，皮膚不發(fā)青紫，既非殺傷，又非服毒，這沒(méi)頭案子就有些難辦。一面賈家辦理棺斂，一面縣里具稟申報(bào)撫臺(tái)。縣里正在序稿，突然賈家遣個(gè)抱告，言已查出被人謀害形跡。”
方說(shuō)到這里，翠環(huán)抬起頭來(lái)喊道：“您瞧！窗戶(hù)怎樣這么紅呀？”一言來(lái)了，只聽(tīng)得“必必剝剝”的聲音，外邊人聲嘈雜，大聲喊叫說(shuō)：“起火！起火！”幾個(gè)連忙跑出上房門(mén)來(lái)，才把簾子一掀，只見(jiàn)那火正是老殘住的廂房后身。老殘連忙身邊摸出鑰匙去開(kāi)房門(mén)上的鎖，黃人瑞大聲喊道：“多來(lái)兩個(gè)人，幫鐵老爺搬東西！”
老殘剛把鐵鎖開(kāi)了，將門(mén)一推，只見(jiàn)房?jī)?nèi)一大團(tuán)黑煙，望外一撲，那火舌已自由窗戶(hù)里冒出來(lái)了。老殘被那黑煙沖來(lái)，趕忙望后一退，卻被一塊磚頭絆住，跌了一交。恰好那些來(lái)搬東西的人正自趕到，就勢(shì)把老殘扶起，攙過(guò)東邊去了。
當(dāng)下看那火勢(shì)，怕要連著上房，黃人瑞的家人就帶著眾人，進(jìn)上房去搶搬東西。黃人瑞站在院心里，大叫道：“趕先把那賬箱搬出，別的卻還在后！”說(shuō)時(shí)，黃升已將賬箱搬出。那些人多手雜的，已將黃人瑞箱籠行李都搬出來(lái)放在東墻腳下。店家早已搬了幾條長(zhǎng)板凳來(lái)，請(qǐng)他們坐。人瑞檢點(diǎn)物件，一樣不少，卻還多了一件，趕忙叫人搬往柜房里去。
看官，你猜多的一件是何物事？原來(lái)正是翠花的行李。人瑞知道縣官必來(lái)看火，倘若見(jiàn)了，有點(diǎn)難堪，所以叫人搬去。并對(duì)二翠道：“你們也往柜房里避一避去，立刻縣官就要來(lái)的。”二翠聽(tīng)說(shuō)，便順墻根走往前面去了。
且說(shuō)火起之時(shí)，四鄰人等及河工夫役，都尋覓了水桶水盆之類(lèi)，趕來(lái)救火。無(wú)奈黃河兩岸俱已凍得實(shí)實(shí)的，當(dāng)中雖有流水之處，人卻不能去取。店后有個(gè)大坑塘，卻早凍得如平地了。城外只有兩口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把坑里的冰鑿開(kāi)，一塊一塊地望火里投。那知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊地方?jīng)]了火頭。這坑正在上房后身，有七八個(gè)人立在上房屋脊上，后邊有數(shù)十個(gè)人運(yùn)冰上屋，屋上人接著望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊來(lái)。
老殘與黃人瑞正在東墻看人救火，只見(jiàn)外面一片燈籠火把，縣官已到，帶領(lǐng)人夫手執(zhí)撓鉤長(zhǎng)桿等件，前來(lái)救火。進(jìn)得門(mén)來(lái)，見(jiàn)火勢(shì)已衰，一面用撓鉤將房扯倒，一面飭人取黃河淺處薄冰拋入火里，以壓火勢(shì)，那火也就漸漸地熄了。
縣官見(jiàn)黃人瑞立在東墻下，步上前來(lái)，請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)道：“老憲臺(tái)受驚不小！”人瑞道：“也還不怎樣，但是我們補(bǔ)翁燒得苦點(diǎn)。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會(huì)個(gè)人。此人姓鐵，號(hào)補(bǔ)殘，與你頗有關(guān)系，那個(gè)案子上要倚賴(lài)他才好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補(bǔ)翁在此地嗎？快請(qǐng)過(guò)來(lái)相會(huì)。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請(qǐng)這邊來(lái)！”
老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見(jiàn)縣官來(lái)，踱過(guò)人叢里，借看火為回避。今聞?wù)泻簦熳哌^(guò)來(lái)，與縣官作了個(gè)揖，彼此道些景慕的話(huà)頭。縣官有馬扎子，老殘與人瑞仍坐長(zhǎng)凳子上。原來(lái)這齊河縣姓王，號(hào)子謹(jǐn)，也是江南人，與老殘同鄉(xiāng)。雖是個(gè)進(jìn)士出身，倒不糊涂。
當(dāng)下人瑞對(duì)王子謹(jǐn)?shù)溃骸拔蚁腴w下齊東村一案，只有請(qǐng)補(bǔ)翁寫(xiě)封信給宮保，須派白子壽來(lái)，方得昭雪；那個(gè)絕物也不敢過(guò)于倔強(qiáng)。我輩都是同官，不好得罪他的；補(bǔ)翁是方外人，無(wú)須忌諱。尊意以為何如？”子謹(jǐn)聽(tīng)了，歡喜非常，說(shuō)：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽(tīng)得沒(méi)頭沒(méi)腦，答應(yīng)又不是，不答應(yīng)又不是，只好含糊唯諾。
當(dāng)時(shí)火已全熄，縣官要扯二人到衙門(mén)去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去住，只是鐵公未免無(wú)家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時(shí)夜已深，不久便自天明。天明后，我自會(huì)上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦地勸老殘到衙門(mén)里去。老殘說(shuō)：“我打攪黃兄是不妨的，請(qǐng)放心罷。”縣官又殷勤問(wèn)：“燒些什么東西？未免大破財(cái)了。但是敝縣購(gòu)辦得出的，自當(dāng)稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹笥一只，布衫褲兩件，破書(shū)數(shù)本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。
正要告辭，只見(jiàn)地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個(gè)人來(lái)，跪在地下，像雞子簽米似的，連連磕頭，嘴里只叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個(gè)老頭兒屋里起的。請(qǐng)大老爺示：還是帶回衙門(mén)去審，還是在這里審？”縣官便問(wèn)道：“你姓什么？叫什么？那里人？怎么樣起的火？”只見(jiàn)那地下的人又連連磕頭，說(shuō)道：“小的姓張，叫張二，是本城里人，在這隔壁店里做長(zhǎng)工。因?yàn)樽騼簭奶烀髌饋?lái)，忙到晚上二更多天，才稍為空閑一點(diǎn)，回到屋里睡覺(jué)。誰(shuí)知小衫褲汗?jié)裢噶耍瑒偹聛?lái)，冷得異樣，越冷越打戰(zhàn)戰(zhàn)，就睡不著了。小的看這屋里放著好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。又想起窗戶(hù)臺(tái)上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾盅。誰(shuí)知道一天乏透的人，得了點(diǎn)暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡著了。剛睡著，一霎兒的工夫，就覺(jué)得鼻子里煙嗆得難受，慌忙睜開(kāi)眼來(lái)，身上棉襖已經(jīng)燒著了一大塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來(lái)找水來(lái)潑，那火已自出了屋頂，小的也沒(méi)有法子了。所招是實(shí)，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”，說(shuō)：“帶到衙門(mén)里辦去罷！”說(shuō)罷，立起身來(lái)，向黃、鐵二公告辭，又再三叮囑人瑞，務(wù)必設(shè)法玉成那一案，然后的匆匆去了。