楊家將是同岳飛一樣的英雄人物，在中國家喻戶曉，婦孺皆知。早在宋元年間，民間就有各種關于楊家將的傳說，明代嘉靖年間，福建建陽人熊大木將這些故事和傳說整理匯編，寫成了《楊家將演義》，成為所有楊家將系列小說中最出色的一本，深受人們喜歡，廣為流傳。

熊大木，號鐘谷，開了一家名為“忠正堂”的書坊，靠編著出版謀生，既刻印他人的小說，也自己編寫小說，代表作便是《楊家將演義》。熊大木的祖上曾經地位顯赫，在唐宋兩代常常出任高官，不過到了他這一代，已經家世衰落，成為普通百姓。但是，先人們樹立起的愛國精神沒有丟，這也是為什么在他的小說中都有種強烈的民族意識和愛國主義精神，這一點在《楊家將演義》中表現(xiàn)得尤為突出。

明清兩代，我國古典白話小說的創(chuàng)作異常繁盛，各個題材門類都有名著問世，其中英雄傳奇小說的代表作當首推《楊家將演義》。所謂英雄傳奇小說，一般主人公或是武藝超群，或是膽略過人，經歷也要曲折跌宕，或引人入勝，或悲壯感人。還有，因為是小說，所以故事不要求局限于正史，各種野史、傳說，甚至鬼神都可以入書，極大地增強了故事的可讀性。在這些方面，《楊家將演義》都比較出色。

《楊家將演義》講述的是楊家祖孫三代對外抗擊侵略，精忠報國的故事。楊業(yè)盡職盡忠，一心為國，卻遭到奸臣潘仁美的陷害，在抗擊遼國的作戰(zhàn)中被包圍，撞碑殉國；楊六郎子承父業(yè)，堅守邊關，幾次救駕于危難之中；楊宗保年輕有為，沒人能破得了遼國陣法的時候挺身而出，屢建奇功；楊門女將個個巾幗不讓須眉，西征西夏，為國建功。楊家滿門忠烈，前赴后繼奔赴戰(zhàn)場，整本書中充滿了英雄主義和愛國主義的激情，讓人為之振奮，血脈賁張。

小說中塑造了一大批栩栩如生、性格各異的人物形象，很多已經成為經典，除了楊業(yè)、楊六郎、楊宗保之外，還有焦贊、孟良等。尤其難得的是，小說中描繪了一批偉大的女英雄，如佘太君、穆桂英，她們智勇雙全，論武藝和豪情都不在男人之下，完全不是傳統(tǒng)中的女性形象，給人留下深刻印象，至今仍為人津津樂道。