第三章

伍德豪斯先生喜歡按自己的方式與人交往。他就愿意讓朋友到他家來看望他；而且由于種種原因，比如說他長期住在哈特菲爾德，為人和藹可親，又有房子又有錢，還有個女兒，因而可以在很大程度上按照他的心愿，安排他那個小圈子里的人們來他家。他跟那個小圈子以外的人家就不大交往了。他討厭晚睡，也害怕搞大型宴會，除了肯按他的要求來他家的人，跟別人就合不來了。幸好，在海伯里，包括同一教區(qū)的蘭多爾斯，以及鄰近教區(qū)奈特利先生居住的當(dāng)維爾寺，倒有不少遂他心意的人。經(jīng)愛瑪勸說，他時不時地邀請幾位上流人士來家吃飯，不過他更喜歡客人晚上來玩，因此除了偶爾覺得身體欠佳不宜跟大家一起玩以外，愛瑪幾乎天天晚上都能給他安排一個牌桌。

韋斯頓夫婦和奈特利先生是多年的至交，自然是要登門的。埃爾頓先生是個不甘寂寞的單身漢，與其一個人待在家里悶得發(fā)慌，不如跑到伍德豪斯先生的漂亮客廳里湊湊熱鬧，領(lǐng)略一下他那漂亮女兒的嫵媚笑臉，因此他一次也不會錯失良機。

此外還有一幫人，其中來得最勤的，是貝茨太太母女倆和戈達(dá)德太太，只要哈特菲爾德那里有請，這三位女士幾乎總是隨請隨到，而且還經(jīng)常用馬車接送。伍德豪斯先生覺得，不管對詹姆斯還是對馬來說，這都沒有什么難辦的，若是讓他們一年只跑一趟，那倒可能難為了他們。

貝茨太太是海伯里前牧師的遺孀，現(xiàn)在已成了個老太太，除了喝喝茶、打打牌，幾乎什么事也干不了。她身邊守著個獨生女，兩人過著十分清苦的日子，而她身為一個與人無忤的老太婆，又處于如此可憐的境況，理所當(dāng)然受到了大家的關(guān)心和敬重。她女兒雖然并不年輕，也不漂亮，又沒有錢，還沒結(jié)婚，可是卻極有人緣。貝茨小姐置身于極其窘迫的境地，按理說很難博得眾人的好感；再說她也沒有出眾的才智，好彌補她的缺陷，或者讓那些可能討厭她的人見了害怕，表面上裝得恭恭敬敬。她既不漂亮，又不聰明，在無聲無息中度過了金色年華，到了中年，就一心一意地侍奉老邁的母親，還要精打細(xì)算，把一筆小小的收入盡量多派些用場。不過她倒是個樂呵呵的女人，誰說起她都覺得她不錯。她對誰都很友好，加上又有個容易知足的脾氣，因而便產(chǎn)生了這樣的奇跡。她愛每一個人，關(guān)心每一個人的安樂，善于洞察每一個人的優(yōu)點，覺得自己是個極其幸運的人，有個極好的母親，還有那么多好鄰居、好朋友，家里什么也不缺，真是福分不淺。她生性淳樸開朗、知足感恩，這不僅使她贏得眾人的歡心，而且成為她快樂的源泉。她很會閑聊，說的都是些生活瑣事，也不中傷任何人，正合伍德豪斯先生的心意。

戈達(dá)德太太是一所學(xué)校的校長。她這所學(xué)校可不像有些私立學(xué)校、教育機構(gòu)那樣，硬要天花亂墜地胡說一通，標(biāo)榜自己按照新原則、新制度，將文科教育和培養(yǎng)美德融為一爐，不想年輕小姐們付了高昂的學(xué)費，到頭來毀壞了身體，養(yǎng)成了虛榮心。她的學(xué)校是一所名副其實的老式寄宿學(xué)校，不用出多少錢就能學(xué)到不少東西。家里把姑娘送出去，好歹接受一點教育，回到家里也不會變成學(xué)究。戈達(dá)德太太的學(xué)校名氣很大，而且絕非徒有虛名，因為海伯里被視為一個特別有益于身心健康的地方：她有寬敞的校舍，好大的花園，給孩子們提供大量有益于健康的食物，夏天讓他們四處奔跑，冬天親手給他們包扎凍瘡。難怪她上教堂時，身后跟著四十個女孩子。她是個普通的、慈母型的女人，年輕時辛辛苦苦，現(xiàn)在覺得可以偶爾去串串門喝喝茶了。伍德豪斯先生以前待她不錯，她覺得自己欠了他不少的情，因此只要能抽身，就會離開她那整整潔潔、掛著許多刺繡的客廳，跑到他的壁爐邊，賭上幾個六便士。

這是愛瑪經(jīng)常能夠請到的幾位女士。為父親著想，她還真高興自己有這個本事。不過就她自己而言，這怎么也補償不了韋斯頓太太離去造成的損失。她看見父親那舒心的樣子，心里覺得挺高興；再一想自己籌劃得這么好，不禁感到十分得意。不過，這三個女人那平淡乏味的談話使她覺得，每個晚上都這樣度過，那豈不是她早就擔(dān)心的難熬的夜晚嗎？

一天上午，愛瑪坐在那里，心里正想著這一天又要出現(xiàn)同樣的結(jié)局，卻突然接到戈達(dá)德太太叫人送來的一封信，信里以極其恭敬的措辭，要求允許她把史密斯小姐帶來玩。這個要求真讓對方求之不得：史密斯小姐十七歲，愛瑪跟她見過多次面，看她長得漂亮，早就對她產(chǎn)生了興趣。哈特菲爾德大廈可愛的女主人發(fā)出了情懇意切的邀請，從此再也不擔(dān)心夜晚難熬了。

哈麗特·史密斯是一個什么人的私生女。幾年前，有人把她送到戈達(dá)德太太的學(xué)校里，最近又提升了她的身份，由學(xué)生變成了特別寄宿生。對于她的身世，大家就知道這么多。除了在海伯里交的朋友外，沒見她還有其他要好的人。前一段到鄉(xiāng)下去看望跟她同過學(xué)的幾位小姐，住了好些日子，最近剛剛回來。

她長得十分秀麗，而且她的美又恰好是愛瑪特別欣羨的那種美。她身材不高，豐腴白皙，容光煥發(fā)，藍(lán)藍(lán)的眼睛，淡淡的頭發(fā)，五官端正，表情甜蜜。晚上還沒結(jié)束，愛瑪就很喜歡她了，不光喜歡她的容貌，而且喜歡她的舉止，便決心繼續(xù)跟她交往。

她覺得，從言談來看，史密斯小姐并不特別聰明，不過她又發(fā)覺她十分可愛——并沒有令人別扭的羞澀，也并非少言寡語——一點也不冒昧，講起禮貌來還有分有寸，頗為得體，主人家讓她到哈特菲爾德來玩，她似乎感到很高興，也很領(lǐng)情。看到這里樣樣?xùn)|西都很講究，也不裝作無動于衷，總覺得比她以前見過的都強。這說明她有眼力，需要給以鼓勵。她也應(yīng)該受到鼓勵。讓她待在海伯里的下等人之間，她那雙溫柔的藍(lán)眼睛，那與生俱來的百般嫵媚，豈非白白浪費了。她以前結(jié)交的，都是些跟她不相稱的人。她剛剛離開的那些朋友，雖說都是些很好的人，但只會給她帶來壞處。那家人姓馬丁，愛瑪很了解他們的品行，他們租了奈特利先生的一大片農(nóng)場，住在當(dāng)維爾教區(qū)——她相信一定搞得很體面。她知道，奈特利先生很看得起這家人，不過他們一定粗里粗氣，缺乏教養(yǎng)，讓一個只要稍微長點學(xué)識、稍微文雅一點就能變得十全十美的姑娘跟他們攪在一起，那是很不合適的。她愛瑪可不能看著她不管；她要改善她的狀況，幫她擺脫那些不體面的人，把她引進(jìn)上流社會，還要培養(yǎng)她的思想和舉止。這是一件有趣的，當(dāng)然也是十分仁慈的舉動。她處于這樣的生活狀況，有的是閑暇和精力，倒很適合做這件事。

她在專心地欣賞那雙溫柔的藍(lán)色眼睛，時而講時而聽，一面琢磨出了這些主意。這樣一來，時間過得特別快，晚上一晃就過去了。每次玩完了，最后總要吃晚飯。往常都是愛瑪坐在那里觀察時機，可今天還沒等她察覺，飯桌早已擺好了，搬到了火爐邊。她一向都是個很要面子的人，總喜歡按照自己的意思，懷著一片好心，認(rèn)真做好每一件事，今天則表現(xiàn)得格外熱情，竭盡女主人之誼，幫助跟著勸食，敦促客人吃碎雞肉和焙牡蠣。她知道，客人都想早散早回，并且為了禮貌起見，也會歡迎這樣的敦促。

到這種時候，可憐的伍德豪斯先生心里又難過又矛盾。他喜歡桌上鋪上桌布，因為這是他年輕時的時尚；但他又認(rèn)為吃晚飯有礙身體健康，因而一見桌上擺上了食物，就覺得心里很不是滋味。一方面，他出于熱情好客，倒也巴不得客人樣樣都吃；另一方面，他又關(guān)心客人的身體，還就怕他們真吃起來。

充其量，他只會懷著自我陶醉的心情，勸客人像他那樣，再喝一小缽稀粥，但一見女賓們在津津有味地報銷那些美味食品，他又不得不說：

“貝茨太太，我勸你大膽地吃一只雞蛋。煮得很嫩的雞蛋是不會損害身體的。塞爾煮雞蛋比誰都煮得好。如果是別人煮的雞蛋，我不會勸你吃的。不過，你也用不著擔(dān)心。你瞧，這些雞蛋都很小，吃一只小雞蛋對你沒有妨害。貝茨小姐，讓愛瑪給你撿一小塊果餡餅——很小一塊。我們家全吃蘋果餡餅。你不必?fù)?dān)心，這里沒有對身體不利的果醬。我不勸你吃蛋奶糕。戈達(dá)德太太，喝半杯葡萄酒怎么樣？就小半杯——兌上一杯水吧？我想你喝了不會不舒服的。”

愛瑪任父親盡管說去，她卻以大方得多的方式招待客人。就在這天晚上，她特別想把客人高高興興地送走。史密斯小姐那樣高興，一點也沒辜負(fù)她的一番好意。伍德豪斯小姐是海伯里的一個大人物，有機會結(jié)識她使她感到既驚惶又高興。不過，這位出身卑微、感恩戴德的小姑娘臨走時感到十分得意，伍德豪斯小姐一晚上待她那么親切，最后竟然還跟她握了手，真讓她為之高興！