當差的見他這個樣子，不敢出聲。隔了好一回，才見主人回過頭來低問道：“又是誰來了啊？”當差的道：“這客原也來過一兩次，卻記不清楚，怕是李老大人呢?！睆统跻宦犑切绽?，早把昨天晚上的事情分明記上心來。又停了一回，蹶然坐起道：“妖夢無憑，君子不信。我且顧念眼前，待將來懺悔罷。”說完，披衣而起，草草梳洗了，走將出來，見正是及時應用的李伯純。

原來伯純那天被人喚將回去，心里懷著鬼胎，想：“必是妖怪來了。我聽了他聲響。頭也脹得疼，那里還能擺布他?！币宦废胫?，早到家里。那知并沒有什么妖怪，大家都安安穩穩的在家。伯純原只怕個妖怪，其余都是奴視婢蓄慣的。一見沒有妖怪，自然放出了主人體段來，問：“平白地張張智智的喚我還來做什么呢？”一個當差的從靴統中抽出件公事來送上。

伯純接來一看，見赫然朱印，竟是個不次升擢的好消息。心里自是歡喜，嘴里止不住罵道：“該死的奴才，這是當今至尊無上的命令，怎放在靴統里！”那當差的笑回道：“奴才不識字，不認得是件什么東西?！?

旁邊有個識得幾個字的偷看見了這命令，向那當差的道：“你怎還老爺老爺的，如今應喚老爺做大人了?！辈凕c頭微笑，盡把那右腿蹺著打圈兒，原來感激恩私，早在那里打謝表的腹稿呢。名下自無虛士，不多一刻，喝退從者，將一篇絕妙的四六謝表寫了出來。自己讀了幾遍，覺得非常得意，道：“斯文一出，管教冠冕群英。我李伯純別的不見得出人頭地，倘論到制誥才華，也不弱當時蘇呢?！闭f完，恭恭敬敬的謄正了。

看時候還沒晌午，便叫家人收拾了套大禮服出來，齊齊整整的裝扮好了，吩咐套車，預備親赍這謝恩表上去。忽見一個人慌慌忙忙的送上了封信來。伯純接來看時，見上寫著幾句道：“驗得令妾別無他病，現已由貴介親領出院。”不覺問道：“誰去接姨太太的呢？”眾人聽了一愕，都說沒有去接過。伯純想：“這不算件什么事，且待謝恩還來，商定姨太太再尋公館，不怕妖怪再來攪擾?！北闾谷怀鲩T。

謝恩還來，正歡歡喜喜預備同姨太太商量另尋公館的事，那知還沒有還來。問眾人時，仍都說不曉得誰去接的，心中不免有些疑惑。卻想到主恩深重，文章得意，又非常的喜歡。胡亂著過了一夜，還沒見姨太太回來。想：“敢是怕妖怪纏擾，避向朋友家去也是應有的事。自己第一天升擢，不可不早些去畫到?！北愦┝艘路?，喚了套車，一個人踱將出來。見幾個當差的正圍著，拿了張紅紙條兒議論。一見自己出去，慌忙散開。

伯純喚將紙條拿來。一個人笑回道：“大人不看也罷。這是閑著沒事的人粘在照墻上造的謠言呢?！辈兊溃骸胺牌?！憑他謠言也罷，不是謠言也罷，快給我看。”那人沒奈何，只得把紙條兒遞將過來。伯純接來看時，氣得險些兒跌了下來，嘆道：“做了半生詩伯，想不到今日受這七言糟蹋?！闭f完，匆匆還進去了。原來那紙條上不寫別的，竟是首失粘出韻的歪詩。詩道：

裝妖作怪騙老奴，李大夫家小老婆。

名士文章余涕淚，尊姓今朝改作烏。

這首詩不是明明說是姨太太假裝遇妖，私奔出去，好好一個名士，變成烏龜。你想伯純看了氣也不氣？掩著面還到房中，見衾枕依然，奇羞難濯。不要說別的，便是那菱花春鏡也像有知識的一般，嘻嘻對著自己冷笑。伯純不覺嗒然若喪，向床上躺下，只自己問著自己：“羞也不羞，羞也不羞！”

那送條子給他的人知道這事不妙，忙趕進房來看時，見伯純一手掩著臉，一頂禮帽已被頭壓得如風干荸薺一般側在一旁，領巾歪在項下，禮服披住半身。這一副形景實在笑也難笑，憐無可憐。便先把那帽子收拾了放在桌上，屏息靜氣的立了一刻，才低聲道：“大人把禮服寬了下來罷！”伯純氣喘噓噓道：“什么禮服不禮服，我要做和尚哩！還用得著他？”那人聽了這話，知道動了真氣了，勸也不中用。便悄悄走將出來，同眾人計議著，說這件事非請個平日最言聽計從非常尊敬的人來不可。大家便想著了鄭甘棠。忙選個人到甘棠家里，把這件事說給他聽，請他來勸慰一回。

甘棠笑道：“我是平日聽著怕著你們大人的，去有什么用呢？我看要勸他時，還得個人是你們大人聽他怕他的才有用呢。”去的人道：“將軍原是很明白的，既這樣說時，還請你老人家設個法罷！”甘棠沉吟道：“人原有個在這兒，只這人家里你們是踏不進去的，又什（怎）么樣呢？”去的人求道：“將軍說得總是不差的，既我們踏不進去，還求你老人家走一趟罷！不然，我家大人怕還不止做和尚呢?！备侍霓植贿^他，只得答應下來，那人才千恩萬謝的去了。

甘棠沒奈何，只得去到伯純怕的那人家里。你道伯純怕的是誰？原來就是那長鶴山。卻不曉得長鶴山這幾天苦得正沒擺布處。這天甘棠從自己家里出來，高車駿馬的到了鶴山府前，請閽人把自己名片傳將進去。閽人看了甘棠笑道：“爺是常來的人，原應替爺通報著。只公子這幾天實在不能見客呢，請爺后幾天再來罷！”甘棠聽了話一愣，卻倚著自己是個熟客，帶罵帶笑道：“你莫向我弄恁乖罷，我可不是別人呢。憑你不通報，我怕不會闖進去么？”說時拔步便走。閽人攔他不住，只得放他進去，卻在后邊冷笑道：“爺自己要進去，將來莫怪我不先說??！”甘棠膽大心粗，那里理會到閽人的話，一直闖到書房里。見靜悄的沒一個人，這也罷了，再仔細看時，見那書案上筆床硯匣塵厚寸許，心里詫異道：“難道長久沒進這書房來么？只他的書童不少，為什么連打掃工夫也沒有呢？”

正自己在那里想時，忽見窗外人影一閃，接著聽得個丫鬟聲氣道：“誰在這兒??？”甘棠忙撩起窗簾，向外探首道：“請你向公子說，有個姓鄭的來拜訪。沒事時請他到書房來閑談罷?！蹦茄诀邔⒏侍纳舷麓蛄苛艘换?，問道：“爺不是前天同公子一起在沈挹芬那婊子家的么？”甘棠也笑道：“什么婊子不婊子的，你只說是姓鄭的就知道了。”丫鬟聽了這句話，再也不說什么，飛也似走了進去。甘棠想定是請鶴山去了，便把個椅子抹拭干凈了坐下等著。一時又要吸煙，見案上還有幾支絕好的雪茄擱著，便劃了枚火柴吸著了，坦然倚在椅上，自言自語道：“這公子哥兒脾氣是難纏得很的。不把話激著他，怕不肯去伯純家里呢。”

那知這句話沒絕聲，忽聽得窗外有了幾個人腳步聲。接著便是幾個黑影貼在窗前望了一望，嘁嘁喳喳的道：“這不是姓鄭的么？”又道：“那里不是他，我們進去罷！”甘棠正不知什么緣故，突然聽得窗外一聲吶喊，便如千軍萬馬沖進書房來，一陣門閂掃帚，直向甘棠身上卷來。真是：將軍身手原無敵，咫尺驚逢娘子軍。

第二十四回 竹帚先鋒脂雄粉怒虬髯丈夫劍拔弩張

卻說甘棠在鶴山書房里坐著，忽見一隊人多是些明妝衣服的婢女，一個個都拿著門閂掃帚直擁進來。當頭陣的正是那個方才講話的丫鬟，圓睜秋波，亂舞纖腕，舉著把竹根掃帚向甘棠直劈下來道：“你好！把我們公子引誘到什么地方去了？夫人今天問你要人呢?！边@個時候憑你甘棠再足智多謀些，也慌得沒擺布了。忙立起身來，將身子一閃，那掃帚早著在肩窩上邊，鼻子里覺得一陣狗屎氣味，險些兒把宿飯都嘔了出來。

接著那丫鬟揮動全軍，直搶過來，身上便覺得如雨點一般，也分別不出是掃帚是門閂。只得將兩手一分，沖出重圍，連跌帶磕的出了書房門，望外就逃。那一隊掃帚軍便追趕出來。甘棠那里敢回頭，一直逃出儀門，才覺追兵漸遠。卻聽得里面一陣笑聲道：“什么是將軍，原來是不中用的！煩你出去同人家說，以后還有來引誘公子的，教他們嘗嘗狗屎掃帚的滋味罷！”甘棠捧著頭不敢出聲。逃到門房口，才定了些神，見自己一身簇新袍褂上，黃的是屎，黑的是泥，五顏六色的像個畫師沒著全色的神像。不覺搖頭吐舌道：“好厲害！不是學慣了三只腳的，今天管狗屎送到嘴上呢。”

正說著，那閽人走到面前，冷笑道：“想是見過公子哩?！备侍挠中哂峙瑓s礙著自己前程，不敢發作。手掩著臉跑到門外，將身子向車上一鉆，蹬著喚快還去。那車夫見了這副形狀，莫名其妙，只得聽他，一拎馬韁。

回到家里，甘棠溜進書房。想進去換衣，又怕縫窮太太知道了學了乖去，只得掇誆說陷在泥淖里了，叫人向上房取了身衣裳鞋襪來，從頭到腳換干凈了，才回過口氣來，躺在個榻上嘆道：“這是什么一事呢！”說完，還不住叫險。

正這個當口，那李伯純的家人又來了，問：“鄭將軍請到勸解的人沒有呢？”甘棠一肚子骯臟氣正沒發泄處，便勃然變色道：“請不到那人。你自還去想法罷！”那家人呆了一呆，卻只是不動身。甘棠愈怒道：“我因你家大人，腰里還隱隱的酸呢！你還不回去，難道要我真個吃人家狗屎么？”說到這“狗屎”兩字，覺得到底不容易出口，面漲通紅的縮住了。想那家人經這一來總得走了，那知他還是個不動身。甘棠想：“那里來這些霉氣，才脫離了辣手丫鬟，又遇著個裝聾侍者。”

也算他聰明圓活，被他參過個絕妙機關來，將一天羞憤從頭收拾，坦然向那家人道：“你盡先回去罷，我即刻就會來望你們大人呢?！蹦羌胰藲g歡喜喜道：“既將軍肯到那里去，什么事也沒不了的呢。”說著，自辭了出去。甘棠沉吟畫策了一回，便分咐備車。車夫道：“可又要向長府去么？”甘棠覺得不好意思，搖搖頭道：“不，我要望李伯純大人去呢?！蹦蔷├锏能嚪騽e件事沒長處，只縉紳錄是記熟在肚子里的，不要說常去過的，便是沒去過時，只要曉得是車主人的朋友，沒有不認識的?，F在聽甘棠說要到伯純那里去，便問也不問，轉彎抹角恰恰好好的在伯純門首停下。

眾人見甘棠來了，歡然引將去。甘棠暗想：“這個地方，總不至再逢娘子軍哩?！北惴拍懽叩讲兎坷铩Ｖ灰姴內οプ诖采?，雙眼緊閉的兀是在那里念佛。甘棠已先決定了勸解的方法，便兜頭一揖，笑道：“老先生好秘密，得了這天大喜事，卻不給一個人知道么？”伯純張眼一看，不覺把“做和尚”三字丟個干凈，大怒道：“我正萬千懊惱，你怎敢來取笑老夫！”甘棠心里想：“第一句話便一箭中鵠。這老頭兒要入我彀了?！北阏溃骸罢l敢來取笑老先生！人家正苦著有了姨太太擺布不脫，這是件擱貨，待要脫手時，送也送不掉他。如今既自愿下堂，還你老先生一身自由，不是件絕可賀的事情么？”

伯純將眼向甘棠愣了一回道：“你說的是什么話??？”甘棠笑道：“沒說什么話。我只可惜老先生沒與長鶴山易地而處呢?！辈冞@時圈著的腳漸漸放下來了，問道：“鶴山又什么樣呢？”甘棠便把自己心里懸猜著的事說道：“鶴山為了前晚挹芬家一宿，被如夫人幽禁起來，連客也不許見呢?！辈凕c頭不語。甘棠道：“這倒也罷了。我今天好意去望他，他被禁著不能出來不打緊，那如夫人竟領著一班丫鬟，將我一陣掃帚門閂趕將出門……”伯純不等說完，拍桌道：“天下竟有這樣的事！叫我做了鶴山，還不把這醋罐子一腳踢翻，趕他出去！”甘棠笑道：“怕老先生做了鶴山，也要煩旁人替你拍桌不平呢?！辈儽悴谎哉Z了。

甘棠知道大功已成，再湊著一句道：“鶴山既不能出，挹芬一復可憐。除卻你老人家，還有誰能慰他寂寞呢？”這幾句話明明說鶴山被禁，是伯純的絕好機會，況且床頭人已去，更沒個干涉行樂的人，何不及時一走。伯純聽了，那里參不透這啞謎，登時將衣服整了整道：“依你便什（怎）么樣呢？”甘棠道：“我那里有什么主意。老先生既愛禪悅，還是做和尚功德的好。我卻要告辭了。”伯純到此，早已丑態畢露，笑道：“猾賊，把人家心說動了，自己卻裝這幌子。老老實實的今日同我玩一天罷！”說完喚進個人來，要換便服。那人見伯純有說有笑，絕不似先前樣子。暗暗佩服甘棠，不知把什么話竟將主人勸過來了。便歡歡喜喜把伯純衣服檢了出來。待他們換好了，便隨著兩人出門。

那知才出門口，見一個虬髯偉干的人直闖進來，把伯純一把拉住道：“這不是李老大人么？”伯純見這人從沒見過，問做什么。那人冒冒失失的道：“老大人可也吃著國民的飯的。我們常說現在讀過書有良心的人是都死完了，只有老大人是最會做文章的，敢還有些良心。如今遇這天大事情，不靠著幾個讀過書的有良心人，好歹勸著貴人把這事收還去，免得大家吃苦，怎你老大人還一聲也不言語呢？”伯純聽他說話雖沒分寸，卻見他正言厲色的是個漢子，不欲去揮斥他。只甘棠那里忍得住，跌足叱道：“那里來這吃了豹子肝的，敢到這兒來撒野！”喚自己車夫：“快替我攆他出去！”幾個車夫便一窩蜂上來。那人放手大笑，睥睨著甘棠道：“勸你把威風收斂些罷！莫得意過分了，看將來不知是我攆你還是你攆我呢？”說完，舉兩手將車夫一分，長嘆一聲，揮手走了。真是：晨雞唱處驚殘夢誰是天涯解事人。

第二十五回 假排場新恩到輿隸祈速死痛哭向天涯