一見那人，不覺詫異道：“尚白，你來怎的？”原來那人正是豬仔經手，卻笑道：“一來上峰知我這筆豬仔販賣不易，特地召我入京榮膺寵典。二來前天那張名單原是好好的，不知怎樣竟鬧出了個亂子來。”說時，向靴統內摸出名單來送給甘棠，卻滿面堆笑道：“請你從中想個法罷！”甘棠接來看時，見單上寫著幾行道：陳久馨查得未經簽約，先已病故。
王倫口頭更正，云身家清白，不愿替人作工。
秦竹孫以閫內反對，已申明確守妻約，取消注籍。
周既通雖已列名，其實并無其人。
甘棠看了，變色道：“這是件什么事，也兒戲似的！我不能替你分謗，少不得要向上頭說個明白呢。”尚白見他這樣，忍著氣道：“這不是你說笑話么（吧），那便肯向上頭說去。”甘棠道：“這有什么不能說的，只你有什么法子自己彌補著呢？”尚白笑道：“我原料你必有這下半句話，所以特地來說給你聽。我何必想什么法子，這事鬧破時，我便說我原是洗心改過的，只鄭甘棠逼著我沒法子胡亂充數的罷哩。”甘棠一想：“這廝好可惡，竟來挾制起我來。不如且同他敷衍著，以后再細細的收拾他。”
便含笑道：“算了，算了。盡他們死也罷，更正也罷，我們難道真要實足額數么？不要說只死這幾個人，便再多幾十個，難道就壞事？只你到了京里辦的是什么事？”尚白向甘棠耳邊說了一句。甘棠不覺向他身上從上至下看了一遍，點頭微笑。正兩心相印的時節，忽見個家人送上副帖子來，說是陸軍將校團送來的呢。甘棠將帖子看了看，喚外邊套車。尚白知道那陸軍將校團是個特別機關，定有些機密在那里，并不是碰和喝酒的事，便辭著走了。
甘棠這一天在將校團里直忙到傍晚才完，所議的事自然是非常秘密，局外人不得而知。直到后來才從京里各報登出了一篇甘棠的演說稿來，里邊有幾句道：我們軍人生當盛世，原有萬能的作用，萬不可自甘菲薄，無聲無臭的讓書生降虜獨有千秋。要知我們這雙鐵靴尖上，已踢得翻公理輿論呢。
這幾句話傳將出來，直把一班應天順命的書生嚇了一跳，里邊便惱起個有作有為的名士來。你道那人是誰？正是蘇蕙璇璣《織錦圖》的主人謝應辰。
他自結交顯貴以來，仗著滿腹聰明，已做了一時劉應。近來方別有建樹，自負不凡，常對人說道：英雄造時勢，古人真不棄我。我自布衣入京，曾幾何時，擁塵作王侯上客。在別人看來，總算是心滿意足了，只我卻前途無量，不上幾日，教你們聽著我謝應辰三字要斡乾旋坤，震驚一世呢。”眾人見他說得眉飛色舞，變化無方，自然心里羨慕，說：“生子當如孫仲謀。”那知這一句話又驚動了個大名士，道：“眾人豈欲以劉景升子豚犬污我耶？”真是國祥家慶，應運而生的才士，鳳翥龍翔，一時競爽。你道這人是誰？自然是個姓劉的了。
那姓劉的字復初，是個維揚俊人。幼有江北文豪之目，在十多歲上便中了個經魁。卻可惜功名心太急，犯了個饑不擇食毛病，便東溜西鉆，整整顛三倒四了十年，才得了個開府幕僚。
有人說他是個全沒經緯的人，這幕僚一席，還靠著幾分靴誼才謀干得來。只做書的人不敢盡信，靴誼自靴誼，究竟也要本人爭氣。若是個全沒經緯的，那里能款段入京，一日三遷，來與謝應辰賭豚犬閑氣呢。
俗語說得好，物以類聚，那劉謝兩人，本都是名士，大水沖壞龍王廟，魚蝦龜鱉那里真會一家不認得一家。多謝這“生子當如孫仲謀”一語，兩個竟聯成一起，志同道合起來。
有一天，復初正一個人吃過午飯沒事，在大柵欄一帶散步，心里想：“他們一班人忒也可惡，都說我是個呆子，不配同他們一起玩。其實我何嘗呆來，只算計小錢，又說話時舌音不清些罷了。總有一天拼化幾塊錢，充個洋盤給他們看看，顯得我老劉呆也不呆。”
正低頭癡想著，忽聽得后邊呼呼喝喝的趕上部馬車來，慌忙站在旁邊。定睛看時，見車中坐著個脂濃粉重的少婦，不知為什么事探出頭來問趕車的道：“快到了么？”只這四個字，竟丟下一天風韻，把個劉復初聽呆了。原來車中人說這話時，嬌嬌滴滴全是淮揚一帶打連錢的土音。復初被這鄉音一逗，不知不覺“啊呀”一聲。那車中人認是什么，忙回頭看時，正同這失神落智般的劉郎打個照面，不覺格格一笑，那車早轔轔去了。
復初人急生計，拔步就跟。可憐他是個讀書先生，沒趕過車的，氣喘噓噓的直趕到廣和樓門首，才見那車停住了。復初失神落智的撞將上去。卻好車門一開，那錢唐蘇小攜了個小丫鬟大踏步出來，險些兒撞個滿懷。
那婦人不覺帶罵帶笑道：“要死呀！”說著，一扭身走進去了。車子自轉彎卸去，只剩復初一人，眼睛直望著里發愣。忽然向衣袋里一摸，毅然道：“不入虎穴，焉得虎子。我今天放不過他了。”便大著膽子向里進去。遠遠望著那小丫鬟踏著樓梯上去，便跟將上來。四面一看，見一個案目早將那婦人引到個包廂里去了，接著丫鬟也自進去。復初冒冒失失也跟將進去，卻給那案目一手攔住道：“這是包定了的，請爺到別處坐罷！”
復初心內一愣，直似到口饅頭被人夾手搶去了似的，不覺發起書呆子的威風來，向案目叱道：“，你還不識我么？”案目認是一起來的，忙道：“是同來的么？”說完，引著他進去。復初竟向那婦人一排凳上坐了。案目見不像是同來的，卻又不敢問，只得替他也泡上一碗茶來。
那時電燈雪亮，復初向燈下仔細看時，覺得比車中更出色了許多。不要說是主人，便是那小丫鬟已生得有笑有說，儀態萬方。不覺搖頭簸腦，樂得不知所云，嘴里曼聲低吟道：“搴帷成一笑，感蛻卜三生。”原來到底不愧是個名士，早不假思索的做起即事詩來。只是那口齒不南不北的，很覺得有些惹人注意。
那婦人坐還沒暖，正打點拼命看戲，忽聽得嗡嗡哼哼的發出一種怪響來。回頭看時，見正是那險些撞個滿懷的人物，又只隔開得一張椅，不覺又是一笑。這一笑，直把個劉復初的魂靈都笑去了，眼睛里花花綠綠的，那一個酸秀才腦袋越發簸得篩糠一般，身子不覺漸漸的挪了過來。
正在這魂不守舍的時候，忽聽得一個人向自己肩上一拍。他那里覺得，還在那里做他的即事詩道：“隔坐成平視，良宵訂宿盟。”忽覺得自己身畔軟溫溫的坐下個人來，把自己眼線隔斷，笑道：“做得好詩啊！”復初那時才仔細一看。這一看不打緊，卻把他一張橘皮般面皮嚇出許多顏色來。真是：自然名下無虛士，狂態無端隔坐知。
第二十二回 瞎追歡書呆遭呼斥惡懺悔名士落狴犴
卻說復初正在那里做詩，忽來了個人將他驚破。急回頭看時，千巧萬巧，那人正是志同道合簇新結交的鄭甘棠。一時不覺訕訕的說不出話來。甘棠心里那里不明白，也不來理他，向婦人嘁嘁喳喳說了幾句。婦人也笑容滿臉的答著。復初心里又恨又愧，一股酸氣止不住從囟門沖出，想：“甘棠可惡得很，竟硬來割起我的靴子來。他既先喪朋友交情，少不得發揮他一場。”便冷笑向著甘棠道：“佳人陌路，一見如故。你的艷福無雙啊。”那知甘棠接著冷笑道：“劉先生趕車不易，拙荊還沒道謝呢。”
這句話直把個劉復初驚得魂不守舍，眼前一黑，面上平涌起一重紫血，一個頭最（再）也抬不起來。又聽得甘棠拍著桌子罵那案目道：“你有腦袋么？包定了的全廂，卻故引進人來！”復初一聽不妙：“他是個武人，書生雞肋，不要挨上了幾拳。還是抱頭一走，拼明天再挽人調停罷。”想罷，掩了面便走。出了包廂幾步，才喘吁吁道：“對不起得很，明天見罷！”一路說，一路抱頭鼠竄的走了。
看官試想，這不是笑可噴飯的事？一個淮揚呆子，自己的老婆還保不周全，自己菲薄些才算乖了。卻偏要不甘落寞，充起世界上第一等漂亮人做的勾當來，瞎趕莽撞，竟把朋友的內眷看做輕而易舉的知己。自己鬼掩了鬼睛似的，卻翻向人家丈夫說“一見如故，艷福無雙”，你道可笑不可笑呢？
閑話丟開，且說那婦人原是鄭甘棠平生第一個知己。看官應還記得上回說的那段縫窮艷史。
這吳門校外夕陽斜倚的縫窮，便是今夜廣和樓中珠圍翠繞害劉呆子大糟特糟的將軍寵妾呢。
甘棠把劉復初嚇退以后，不覺與姨太太相視而笑，歡然聽戲。按下慢表。
再說復初這一次的懊惱，真是平生未遇，一路搓手跌腳的自言自語道：“不該！不該！糟了，糟了！”心神惶惑的還到寓里，獨自個人對著燈，書空咄咄，想起總是風流誤了自己，便把那在廣和樓上鉛筆起稿的即事詩撕個粉碎，向燈上燒了。忽又記起戲園門首搴帷一笑的豐度來，長嗟道：“人皆有艷妻，我獨無。”不覺大有四顧茫茫誰為知己之感。
勉強打疊起牢愁，想要安睡，忽見甘棠排闥而入，指著自己罵道：“平日當你是讀書人，與你來往著，不想竟是個衣冠禽獸！”復初不住作揖認罪。甘棠那里容他，一聲喚：“來！”門外早擁進三四個兵士來，不管皂白，將復初一捆，甘棠押著直向軍政執法處。復初自己狐疑著想：“便是我行檢上差了一點，也有別個衙門來捕捉，用不到到軍政執法處啊！”因曼聲來哀甘棠。甘棠冷笑道：“你自己不知道么，你犯的罪正大呢。”說完，再也不來理會。
那車又跑得飛也似的快，直向軍政執法處來，連自己也不知怎樣的一問一答。只見堂上坐著的雖不是青面獠牙，卻也威風可掬，把自己判了個亂黨罪名，直下在死囚牢里。只見那自己住的房子，如浴房一般，矮矮的四周鐵欄，那鐵楞（欄）都有碗般粗。中間鐵欄上雕了一穴，一支慘綠不明的電燈閃閃的透進些光來，把自己一生的哀歡喜樂憑空勾起，只覺得四壁冤魂蕭蕭欲出。一回看見個人從鐵欄孔中送過碗冷水泡飯來。那肚子早給半生懊惱填滿了，那里還有空裝他，便嘆口氣道：“不必了！”那送飯的人在欄外冷然一笑，把那飯向地下一潑道：“誰來受用你這種東西呢。”說完便走，只丟著復初冷冷清清的含淚靜聽。
卻聽得隔壁一人嘆道：“不想今晚又平安過去了。只不知一覺醒來，這燈亮不亮呢？”又一個人道：“這燈原也徒亂人意。只到了這里千思萬想擺脫不來，匆匆一生，付諸此燈明滅的時候，覺得著實可惡呢。”一人道：“那燈早熄一天，便是早擺脫苦惱一天。既來此地，死生已定，我還望他一覺醒來，便成異世呢。”復初聽了，不住問道：“我是新來犯人，什么都不懂，請你們把這燈的作用告訴吾罷！”一人嘆道：“你既來到這兒，還是糊糊涂涂的好，何必問這燈的作用呢？”
復初正想答話，忽聽得遠遠有了燈籠腳步聲，登時四壁寂靜。一盞燈籠從隔欄一挑一挑的慢慢近來，覺門穴內幾條狠狠的眼光向自己射了一回，又到別處去了。過了好一回，聽四邊寂靜了，才又向隔壁問道：“這燈究竟是什么樣作用呢？”隔壁人嘆道：“這燈啊，便是我們的命運呢。這兒監獄內的規矩，要是判完了罪行刑了，這天早上門口那盞電燈是不開的。所以雖是個長不滿三寸的東西，倒是七尺軀生死記號呢。”
復初聽了一呆，把身子冷了一半。舉頭看那電燈時，猶自慘然明著。鎮（整）一夜把半生事跡從頭夢著。一回見自己夫人同著一個不認得的老者在花園里攜手軟語哩；一回見許多人捧著敕命袍笏來說自己寵賜新爵哩；一回又見廣和樓上同鄉少婦來探監送飯哩。正亂夢著，忽聽得耳內一陣腳〔步〕聲，驚回過來，覺得眼前漆黑，再也尋不見那電光。接著便走進幾個人，將自己一抓，直抓到門外，冷笑道：“劉先生，恭喜了！”這三個字知道明明是行刑時普通消息，不覺長嘆一聲，淚如雨下道：“不想我讀破萬卷書的劉復初，一朝失足，結果如斯。死歸泉壤，有什么面目對故舊呢！”
說時，早被幾個人擁著出去。那時秋風肅肅，星月無光，還是將曉未曉的時候。見外邊已預備著一頂竹轎，幾個擐戈荷槍的警察等在那里。一見出來，把自己推進轎里，吆吆喝喝的直向菜市口來。一時恨到極外，也是悔到極處，神經混亂，血脈狂涌，漸漸失了知覺，頹然蜷坐在轎里。要哭也哭不出來。
不多一刻，到了菜市口，太陽已漸漸上來了，草白云黃，悲風撲面。知道轉瞬便要一槍斃命。都因心思亂了，翻想不起肉身上的痛苦來，將眼閉緊了，一憑他們拖扯。覺得他們先把自己手腳捆定了，又從腰內縛著根繩束，把身體拴在個木樁子上，又把自己的頭也扶正了。
正這個時候，偏那兩耳又靈活起來，聽得四邊人聲雜亂，有一個議論道：“這是絕好一種不信不義的榜樣，教天下人看見了，知道士可窮不可屈，是保身要道呢……”說沒有完，聽得一聲行刑，槍聲起處，胸前一陣火燙，不覺大叫一聲道：“我悔也來不及了！”真是：失足竟遺千古恨，獨將痛淚入泉臺。
第二十三回 見歪詩名士作和尚入重地群婢戰將軍
卻說復初到了刑場，聽得一聲行刑，覺頸根一冷，止不住“啊呀”，把半生罪孽一句懺悔道：“悔也遲了！”誰知那“悔”字還沒絕聲，早有個人把他身子搖著，道：“老爺夢魔了，外面有客來呢。”復初突然驚醒，張眼一看，見是自己的當差。仔細看時，一些也不差。還不敢信，將自己頭顱搖著，卻還牢牢的裝在頸根上，一些痛也不覺得，才知真個是夢了。不覺雙眼一閉，長嘆一聲。心里將夢中經歷一一回想著，默然不語。