卻說其時(shí)大學(xué)士周瓊死了，賈政等與各親友都去吊喪，內(nèi)里王夫人等也過去打祭。周府中王公侯伯及各位大小官員總來打祭，門前素車白馬，擁擠不開，皇上賜謚賜祭，熱鬧非常。大周姑爺丁艱在家。甄應(yīng)嘉便奉旨調(diào)補(bǔ)了都察院左都御史，所遺戶部尚書員缺著賈政升補(bǔ)。賈政由工部侍郎現(xiàn)升了戶部大堂，各親友及大小官員都來賀喜。

恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘云、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來賀喜，惟探春在重服新喪沒來。邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過來了。大家俱到瀟湘館內(nèi)，先到房內(nèi)看了看小孩兒，便都道：“我們?nèi)硕啵傇谖萃庾T，省得在屋子里頭鬧的慌。”于是，都在外面坐了。湘云道：“這祉哥兒相貌就很富態(tài)，生的還快么？”寶釵道：“昨兒一早起來，他就告訴我說肚里有些疼，我就給他料理，一切預(yù)備停當(dāng)，接了姥姥過來，到了午初就生下來了?！贬稛煹溃骸吧目?，大人就不很吃力，也易于調(diào)養(yǎng)了?！?

寶琴笑道：“想起我們姊妹們，頭里做姑娘的時(shí)候，總在這園子里頭一塊兒玩的。這會(huì)子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺得日子怎么樣就這么快法呢！”湘云道：“說起頭里的話來，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來比我們年紀(jì)大，今年也將近五十了么？”李紈笑道：“我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了?！?

湘云道：“大嫂子前年就過了五十大壽了么，怎么我們都不知道呢？”巧姐笑道：“前年姑媽們都到這兒來拜壽的，怎么倒忘了么？”岫煙道：“大嫂子生日是九月里，那年杜大爺叔侄兩個(gè)中了舉，我們都來道喜，就順著拜壽，那會(huì)子喜壽并作一起。史大妹妹想是只記得喜事，就把壽事忘了。”湘云笑道：“是的，我想起來了。我自來這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀(jì)還不知道是怎么樣呢？”

平兒道：“頭里看著他們這一起小孩子漸漸兒的會(huì)走、會(huì)玩，就很有趣兒。怎么這會(huì)子孩子倒又養(yǎng)了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！”寶釵笑道：“連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱老太太了?！闭f著，大家都笑了。

這日外面榮禧堂上開了大戲，里面園子里榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘云、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽?wèi)蚝荇[的慌，倒歡喜聽八角鼓兒打皮扣有趣兒。馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛聽八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道：“三嬸娘和嫂子們教我唱，我怎好不唱的么，就是丟了二十年，都沒很理過，只怕唱不上來呢！”馬氏道：“你是自小兒專心學(xué)的，怎么得忘了呢？我們不但要請(qǐng)教你的曲子，還要你走個(gè)山勢(shì)做出身段來。我們這里都沒什么外人，不過大家玩兒，怕什么呢？”棒齡笑道：“實(shí)在丟久了，怕唱不上來，嬸娘和嫂子、姑娘們都別要笑。請(qǐng)嬸娘的示，教我唱什么呢？”

秋芳道：“聽見說你的《游園》很好，我們秋水姑娘也會(huì)這一套曲子，教他扮春香，你指點(diǎn)了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒有說過?！鼻锼溃骸按竽棠蹋阆炔挥玫炎?，走個(gè)上場(chǎng)看我可接的上來？有不是的教給我就是了?！贝积g道：“還要把鏡臺(tái)、衣服預(yù)備停當(dāng)了呢！”說著，便捏出身段，輕輕腳步，上場(chǎng)唱引子：“夢(mèng)回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院?！鼻锼阋沧龀錾矶?，上場(chǎng)接唱：“炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年。”棒齡便說定場(chǎng)白，秋水接著把這段賓白說完。棒齡道：“春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說白要輕快就是了?！?

于是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上場(chǎng)。秋芳道：“這出戲的行頭不用費(fèi)什么事，有了你這個(gè)教師，他們盡可以學(xué)的。即如《規(guī)奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類，行頭都是現(xiàn)成的，大家都可以學(xué)了玩兒。”因教把小鑼取了出來，于是秋芳吹笛，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。當(dāng)中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場(chǎng)，椿齡扮了杜麗娘出來，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來，接唱引子，說過定場(chǎng)白，取了鏡臺(tái)、衣服過來，棒齡便唱“裊晴絲”對(duì)鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進(jìn)園、游園，一直唱到尾聲“觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺(tái)是枉然”。秋水說白道：“小姐回去罷?！庇趾铣暗共蝗缗d盡回家閑過遣”，兩個(gè)一起下場(chǎng)。大家都說：“好。”

小紅道：“三嬸娘、嫂子、姑娘們都沒聽過我們薔大嫂子的戲，我倒是頭里都聽熟了的呢。他的戲自來是好的，這會(huì)子丟了二十年還有這么樣，就可見他頭里的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領(lǐng)袖都帶挈好了。”馬氏道：“咱們?cè)缇蜎]想起你來，我們唱的曲子不但沒說白并且曲子不全。明兒大奶奶沒什么事，便請(qǐng)到這兒來，我們都要請(qǐng)你作教師呢?！鞍酏g道：“秋水姑娘倒很聰明，我一說他就明白了。我明兒教你一出《題曲》。這出戲又好又不要陪場(chǎng)?！鼻锼溃骸啊额}曲》里頭的曲子是《桂枝香》，我雖沒學(xué)過，曲文卻是知道的?！按积g道：“既記得曲文，更容易了。”因把手拍著，便教了兩遍。秋芳也沒學(xué)過這曲，馬氏卻是有的，便取過笛子來吹著給秋水唱，早會(huì)了兩支曲子了。秋芳道：“這會(huì)子，一時(shí)也不能全會(huì)，明兒再學(xué)罷。我們且大家來各唱幾套，請(qǐng)教大嫂子聽聽有什么不好的地方兒，要指點(diǎn)指點(diǎn)呢！”于是，秋芳吹著笛子，馬氏先唱了一套“南浦無限別離情”，接著，秋芳便唱了一套“他媳婦”。椿齡道：“嬸娘和嫂子的曲子都很好，這《諫父》的嗓子，我就沒這么樣。”秋芳笑道：“沒這么樣壞啊！”棒齡道：“這‘他媳婦‘和‘裊晴絲’的曲子，雖然都是細(xì)的，我這嗓子唱‘裊晴絲‘還可以唱得，要是唱‘他媳婦’，就沒嫂子的嗓子這么樣好了。‘他媳婦’比‘裊晴絲’的曲子又高些，所以比著就難唱些了?！闭f著，梅冠芳又唱了一支“娘親教”，原來冠芳過來，跟著大家也學(xué)會(huì)了好些曲子了。月英又唱了一套“怕奏陽關(guān)曲”。接著，綠綺唱了一支“師父道”。椿齡道：“這闊音我雖不能唱，卻聽得出來這小姑奶奶實(shí)在唱的很好。這小堂調(diào)的嗓子，就圓熟的了不得?！贝蠹叶汲^了，因知小紅不會(huì)，便要鶴仙唱。鶴仙道：“我頭里雖然學(xué)過，卻沒學(xué)會(huì)。這會(huì)子，久已忘了，更不能唱了?！鼻锓嫉溃骸凹热粚W(xué)過的，好歹總要唱的，便唱錯(cuò)了又有什么要緊么？”鶴仙無奈，只得唱了一支“小春香”。

只見外面平兒、蔣氏進(jìn)來了，平兒笑道：“好??！我說你們?cè)趺炊疾灰娏四?，原來躲在這里唱呢！”秋芳道：“二嬸娘，你老人家早怎不來，才剛兒薔大嫂子還唱了一出戲呢！你看紅氈子還鋪在地下不是?！逼絻旱溃骸八膽颍翌^里是聽熟了的。這二十年來通沒聽他唱了，怎么這會(huì)子高興又唱起來了呢？”棒齡道：“我原說丟久了，恐怕記不得了。三嬸娘和蘭大嫂了定要我出丑，我沒法兒只得旋教了秋水姑娘，同他兩人唱了一出《游園》?！笔Y氏道：“二嫂子是頭里聽過的，三嫂子是才剛兒聽過了，就可惜我還沒聽過呢！三嫂子，你們先來的時(shí)候，怎么就不叫我一聲兒么！”平兒笑道：“小嬸子，你不要慌，環(huán)三嬸娘有臉，這琮三嬸娘難道就沒臉么？薔大奶奶少不得也唱一出給你聽就是了。他就便回你，也不好回我的。”椿齡道：“二位嬸娘既不棄嫌，但請(qǐng)包含不要見笑，我說不得獻(xiàn)丑就是了?！币蛞獱T臺(tái)蠟燭一枝、書一本，“我便唱這出《題曲》罷”。

于是，馬氏會(huì)吹這一套曲子，椿齡便扮了小青上場(chǎng)，果然唱的身段神情細(xì)膩幽靜，與眾不同。唱到后來下雨題詩云：“冷雨幽窗不可聽，挑打閑看《牡丹亭》。世間亦有癡于我，豈獨(dú)傷心是小青？”大家都贊說：“好！實(shí)在班子里都沒這么神情入妙的呢！真是絕技了。你有這么樣好本領(lǐng)，還不肯唱，豈不白埋沒了么！”說著，外面丫頭們進(jìn)來回說：“榆蔭堂上請(qǐng)坐席了?！庇谑?，椿齡改了妝，大家一同出了蘅蕪院，到榆蔭堂來。

李紈、寶釵見了，便問道：“你們都是在那里玩的，怎么這一天都沒見你們呢？敢是在那里斗牌來不是？”馬氏笑道：“斗牌也沒什么趣兒，我們今兒聽了頂名公的戲，玩的實(shí)在有趣。因?yàn)轸[著也沒空兒得來請(qǐng)你們兩個(gè)的?！崩罴w道：“你們不過唱了些曲子，翻來覆去不過是那幾套罷了。怎么又說聽什么戲呢？”寶釵道：“是了，你們必定是拉了這薔大奶奶，叫他出場(chǎng)的，是不是呢？”秋芳笑道：“到底二嬸娘明亮，凡事謾不過去。這薔大嫂子說了，明兒常過來教我們呢！少不得也要唱幾出請(qǐng)二嬸娘聽聽?！睂氣O笑道：“他的戲自來是好的，我聽過了多回，這又有二十年沒見了?！闭f著，大家入坐。榆蔭堂上擺了四席，猜枚行令，直鬧到三更天方才散了。次日，湘云、岫煙等便都各自回去了。