卻說這年又逢科場，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場，三場已畢，大家回來，各抄出文章與賈環、桂芳等觀看。瞬息發榜之期，先是人報梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛孝中了第九十九名舉人，賈祥中了第一百三十八名舉人。次日，赴了鹿鳴宴，便各自回去。到了十月里頭，杜若便迎娶了甄素云過門。又過了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘過門。接連三月，各家喜事，往來甚是熱鬧。

到了十二月初間，王夫人又要作“消寒會”，便請了薛姨媽、岫煙、湘云、探春、巧姐等諸人來家。這日到了日午，方才陸續來齊，吩咐明日作“消寒會”，將酒席一切早為預備停當。到了次日，在暖香塢圍爐會集，各處用大銅火盆滿籠了火。那火盆周圍，一轉擺下椅子，大家俱向火團坐。每人座右各放一張小幾，也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環六方八方的，各樣不同。幾上各放一個雕漆葵花小茶食攢盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各樣細巧茶食，額外一雙小牙箸，一個茶船，里面一個小蓋盅。大家擁爐茶話，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一個果菜小攢盒，另外一個鑲銀酒盅，一把流金走烏自斟酒壺，一雙鑲金小牙箸。到了上菜的時候，便撤去攢盒，另是一色的小洋碗。當下薛姨媽、邢夫人、王夫人、湘云、岫煙、尤氏、巧姐、綠綺八人圍了一盆火在上。那底下便是探春、李紈、馬氏、胡氏、薛宛蓉、月英、秋水七人也圍了一盆火在左。那平兒、寶釵、秋芳、梅冠芳、甄素云、明珠、綠云七人也圍了一盆火在右。

原來杜若娶了甄素云，住的是紫菱洲。梅冠芳住的是藕香榭。這藕香榭原連著暖香塢的，到了夏天便住藕香榭，到了冬天便移在暖香塢來，這暖香塢就是梅冠芳的屋子，探春道：“這暖香塢原合乎冬天住，所以暖而又香的惟有梅花，這是取個暗梅的意思。這會子小蕙大奶奶住在里頭，他恰姓梅又名冠芳，可不是梅花么？這暖香塢的主人真是名稱其實的了。”

平兒道：“頭里老祖太太也喜歡的暖香塢暖和，那會子作‘消寒會’都是下雪的日子多，今年怎么都沒很見下雪么？”探春道：“頭里不但下雪，并且詠雪作詩，詠雪聯句呢！這會子，又沒有雪又不作詩，不如過會子喝酒的時候，行個雪字酒令罷。”李紈道：“也好，不拘詩詞以及書上成語，只要有個‘雪’字的，說出來就是了，說不上來的罰一杯，這也還容易。“說著，早撤過了茶攢盒，換上酒器。

于是，先從薛姨媽說起，薛姨媽道：“我自來不知道這些酒令，教我怎么說呢？”探春道：“不拘詩詞成語，只要有個‘雪’字就是了?！毖σ虌岋嬃碎T杯道：“我就說個‘豐年好大雪’罷?！碧酱盒Φ溃骸啊渲槿缤?，金如鐵’，姨媽是從自己家里說起的。”下家便是邢夫人，說道：“踏雪尋梅。”王夫人接著飲了門杯，道：“石城霽雪?！碧酱旱溃骸斑@是南京家鄉的景致，可惜我們長了這么大，都沒有到過，空知道這個名兒?！毕录冶闶窍嬖?，說道：“一枝春雪凍梅花?！贝蠹艺f：“好！”下家挨著岫煙，飲了門杯道：“獨釣寒江雪?！苯又?，便是尤氏說道：“鵝毛雪。”湘云道：“這也算不得什么成語，該罰一杯呢?！庇仁系溃骸把┫聩Z毛片，難道沒有這句話么？”探春道：“雖有這句話，卻算不得成語，本該罰一杯才是。姑念素不知書，權且將就了罷?！毕略撉山悖阏f道：“飛雪初停酒未消。”接著，綠綺也飲了門杯道：“風雪夜歸人?！钡紫卤阆容喼筮叄撎酱赫f道：“殘雪壓枝猶有菊?！毕略摾罴w，飲了門杯道：“踏雪沽來酒倍香?！苯又阍擇R氏，說道：“梅雪爭春未肯降?！毕略摵?，飲了門杯說道：“佳人雪藕絲?！毕嬖频溃骸斑@個‘雪’字算不得，是個假的，罰一杯，也不用重說了。”于是，胡氏罰了一杯。下該薛宛蓉，飲了門杯道：“梅瘦雪添肥?！苯又闶窃掠⒄f道：“雪滿山中高士臥。”下該秋水，飲了門杯道：“步自雪堂。”

底下便又輪著右邊，該平兒說道：“雪花兒飄飄。”探春笑道：“這也算不得詩詞，又不是成語，要罰一杯?！逼絻盒Φ溃骸把┗▋猴h飄，飄了三尺三寸高，難道沒有這一句么？探春道：“縱有，也是山腔野調，算不得的。罰一杯，不用重說就是了?！庇谑?，平兒罰了一杯，下該寶釵說道：“梨花白雪香?！苯又锓硷嬃碎T杯，說道：“亂山殘雪夜?！毕略撁饭诜迹f道：“巴蜀雪消春水來?！毕录艺缢卦骑嬃碎T杯，說道：“惟解漫天作雪飛?！苯又?，便該明珠，說道：“梅須遜雪三分白?！毕略摼G云，飲了門杯說道：“雪卻輸梅一段香?！碧酱盒Φ溃骸斑@句省力，有了上句，就自然有這下句了。”于是令完。平兒道：“我們不認得字的，怎么知道行什么令呢？可不是生拿著我們瞎鬧么！”說著，大家都笑了。

薛姨媽道：“這里有這些火，又喝了幾杯酒，倒很暖和，咱們散坐坐罷?！庇谑?，大家站起身來，都到后面梅冠芳屋里去坐了。伺候的丫頭捧上茶來，探春道：“這里離紫菱洲不遠，咱們再到杜大奶奶新屋子里去坐坐，回來就好吃飯的?！毖σ虌尩溃骸澳沁呏慌聸]有這邊暖和罷。”李紈道：“那里也和這里一樣，夏天便住臨水的屋子十分涼快，冬天另有避風的地方，也給這里差不多兒?！闭缢卦普酒饋淼溃骸耙棠棠?、姑媽們不嫌簡褻，便請過去坐坐。那里有幾棵臘梅，才剛兒要開也還可看呢?！碧酱旱溃骸斑@就很好，姨媽請過去逛逛去罷?！毖σ虌尡闩c邢、王二夫人等一起到紫菱洲來。

藕香榭原離紫菱洲近，出了藕香榭轉過彎來，并不多遠早到了紫菱洲，走到素云住的屋子，乃是小小三間，兩邊抄手游廊。廊下伺候的丫頭見了，便忙來打起大紅猩猩氈繡花灰鼠暖簾。大家走進屋去，只見中間擺炕，兩邊一溜紫檀小寶座椅子，上搭灰鼠椅搭。薛姨媽與刑夫人便在炕上坐了，王夫人、岫煙、湘云、探春、巧姐、尤氏、月英、綠綺在兩邊椅上坐了，其余李紈、平兒、寶釵、馬氏等俱在兩邊房內分著坐了。四個丫頭棒上洋漆茶船，挨次送上茶來。

玻璃窗內望見外面庭中五六棵冰心臘梅，恰才初放，甚是好看，屋內香氣撲鼻。探春道：“這臘梅并非梅之種類，這香卻比梅花還香些呢?！毕嬖频溃骸芭D梅原算梅中逸品，所謂黃梅，就是此種。從來詠此梅之詩甚少。臘梅須要接過，才能有冰心，那沒有接過的不但是紅心，且而花瓣尖小，名為狗蠅，既不可看，且又不香。所以這移花接木的法兒，倒是能奪造化之巧的呢?！贬稛煹溃骸斑@冰心臘梅，根上發出來的，開花仍是紅心，只為沒有接過的緣故。

于是，大家坐了一會，暖香塢里已經擺飯，丫頭們便上來回了。大家便仍回暖香塢里來，吃了晚飯，嗽囗喝茶，又坐了一會，便大家散了。過了一日，湘云、岫煙等也各自回去了。

漸交年底，轉瞬新年。到了二月，薛孝便迎娶了陳淑蘭過門。這陳淑蘭便是李紋之女，乃李紈甥女。接著，便是梅春林迎娶賈月英過門。這梅春林乃寶琴之子，寶釵之甥。兩家唱戲請客，甚是熱鬧。接著，三月又值會試之期，薛孝、薛順、史遺、梅春林、周安、周瑞、賈蕙、賈杜若、賈祥便會同一起入場會試，三場已畢，大家把文章抄出，互相評論，并請教賈環、賈桂芳、甄芝等，都說：“文字清醇，盡皆有望?！?

到了四月半間，又值周瑞迎娶綠綺過門。三天頭里，早已押送過嫁妝過去。這日賀喜的親友盈門，榮禧堂上屏開孔雀，褥隱芙蓉，王公侯伯、六部九卿，貂蟬滿座。交到午正，周府花轎已到，先迎接周瑞進來拜見，一切禮儀行畢，便在榮禧堂上當中設下筵宴，真是食前方丈。讓調瑞坐了，八個家人雁翅侍立在后，其余親友俱在兩邊相陪，坐定開戲。里邊李紈、平兒、寶釵、馬氏、蔣氏等俱在秋芳屋里幫著打扮綠綺梳妝穿戴。因那邊擇的是酉時上轎，平兒等照料綠綺寄戴齊了，因叫拿過表來看時，才交申正一刻，便大家坐著閑話。不一時，里面王夫人又打發人出來催問，教早些齊備，不要誤了時辰。平兒便到王夫人上房里來，回覆說已經齊備，單候時辰的話。到了王夫人上房，只見邢夫人、尤氏、胡氏等俱在那里坐著呢。

平兒上去，恰才把這語回明了王夫人，只見外面有人傳進話來，說：“恭喜老太太、太太們大喜，蕙大少爺中了第一百二十八名進士，報子來了?！毙戏蛉说溃骸昂茫駜河质请p喜?！巴醴蛉说却蠹揖愀鳉g喜。不一刻又有人來報，薛順中了第一百二十名進士，梅春林中了第九十八名進士，周安中了第八十三名進士，俱有報子來了。

接著，又有人來報，新姑爺周瑞中了第三十一名進士，報子也來了。外面戲上剪了鑼鼓，大家俱與周瑞賀喜，并與賈蕙賀喜。薛順、梅春林、周安亦俱在坐，大家互相賀喜。那王公侯伯等都說：“今兒這喜事，實在可喜，難得這般巧又聚在一塊兒，真可謂一段佳話了。”賈政道：“這都是托賴王爺、公爺們的洪福罷了?！闭f著，已交酉初，內里才扶出綠綺上轎，這里周瑞便告辭起身，鼓樂喧天，迎娶去了。

這了一日，大家同赴了恩榮宴。只有薛孝、史遺、賈杜若、賈祥沒中。到了五月，殿試以后，金殿傳臚：“周安是二甲第二十三名，周瑞是二甲第三十三名，薛順是二甲第四十三名，梅春林是三甲第三名，賈蕙是三甲第三十三名。朝考以后，周安、周瑞俱是翰林院庶吉士，薛順是戶部主事，梅春林是邢部主事，賈蕙是工部主事。要知后文怎么樣，請觀下回就知道了。