話說襲人帶著兒女家人在紫檀堡居住，那時綠云已十五歲，瑤華已十二歲了。卻有一班惡賊，打聽得他家自來富足，又欺他是婦女，并無男人在家，便從后門挖洞而入，竊去了首飾、衣服、銀錢等物將近有二三百金。其時花自芳已死，襲人便同了他嫂子到榮府里去，求了寶釵。寶釵便教人傳了焙茗進來，吩咐他出去給襲人撕羅撕羅，一面報官緝獲。襲人因紫檀堡系在城外，況經了這一番偷竊，便不敢在那里居住，將家中所有的東西，收拾停當，一起搬到花自芳的女人--他嫂子那里去同住，就在榮國府后邊，離府又近，有人照應，便將紫檀堡的房子租給人住了，又得了租錢。
過了些時，襲人進榮府內，來到了怡紅院見了寶釵。寶釵問他，怎不帶孩子們來玩呢？襲人道：“我們嫂子有個女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會子都在那里玩呢，所以就沒帶他們進來。”寶釵道：“你家綠云那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線卻很好。我這里有些活計，還打量要央他來做呢。“襲人道：“太太有什么東西，盡管教他來做就是了。說什么央呢，只怕他做的不好，還求太太教導他呢。”寶釵道：“他倒是樣都做的很好呢，本一他心里聰明，比別的孩子不同些。”
襲人道：“頭里我要教他進來伺候，太太又執意不肯。這會子，搬在我們嫂子那里一塊兒同住，我們兩個寡婦，一個正經男人也沒有，家里大小事情，都要托賴府里照應。我是感激恩典，也沒什么補報。太太既喜愛綠云，又不肯教他當丫頭，這會子只求太太把綠云給桂大爺收在房里，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛的。我們這也算不得補報，只求太太們早晚教人照應照應，給外頭的人知道了，也不敢欺負，這就沾恩不盡了。”寶釵道：“你頭里說教他做丫頭的話，我都不肯么。這會子，怎么又說這話呢？不過一兩年之間，你揀個好人家，給他一夫一妻的過活去，再不然招個女婿子來家，你也有了照應了。怎么說出這句話來呢？”襲人道：“要說揀女婿，這會子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當不得太太又疼愛他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的。”說著，便跪下去。寶釵忙拉住道：“那有這個道理。”襲人便跪著不肯起來，道：“只求太太允了，我才起來呢。”寶釵道：“你快起來，我允就是了。”襲人便磕頭道；“我這里先叩謝太太了。”說著，站了起來。
寶釵道：“這也要請老太太的示，還不知道老太太準不準呢？據我看到底使不得。”襲人道：“老太太自來是疼顧我的，要是不準，我磕頭去就是了。太太這會子就帶我去回老太太去。“寶釵道：“等過一天，再回老太太去罷，那里在乎這一時兒呢。”襲人道：“老太太準了，這事定規了，我就放了心了。請太太就領我走一趟去罷。”說著，便求了寶釵，同到王夫人上房里面，把這話回了。王夫人先也不肯的，當不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來喜愛襲人，見他如此，只得便應允了。
過了一天，襲人便帶了他女兒綠云進來，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠云便在桂芳屋里，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠云聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來喜愛，又兼襲人感恩圖報，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無事便常在府內出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來拜壽。頭一天，賈政率領子侄兒孫，邢、王二夫人率領大小人等，都到都城隍廟里祭獻磕頭，回來家中懸起賈母影像，面前羅列供獻，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會》的整本，托塔天王帶領哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過炕桌放在當地，賞了八十串錢，其余各親友內外共賞了二百多串錢。席散之后，薛姨媽等都到王夫人上房里來。湘云道：“記得頭里老祖太太八十歲的時候，聽了五六天戲，總沒有今兒的戲熱鬧。”探春道：“本來今兒是兩班兩演，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎么不格外的顯熱鬧呢！”當下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。湘云、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。再說湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內，說起月下回家，在凸碧山莊聽唱的話來，大家都問：“是些什么人唱呢？”寶玉道：“先是我們環三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門》里頭大花面的曲子，才有趣兒呢！”鳳姐道：“他們這會子，一個個的倒都會唱的了，比頭里的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了。可還有誰唱呢？”寶玉道：“后來是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽他唱的實在好，忍不住就說了一聲‘很好！我可唱不上來‘。這一聲就驚動了他們，出來探望。平姐姐他早聽出是我的聲音來了，我那月英侄女兒，他還說的好，說：‘寶二叔他又說人唱的好，他又不肯給人見見他，我們這里好些人都沒見過他呢。’”
鳳姐笑道：“他既這么說，你就該下去瞧瞧他們去才是的，又怕什么呢？”寶玉笑道：“我和柳二哥步月，偶然到了那里，忍不住說了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎么還下去見他們么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來的故事么？別要說淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現在舅母家里已是認得的人少，沒見過的人多了。”迎春道：“我們來得早的，沒見過的人多是不消說的了。只有四妹妹他來的遲些，又比我們多看見好些后來的人。”
鳳姐道：“明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？”鴛鴦道：“是人都要去呢，也只好酌量著留幾個人在這里辦事罷了。”鳳姐道：“妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個人，都請留在這里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個人，恰分一半人去就是了。”香菱道：“我頭里就說要去，都還沒去過呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的。”尤三姐道：“你不用忙，等他們明兒去了回來，咱們兩個消消停停的一同再去補祝就是了。”
于是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦赍帶。七人一同出了芙蓉城，半云半霧，兩個時辰，早到了都城隍府中。見了賈母、賈夫人，并拜見了林如海、賈珠等，請過夏金桂、張金哥、智能來，大家相會。秦鍾也上來請安，與他姐姐說話，可卿晚夕便在秦鍾屋里住了。黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見賈政與邢、王二夫人率領合家男女大小人等，都來供獻磕頭。鳳姐便一一問明了賈母，等他們去了，說道：“我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎么樣？”鴛鴦道：“這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！”黛玉道：“我看這環三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩云的樣兒。”鳳姐道：“一點兒不錯，我也是這么說呢。這兩個三奶奶的人品兒，都沒十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了。”這日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那里住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來磕頭拜祝，先吃了壽面，都請到花園里聽戲。這里并無外客，便請賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來是一班弋陽腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，于是，登時煞鑼下場。班子里小旦又上來請賞戲，賈母便點了《鄉里親家母》、《四老爺打面缸》、《劉二姐趕會》、《王小二過年》，聽的人人發笑。賈母大喜，賞了五十串錢，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數日，賈母留著過了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。