周敬王四十二年，吳國(guó)發(fā)生大規(guī)模的饑荒，文種認(rèn)為再次伐吳的機(jī)會(huì)到了，于是他向勾踐獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“吳國(guó)因?yàn)殚L(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，人民已經(jīng)非常疲困了，現(xiàn)在又遇上了大饑荒，倉(cāng)廩必定空虛，大王可乘此大好時(shí)機(jī)興師伐吳，定可取勝。吳國(guó)的軍隊(duì)大部分仍在東北邊防，對(duì)我國(guó)懈于戒備，我們正可乘虛而入。吳王歷來(lái)求勝心切，必將恥于不勝，因而會(huì)不等大軍會(huì)集就來(lái)迎戰(zhàn)我軍。若吳軍果然如我所料前來(lái)挑戰(zhàn)，那正是戰(zhàn)勝他們的絕佳機(jī)會(huì)。如果他們的邊防軍趕來(lái)，我們可用邊邑的軍隊(duì)先將他們拖住，使之不能與吳軍會(huì)師。吳王如果發(fā)怒再戰(zhàn)，我們定可使他們大敗逃竄。假如吳王不戰(zhàn)而求和，那大王則又可安取勝利之名，凱旋而歸了。”勾踐聽(tīng)了非常高興，于是再次興師伐吳。果然不出文種所料，吳王果然帶兵前來(lái)應(yīng)戰(zhàn)。勾踐聽(tīng)取了范蠡的意見(jiàn)，先是按兵不動(dòng)，堅(jiān)守壁壘不與吳兵交戰(zhàn)，乘吳兵懈怠的時(shí)候，夜間對(duì)吳軍發(fā)動(dòng)突然襲擊，把吳軍打得大敗。大敗后的吳軍一直堅(jiān)守不出，越國(guó)只好退兵。
周敬王四十四年，越軍先以伐楚的幌子來(lái)轉(zhuǎn)移吳國(guó)的注意，使之疏于對(duì)越的戒備。
周元王元年（前475年），越軍突然大舉攻吳，這一次一直打到吳國(guó)都城姑蘇城下，把姑蘇城團(tuán)團(tuán)包圍了起來(lái)。這場(chǎng)圍城之戰(zhàn)一直打了三年，整整三年，吳國(guó)軍民無(wú)衣無(wú)食，紛紛選擇逃離。最后，越軍終于攻破了姑蘇城，吳王夫差帶領(lǐng)殘兵敗將被圍困在姑蘇山上。夫差見(jiàn)自己已是山窮水盡，忽然想起前幾天伯嚭曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：“當(dāng)年越王乞和存越，甚至不惜自身為奴，大王何不仿效呢？”于是吳王派人向越求和，范蠡力諫勾踐不可答應(yīng)。與此同時(shí)，文種給吳王寫了一封書信，用箭射到姑蘇山上，文種在信中歷數(shù)了夫差的種種罪行，說(shuō)明他罪不可赦。信中說(shuō)：“上天蒼蒼，若存若亡。越王的下臣文種冒昧直言：從前上天把越國(guó)賜給吳國(guó)，吳國(guó)不肯接受，因此天道復(fù)返。勾踐敬奉天道，所幸得天神護(hù)佑從吳返越。現(xiàn)在上天為報(bào)答越王虔誠(chéng)敬奉之功，又把吳國(guó)賜給越國(guó)，越王實(shí)不敢忘天賜之恩。且吳國(guó)有大過(guò)六條，以至于亡，吳王可知：一是有忠臣伍子胥，卻因忠言直諫而被殺；二是有大夫公孫圣敢言直諫而被害；三是有太宰伯嚭愚而讒佞，信口妄言，大王卻對(duì)他信而用之；四是齊晉二國(guó)并無(wú)違逆之行，無(wú)僭上之過(guò)，而吳國(guó)卻發(fā)兵伐之，辱其君臣，毀其社稷；五是吳越兩國(guó)雖山水相連，聲息相通，上同星宿，下共一理，但吳卻屢屢對(duì)越大加攻伐，毫無(wú)鄰國(guó)之誼；六是從前吳伐越，致使吳王闔閭喪命，越國(guó)確實(shí)犯有大罪。吳伐越報(bào)仇，但又不從天命，棄其父仇而不取，給自己留下大禍患。現(xiàn)在上天既又把吳國(guó)賜給越國(guó)，越國(guó)怎么能不順從天意呢！”
起初，勾踐對(duì)徹底滅掉吳國(guó)曾經(jīng)產(chǎn)生過(guò)搖擺，認(rèn)為以前吳國(guó)曾赦免了越國(guó)，現(xiàn)在越國(guó)也理應(yīng)赦免吳國(guó)。因此，就夫差求和一事，他向各位大夫征詢意見(jiàn)。文種說(shuō)：“我請(qǐng)大王不要忘記曾經(jīng)在吳國(guó)的經(jīng)歷。十七年來(lái)，大王日夜思念的是什么？世代爭(zhēng)奪的是什么？艱苦奮斗圖的又是什么？我聽(tīng)說(shuō)，老天爺給的東西，你不取就會(huì)造成災(zāi)難，請(qǐng)大王好好考慮！”勾踐沉思片刻說(shuō)：“對(duì)，文種所言極是，當(dāng)年，老天爺把越國(guó)賜給吳國(guó)，吳國(guó)不取。如今，老天爺把吳國(guó)賜給了我們，我們豈能違抗天意而不取呢？”
使臣向夫差講述了出使越國(guó)的經(jīng)過(guò)。夫差深感絕望和后悔，隨即拔劍而起，仰天長(zhǎng)嘆：“我實(shí)在沒(méi)有臉面見(jiàn)伍子胥啊！”說(shuō)罷，伏劍自殺而亡。與此同時(shí)，勾踐聽(tīng)從了文種、范蠡的建議，擊鼓揮師，對(duì)吳國(guó)發(fā)起猛烈的最后一擊。吳國(guó)就這樣滅亡了。
五、鳥盡弓藏，兔死狗烹
越國(guó)滅了吳國(guó)后，勾踐進(jìn)入?yún)菍m，在吳王的文臺(tái)上舉行了聲勢(shì)浩大的慶功酒宴，以慶賀勝利。文種上前獻(xiàn)祝辭，稱頌道：“皇天佑助，我王洪福。良臣共謀，我王之德。先君顯靈，輔君成事。君不忘臣，臣盡其能。功配上天，德不可掩。舉酒祝君，萬(wàn)福無(wú)疆！”越王聽(tīng)了這一番頌辭卻默然無(wú)言。文種又上祝辭道：“我王仁賢，懷道抱德，滅仇破吳，不忘返國(guó)。賞無(wú)所吝，群邪杜塞。”越王仍然面無(wú)喜色。文種見(jiàn)越王這副表情，當(dāng)下疑惑不已。
機(jī)警聰慧的范蠡察微知著，他已經(jīng)看出勾踐只可共患難，不可共富貴。范蠡心想：越王為一雪當(dāng)年會(huì)稽之恥滅掉吳國(guó)，不惜放下高貴的身分，與群臣和老百姓一起同甘共苦，共度艱難。如今大仇得報(bào)，大功告成，越王能實(shí)踐先前的諾言嗎？當(dāng)年他可是許諾過(guò)誰(shuí)能幫他擊退吳兵，就和誰(shuí)一起執(zhí)掌越國(guó)的。文種和我功勛卓著，位高權(quán)重，越王對(duì)我二人能放得下心嗎？經(jīng)過(guò)深思熟慮，范蠡認(rèn)為現(xiàn)今情勢(shì)已危，于是他毅然向勾踐告辭，請(qǐng)求隱居。勾踐得知范蠡要退隱山林，就對(duì)他說(shuō)：“先生若愿留在寡人身邊，寡人愿與你共同執(zhí)掌越國(guó)，若不遵寡人，將身死名裂，妻子共戮！”范蠡當(dāng)然知道越王的所謂“共分越國(guó)”純屬虛語(yǔ)，而“身死名裂，妻子共戮”，越王是肯定能做得到的。于是他這樣回答越王：“君行其法，我行其意。”事后，范蠡不辭而別，拋棄家業(yè)，帶領(lǐng)家眷駕一葉小扁舟，出三江而入五湖，后來(lái)成為一方巨富。
范蠡走前曾投書給同僚文種，范蠡勸文種道：“現(xiàn)在已是離開越王的時(shí)候了，否則定有殺身之禍！”文種對(duì)范蠡的突然辭職并不理解，他認(rèn)為越王不可能如此絕情，自己對(duì)越王忠心耿耿，勞苦功高，勾踐一定不會(huì)加害自己的。范蠡走后又寫信給文種說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)天有四時(shí)，春生而冬伐；人有盛衰，否極而泰來(lái)。知進(jìn)退而不失其正道，大概只有賢人才能做到吧。蠡雖才能比君低下，尚能明白進(jìn)退之道。高鳥已盡，良弓當(dāng)藏；狡兔已死，良犬當(dāng)烹。依我之見(jiàn)，越王脖子長(zhǎng)而嘴如鳥喙，目如鷹視，行步如狼，這種人可與他共患難，卻不可與他共富貴；可與他共歷危難，不可與他共處安康。你如不能下決心離去，終將會(huì)為其所害。”文種始終不相信越王會(huì)加害于自己，所以最終沒(méi)有選擇離開越國(guó)。
勾踐圖霸中原的大業(yè)成就以后，果然對(duì)功臣們的態(tài)度逐漸發(fā)生了改變，變得愈來(lái)愈冷淡，愈來(lái)愈疏遠(yuǎn)。文種因此想起范蠡留給他的那些話，但又想起越王當(dāng)年對(duì)自己的恩情，內(nèi)心十分矛盾，遂多日辭病不朝。這時(shí)有人向越王誣告文種，說(shuō)：“文種自認(rèn)為是他才使君王得有今天，但他卻因官不見(jiàn)加，地不見(jiàn)封，就心懷怨恨，憤疾于內(nèi)，而色形于外，故而經(jīng)常稱病，不來(lái)朝見(jiàn)君王。”勾踐聽(tīng)后，便開始對(duì)文種心存戒心。
有一天，文種對(duì)越王說(shuō)：“臣多年來(lái)之所以早朝而晚歸，殫精竭慮，就是為了助王而滅吳。現(xiàn)在吳國(guó)已滅，大仇得報(bào)，君王已無(wú)后顧之憂。”勾踐聽(tīng)出了文種言外之意，心中有些悵然，默然不語(yǔ)。
周元王四年的一天，越王召見(jiàn)文種，問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)，知人易，自知難。人世間有誰(shuí)知道卿究竟是怎么樣一個(gè)人？”文種回答說(shuō)：“大王知臣之勇，不知臣之仁；知臣之忠，不知臣之信。臣曾多次勸諫大王損聲色，減淫樂(lè)，對(duì)大王可謂忠心耿耿，言無(wú)所諱，并因此多次冒犯了大王。不能順從大王之意，必然難免獲罪。臣不敢畏死而不言，但愿能言而后死。從前伍子胥被吳王所殺，臨死前曾說(shuō)：‘狡兔死，良犬烹；敵國(guó)破，謀臣亡！’范蠡大夫臨行前也對(duì)微臣說(shuō)過(guò)同樣的話。從大王之一問(wèn)，臣可見(jiàn)大王之志了。”勾踐沒(méi)有作答。回到家里，文種就對(duì)妻子說(shuō)：“我已看出大王有殺害忠良之意，我的性命恐怕只在須臾之間了。”
果然，文種又一次稱病不朝，勾踐親自來(lái)見(jiàn)文種，文種裝病躺在床上，勾踐來(lái)到臥榻前，對(duì)文種說(shuō)：“卿有陰謀兵法、克敵制勝的九術(shù)之策，今孤王用其三，就已滅吳。還有六術(shù)在你那里，望你能用其余的六術(shù)輔我先王于地下，以謀滅吳之先人。”說(shuō)完，勾踐賜給文種一把劍。文種得劍，一看竟然是當(dāng)年吳王賜于伍子胥的那一柄劍。文種仰天長(zhǎng)嘆道：“可悲啊！我悔不聽(tīng)從范蠡之言，而終為越王所殺！”忽又感慨道：“后世百代，忠臣當(dāng)以我為鑒！”說(shuō)罷，便伏劍而死。
六、勞苦功高，后人評(píng)說(shuō)
文種可謂功高蓋世，但最后卻沒(méi)有得到功名利祿！他善于謀人，而不善自謀；他貪戀祿位，而不能學(xué)范蠡之功成身退；他功高震主，又遭讒佞者所忌，故不能為專制君主所容，而終被殺害。文種之死早就在范蠡的意料之中，只是文種本人不曾自料罷了。從某種程度上說(shuō)，文種之死也是不可避免！
文種從最初出使越國(guó)，就為自己的死埋下了伏筆。他重情重義，感恩圖報(bào)，他因?yàn)樽约旱慕ㄗh沒(méi)有被勾踐采納就鍥而不舍、軟磨硬泡、死纏爛打，甚至不惜性命，出生入死，為越國(guó)的最后一線生存希望而努力著。
其實(shí)，勾踐可能早就對(duì)他產(chǎn)生了異心。文種總喜歡和勾踐唱反調(diào)，總是在勾踐面前說(shuō)“不”。勾踐尚未亡國(guó)去吳國(guó)做奴仆的時(shí)候，文種的種種做法就讓勾踐很不爽。那一次，勾踐決意先下手攻打吳國(guó)，文種死皮賴臉地再三進(jìn)言，勾踐佯裝打瞌睡，終于把文種“支走”。文種看到自己所有的努力都將白費(fèi)，于是在勾踐尚未出兵征戰(zhàn)前，文種就在自己的府第掛上祭祀死人的燈火和布條，這一做法為勾踐出兵伐吳蒙上陰影。勾踐盡管心里很不高興，但那個(gè)時(shí)候，越王勾踐還是隱忍而沒(méi)有想過(guò)殺掉文種。也許是因?yàn)樵酵豕篡`覺(jué)得自己羽翼未豐，將來(lái)還要利用文種。
等到越王翼羽豐滿，坐穩(wěn)了江山，他便再也不能容忍文種的多嘴多舌了。在成功破吳、中原稱霸之后，文種的作用無(wú)非是一種提醒、提示，但他居然對(duì)越王的好大喜功、忘恩負(fù)義提出質(zhì)疑，這就是在挑戰(zhàn)越王的絕對(duì)權(quán)威，這時(shí)候的文種已經(jīng)屬于大軍過(guò)后的橋、咬死兔子的狗、射中鳥頭的弓。而文種仍然不知進(jìn)退，不知深淺，文種的這種“執(zhí)迷不悟”自然讓越王惱怒。所以說(shuō)，文種的悲劇與他個(gè)人的主觀因素也有一定的關(guān)系，當(dāng)然這種關(guān)系不會(huì)太大，他的死更多是和“大王”有關(guān)，和“制度”有關(guān)。因?yàn)椋笸鯎碛薪^對(duì)的權(quán)威，人家是君主，你是人臣，讓你議政你就議政，你是在盡義務(wù)；不讓你議政你還議政，你就是給君王添麻煩；讓你議政你不議政，你就是不合作。盡義務(wù)的人，可以分一杯羹；添麻煩的人，則要打一通屁股；不合作的人，就會(huì)人頭落地。