具體的做法是：在金篆齋的二重壇上，在那擺放五條金龍的祭案后面，置一大鑊，盛滿著油。陳正莆作為“人質(zhì)”，將點燃鑊中之油，然后投入到油火之中……當然，如果陳正莆還算幸運的話，或者說他的精神能打動天神的話，沒準兒也會出現(xiàn)奇跡，即太子的病幡然而愈，那他也就沒必要再去升天充作“人質(zhì)”了。

然而，誰都知道出現(xiàn)奇跡的可能性極小。黃太監(jiān)攬下這差使，也真為陳正莆操著心呢！他操心的倒不是陳正莆的生命。說實在的，那個年代活人為死人殉葬的事不足為奇，司空見慣。何況陳正莆本就是“替身”，如養(yǎng)肥了的豬羊，屆時理應(yīng)當作祭壇上的“犧牲”。陳正莆占太子的便宜也太多了！姓黃的也不是聾子瞎子。這廝也活該去替太子死呢！黃太監(jiān)就有這么點兒陰暗心理。那么他操心的是什么？他操心的是，休讓陳正莆臨陣脫逃。如果脫逃了，那連他的性命也得給搭上去！

黃太監(jiān)也鬼精。他決定先將讓陳正莆作“人質(zhì)”的事捂著，就讓陳正莆按一般的齋醮去準備。到了最后的關(guān)頭，他怕死也得死，不怕死也得死，“犧牲”們的命運總是如此。為防萬一，他挑選了內(nèi)務(wù)府的一些人，有的公開參與“金篆齋”的籌備，進駐紫虛觀，有的則化妝成兵役，滲透到筑壇工地。這伙人明里暗里對陳正莆嚴加監(jiān)視。

陳正莆渾然不覺其死期將至。他每天樂樂呵呵地忙活著。

時值春末夏初，準備就緒。為皇太子朱標祈壽的金策大齋終于隆重開場了。

道場設(shè)在了山門之外的一片空地。在筑壇和安裝彩燈時，設(shè)計者因地制宜。考慮到山石樹木的因素，使旗幡、彩燈高高低低參參差差，與后面的大殿等建筑相映成趣。開場的那天，這兒匯聚了萬千觀者，甚至連相鄰的雞鳴寺的小和尚，也躲在梵墻后偷瞧這邊的光景。

齋醮之前，陳正莆等先進行了齋戒。開壇那日，只聽得紫虛觀里鐘聲齊鳴，道士們便依序進場，法師、都講、監(jiān)齋、侍經(jīng)、侍香、侍燈等執(zhí)事們各就其位。首先進行的是取火、點燈儀式。陳正莆滿面紅光由道人們簇擁著，面對太陽焚香，后用一支專用的筆管兒，將香火吹燃了據(jù)說寫滿著“慧光符”的黃紙，這只是“序曲”。真正的點火要等到正午時分，陳正莆用“陽隧”（即凸透鏡）將太陽光聚焦到蠟炬上。第一支燭火便由他點亮了！他莊嚴地擎著這燭火，又點燃了壇的正中元始天尊神位前的燈盞。隨后，在一片誦經(jīng)聲中，他手下的道士們分頭點燃所有的燈和香火。這時候道場上彩燈閃閃，青煙裊裊，旗幡颯颯，經(jīng)聲朗朗……道士們自己都被陶醉了。齋醮的時間長短也分三個規(guī)格。有的一日一夜，有的齋醮三日三夜，最長的七日七夜。為朱標祈壽的這個“金篆齋”要持續(xù)七個晝夜。第一天開場搞得很順利。陳正莆高興，黃太監(jiān)也高興。他從山上打馬回宮，首先探詢太子的病情。呂妃說他今天心情還好。睡得安寧。黃太監(jiān)很是高興。

第二天道場上要“步罡踏斗”，主角自然還是陳正莆。只見陳正莆一手搖著鈴，一手持桃棒，腳登云靴，默念咒訣，按著地面上所畫的二十八宿星相的罡單，輕捷捷或徐緩緩，鈴響棒舞優(yōu)哉游哉。步一回兒罡，他便停住腳喘口氣，順便念一遍：“召日值功曹，疾速赴壇，依律奉行”的咒語。在一邊坐鎮(zhèn)的黃太監(jiān)覺得陳正莆的步罡踏斗跟其他宮觀里弄的不太一樣，雖不規(guī)矩，卻也好看。中午歇息的時候他問陳正莆，這些罡可有名堂嗎？陳正莆說當然有了。什么回尸起死罡、群魔束形罡、小鬼不纏罡、閻王不索罡、十方天王罡……說得黃太監(jiān)連連點頭，稱贊陳道士確乎道業(yè)高深。他心里卻想，只待七、八天，等法事做罷，你小子也該玩兒完了！

這一天太子的精神更好了些。雖還吐血，但數(shù)量減少。當黃太監(jiān)向呂娘娘稟報“陳道士步罡踏斗的舞步端的是好看”時。娘娘就有點兒美滋滋的。她吩咐黃太監(jiān)：“你去跟他說，若真是辦得漂亮，以后有重賞呢！”

第三天是“化壇卷簾”。陳正莆安排別人焚化“金闕玉陛化壇真符”，并誦唱什么“上極無上，大羅玉清。渺渺劫仞，若亡若存”；什么“八方道人，聚爾寶盆，爾有我有，錢能通神”。其詞也沒有統(tǒng)一的范本，都是各人唱爛了的幾句，能串在一起讓人聽得順耳，便已是很不容易了。這一天太子的病情不好不壞，時醒時昏。

第四天是“金鐘玉磬”。仍由陳正莆的副手主持。這一天主要是看侍鐘者和侍罄者的本領(lǐng)。他們先要誦祝詞。什么“圓槌震法器，流聲遍十方。八下通長夜，登高響玉房。九幽聞離苦，七祖上仙堂”。因敲磬者目不識丁，祝詞全是師父口授，所以“登高響玉房”他便念作“登高像乳房”。他自己念得十分莊重，而別人聽起來極是別扭。幸虧此日黃太監(jiān)不在場，也就沒發(fā)現(xiàn)紕漏。但這一日太子病情有點惡化，吐血兩碗。呂妃急得不行，令另外的太監(jiān)到處找黃太監(jiān)。呂妃責問他究竟哪里去了？黃公公說，奴才是找錦衣衛(wèi)的人去了。

黃太監(jiān)的確是去找錦衣衛(wèi)的官員，讓他調(diào)一隊軍士去紫虛觀維持秩序。這是早有太子手諭的。估計到最后的兩天，人也多，秩序也亂，看得不緊讓陳道士逃跑可怎么得了？他向呂妃這么一解釋，呂妃的臉色越發(fā)難看起來。

黃太監(jiān)趕緊要走。呂妃好像還有什么話要說，卻又忽然忘記了是些什么話。她隨黃太監(jiān)走至院子里，恰好世子允炆同一位御醫(yī)出來，而又有一位叫作齊泰的兵部郎中從大門進來，都湊成一堆，等御醫(yī)急匆匆地走后，呂妃才想起來，她要跟黃太監(jiān)說的是：一旦到金篆齋的第七天上，太子的病仍不見好，陳正莆是不是一定要赴油鍋火化？是否還可以延緩幾日？

黃太監(jiān)搖頭說：“那怕不行吧？若延緩數(shù)日，太子仍是如此呢？不行的！天神絕不敢欺。陳正莆也該為太子去死了！”

這話倒把朱允炆嚇一跳。原來，當太子援引西周朝故事，說周公旦愿作“人質(zhì)”代替武王升天，去伺候他們的祖先時，并沒有說到周公一定要死。他只以為那不過是周公的一種誓詞罷了。然而如今的紫虛觀道士，卻要被“油鍋火化”，就未免太殘忍、太恐怖了！所以，十六歲的朱允炆頓時臉色煞白，他幾乎要高聲喊叫：“不行！這怎么可以？”但怕驚動了屋里的父親，就自己把嘴巴堵住了。

此時。齊泰似乎也聽清了他們議論的是怎么回事兒。張張嘴巴，卻欲言又止。呂妃情不自禁地想要取得齊泰的支持。就問：“齊大人，你看此事該如何是好呢？”

她卻不曾料到，齊泰竟斬釘截鐵般地說：

“黃公公說的對，天神絕不敢欺！該死則死，何足惜哉！”

接著，齊泰走到朱允炆面前，循循善誘般提及皇上激發(fā)太子陽剛之氣的一段往事：當年皇上因見太子仁慈太過，缺乏膽魄，曾悄悄令人在輿中裝了尸骨從太子面前經(jīng)過。當太子面現(xiàn)慘蹙時，皇上便有點失望地搖頭了。所以，齊泰不僅認為金篆齋該怎么辦就怎么辦，而且他建議朱允炆最好也能到現(xiàn)場去看一看，感受一下那種烈焰騰飛的氣氛。

朱允炆卻搖著頭，但大家都不再議論此事了。黃太監(jiān)拜辭呂妃，雄赳赳走了。

說話間到了齋醮的第六天。這天的儀式是“散花”。“散花”原是想象中神仙鑾駕行儀的一部分，并不實地拋撒鮮花，而只是誦唱的一種形式。這可又到了陳正莆大顯身手的時候。他也休息過一日，嗓子潤得極佳。你聽他誦唱的都是宋真宗、宋徽宗御制的《散花詞》，是何其雅美！宋真宗的是：“天上春常在，花開不計時?，帀慈鹇?，芳氣更蕃滋?！彼位兆诘氖牵骸笆ゾ橙q，仙花始一開。如何金篆會，并奉到真來。幾席延飚嘆，香燈建寶壇。丹心無何獻，碎錦灑云端”……聽得懂的聽不懂的都被他的歌喉所打動，引起全場喝彩。連黃公公也暗自感嘆：“這廝好個人物兒，可惜呀可惜！”

這一天入夜之后，壇場上除留了侍燈侍香的道士外，陳正莆及其他人皆進觀歇息。黃公公忽發(fā)惻隱之心，覺得應(yīng)該好生款待一下陳正莆，讓他肥肥吃喝一頓，明日打著飽嗝兒上路。對臨刑前的死囚，對將要作為“犧牲”的豬羊，大抵如此的。所以一俟陳正莆洗去汗塵，他便帶人抬了酒飯，進入“聽松館”，擺放在陳正莆面前。

陳正莆雖累，情緒卻還高漲，也很有食欲。他一看抬來了御酒，驚喜而不安地說：

“御酒雖好，可我是齋戒了的，不敢‘飯酒茹葷’。公公還是抬走吧！”

黃太監(jiān)笑道：“大法師還是盡情食用吧！明日想吃，怕也不會有了……”

陳正莆才抬起箸，便又疑疑惑惑放下：“公公這話是何意思？”

黃太監(jiān)嘆口氣，屏退左右，才說：“明日壇上要做什么？”

陳正莆說：“明日是啟壇、請圣，向天神拜表啊！”黃太監(jiān)說：“要拜的表，你可都弄好了？”陳正莆說：“弄好了。早已供在那兒，明日只要封緘焚化就是了?！?

黃太監(jiān)笑道：“那表是不能用的。我這里帶有一份，是呂娘娘為太子殿下代擬的。只請大法師過目?！闭f著，遞過去一張黃紙。

陳正莆早已忍不住食欲，饅頭已抓在手里，另一只手則猶豫著欲開酒壇，忙不過來，就說：“我還過什么目呢？呂娘娘寫的自然是好。明日就用她寫的吧。”

黃太監(jiān)說：“太法師還是看看的好?！?

陳正莆說：“那就煩請公公給念念吧?！彼呀?jīng)兩手忙活，吃將起來。

黃太監(jiān)說：“不瞞你說，咱家可是大字不識一個，還得你來看！”

陳正莆覺得好笑：“公公這么大的官兒，竟是目不識??？”

黃太監(jiān)便有點尷尬。他說的是實話。洪武皇帝擔心宦官們干政，惹是生非，特旨不許他們識字。黃太監(jiān)即使認識幾個字，他也須裝作不認識的。

陳正莆就只好用油膩膩的手接過來那張“表”，湊近燈光瀏覽著。黃太監(jiān)盯住他的眼，欣賞著。他原以為陳正莆會大驚失色，筷子也會掉落的；不料他倒十分平靜，倒夸贊說：

“寫的挺好，挺好！”隨手放在了燭臺旁邊。黃太監(jiān)便納悶了。倒問陳正莆：“那表上究竟寫的什么？”

陳正莆說：“表上的意思，是叫我代替太子朱標，到三清神那里服侍聽差。太子這人生性懶惰，手腳也笨，服侍三清，倒不如我伶俐勤快。再說太子國政之事太繁。他乃天子之子，明日之天子。天子恰應(yīng)在人世間為天神做事的。而我陳正莆，在人世間乃閑散無用之人，多活一日，無非多糟踐些米糧而已。是以懇請三清尊神權(quán)衡利弊，讓我代替太子升天……不就這么個意思嗎？”

黃太監(jiān)放下了心，說：“正是那個意思。”他知道表上的這幾句詞是參照周公旦的“表”所擬的。周公旦當年就曾在“表”上對神靈說：“我王姬發(fā)這人極笨，不如我姬旦多才多藝，最善于侍奉鬼神?！碧痈鷧文锬镒h論的時候，他在旁邊聽得一清二楚。（他的記性奇好——大抵太監(jiān)們總是記性奇好的）但鑒于“表”上最重要最關(guān)鍵的一句話未能寫明，而必須由他向陳正莆宣示，于是他宣布了呂妃的“懿旨”。他說，等明日“進表”之后，“燈儀”之前，陳正莆必須縱身跳入燃燒著的油火之中……陳正莆聽明白了黃太監(jiān)的意思，似猛吃一驚，筷子掉落地上。黃太監(jiān)很能理會此人此時的心情。他覺得他的驚愕、恐懼甚至茫然，都是極真實的。如果這廝瘋了般狂叫狂跳，奪門而逃，他也相信門外的錦衣衛(wèi)會有辦法將其制服。

然而陳正莆倒沒有恐慌萬狀，他只是仰天長嘆：“罷！罷！罷！應(yīng)該如此，我早就預備著這一天了！”

“是啊，他早就該預備著這一天了?！秉S太監(jiān)感同身受。如果他是個健全的人，他能領(lǐng)受到呂娘娘格外“恩寵”，他也會為之赴湯蹈火的。也不知怎么回事兒，自從他敏感地察覺到呂娘娘被陳正莆這只癩蛤蟆吃了天鵝肉之后，他就恨不得吸了這廝的骨髓呢！

但是他卻鼓勵他好好地吃喝，痛痛快快過完最后的一夜。并羨慕他能有這樣天大的福分兒，死得轟轟烈烈，死后萬古流芳！

陳正莆端起酒碗，朝向皇宮的方向，頗動情似地說：“為太子和娘娘而死，死也值得！”說罷咕咚將酒倒入肚里……這一夜過得很安靜。陳正莆吃喝之后便呼呼大睡，沒有任何反常之舉。第二天上午他沒有出壇，而是在他的居室里仔細地進行了沐浴和打扮?！斑M表”的儀式是要下午進行的，但上午巳時之后齋壇周圍已是人山人海。原來觀里早在壇前張貼了“榜文”和“青詞”。榜文上曉諭十方信眾，通告了陳正莆法師將要在“進表”之后為太子作“人質(zhì)”而死的消息?！氨碓~”亦稱綠章。是在青藤紙上寫的朱字，表達了陳正莆為太子赴死的豪壯和對上天神祇的忠貞。顯然是宮里早有安排——全是駢文，對仗工整，文辭華麗，估計陳正莆之流是絕然寫不出來的?！靶疟姟眰兌枷雭砬茻狒[尋刺激，將壇場圍得水泄不通，還多虧由錦衣衛(wèi)們?yōu)殛愓瘟舫隽诉M壇的道路。

陳正莆在山門下出現(xiàn)了。他一點都沒有發(fā)蔫。倒比平常更是煥發(fā)精神。只見他頭戴芙蓉冠，身穿紫褐黃裙，披三十二條絳色帔。當他在有關(guān)執(zhí)事的陪同下走向齋壇的時候，神態(tài)瀟灑，目光安詳，那絳帔被風吹動，有如靈動的翅膀。圍觀的信眾們立時喝一聲彩。