魏源編撰《海國(guó)圖志》是中國(guó)書(shū)生民族責(zé)任感的體現(xiàn)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是在中國(guó)上下不知天高地厚、不知彼不知己的情況下爆發(fā)，又在中國(guó)被欺蒙、訛詐的情形下結(jié)束。當(dāng)絕大多數(shù)人不知道敵人是誰(shuí)的時(shí)候，這個(gè)仗也就沒(méi)法打了。道光帝慷慨地“賞賜”給英國(guó)人香港島，為的是千萬(wàn)莫到北京來(lái)。實(shí)在不行，就只有鴕鳥(niǎo)政策了。

有些人卻自覺(jué)地?fù)?dān)負(fù)開(kāi)化民智的責(zé)任。林則徐在廣州時(shí)就因備戰(zhàn)、禁煙需要而組織譯員搜集、翻譯外國(guó)資料（主要是慕瑞慕瑞（Hugh Murray），英國(guó)人，著有《世界地理大全》 （Cyclopaedia of Geography），1836年倫敦出版。所著《世界地理大全》），編有《四洲志》。1841年秋在京口交給魏源，囑其進(jìn)一步搜集研究外國(guó)情況，編撰《海國(guó)圖志》。

所謂開(kāi)眼看世界，必從地理學(xué)開(kāi)始，再而人文。即在看世界問(wèn)“他們是誰(shuí)”的思維過(guò)程中明確“我們是誰(shuí)”，從而確證我們自己的統(tǒng)一性（即所謂“identity”）。中國(guó)民族自我認(rèn)識(shí)當(dāng)從世界地理知識(shí)的開(kāi)化開(kāi)始。因此很自然地，地理知識(shí)是西學(xué)東漸最初的主要內(nèi)容。

《海國(guó)圖志》50卷本成于1842年12月。約57萬(wàn)字，地圖23幅，洋炮圖式8頁(yè)。1847年擴(kuò)充到六十卷。1852年補(bǔ)成一百卷。經(jīng)過(guò)十年增補(bǔ)的《海國(guó)圖志》成為當(dāng)時(shí)東方最完備的一部介紹世界各國(guó)史地知識(shí)的巨著。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，中外皆有介紹海外的地理著作，其中也包括天文著作。天文和地理是不可分的，魏源注意到了這一點(diǎn)，在《海國(guó)圖志》百卷本最后列了五卷“地球天文合論”。魏源把天文和地理合在一起介紹，完成了他思想體系中的一個(gè)飛躍： 不僅改變了中國(guó)中心觀，而且改變了地球中心觀。

中國(guó)不是沒(méi)有機(jī)會(huì)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前了解世界。明代利瑪竇來(lái)華，到康熙禁教、耶穌會(huì)解散的200年間，耶穌會(huì)傳教士在中國(guó)譯著西書(shū)凡437種，其中自然科學(xué)和人文科學(xué)書(shū)籍共186種，占總數(shù)的43%。參見(jiàn)熊月之： 《西學(xué)東漸與晚清社會(huì)》，上海人民出版社1994年版，第39頁(yè)。天文學(xué)是明清之際傳入中國(guó)的西學(xué)中重要的組成部分。

明末傳教士評(píng)述的天文、歷算著作主要有1614年的《圜容較義》、萬(wàn)歷年間的《乾坤體義》，1615年的《天問(wèn)略》、崇禎年間的《崇禎歷書(shū)》等等。此間，各種天文、歷算儀器也傳入中國(guó)如七政象限大儀、列宿紀(jì)象大儀、平渾懸儀、交食儀、列宿經(jīng)緯地球儀、節(jié)氣時(shí)刻平面日晷、渾天星球、地平日晷、窺遠(yuǎn)鏡等等。

中國(guó)的宇宙體系說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)是“天圓地方說(shuō)”，而后為“蓋天說(shuō)”，秦漢后又有“渾天說(shuō)”、“宣夜說(shuō)”“宣夜說(shuō)”，中國(guó)古代的一種宇宙學(xué)說(shuō)。據(jù)《晉書(shū)·天文志》記載： 漢秘書(shū)郎萌記先師相傳云： “天了無(wú)質(zhì)，仰而瞻之，高遠(yuǎn)無(wú)極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。”由此可見(jiàn)，宣夜說(shuō)認(rèn)為，所謂“天”，并沒(méi)有一個(gè)固體的“天穹”，而只不過(guò)是無(wú)邊無(wú)涯的氣體，日月星辰就在氣體中飄浮游動(dòng)。雖然盛行的是“渾天說(shuō)”，即認(rèn)為天如雞蛋，地如蛋黃，天包著地，地在天中。士大夫們一直接受的主要還是天圓地方說(shuō)。雖然《崇禎歷書(shū)》開(kāi)始大量地引用了哥白尼的“日心體系說(shuō)”，但這些近代天文知識(shí)并沒(méi)有改變士大夫們的傳統(tǒng)觀念。

就地理說(shuō)而言，利瑪竇利瑪竇 (Matteo Ricci ，l552—1610)，意大利人。明萬(wàn)歷十年來(lái)華。耶穌會(huì)傳教士、人文學(xué)者、地理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、歷史學(xué)家、工程學(xué)家。他在華28年，積極傳播西學(xué)。逝世后葬于北京。曾于1600年進(jìn)呈萬(wàn)歷皇帝《萬(wàn)國(guó)圖記》，被擱置皇宮。南懷仁南懷仁 (Ferdinand Verbiest， 1623—1688)，耶穌會(huì)傳教士。比利時(shí)人。1641年入耶穌會(huì)。1659年來(lái)華。康熙年間，主持欽天監(jiān)。于1674年編撰《坤輿全圖》與《坤輿圖說(shuō)》，康熙就此也了解了一些西洋風(fēng)土國(guó)俗。康熙還組織傳教士白晉等人花十年功夫，繪成《皇輿全覽圖》（1718年成）。但此圖被長(zhǎng)期收藏于內(nèi)府，直到同治年間胡林翼胡林翼(1812—1861年)，字貺生，號(hào)潤(rùn)芝，晚清中興名臣之一，湘軍重要首領(lǐng)，湖南益陽(yáng)人。1836年（道光十六年）進(jìn)士，授編修。1846年以知府分發(fā)貴州。歷任安順、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、黎平知府及貴東道。在任強(qiáng)化團(tuán)練、保甲，鎮(zhèn)壓苗民起義和湖南李沅發(fā)起義，后總結(jié)戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)編成了《胡氏兵法》。1854年（咸豐四年）春，出黔抗擊太平軍。1855年實(shí)授湖北巡撫。極力推薦左守棠、李鴻章。1861年春，太平天國(guó)西征軍入湖北，武昌勢(shì)危，他急回援，會(huì)同曾國(guó)荃湘軍攻陷安慶。9月30日，因病嘔血死于安徽軍中。謚文忠，追加太子少保，兵部侍郎。所著《讀史兵略》四十六卷，奏議、書(shū)牘十卷等，輯有《胡文忠公遺集》。曾繪制《大清一統(tǒng)輿圖》，為我國(guó)早期較完整的全國(guó)地圖。據(jù)此繪《大清一統(tǒng)輿圖》，中國(guó)的版圖概念才逐漸形成，而此時(shí)中國(guó)已被迫開(kāi)國(guó)、受盡屈辱。

由此觀之，中國(guó)明清之際的最高統(tǒng)治者已經(jīng)接觸到近代西方天文、地理知識(shí)，而且也知道中國(guó)不是世界的中心，但由于專(zhuān)制統(tǒng)治的需要，不能把開(kāi)啟民智的科學(xué)知識(shí)在帝國(guó)境內(nèi)傳播開(kāi)來(lái)，造成了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕中國(guó)士大夫的閉塞愚昧。

戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗迫使開(kāi)明的知識(shí)分子因時(shí)務(wù)的需要自覺(jué)地探詢(xún)西學(xué)，地理學(xué)知識(shí)再次擔(dān)負(fù)起開(kāi)化中國(guó)的先導(dǎo)。所不同者，以魏源、林則徐、徐繼畬為代表的開(kāi)明知識(shí)分子是主動(dòng)地睜眼看世界，不是傳教士拿著地理圖冊(cè)和天文儀器敲打中國(guó)國(guó)門(mén)。正如一些學(xué)者所論： “這些學(xué)者，特別是魏源和徐繼畬?zhuān)诟淖冎袊?guó)人關(guān)于外部世界的地理觀方面是有貢獻(xiàn)的。他們?cè)谶M(jìn)行這項(xiàng)工作時(shí)曾起過(guò)重要作用，因?yàn)樗麄儾粌H介紹了關(guān)于西方的新知識(shí)，而且指出中國(guó)實(shí)際上不是中心王國(guó)，因而也就開(kāi)始消除了那種以中國(guó)為中心的觀點(diǎn)。”〔美〕費(fèi)正清編： 《劍橋中國(guó)晚清史》下卷，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社1993年版，第177頁(yè)。

魏源的《海國(guó)圖志》絕不僅僅是一部地理學(xué)著作，他還在書(shū)中提出了“師夷長(zhǎng)技以制夷”的著名命題，為中國(guó)應(yīng)對(duì)西方?jīng)_擊指明了一條正確的、積極的道路。下面介紹魏源是如何圍繞這個(gè)主題展開(kāi)《海國(guó)圖志》的敘述的。

魏源首先忠實(shí)地、嚴(yán)肅地交代了此書(shū)的資料來(lái)源。他說(shuō)： “《海國(guó)圖志》六十卷，何所據(jù)？一據(jù)前兩廣總督林尚書(shū)所譯西夷之《四洲志》，再據(jù)歷代史志及明以來(lái)島志，及近日夷圖、夷語(yǔ)。鉤稽貫串，創(chuàng)榛辟莽，前驅(qū)先路。大都東南洋、西南洋增于原書(shū)者十之六。又圖以經(jīng)之，表以緯之，博參群議以發(fā)揮之。”《魏源集》，第206頁(yè)。這就是《海國(guó)圖志》材料的三個(gè)主要來(lái)源。除《四洲志》外，歷代名書(shū)有《漢書(shū)》、《后漢書(shū)》、《隋書(shū)》、《新唐書(shū)》、《魏書(shū)》、《晉書(shū)》、《宋書(shū)》、《南齊書(shū)》、《梁書(shū)》、《宋書(shū)》、《元史》、《明史》、《皇朝通考》、《一統(tǒng)志》等，其中引用較多的是《明史》、《元史》。明以來(lái)島志有謝清高的《海錄》、張奕的《東西洋考》、黃衷的《海語(yǔ)》、黃可垂的《呂宋紀(jì)略》、王大海的《海島逸志》、郁永河的《裨海紀(jì)游》、陳倫炯的《海國(guó)見(jiàn)聞錄》，以及后期增補(bǔ)時(shí)參考的徐繼畬的《瀛環(huán)志略》、葉鐘奇的《英吉利夷情紀(jì)略》等。外國(guó)著作有早期的天主教傳教士艾儒略的《職方外紀(jì)》、南懷仁的《坤輿圖說(shuō)》等。

《海國(guó)圖志》之所以不同于以往學(xué)者所著的島志，原因還在于： 其一，它并不把外洋諸島國(guó)當(dāng)成是朝貢國(guó)看待，而以往的著作是以天朝自居，處處有維護(hù)朝貢體制的語(yǔ)意。其二，它大量地引用近日“夷圖夷語(yǔ)”，如美國(guó)傳教士裨治文裨治文(Elijah Coleman Bridgman，1801—1861)， 美國(guó)公理會(huì)傳教士，是美國(guó)最早到中國(guó)的傳教士。1832年至1851年在廣州創(chuàng)辦《中國(guó)文庫(kù)》（又譯《中國(guó)叢報(bào)》）(Chinese Repository)。的《美理哥國(guó)志略》，裨治文與普魯士傳教士郭實(shí)臘郭實(shí)臘(Charles Gutzlaff，又譯郭士立)，普魯士新教傳教士。 1833年，在廣州編輯出版《東西洋考每月統(tǒng)記傳》，這是在中國(guó)境內(nèi)創(chuàng)辦的第一份中文期刊，主要刊登西方宗教、政治、商業(yè)、科學(xué)等方面的文章。曾與裨治文共同翻譯《圣經(jīng)》中文版。共同主辦的《東西洋考每月統(tǒng)紀(jì)傳》、英國(guó)傳教士馬禮遜馬禮遜 (Robert Morrison， 1782—1834)，1805年(清嘉慶十年)為英國(guó)倫敦布道會(huì)選派來(lái)華，1807年到達(dá)廣州。為近代基督教入華的先鋒。在澳門(mén)翻譯《圣經(jīng)》，并編輯《英華字典》。曾擔(dān)任英國(guó)商務(wù)監(jiān)督的翻譯。的《外國(guó)史略》。魏源自敘此書(shū)和以往的“海圖之說(shuō)”的差別在于： “彼皆以中土人譚西洋，此則以西洋人譚西洋也。”《海國(guó)圖志·序》。魏源強(qiáng)調(diào)用西洋人的眼光看世界，改變了傳統(tǒng)士大夫以自我為中心的視角，在觀念上有開(kāi)創(chuàng)性意義。他最推崇葡萄牙人馬吉斯（即瑪吉士）的《地理備考》和裨治文的《美理哥國(guó)志略》，說(shuō)此兩書(shū)“皆以彼國(guó)文人留心丘索，綱舉目張”《海國(guó)圖志·后序》。又說(shuō)馬吉斯《地理備考》之《歐羅巴洲總記》上下二篇，尤為雄偉，“直可擴(kuò)萬(wàn)古之心智”。

《海國(guó)圖志》的寫(xiě)作目的是什么？魏源答曰： “是書(shū)何以作？曰： 為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長(zhǎng)技以制夷而作。”即聯(lián)合其他國(guó)家來(lái)打擊侵略者，在外交斗爭(zhēng)中利用矛盾，團(tuán)結(jié)其他國(guó)家來(lái)對(duì)付侵略者，在外交斗爭(zhēng)中利用外國(guó)的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)和養(yǎng)兵練兵之法來(lái)制勝侵略者。為此，必須要了解夷情。因?yàn)椤巴挥鶖常湫闻c不知其形，利害相百焉；同一款敵，而知其情與不知其情，利害相百焉”《海國(guó)圖志·序》。所以了不了解外國(guó)的情況，其利害關(guān)系是相當(dāng)巨大的。

為此，魏源對(duì)全書(shū)的內(nèi)容進(jìn)行了精心的安排。全書(shū)的主旨思想放在第一部分《籌海篇》，分議守、論戰(zhàn)、議款三部分。他說(shuō)： “以守為攻，以守為款，用夷制夷，疇司厥楗。述籌海篇第一。”其主要內(nèi)容是： 總結(jié)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之得失，探討如何從防守、議和、貿(mào)易、外交各方面入手采取制夷戰(zhàn)略。

第二部分是地圖冊(cè)。本書(shū)繪有各種地圖78幅，這些圖的編排按由大到小、由總體到局部的原則，完全是現(xiàn)代地理觀念的體現(xiàn)。地球正背面圖放在最前面，繼而是“亞細(xì)亞洲各圖”、“利未亞洲各圖”、“歐羅巴洲各圖”、“亞墨利加洲各圖”等。向人們展示了一個(gè)完整的世界概念。

第三部分是各國(guó)地理、沿革、政治、物產(chǎn)等的詳細(xì)介紹，其中以英國(guó)、俄羅斯、美國(guó)、法國(guó)等主要列強(qiáng)介紹得最為詳細(xì)。此部分中，魏源還單列“各國(guó)回教總考”、“天主教考”，表明他對(duì)完全不同于中國(guó)文化的西方文化中的宗教文化的關(guān)注。這一部分是全書(shū)主干，占六十六卷（第五至第七十卷）。

第四部分，是三卷“表”： “南洋西洋各國(guó)教門(mén)表”、“中西歷法同異表”和“中西紀(jì)年通表”。魏源注意到中西文化差異的諸多表現(xiàn)，宗教和歷法是他認(rèn)為需要特別強(qiáng)調(diào)的部分，故列表說(shuō)明。尤其歷法紀(jì)年方面。中國(guó)沿襲幾千年的天干地支紀(jì)年和王朝年號(hào)紀(jì)年，非常不便于和外國(guó)交流。魏源列此對(duì)照表旨在為了解西方提供知識(shí)上的方便，由此也可視魏源為中西文化比較研究的先師。

第五部分為各種“總論”和資料匯編，含有“國(guó)地總論”三卷，“籌海總論”四卷，“夷情備采”三卷。主要是林則徐主持匯譯的各種夷情資料、情報(bào)。

第六部分是西洋各種船、炮、槍械的制造圖說(shuō)，共十二卷。包括戰(zhàn)船、火輪船、炮、炮彈、用炮測(cè)量、炮臺(tái)、自來(lái)火銃、水雷、技藝、望遠(yuǎn)鏡等的制作方法和使用方法等。從技術(shù)的角度研究夷情。

第七部分是“地球天文”合論，共五卷。包括地球知識(shí)、哥白尼太陽(yáng)中心說(shuō)、天體運(yùn)行規(guī)律、地球運(yùn)行與四季寒暑變化理論等近代自然科學(xué)知識(shí)。大多是近代士大夫聞所未聞?wù)摺＿@些知識(shí)的介紹有助于沖破傳統(tǒng)迷信和非科學(xué)的知識(shí)，塑造正確的自然觀、宇宙觀。

由此，《海國(guó)國(guó)志》超越了其書(shū)名涵蓋的內(nèi)容，以其豐富新穎的百科知識(shí)，成為近代中國(guó)開(kāi)啟民智的百科全書(shū)。

《海國(guó)圖志》的一個(gè)重要特色是重“海”，有助于改變幾千年中國(guó)重陸地、輕海洋的傳統(tǒng)農(nóng)耕文化核心理念，形成近代海洋意識(shí)和海權(quán)、海防觀念。其核心部分以“籌海篇”命名，即體現(xiàn)了魏源的時(shí)代敏感性。自古以來(lái)，中國(guó)的威脅來(lái)自亞洲內(nèi)陸少數(shù)民族的“邊患”，而鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)宣告了傳統(tǒng)危機(jī)模式的終結(jié)。敵人從海上來(lái)，力量強(qiáng)大，神出鬼沒(méi)，完全打亂了中央帝國(guó)的傳統(tǒng)戰(zhàn)略構(gòu)想。導(dǎo)致中國(guó)海防力量薄弱的原因，固然是因?yàn)殚L(zhǎng)期沒(méi)有海上威脅，但也和明中葉至清初以來(lái)的閉關(guān)，海禁政策有關(guān)。魏源認(rèn)識(shí)到海防的重要性，其軍事思想和外交戰(zhàn)略均圍繞海防展開(kāi)，《海國(guó)圖志》就是一部海防教材。

魏源加強(qiáng)海防的具體設(shè)想主要有兩個(gè)方面： 一是師夷長(zhǎng)技方面即技術(shù)方面；二是海戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)方面。在技術(shù)方面，魏源主張建造船廠，師夷長(zhǎng)技建造戰(zhàn)艦。他看到了海防空虛的重要原因是“水師多而不敷，以無(wú)戰(zhàn)艦也。無(wú)戰(zhàn)艦出洋，則口岸處處出防，以水師

1840年的中國(guó)水師

當(dāng)陸師之用，故兵以分而見(jiàn)寡”《海國(guó)圖志·籌海篇·議戰(zhàn)》。他提出： “請(qǐng)于廣東虎門(mén)外之沙角、大角二處，置造船廠一，火器局一，行取佛蘭西、彌利堅(jiān)二國(guó)各來(lái)夷目二人，分?jǐn)y西洋工匠至粵，司造船械，并延西洋柁師，司教行船演炮之法，如欽天監(jiān)夷官之列。而選閩粵巧匠精兵以習(xí)之，工匠習(xí)其鑄造，精兵習(xí)其駕駛攻擊。計(jì)每艘中號(hào)者不過(guò)二萬(wàn)金以?xún)?nèi)。計(jì)百艘不過(guò)二百萬(wàn)金。再以十萬(wàn)金造火輪舟十艘，以四十萬(wàn)金造配炮械，所費(fèi)不過(guò)二百五十萬(wàn)，而盡得西洋之長(zhǎng)技為中國(guó)之長(zhǎng)技。每艘配兵三百人，計(jì)百艘可配三萬(wàn)人，廣東一萬(wàn)，福建一萬(wàn)，浙江六千，江蘇四千。其所配之兵，必憑選練，取諸沿海海戶(hù)梟徒者十之八，取諸水師舊營(yíng)者十之二。盡裁并水師之虛糧冗糧以為募養(yǎng)精兵之費(fèi)，必使中國(guó)水師可以駛樓船于海外，可以戰(zhàn)洋夷于海中。”同上。魏源實(shí)際上主張建立一支近代化的中國(guó)海軍，分三個(gè)艦隊(duì)。他提出的造船廠、造艦和裁撤舊水師的主張?jiān)诘诙硒f片戰(zhàn)爭(zhēng)后的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中才得實(shí)現(xiàn)，可見(jiàn)他的思想超越了當(dāng)時(shí)的大多數(shù)人，而且也是丁日昌、曾國(guó)藩和左宗棠等主張?jiān)齑难髣?wù)派的思想之先聲。

對(duì)于海戰(zhàn)，在現(xiàn)有的情況下，中國(guó)不應(yīng)該盲目地出海作戰(zhàn)，他認(rèn)為“今議防堵者，莫曰御諸內(nèi)河，不若御諸海口；御諸海口，不若御諸外洋”同上。這種觀點(diǎn)在現(xiàn)在看來(lái)值得商榷，因?yàn)榭诎斗烙呛鼙粍?dòng)的戰(zhàn)略，在有力量的情況下，殲敵于外洋是現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的常見(jiàn)戰(zhàn)略。但在當(dāng)時(shí)中國(guó)沒(méi)有能夠作戰(zhàn)的海軍的情況下，魏源的主張是有其合理性的。所以，他認(rèn)為自守之策有二： “守外洋不如守海口，守海口不如守內(nèi)河；調(diào)客兵不如練土兵，調(diào)水師不如練水勇。”他引證安南（越南）“兩次創(chuàng)夷”的經(jīng)驗(yàn)說(shuō)： “皆誘其深入內(nèi)河，而后大創(chuàng)之。則知欲奏奇功，斷無(wú)舍內(nèi)河而御大洋之理。”《海國(guó)圖志·籌海篇·議守》。這是在戰(zhàn)術(shù)上誘敵深入的主張，頗有游擊戰(zhàn)的味道。

在造船方面，他還提出在廣東官方造船以后，還可以鼓勵(lì)民間造船，以“敷沿海七省之用”。他說(shuō)： “沿海商民，有自愿彷設(shè)廠局以造船械，或自用，或出售者聽(tīng)之。”《海國(guó)圖志·籌海篇·議戰(zhàn)》。這是后來(lái)官督商辦造船及開(kāi)辦其他企業(yè)模式的先導(dǎo)。不過(guò)，他的主張畢竟還是比較理想化，因?yàn)榉略飕F(xiàn)代船只的技術(shù)恐怕沒(méi)有雄厚的資金和外國(guó)的支持是不可能做到的。由此也可見(jiàn)魏源幼稚的一面。

魏源的師夷長(zhǎng)技在軍事方面的體現(xiàn)不光在造艦方面，還包括火器和養(yǎng)兵、練兵之法。他說(shuō)： “人但知船炮為兩夷之長(zhǎng)技，而不知西夷之所長(zhǎng)不徒船炮也。”同上。因此他主張改革兵餉，加強(qiáng)練兵。

《海國(guó)圖志》除了在軍事上提出具體策略之外，在外交上和戰(zhàn)略上他還提出“以夷攻夷，以夷款夷”；在教育上提出增設(shè)水師科和設(shè)立譯館；在政論思想上他向往英美的民主體制。

“以夷攻夷，以夷款夷”的外交戰(zhàn)略是魏源在《海國(guó)圖志》中著力強(qiáng)調(diào)的主要思想之一。他表明魏源能跳出純粹軍事戰(zhàn)略的范疇，從國(guó)際關(guān)系的角度考慮大國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)，具有很高的眼光。然而他的設(shè)想一直受到質(zhì)疑。

魏源是在反思鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)得失時(shí)開(kāi)始思考國(guó)際關(guān)系的。他在“籌海篇”中論述了“以夷款夷”和“以夷攻夷”的可能性，他認(rèn)為“制夷”不是不存在機(jī)會(huì)的。

就“款夷”而言，他說(shuō)： “款夷之策二： 曰聽(tīng)互市各國(guó)以款夷，持鴉片初約以通市。”既然夷國(guó)貪利，不如開(kāi)口貿(mào)易。而貿(mào)易又必須以1839年3月8日林則徐《諭各國(guó)商人呈繳煙土稿》為條件，即各國(guó)外商具結(jié)保證不販鴉片，即可照常貿(mào)易。對(duì)于這一策略，一般學(xué)者并無(wú)爭(zhēng)議。

關(guān)鍵是他提出利用各國(guó)之間的矛盾，實(shí)行以夷攻夷之策，是否具有現(xiàn)實(shí)可行性呢？

首先必須指出，持批評(píng)意見(jiàn)者大多忽略了魏源所謂“以夷攻夷”的真實(shí)內(nèi)容，其實(shí)包含兩個(gè)方面： “以守為戰(zhàn)，而后外夷服我調(diào)度，是謂以夷攻夷……攻夷之策二： 曰調(diào)夷之仇國(guó)以攻夷，師夷長(zhǎng)技以制夷。”《海國(guó)圖志·籌海篇·議守》。也就是說(shuō)，“攻夷”并非單純地利用外國(guó)之仇（即矛盾）以制夷，而是從“以子之矛，攻子之盾”的哲學(xué)出發(fā)，講求師夷長(zhǎng)技、以守為戰(zhàn)，加強(qiáng)國(guó)防力。因此，認(rèn)為魏源天真幼稚的論點(diǎn)是沒(méi)有完整理解魏源的本意的。

其次，“以夷攻夷”說(shuō)到底有何缺陷呢？魏源“以夷攻夷”說(shuō)的主要方面是利用國(guó)際矛盾。他是這樣論述的： “籌夷事必知夷情，知夷情必知夷形，請(qǐng)先陳其形勢(shì)。”《海國(guó)圖志·籌海篇·議守》。了解夷情當(dāng)然是必須和必然的。魏源認(rèn)識(shí)到國(guó)際關(guān)系的重要性，而不是簡(jiǎn)單的把外國(guó)的關(guān)系放到中國(guó)朝貢體系中去衡量，顯然是拋棄了傳統(tǒng)價(jià)值觀念的。所以，魏源的認(rèn)識(shí)即便是有幼稚的內(nèi)容，比如他對(duì)各個(gè)國(guó)家的矛盾夸大了，或者他不太了解真實(shí)情況，但是，他的思索上升到國(guó)際關(guān)系或國(guó)家間關(guān)系的時(shí)候，就說(shuō)明他具備了現(xiàn)代意識(shí)，即認(rèn)識(shí)到中國(guó)與外國(guó)的關(guān)系是一種國(guó)家和國(guó)家的關(guān)系，從而把中國(guó)放到了現(xiàn)代民族國(guó)家體系中去觀察。魏源分析了可能利用的情勢(shì)包含四個(gè)“可乘之機(jī)”以下幾段論述的引用同上。

“英夷所憚之仇國(guó)三： 曰俄羅斯，曰佛蘭西，曰彌利堅(jiān)。憚我之屬?lài)?guó)四： 曰廓爾喀、曰緬甸、曰暹羅、曰安南。攻之之法： 一曰陸攻，一曰海攻。陸攻在印度。逼壤印度者，曰俄羅斯與廓爾喀，俄與英之國(guó)都中隔數(shù)國(guó)，陸路不接，而水路則由地中海與洲中海，朝發(fā)夕至。”接著，魏源分析了英國(guó)和俄羅斯圍繞中、南亞展開(kāi)的角逐。這是中國(guó)近代第一個(gè)用地緣政治觀點(diǎn)分析國(guó)際問(wèn)題的論述。他認(rèn)為“英夷調(diào)印度兵艘，入犯中國(guó)，深恐俄羅斯乘以搗溫都斯土坦（中印度）。又傳聞俄夷使者已自比革特起程入中國(guó)，（比革特，其東都也），惴惴其犄角。蓋康熙用荷蘭以款俄羅斯，又聯(lián)俄羅斯以逼準(zhǔn)噶爾，故英夷之懼俄羅斯者，不在國(guó)都而在印度，此機(jī)可乘者一”。

第二個(gè)機(jī)會(huì)是在廓爾喀。“廓爾喀者，亦在后藏之西，與東印度逼處，方乾隆中，我?guī)熣骼臅r(shí)，英夷、印度兵船，亦乘勢(shì)攻其東境，故上年英夷罷市后，廓夷亦即稟駐藏大臣，愿出兵攻擊印度。當(dāng)時(shí)若許廓夷擾其東，俄羅斯搗其西，則印度有瓦解之勢(shì)，寇艘有內(nèi)顧之虞，此機(jī)之可乘者二。”當(dāng)然，魏源在此是夸大了廓爾喀（尼泊爾）的國(guó)力和決心，也夸大了俄羅斯和英國(guó)爭(zhēng)奪印度的矛盾。而且，他也只提出“如果”能夠說(shuō)動(dòng)這兩個(gè)國(guó)家這樣的假設(shè)，至于如何聯(lián)合它們，他沒(méi)有提出策略建議。

不過(guò)，魏源認(rèn)為這些客觀存在的矛盾，是一種可以利用的機(jī)會(huì)，所以“可乘而不乘，非外夷之不可用也，需調(diào)度外夷之人也”。也即要主動(dòng)斡旋。

接著他又指出了可乘的第三個(gè)機(jī)會(huì)，乃在于佛蘭西（法國(guó)）與彌利堅(jiān)（美國(guó)）。他認(rèn)為歷史上，英法即交惡。他知道法國(guó)與英夷很近，“止隔一海港”，美國(guó)與英夷則隔大海。僅就魏源這一準(zhǔn)確的地理知識(shí)而論，當(dāng)時(shí)士大夫中鮮有可比者。他認(rèn)為英法在明季國(guó)初之際爭(zhēng)奪北美殖民地，英國(guó)攻奪了法國(guó)已建好的據(jù)點(diǎn)。后北美十三州起義，法國(guó)幫助美國(guó)獨(dú)立。又，印度也是荷蘭、法國(guó)先拓殖，英國(guó)后奪之。后來(lái)印度土著和荷、法聯(lián)合攻英。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，廣東外貿(mào)各國(guó)中，英夷“最桀驁”，法、美最“恪順”。中國(guó)罷市后，英國(guó)用兵艦強(qiáng)行擋阻其他國(guó)家，不許互市，各國(guó)皆怨之。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)也曾提出出面提停。這是可以利用的第三個(gè)機(jī)會(huì)。這是從地緣政治和國(guó)際關(guān)系史的角度看到可以利用的矛盾。

第四個(gè)機(jī)會(huì)是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中后期，法國(guó)曾提出代赴江浙與英夷議款，可以折服英國(guó)，不致使英國(guó)有無(wú)厭之求。后來(lái)法國(guó)還提出開(kāi)艦入長(zhǎng)江，只是上海官吏給耽擱了，等法國(guó)易舟入江，而條約已訂，“佛蘭西悵然而返”。利用法國(guó)調(diào)停是第四個(gè)機(jī)會(huì)。這個(gè)機(jī)會(huì)當(dāng)然不是魏源所設(shè)想的那樣，法國(guó)是要乘機(jī)打劫英國(guó)，恰恰可能是打劫中國(guó)。不過(guò)，魏源再次強(qiáng)調(diào)“可乘而不乘，非外夷之不可用也，需調(diào)度外夷之人也”。

魏源還提到用東南亞朝貢國(guó)暹羅之兵攻擊英國(guó)所屬之新嘉坡（新加坡），因?yàn)椤捌淙肟苤常允研录纹陆訚?jì)”，而暹羅“專(zhuān)尊中國(guó)，藐英夷，英夷究不能患，誠(chéng)使用明季夾攻日本之議，令暹羅出兵，恢復(fù)滿(mǎn)刺加柔佛故地，而安南以扎船助之，則英夷有內(nèi)顧巢穴之憂(yōu)，與驅(qū)策廓夷俄夷攻印度之策并行不悖”《東南洋海岸之國(guó)·暹羅本國(guó)沿革》，《海國(guó)圖志》第八卷。魏源的論述確實(shí)展現(xiàn)了他宏大的國(guó)際眼光。

但是，魏源的“以夷攻夷”、“以夷款夷”策略，面臨兩個(gè)必須回答問(wèn)題： 一是俄、法、美列強(qiáng)如果在本質(zhì)上是追求和英國(guó)同性質(zhì)的對(duì)華政策，即打開(kāi)中國(guó)大門(mén)乃至割地索賠，那么“驅(qū)策”他們攻擊英國(guó)或牽制英國(guó)便失去理論依據(jù)；二是周邊屬?lài)?guó)在列強(qiáng)的侵略下大多自身難保，多半還指望中國(guó)援助，其本身的力量能夠作援兵嗎？與此相關(guān)地，中國(guó)的朝貢體制從本質(zhì)上講是一種禮治制度，并非軍事同盟關(guān)系，如何能驟然改變這種關(guān)系的實(shí)質(zhì)驅(qū)策屬?lài)?guó)進(jìn)兵呢？

從一開(kāi)始，魏源的策略就受到學(xué)界批評(píng)，直至今日。魏源好友陳澧貶之為“效縱橫家言，為遠(yuǎn)交近攻，近交遠(yuǎn)攻之說(shuō)”陳澧（1810—1882），字蘭甫，廣東番禺人。肄業(yè)于粵秀書(shū)院，與盧同柏、桂文鐀、揚(yáng)榮緒被譽(yù)為“四俊”。六應(yīng)會(huì)試未第，揀選知縣到班，不欲出仕，請(qǐng)加國(guó)子監(jiān)學(xué)錄銜。1840年至1867年被聘為學(xué)海堂學(xué)長(zhǎng)，1867年起任菊坡精舍山長(zhǎng)達(dá)十多年之久，同治乙丑，詔沿海各省繪地圖，督府屬任其事，成《廣東圖》以進(jìn)。以經(jīng)史及漢魏六朝唐宋詩(shī)文教士，與諸生講論文藝，勉以篤行立品。光緒七年，賞五品卿銜。曾稱(chēng)贊魏源為有志之士，稱(chēng)《海國(guó)圖志》為奇書(shū)，因其見(jiàn)識(shí)過(guò)人，對(duì)魏源的著作多有指正。并認(rèn)為“論者謂以夷攻夷為示弱，魏君深斥其非，澧謂示弱之說(shuō)誠(chéng)非也，中國(guó)兵強(qiáng)，乃能驅(qū)策四夷……今日安能如是？”（清）陳澧： 《東塾集》卷二。轉(zhuǎn)引自李漢武：《論魏源軍事思想》，載楊慎之等編： 《魏源思想研究》，湖南人民出版社1987年版，第161頁(yè)。陳澧說(shuō)的是弱國(guó)無(wú)外交的理論。譚嗣同后來(lái)批評(píng)魏源之論，說(shuō)： “幸而魏氏之言不用也，使如以夷攻夷之策，南結(jié)廓爾喀，北款俄羅斯，劍及于印度，矢交于倫敦。印度亡，倫敦墜，大西洋諸部淪胥以滅，于是俄之為俄，十倍于今，扶助攘之功，責(zé)無(wú)厭之賂，中國(guó)能堪此乎？”“中國(guó)自有中國(guó)之盛衰，不因外國(guó)而后有治亂，而猥曰以夷攻夷，此魏氏所以為策士。”（清）譚嗣同： 《譚嗣同全集》，三聯(lián)書(shū)店1954年版，第115—116頁(yè)。

李漢武為魏源之論正名。他說(shuō)： “首先，魏源是鳥(niǎo)瞰了國(guó)際形勢(shì)之后來(lái)考慮中英戰(zhàn)爭(zhēng)的……他看到列強(qiáng)各國(guó)之間已有歷史矛盾，把中英戰(zhàn)爭(zhēng)放在國(guó)際范圍內(nèi)來(lái)考慮，確是他遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同時(shí)代人的地方。也給后人利用外交手段解決戰(zhàn)爭(zhēng)爭(zhēng)端以啟示。”“第二，魏源在談到聯(lián)合國(guó)際力量時(shí)，一直堅(jiān)持了‘以我為主’的原則，把國(guó)際力量稱(chēng)為‘外助’。魏源在戰(zhàn)爭(zhēng)方面、政治方面和外交方面的主張，體現(xiàn)了強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)主義感情和實(shí)事求是、獨(dú)立自主的民族自尊心，都是值得肯定的。”第三，魏源對(duì)于美、法、俄、廓諸國(guó)與英國(guó)關(guān)系的分析，是建立在了解情況基礎(chǔ)上的客觀分析，并非主觀臆想。至于這些方案沒(méi)有成為歷史事實(shí)，那不是魏源的責(zé)任，因?yàn)樗皇腔实郏痪邆浣y(tǒng)帥全局的條件。盡管他的戰(zhàn)略方案比道光皇帝的方案高明，沒(méi)有權(quán)位，也不能變成歷史現(xiàn)實(shí)的。”李漢武： 《論魏源軍事思想》，載楊慎之等編： 《魏源思想研究》，湖南人民出版社1987年版，第161頁(yè)。

有人對(duì)李漢武的觀點(diǎn)持有異議。李少軍在《魏源與馮桂芬》一書(shū)中，認(rèn)為“我們?cè)诮裉欤瑓s不能依然停留在魏源當(dāng)年的眼界里，輕言他的分析和方案具有客‘觀性’……僅看到西方強(qiáng)國(guó)之間矛盾的一面，就斷言美、法、俄一定能為我所用，看到廓爾喀的一紙進(jìn)攻印度的表示，就認(rèn)定其能給英國(guó)造成后顧之憂(yōu)，無(wú)疑是相當(dāng)片面的，未免過(guò)于幼稚”。“從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期圍繞中國(guó)的國(guó)際關(guān)系實(shí)際狀況來(lái)看，與魏源所認(rèn)為的正相反，美、法并不支持中國(guó)，而一心希望英國(guó)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，為西方打開(kāi)中國(guó)的大門(mén)。”其次，魏源思想方法也有問(wèn)題。他之所以把利用美、法、俄、廓為中國(guó)的外助看得那么輕易、說(shuō)得那么肯定，除了對(duì)極為復(fù)雜的國(guó)際關(guān)系缺乏全面、深入和準(zhǔn)確的了解這個(gè)原因外，還與他頭腦中依然濃厚的天朝上國(guó)觀念頗有關(guān)系。“顯然，魏源的思想受制于華夷秩序的范式，將中國(guó)的意志視為至高無(wú)上的權(quán)威和‘外夷’行動(dòng)的指揮棒。”李少軍： 《魏源與馮桂芬》，湖北教育出版社2000年版，第203—207頁(yè)。所以，對(duì)魏源的觀點(diǎn)，我們不能無(wú)條件加以肯定。

最后值得一提的是，魏源在近代是第一個(gè)提出增設(shè)水師科和設(shè)立譯館的人。他說(shuō)： “國(guó)家試取武生、武舉人、武進(jìn)士，專(zhuān)以弓馬技勇，是陸營(yíng)有科，而水師無(wú)科。西洋則專(zhuān)以造舶、駕舶、造火器、奇器取士掄官。上之所好，下必甚焉。上之所輕，下莫問(wèn)焉。今宜于閩粵二省武試增水師一科。”《海國(guó)圖志·籌海篇·議戰(zhàn)》。這是他師夷長(zhǎng)技的一個(gè)重要方面。就設(shè)譯館事，他主張： “然則欲制外夷者，必先悉夷情；始欲意夷情者，必先立譯館，翻夷書(shū)。”同上。他的倡議直到清王朝遭第二次痛擊后才于1860年代初實(shí)現(xiàn)。

魏源在介紹各國(guó)時(shí)，對(duì)于當(dāng)時(shí)最大的對(duì)手或敵人英國(guó)著墨最多。他用了四卷（第五十至五十三卷）來(lái)介紹英國(guó)。他敏銳地覺(jué)察到英國(guó)君主立憲制的好處，雖則他沒(méi)有明確地表達(dá)贊揚(yáng)，但字里行間透露出向往。試舉幾段。

關(guān)于英國(guó)女王。“英國(guó)現(xiàn)攝政者為女王，號(hào)捷勝，尚少年，聰慧英敏，經(jīng)嫁日爾曼之君。”“目前王后主國(guó)，年尚少，聰慧英敏，眾民悅服。”“今女君已立五年，屢出巡幸，任民觀瞻，不宴處深宮也。”

關(guān)于英國(guó)行政。“貴臣共十二人，為管?chē)?guó)帑大臣、審辦大臣、持璽大臣、戶(hù)部大臣、內(nèi)國(guó)務(wù)宰相、管印度國(guó)務(wù)尚書(shū)、水師部大臣、貿(mào)易部大臣、兵部大臣，此外尚有議士協(xié)辦大臣等，皆理政事者也。”

關(guān)于議會(huì)制度。“設(shè)有大事會(huì)議，各抒己見(jiàn)。其國(guó)中尊貴者曰王爵，如中國(guó)之公、侯、伯、子、男，為會(huì)議之主。且城邑居民，各選忠義之士一二赴京會(huì)議。國(guó)主若欲征稅餉，則必紳士允從，倘紳士不允，即不得令國(guó)民納錢(qián)糧。若紳士執(zhí)私見(jiàn)，則暫散其會(huì)，而別擇賢士。如有按時(shí)變通之事，則庶民擇其要者，敬稟王爵。鄉(xiāng)紳之會(huì)，大眾可則可之，大眾否則否之。”以上均見(jiàn)《英吉利國(guó)廣述上》，《海國(guó)圖志》。“都城有公會(huì)所，內(nèi)分兩所，一曰爵房，一曰鄉(xiāng)紳房。爵房者，有爵位貴人及耶穌教師處之；鄉(xiāng)紳房者，由庶民推擇有才識(shí)學(xué)術(shù)者處之……設(shè)有用兵和戰(zhàn)之事，雖國(guó)王裁奪，亦必由馬厘滿(mǎn)（即Parliament）論允。”《英吉利國(guó)廣述中》，《海國(guó)圖志》卷五十二。

中國(guó)專(zhuān)制王權(quán)體制運(yùn)行數(shù)千年，其間從未有人明確知曉外國(guó)的政體運(yùn)行模式。魏源通過(guò)對(duì)英國(guó)等先進(jìn)國(guó)家政治體制的了解，開(kāi)眼看到了一個(gè)全新的政治體制，也感受到了它的強(qiáng)大威力，他本人的政治思想所受的沖擊是中國(guó)王朝體制所受沖擊的開(kāi)端。由于傳統(tǒng)體制的慣性和強(qiáng)大的影響，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后雖有有限的幾個(gè)人看到了東西方的這種差別，但是并不能形成內(nèi)在革新的動(dòng)力。