暑假后，歐也納·特·拉斯蒂涅從家中回來。寄宿巴黎的頭一年，法科學生考初級文憑的課業并不多，盡可有時間享受巴黎的繁華生活：要知道每個戲院的戲碼，摸出巴黎迷宮的線索，學會規矩、談吐，結交大人物，例如法蘭西學院的什么教授、拿了薪水吸引群眾的人。他整著領帶，對著歌劇院樓廳里的婦女們搔首弄姿。這種生活一樣一樣地入門以后，他就擴大了眼界，體會到社會的各階層是怎樣交錯起來的。

歐也納獲得了文學士和法學士學位后回鄉過暑假的時候，已經不知不覺地經過了這些學習。父親、母親、兩個兄弟、兩個妹妹，和一個除了養老金外別無財產的姑母，統統住在歐也納家小小的田地上。年收入三千法郎左右，進款并沒把握，因為葡萄的行情跟著酒市漲落，可無論怎樣每年總得湊出一千二百法郎給他。家里一向為了疼他而隱瞞起常年窘迫的景象，但他的性格明顯是南方人的性格：臨到實行就狐疑不決，主意動搖了。他先是沒頭沒腦地想用功，后來又感到應酬交際的必要，發覺女子對社會生活影響極大，突然想投身到上流社會，去征服幾個可以做他后臺的婦女。一個有熱情有才氣的青年，加上倜儻風流的儀表，和很容易叫女人著迷的那種陽剛美，還愁找不到那樣的女子嗎？他一邊在田野里散步，一邊不斷地轉著這些念頭。從前他同妹妹們出來閑逛時完全無憂無慮，如今她們覺得他大大改變了。

這個野心勃勃的青年忽然想起姑母時常講給他聽的回憶中，有不少機會可以讓他到社會上去顯露頭角，這一點至少跟他在法學院的成就同樣重要。他總盤問姑母，那些還能拉到關系的人都是些怎么樣的親戚。老姑太太把家譜上的各支各脈想了一想，認為在所有自私的闊親戚中間，特·鮑賽昂子爵夫人大概最容易相處。她用老派的體裁寫了封信交給歐也納，說如果能接近這位夫人，她自會幫他找到其余的親戚。回到巴黎幾天之后，歐也納把姑母的信寄給特·鮑賽昂夫人，夫人很快寄來一張跳舞會的請帖，代替復信。

他看出特·鮑賽昂子爵夫人是當今的闊太太之一。能夠在那些金碧輝煌的客廳中露面，就等于一紙豪門世家的證書。一朝踏進了這個比任何社會都不容易進去的地方，隨后就可以到處通行無阻。他和子爵夫人僅僅寒暄了幾句，便在那群爭先恐后赴此晚會的巴黎女神中，發現了一個叫青年人一見傾心的女子——阿娜斯大齊·特·雷斯多伯爵夫人。她生得端正、高大，被稱為巴黎腰身最好看的美人之一。一對漆黑的大眼睛，美麗的手，有樣的腳，舉止之間流露出熱情的火焰。潑辣的氣息并沒有影響她的美，腰身豐滿圓渾而并不肥胖。在歐也納心目中，阿娜斯大齊·特·雷斯多夫人是一個相當迷人的女子。他想法在她的扇子上登記了兩次，并且在第一次四組舞時就抓住機會對她說：

“以后在什么地方能跟你見面呢，太太？”說話之間那股熱情洋溢的神態，正是女人們最喜歡的。

“森林啊，喜劇院啊，我家里啊，到處都可以。”她說。

這個南方的冒險家，在一場四組舞或華爾茲舞中間可能接觸的范圍內，竭力和這個動人心魄的伯爵夫人周旋。一經說明他是特·鮑賽昂太太的表弟，他心目中的那位貴婦人立刻邀請他，說他隨時可以去她家坐坐。她對他最后一次的微笑，使他覺得登門拜訪是必不可少了。