歐也納陷入了遐思，以為將來的幸福已經十拿九穩，甚至自己已經在特·雷斯多夫人身旁了。一天靜悄悄的夜里，忽然“哼”的一聲嘆息，歐也納聽了幾乎以為是病人的痰厥。

他輕輕開了門，走入甬道，瞥見高老頭房門底下有一線燈光，他怕鄰居病了，湊上鎖孔張望，不料老人干的事非常可疑。原來高老頭把一張桌子仰倒著，在桌子橫檔上縛了一個鍍金的盤和一件好似湯缽一類的東西，另外用根粗繩絞著那些鐫刻精工的器物，拼命拉緊，似乎要絞成金條。老人不聲不響，用筋脈隆起的胳膊，靠繩索幫忙，扭著鍍金的銀器，像捏面粉一般。

“嘿！好家伙！”歐也納想，“他是一個賊還是一個窩贓的？是不是為了遮人耳目，故意裝瘋作假，過著乞丐般的生活？”大學生又把眼睛貼近鎖孔，只見高老頭解開繩索，拿起銀塊，在桌上鋪了一條毯子，把銀塊放在上面卷滾，非常利落地搓成一根條子。條子快搓成的時候，歐也納心中想：“難道他的力氣跟波蘭王奧古斯德一樣大嗎？”傷感地瞧了瞧他的作品，流下幾滴淚水，然后吹滅蠟燭，躺上床去，嘆了一口氣。

歐也納暗想：“他瘋了。”

“可憐的孩子！”高老頭忽然說道。

聽到這里，歐也納認為這件事還是不聲張為妙，覺得不該這樣冒失地就斷定鄰居是壞人。他正要回房，又聽見一種難以形容的聲音，大概是幾個穿布底鞋的人在上樓梯。歐也納側耳細聽，果然有兩個人不同的呼吸，既沒有開門聲，也沒有腳步聲。忽然，三樓伏脫冷的屋內漏出一道微光。

“一所公寓里竟有這么些怪事！”他一邊想一邊走下幾級臺階側耳細聽著，居然還有洋錢的聲音。一會，燈光滅了，聲音也就跟著低下去了。

“誰啊？”伏蓋太太打開臥房的窗子問。

“是我回來了，伏蓋媽媽。”伏脫冷大聲回答。

“真怪！”歐也納回到房內想，“克利斯朵夫剛才明明把大門上了閂。看來在巴黎真要通宵不睡才弄得清周圍的事。”

這些小事打斷了他關于愛情的幻想，他開始用功了。可是，他先是猜疑高老頭，又想伏脫冷，心思全亂了，結果他上床很快睡著了。

第二天早上，巴黎濃霧蔽天，罩住了全城，連最準時的人也弄錯了時間。生意上的約會全耽誤了，中午十二點，大家還當是八點。九點半，伏蓋太太在床上還沒動彈。克利斯朵夫和胖子西爾維也起遲了。

克利斯朵夫把第一塊烤面包浸在咖啡里時，說道：“喂，西爾維，你知道，伏脫冷先生是個好人，昨晚又有兩個客人來看他了。太太要起什么疑心，你可一個字都別提。”

“他有沒有給你什么？”

“五法郎，算本月份的賞錢，意思是叫我不要聲張。”

西爾維回答：“除了他跟古的太太舍得花錢以外，旁的都想把新年里右手給的，然后左手再拿回去！”

“哼！他們給的也是天知道！”克利斯朵夫又說，“高老頭自己擦皮鞋擦了兩年了。彼阿萊那小氣鬼根本不用鞋油。至于那個瘦小的大學生，他只給兩法郎。兩法郎還不夠我買鞋刷的呢。”

西爾維慢條斯理地喝著咖啡：“話要說回來，咱們這個還算這一區的好差事哩。哎，克利斯朵夫，關于伏脫冷先生，人家有沒有對你說過什么？”

“怎么沒有！前幾天街上還有位先生問我，你們那里是不是住著一位鬢角染黑的胖子？我說，不，先生，他并沒有染鬢角。我后來把這個告訴了伏脫冷先生，他說：‘伙計，你應對得好！以后就這樣說吧。’”

“喂！他們都出去啦。我打掃樓梯的時候看到他們出去的，我還給高老頭的小包裹撞了一下，那東西硬得像鐵似的。這老頭究竟在干什么呢？人倒是挺好的，比他們都強。他不給什么錢，可是我替他送信去的地方，那些太太酒錢給的很闊氣，而且穿得也漂亮。”

“是他所說的那些女兒嗎，嗯？總共有一打吧？”

“我一向只去過兩家，就是到這來過的那兩個。”

這時門鈴一響，伏脫冷大聲唱著，走進客廳：

“我久已走遍了世界，人家到處看見我呀……”

“哦！哦！你早，伏蓋媽媽。”他招呼了房東，又親熱地擁抱她。“喂，放手呀。”

“干嗎不說放肆呀！”他回答，“我來幫你擺桌子。你看我多好！”“我才看見一樁怪事，全是偶然……”

寡婦道：“什么事？”

“高老頭八點半在太子街，拿了一套鍍金餐具，走進一家收買舊食器舊肩章的銀匠鋪，賣了一筆好價錢。”

“真的？”

“當然是真的。我有個伙計出遠門，送他上了郵車回來后，我看到高老頭，就想瞧瞧是怎么回事。他回到本區格萊街上，走進放印子錢的高勃薩克家。你休想搶到他的錢，他把洋錢都存在銀行里了。”

“那么高老頭去干什么？”

“干什么？吃盡當光！”伏脫冷回答。

“他來了！”西爾維叫著。

“克利斯朵夫，你上來。”高老頭招呼傭人。

克利斯朵夫跟著高老頭上樓，一會又下來了。

“你去哪？”伏蓋太太問。

“替高里奧先生跑一趟。”

“這是什么呀？”伏脫冷從克利斯朵夫手中搶過那個信封，念道：“送阿娜斯大齊·特·雷斯多伯爵夫人。”他把信還給克利斯朵夫，問：“送到哪呢？”

“海爾特街。他吩咐一定要面交伯爵夫人。”

“里面是什么？”伏脫冷把信對著光亮說，又把信封拆開一點，“哦，是一張債務借票。嘿！這老妖精倒有義氣！”

刀叉杯盤已經擺好，西爾維正在煮牛奶。伏蓋太太生著火爐，伏脫冷在旁邊幫忙，嘴里哼著：

“我久已走遍了世界，人家到處看見我呀……”

一切準備停當，古的太太和泰伊番小姐回來了。

“這么早到哪去啦，漂亮的太太？”伏蓋太太問。

“我們在圣·丹蒂安教堂祈禱。”古的太太說著坐在火爐前面。“來烤烤火吧，維多莉。”伏蓋太太說。

“小姐，”伏脫冷拿了一把椅子給她，“求上帝使你父親回心轉意固然不錯，可是仍然不夠，還需要有個朋友去叫這個丑八怪醒醒頭腦。”

“可憐的孩子，”伏蓋太太接口道，“你那魔王老子不怕報應嗎？”一聽這幾句，維多莉眼睛濕了，伏蓋太太看見古的太太對她擺擺手，就不出聲了。

“哦！那些無辜的女人，”伏脫冷這么嚷著，忽然停下，說，“你現在就是因為懦弱才落到這田地！過幾天讓我來管這筆賬，包你滿意。”

“哦！先生，”維多莉一邊說，一邊對伏脫冷又畏怯又熱烈地望了一眼，伏脫冷卻毫不動心，“倘若你有方法見到家父，請你告訴他，說我把父親的慈愛和母親的名譽，看得比世界上所有的財寶都貴重。如果你能把他的鐵石心腸轉變一些，我一定會在上帝面前為你祈禱，我一定感激不盡……”

這時高里奧、米旭諾小姐、彼阿萊都下樓了，七個同居的人正在互相問好，圍著桌子坐下，時鐘敲了十下，大學生的腳步也在門外響起了。“哎，得啦，歐也納先生，”西爾維說，“今天你可以跟大家一起吃飯了。”

大學生招呼同住的人，在高老頭身旁坐下。

“我今天有完全意想不到的奇遇。”他說著夾了好些羊肉，切了一塊面包——伏蓋太太老在那里算計面包的大小。

“奇遇！”彼阿萊叫起來。

“哎！你大驚小怪什么，老糊涂啦？”伏脫冷對彼阿萊說，“難道他老人家不配嗎？”

泰伊番小姐怯生生地瞧了大學生一眼。

伏蓋太太說道：“把你的奇遇講給我們聽吧。”

“昨天我去赴特·鮑賽昂子爵夫人的舞會，她是我的表姐，她舉行了一個盛大的跳舞會，把我樂得像一個皇帝……”

“像黃雀。”伏脫冷打斷了他的話。

“先生，”歐也納氣憤地問，“你這是什么意思？”

“我說黃雀，因為黃雀要比皇帝快活得多。”

彼阿萊應聲說：“不錯，我寧可做只無憂無慮的黃雀，也不要做皇帝，因為……”

“總之，”大學生打斷了彼阿萊的話，“我同舞會里最漂亮的一位太太跳了舞。”

“以為她上這來了，嗯？”伏脫冷瞧了大學生一眼說。

“其實她是去找放印子錢的高勃薩克老頭。你的伯爵夫人叫做阿娜斯大齊·特·雷斯多，住在海爾特街。”

一聽見這個名字，大學生瞪著伏脫冷。高老頭猛地抬起頭來，瞧了他們倆一眼，明亮而又焦急的目光叫大家感到十分奇怪。“克利斯朵夫走晚了一步，她到過那里了。”高里奧不勝懊惱地喃喃自語。

“真讓我猜著了。”伏脫冷俯著伏蓋太太的耳朵說。

糊里糊涂地吃著東西，根本不知道吃的什么。

歐也納問：“伏脫冷先生，她的名字是誰告訴你的？”

伏脫冷回答：“噯！噯！既然高老頭會知道，干嗎我不能知道？”“什么！高里奧先生？”大學生叫起來。

“真的，昨天晚上她很漂亮嗎？”可憐的老人問。

“誰？”

“特·雷斯多太太。”

“你看這老家伙眼睛多亮。”伏蓋太太對伏脫冷說。

“他莫非養著那個女人嗎？”米旭諾小姐低聲問大學生。

“哦！是的，她非常漂亮，”歐也納對高老頭說，高老頭十分艷羨地望著他，“要沒有特·鮑賽昂太太，那位神仙般的伯爵夫人竟可以算全場的王后了。昨天她的確是最得意的人。”“昨天在爵府的高座上，今天早晨在債主的腳底下，這便是巴黎女人的本相。”伏脫冷說。聽了大學生的話，立刻眉飛色舞，像晴天的太陽，但聽到伏脫冷刻毒的議論，又立刻沉下了臉。

伏蓋太太說：“你還沒說出你的奇遇呢。”

歐也納說：“她沒有看見我，可是九點鐘在格萊街上碰到一個巴黎頂美的美人，清早兩點才跳完舞回家的女子不古怪嗎？”“呀！比這個更怪的事還多著呢！”伏脫冷叫道。

泰伊番小姐和古的太太走了，高老頭也跟著走了。

“喂，瞧見沒有？”伏蓋太太對伏脫冷和其余的房客說，“他明明是給那些婆娘弄窮的。”

大學生叫道：“我無論如何也不相信美麗的伯爵夫人會是高老頭的情婦。”

“我們并沒要你相信啊！”伏脫冷截住了他的話，“你年紀太輕，還沒有熟悉巴黎。”

伏脫冷又道：“再說那些人啊，一朝有了一個念頭就會抓住不放，高老頭便是這等人。伯爵夫人剝削他，因為他不會聲張，這就叫做上流社會！可憐的老頭只想著她。這個秘密是很容易猜到的。今天早上他把鍍金盤子送進銀匠鋪，我又看他上格萊街高勃薩克老頭家去了。回到這，他又叫克利斯朵夫送信給特·雷斯多太太，咱們都看見信封上的地址了，里面是一張債務清訖的借票。高老頭很慷慨地替她還債，咱們看得很清楚了。”

歐也納大聲說：“你們這么一說，我非把事情弄清楚不可了。明天我就去特·雷斯多太太家。”

“對，”彼阿萊接口說，“明天就得上特·雷斯多太太家。”“說不定你會碰到高老頭放了情分在那邊收賬呢！”

歐也納十分厭惡地說：“那么說你們的巴黎竟是一個垃圾場了？”“還是一個古怪的垃圾場。”伏脫冷說。

“怎么，”伏蓋太太插嘴道，“高老頭把他的鍍金餐具熔掉了？”“蓋上有兩只小鴿的是不是？”歐也納問。

“是啊。”

“大概那是他心愛的東西，”歐也納說，“他毀掉那只碗和盤的時候都哭了。這也是我無意中看到的。”

“那是他像性命一般珍貴的東西呢。”寡婦回答。

“你們瞧這家伙多癡情。”伏脫冷叫道，“那女人有什么本領迷得他心膽都疼了？”

大學生上樓了，伏脫冷出門了。

四點鐘，高里奧回來了，在兩盞冒煙的油燈下看見維多莉紅著眼睛。伏蓋太太聽她們講著白天去看泰伊番先生一無結果的情形。他因為被女兒和這個老太太糾纏得不耐煩了，終于答應接見，好跟她們說個明白。

“好太太，”古的太太對伏蓋太太說，“你想得到嗎，他對維多莉連坐也不叫坐，從頭至尾讓她站在那里。他并沒有對我動火，可是冷冷地對我說，以后不必再勞駕上他的門了；說小姐(不說他的女兒)越跟他麻煩，(一年一次就說麻煩，這魔王！)越惹他厭；又說維多莉的母親當初并沒有陪嫁，所以她不能有什么要求；反正是許多狠心的話，把可憐的姑娘哭得像個淚人。她撲在父親腳下，勇敢地說，她的勞苦哀求只是為了母親，她愿意服從父親的意旨，一點也不敢抱怨，但求他能把亡母的遺囑讀一遍。于是她呈上信去，說著世界上最溫柔最誠心的話。”

“難道他們是野獸嗎？”高里奧插了一句。

“后來，”古的太太并沒留意高老頭的慨嘆，“父子倆對我點點頭走了，說有要事。這便是我們今天拜訪的經過。至少，他見過了女兒。

我真不懂他怎么會不認她，父女倆相像得跟兩滴水一樣。”歐也納插嘴：

“嗨！你們瞧高老頭正在打量維多莉小姐的神態呢。”

老人忘了吃飯，只顧端詳這個可憐的女孩子。她的臉上顯露出真正的痛苦，一個橫遭遺棄的孝女的痛苦。

“好朋友，”歐也納低聲對皮安訓說，“咱們把高老頭看錯了。昨夜我看見他在扭一個鍍金盤子，像扭蠟燭一樣輕便，當時他臉上的神態表示他頗有一點了不起的感情。我覺得他的生活太神秘了，值得研究一下。你別笑，皮安訓，我是認真的。”

“不用說，”皮安訓說，“用醫學的眼光來看，這家伙是有格局的。我可以把他解剖，只要他愿意。”

“不，只要你量一量他的腦殼。”

“行，就怕他的傻氣會傳染。”