漠北的戰略藍圖在徐達手中火熱鋪陳，而應天府的大街小巷，另一場更貼近柴米油鹽的變革，正悄然發生。

格物院的“撼山高爐”日夜吞吐著煙煤，產出支撐工業命脈的焦炭，但也留下了海量看似無用的副產品——細膩的煤粉和較小的煤矸石碎塊。這些廢棄物堆積如山，既占地方，又隨風揚起黑塵，惹得附近匠戶百姓抱怨連連。

這一日，朱辰巡視高爐區，看到那幾座越來越高的煤粉山，眉頭微蹙。浪費是可恥的，尤其是在這個資源匱乏的時代。

【寰宇知識圖譜】應念而動。關于蜂窩煤的制作原理、簡易模具設計、配套煤爐的構造圖瞬間清晰，并經過世界規則修正，完美適配明朝現有的黏土燒鑄技術和鐵皮加工能力。

“廢物？誰說這是廢物？”朱辰嘴角勾起一絲弧度，對負責的匠戶道，“這是能讓應天百姓燒火做飯更便宜、更省事的好東西！”

命令立刻下達。調來黏土，與煤粉、煤矸石碎末按特定比例混合，加水攪拌成均勻的煤泥。 then，用新打造的、內部布滿十二個圓孔的鑄鐵模具進行壓制！一個圓柱形、布滿通孔、形似蜂巢的黑色煤餅很快被脫模而出，放在空地上晾曬。

同時，格物院的鐵匠鋪開始叮叮當當地敲打一種結構奇特的鐵皮爐子。它比尋常爐灶更小，中間有爐箅，下方有進風口和清灰口，上方有可以架鍋的爐口，最關鍵的是，內側有一圈卡槽，正好能嚴絲合縫地放入那帶孔的蜂窩煤餅。

第一批蜂窩煤和煤爐很快試制成功。朱辰沒有選擇高價售賣，而是直接讓人將幾十套爐子和幾百塊干透的蜂窩煤，免費贈送給高爐區周邊抱怨最厲害的幾戶貧苦人家，并派小學徒上門簡單講解用法。

起初，收到這“黑疙瘩”和鐵爐子的百姓將信將疑。這玩意能比柴火好？能比木炭便宜？

抱著試一試的心態，一戶人家點燃了引火物，塞進爐子，然后按照囑咐，將一塊蜂窩煤放在燃燒的引火物上。

奇妙的事情發生了。那蜂窩煤上的十二個圓孔，仿佛成了十二個小小的煙囪，空氣自然對流，火苗順著孔洞迅速蔓延，很快就將整塊煤餅引燃！火勢穩定而集中，不同于柴火的忽旺忽弱，也不同于木炭的沉悶。

“當家的！快來看！這火…這火真旺！”主婦驚喜地叫著，將水壺坐上去，不過往常一半的時間，壺里的水便滋滋作響，沸騰起來！

她嘗試著用這火做一頓飯。發現火力極易控制，熬粥、炒菜都比以前省心得多！最關鍵的是，一塊蜂窩煤，竟然能燒將近一個時辰！而價格，據格物院的人說，日后正式售賣，只會比同等燃燒時間的木柴便宜得多，更是遠低于木炭！

消息像長了翅膀，一夜之間傳遍了半個應天城！

第二天，格物院設在城南的直銷點剛一開門，就被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通！

“掌柜的！那蜂窩煤怎么賣？”

“這鐵爐子多少錢一個？”

“給我來十塊煤餅先試試！”

人們爭相搶購，場面火爆異常。尤其是那些家境貧寒的升斗小民，算計著能省下的柴火錢，眼睛都在放光。一些中小餐館的老板也嗅到了商機，這火候穩定又便宜的燃料，對他們來說簡直是天降橫財！

很快，應天城的街巷里，隨處可見那種提著特制鐵鉗、夾著一兩塊蜂窩煤匆匆往家趕的身影。傍晚時分，許多人家門口都飄起了從那鐵皮爐子里冒出的、帶著淡淡煤煙味的炊煙。

“嘖嘖，真是好東西！省事、耐燒、還便宜！”

“朱先生真是活菩薩！連咱們燒火做飯的事兒都想著！”

“格物院出的，果然是神仙物件！”

百姓的交口稱贊，比任何軍國大事的捷報更能深入坊間。“朱辰”和“格物院”的名聲，不再僅僅是朝堂之上令人敬畏的存在，更成了市井百姓口中帶來實實在在好處的“活神仙”。

朱辰坐在格物院的書房內，聽著外面隱約傳來的市井喧鬧聲，面色平靜。改善民生，匯聚民心，這本就是強國之基的一部分。這蜂窩煤雖小，卻能溫暖無數貧寒之家，減少樵夫對山林的無度砍伐，其意義，不亞于造出一件犀利火器。

…

然而，任何變革，總會觸碰到舊有的利益格局。

應天城西，木炭商行會的后院廳堂內，幾個腦滿腸肥的炭商聚在一起，臉色陰沉得能滴出水來。桌上的茶水早已冰涼，卻無人有心去碰。

“王會長，您得拿個主意啊！”一個瘦高個炭商急道，“這才幾天？南城、東城的散戶、小餐館，都快不用咱們的木炭了！都跑去買那什么…蜂窩煤！”

“那破煤粉捏的玩意，能跟咱們的上好木炭比？”另一個矮胖商人啐了一口，“可…可它便宜啊！那些窮鬼和摳門的廚子，可不管什么煙大小、味道好不好，他們只認便宜耐燒！”

為首的王會長，一個五十多歲、眼神陰鷙的男人，緩緩摩挲著手中的紫砂壺，聲音冰冷：“格物院…朱辰…手伸得太長了！軍中、朝堂的事他管不夠，如今連咱們這燒火做飯的買賣也要搶！”

“可不是嘛！斷人財路，如殺人父母！”瘦高個商人咬牙切齒，“再這么下去，咱們的炭都得爛在窯里！”

“還有城東柴幫的馬老大。”矮胖商人補充道，“他那幫兄弟靠著給各大酒樓府邸送柴火過活，如今生意也差了一大截，剛才還派人來問咱們有沒有法子。”

王會長眼中寒光一閃，將紫砂壺重重頓在桌上：“法子？當然有法子！他朱辰能做出煤球，難道就能守住所有的煤球攤子？這應天城，還不是他姓朱的說了算！”

“去！把馬老大請來！另外…找幾個手腳利索、嘴巴嚴實的‘夜不收’，是該給那位‘活神仙’提個醒了，這南京城里的飯，不是那么好吃的！”

昏暗的燭光下，幾張貪婪而憤怒的臉湊得更近，壓低的竊竊私語中，彌漫著陰謀的氣息。