應天城南，格物院設的蜂窩煤直銷點，火爆了幾天后，人潮稍稍回落，但依舊不斷有百姓前來購買，伙計們忙得腳不沾地。
街對面茶館二樓雅間，木炭商行會的王會長、瘦高個李掌柜、矮胖的孫掌柜，還有城東柴幫的馬老大，四個人陰著臉，盯著那絡繹不絕的人流，眼神跟毒蛇一樣冷。
“看見沒？這才幾天？咱們的炭，還有馬老大你手下兄弟們的柴火，都快沒人要了！”王會長咬著后槽牙，聲音從牙縫里擠出來，“再這么下去，大家都得喝西北風！”
馬老大是個滿臉橫肉的漢子，一巴掌拍在桌上，茶碗亂跳：“他娘的！格物院了不起？朱辰牛逼？斷老子財路，老子就斷他生路！王會長，你說咋整？弟兄們手癢得很！”
矮胖孫掌柜擦著冷汗：“馬老大，息怒，息怒啊…那朱辰可是陛下跟前的大紅人，動他…怕是…”
“怕個卵！”瘦高個李掌柜尖聲道，“明著動不了，還不能來暗的？他朱辰能把煤粉變寶貝，咱們就不能讓這寶貝…變回垃圾？甚至變成…索命的玩意兒？”
王會長眼中毒光一閃，壓低了聲音：“老李說得對。馬老大，你手下弟兄多，找幾個生面孔，手腳干凈點的。去，買一批他們最好的蜂窩煤回來。”
“然后呢？”馬老大湊近。
“然后？”王會長冷笑，從袖袋里摸出一個小紙包，輕輕放在桌上，“找地方，把這‘好東西’…一點點，摻進去。記住，別全摻，挑幾塊，做得隱蔽點。然后…找個離格物院遠點，但又窮又亂的地兒，‘便宜’賣出去，或者…干脆‘送’給那些貪便宜的窮鬼！”
馬老大拿起紙包，捏了捏，里面是些灰白色的粉末：“這是…？”
“好東西，燒起來有點‘香’，聞多了…頭暈、惡心、吐白沫，嚴重點…嘿嘿。”王會長笑得陰森，“等出了事，咱們再讓人去散散話，就說格物院的蜂窩煤有問題，是朱辰用妖法變的，吸人陽氣！到時候，我看誰還敢買！”
“高！實在是高！”李掌柜撫掌陰笑。
馬老大獰笑一聲，攥緊紙包：“懂了！老子這就去辦！保證做得神不知鬼不覺！”
…
兩天后，清晨。
城北棚戶區，一聲凄厲的哭嚎劃破了潮濕的空氣！
“當家的！娃！你們咋了？！醒醒啊！別嚇我啊！”
左鄰右舍被驚動，紛紛圍過來。只見破舊的窩棚里，一家四口人躺在地上，口吐白沫，臉色發青，昏迷不醒！屋里還彌漫著一股沒散盡的、略帶甜膩的煤煙味。墻角，一個嶄新的格物院制式煤爐里，還有半塊沒燒完的蜂窩煤。
“是煤毒！是煤毒啊！”有經驗的老人驚呼。
“放屁！格物院的煤爐俺看了，通風好得很！俺家也燒，咋沒事？”有人反駁。
“那這是咋回事？你看他們吐的白沫！”
人群議論紛紛，恐慌開始蔓延。
就在這時，幾個閑漢模樣的人擠了進來，陰陽怪氣地開口：
“哎喲喂，造孽啊！聽說沒？格物院那蜂窩煤，可不是普通煤！”
“咋說？”
“那是朱先生用仙法變的！聽說燒的不是煤，是…人的陽氣！不然哪能那么耐燒還便宜？”
“胡扯！朱先生是好人！”
“好人？哼！你看這家人！就是陽氣被吸干了！不然好端端的咋會這樣？我二舅姥爺家的鄰居的妹夫在格物院當差，偷偷說的，這煤啊，邪性！”
惡毒的謠言就像毒蛇，迅速在恐慌的人群中蔓延。
緊接著，城南、城東，又接連爆出兩三起類似的中毒事件！雖然都沒出人命，但嘔吐、昏迷的癥狀一模一樣！而且，中毒的人家，用的無一例外，都是格物院的蜂窩煤！
這一下，謠言徹底壓不住了！
“格物院的煤有毒！”
“朱辰是妖人！用邪法害人！”
“退錢！老子不燒了！喪良心啊！”
憤怒的人群先是涌向各處的直銷點，打砸搶燒！伙計們被打得頭破血流，煤球和爐子被砸得稀巴爛！
然后，不知誰喊了一句：“找朱辰算賬去！砸了格物院！”
“對！砸了格物院！揪出妖人朱辰！”
烏泱泱的人群，被憤怒和恐懼驅使著，如同決堤的洪水，朝著格物院的方向涌去！
…
格物院內，朱辰正在書房核對土法煉焦的數據，外面隱隱傳來的喧嘩聲讓他皺了皺眉。
很快，一個小學徒連滾爬爬地沖進來，臉都嚇白了：“院…院正！不好了！外面…外面來了好多百姓！喊著…喊著要砸了格物院，說…說咱們的煤球有毒，害死人了！”
朱辰猛地站起身，眉頭緊鎖：“有毒？怎么回事？詳細說！”
小學徒磕磕巴巴地把聽到的謠言和中毒事件說了。
朱辰眼神瞬間冷了下來。他不是傻子，這明顯是有人搞鬼！蜂窩煤的燃燒原理他比誰都清楚，通風良好的情況下根本不可能中毒！除非…
“走！出去看看！”朱辰大步流星就往外走。
“院正！不能去啊！外面人瘋了！他們真會打人的！”老匠戶胡老根趕緊攔住，一臉焦急。
“躲著就能解決問題？讓開！”朱辰推開他，直接走到格物院大門口。
此時，格物院那臨時加高的木質圍欄外，已經被黑壓壓的人群圍得水泄不通！哭喊聲、咒罵聲、咆哮聲震耳欲聾！
“朱辰滾出來！”
“妖人！還我男人命來！”
“喪天良的！賺這種黑心錢！”
臭雞蛋、爛菜葉像雨點一樣砸過來，門口的錦衣衛番子們組成人墻，刀半出鞘，厲聲呵斥，但根本擋不住洶涌的人群情緒。
朱辰的出現，瞬間點燃了火藥桶！
“就是他！朱辰！那個妖人！”
“打死他！給俺爹償命！”
人群瘋狂地向前擠，錦衣衛的壓力驟然增大！
朱辰面沉如水，運足一口氣，聲如雷霆炸響：“都給我安靜！！”
這一聲吼，蘊含著他久居上位的威勢和一絲不容置疑的力量，竟然暫時壓過了現場的喧囂！
人群猛地一靜，所有目光都聚焦到他身上。
朱辰目光如電，掃過人群，最終定格在一個哭得快要暈厥的婦人身上（她是其中一個中毒者的家屬）：“你說我的煤球毒死了你家人？有何證據？中毒者現在何處？是死是活？”
那婦人被他的氣勢所懾，結結巴巴道：“俺…俺男人和娃…吐白沫，昏死過去…就在家里…用了你們的煤…”
“沒死就好！”朱辰打斷她，語氣斬釘截鐵，“我朱辰行事，光明磊落！格物院所出，皆為國為民！若真是我的蜂窩煤有問題，我朱辰愿以命相抵！”
他話鋒一轉，聲音更冷：“但！若是有人暗中下毒，栽贓陷害，企圖動搖國本，壞我大明新生之事物…”
他目光如冰刀般掃過人群，幾個躲在里面煽風點火的閑漢下意識地縮了縮脖子。
“…我朱辰，也絕不放過！必讓他付出慘痛代價！”
“空口無憑！”人群里又有人喊（是馬老大安排的人），“你說沒問題就沒問題？人都那樣了！”
“好！那就驗給你們看！”朱辰厲聲道，“胡老根！立刻去取一批我們庫房里最新的蜂窩煤，還有煤爐！當場燒！”
“再去個人！請太醫署的戴思恭戴太醫過來！他是陛下親命的太醫，他的話，你們總該信吧？”
“另外！”朱辰看向那個婦人，“帶你我去你家！看看中毒的家人，查清楚他們到底是怎么中的毒！戴太醫一到，立刻診治！”
他安排得條理清晰，氣勢逼人，一下子把混亂的場面鎮住了不少。不少百姓露出了將信將疑的神色。
錦衣衛百戶趁機大吼：“都聽見了嗎？朱先生要當場驗毒！還要請太醫救人！都讓開！別堵著路！真想家里人死嗎？！”
人群下意識地讓開一條路。
朱辰毫不畏懼，大步流星，直接走向那婦人家所在的方向。錦衣衛緊緊護衛在旁。
…
奉天殿內。
朱元璋正在批閱奏章，毛驤腳步急促地走進來，低聲稟報：“陛下，城外出事了…”
聽完毛驤的匯報，朱元璋的臉色瞬間陰沉得可怕，手中的朱筆“咔嚓”一聲被捏成兩段！
“中毒？謠言？圍堵格物院？”他聲音低沉，蘊含著滔天的怒火，“好好好！真是好膽色！咱的刀子看來是太久沒見血，什么魑魅魍魎都敢跳出來了！”
他猛地站起身，來回踱步，如同被困的猛虎。
“查！給咱一查到底！”朱元璋咆哮道，一巴掌狠狠拍在御案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳！
“毛驤！你親自去！帶著東廠和錦衣衛最得力的人手！給咱把那些中毒的煤球、還有散播謠言的、煽動鬧事的，所有相關人等都給咱揪出來！”
“無論涉及到誰！敢栽贓陷害，動搖國本，壞咱大明的新政…”朱元璋眼中殺機爆閃，幾乎是從牙縫里擠出這句話，“咱剝了他們的皮！點了他們的天燈！”
“是！陛下！”毛驤感受到那實質般的殺意，頭皮發麻，躬身領命，快步退下。
殿內，朱元璋胸口劇烈起伏，目光透過窗欞，仿佛已經看到了應天城內暗流涌動的陰謀。
“蜂窩煤…格物院…朱辰…”他喃喃自語，眼神復雜無比。既有對破壞者的極致憤怒，也有一絲對朱辰和那新生事物本能的、難以消除的忌憚。
“最好…真的與你無關…”一聲極低的自語，消散在空曠的大殿里。