在我人生的旅程中，有一位至關重要的人物，他便是我的本家叔叔，當之無愧成為我人生的第一位貴人。叔叔在西安從事廚子的工作，我初次踏入西安，便是前去投靠他。叔叔僅僅比我大五歲，卻比我早兩年闖蕩西安，在這座陌生而又充滿機遇的城市里，他已然積累了一定的生活經驗，為我照亮了前行的道路。
那時的我，懷揣著對未來的懵懂憧憬與一絲緊張，按照叔叔給我的地址，踏上了前往西安的旅程。從玉祥門汽車站下車后，我換乘二路電車，一路搖晃至五路口，接著又乘坐20路公共汽車，在友誼路站點下車。下車后，沒走幾步，便來到了叔叔上班的地方——鐵一中大食堂，這里也成為我在西安工作的第一個單位。鐵一中大食堂位于友誼路和太乙路十字口的東南角，食堂僅有一層，空間卻十分寬敞。這里售賣著炒菜、餃子等各類美食，在當時，這樣規模和類型的食堂并不多見，所以生意異常火爆，每天都人滿為患。食堂的后面有一個大院子，員工宿舍和辦公室都坐落于此。叔叔在食堂負責紅案，主要工作是炒菜。當時的主廚是一位退休后返聘的老師傅，姓王，體型肥胖，經驗豐富，叔叔便在他手下虛心學藝。而我，經由叔叔的介紹，被安排在了白案包餃子。
初來乍到，由于叔叔的緣故，食堂里的人對我格外照顧。我深知機會難得，所以倍加珍惜，干活十分勤快，學習東西也極為迅速。沒過幾天，我便熟練掌握了白案上的所有工作流程，無論是和面時對力度與水比例的精準把控，還是揪面劑子的干脆利落，亦或是搟餃子皮的薄厚均勻、包餃子的手法嫻熟以及煮餃子時火候的恰到好處，每一樣我都做得得心應手，并且總是主動搶著干活，大家因此越發接納我。
然而，我并不滿足于僅僅掌握白案的技藝。白案工作熟練后，我便將目光投向了紅案，一有閑暇時間，我就迫不及待地往紅案跑，搶著切菜。叔叔總是欣然將機會留給我，并且十分細心地教導我，從如何持刀發力，到不同菜品的切法技巧，他都毫無保留。為了學到更多本事，我甚至經常主動承擔起炒員工吃的葷菜這一任務。只要是能讓我學到本領的事情，我都毫不猶豫地搶著干。
那個時候，鐵一中食堂的生意好到大米、面粉、酒水等物資都需用汽車源源不斷地運送進來。作為男學徒，我們不僅白天要忙于做飯，晚上還得承擔卸貨的重任，體力活又多又重。那時年僅十七歲的我，身體格外瘦弱，面對如此繁重的體力勞動，著實有些吃力。叔叔心疼我，總是主動替我分擔，或者叮囑我少干一些，他的關懷如同冬日暖陽，溫暖著我在異鄉打拼的心。在鐵一中食堂的日子里，若不是叔叔的悉心照料與幫助，我很難想象自己的未來會是怎樣一番景象。就拿一件事來說，當時食堂有明確的規矩，白案的人是嚴禁到紅案去切菜動刀的，但唯獨我能在叔叔的支持下去學習切菜，這無疑為我開啟了一扇通往更廣闊廚藝天地的大門。
我到食堂沒幾天，食堂從某個烹飪學校招來了幾個學員，他們的工資標準是每月16元。當時叔叔憑借自己的努力，為我談好了每月32元的工資待遇，這在當時對我來說是一筆頗為可觀的收入。然而，食堂領導見狀卻不干了，執意要將我的工資降到與烹飪學校學員相同的16元標準。叔叔聽聞后，據理力爭，在領導辦公室與經理爭論了許久。至今我都不知道叔叔究竟用了什么辦法，但最終成功保住了我每月32元的工資待遇，這份恩情，我一直銘記于心。
在這期間，經理又在學校里承包下了掃馬路的活兒，需要安排兩個人每天早上早起幾個小時去清掃馬路，并且承諾每月工資額外再加15元。我和來自涇陽的一個學徒商量后，決定接下這份工作。于是，每天凌晨四點不到，我們就得從溫暖的被窩里爬起來，在夜色中開始清掃馬路。他負責掃一半，我負責掃另一半，這樣的日子持續了很長一段時間。后來有一次，我跟女兒談起這段經歷，她們滿臉震驚，簡直不敢相信自己的爸爸在年輕的時候，還干過掃大街這樣的活兒，說起來真是讓人忍俊不禁。然而，在那個時候，正值年少且剛剛經歷考試落榜的我，在西安這座陌生城市的著名中學旁，凌晨四點便起床掃馬路，當時的心情，可謂五味雜陳，復雜得難以用言語去回憶。
我是六月底來到西安的，八月底的時候，父親從老家坐了四、五個小時的班車，風塵仆仆地趕到西安，只為勸我回去上學。原來，我被縣高中重點班錄取了。其實，這個結果我早已知曉，畢竟能去參加初中專考試的學生，在學業上都是比較優秀的，即便落榜沒能考上中專，也能順利進入高中的重點班。但在落榜的那一刻，我便已下定決心放棄繼續求學之路。父親、叔叔以及單位的領導們都紛紛勸我回去上學，可我心意已決，堅決不回去。那時的我，滿心只想著賺錢，迫切希望能夠改變家里一貧如洗的經濟狀況，早已無心再繼續讀書。父親看著如此固執的我，心中滿是難受與無奈，可無論他如何苦口婆心，都無法動搖我的決心，最終，在第三天，父親帶著失落與擔憂，踏上了歸鄉的班車。
就這樣，我主動放棄了上學的機會，全身心地投入到廚房的工作中。在隨后的幾個月里，白案的所有工作我不僅能夠獨自熟練完成，而且速度極快，質量也非常高，得到了大家的一致認可。但我心里清楚，在廚師這個行業里，工資最高的當屬紅案那邊的炒菜師傅，所以我暗暗立下目標——一定要學會炒菜。那個時候，紅案于我而言，就像是遙不可及卻又無比向往的圣地，我想盡辦法想要靠近。有時候，有客人過了正常飯點來點菜，如果點的是家常炒菜，我總是毫不猶豫地搶著去炒，通過一次次實踐，我逐漸學會了很多菜品的做法。晚上下班后，別人都在休息娛樂，我卻拿著炒勺，裝著沙子反復練習顛勺。正是因為有叔叔的照顧與支持，我才有如此多寶貴的學習機會，一步一步朝著自己的目標邁進。
很快，命運的轉機悄然降臨。叔叔認識的人傳來消息，說有一個單位（西安饅頭機廠）正在招聘一個會炒菜的人，雖然給出的工資不算高，但相較于當時做白案的我，已經有了很大的提升。叔叔詢問我是否愿意去試試，我毫不猶豫地一口應下：“我行！”于是，在叔叔的悉心教導、全力幫助和熱心引薦下，僅僅用了幾個月時間，我便離開鐵一中大食堂，前往西安饅頭機廠，開啟了自己作為炒菜師傅的職業生涯。那個時候的我，年輕氣盛，充滿了學習的熱情與勇氣，膽子也很大。記得有一次，別人問我會不會做甲魚，我想都沒想就說會，可實際上，我連甲魚都不曾殺過。但我并沒有因此退縮，而是在背后抓緊時間去翻菜譜書，仔細研究甲魚的處理方法和烹飪技巧，邊學邊做，最終做出來的菜品竟也有模有樣。
在接下來的幾年里，我一心只想著通過努力工作來賺取更多的錢，只要哪里給出的工資更高，我便毫不猶豫地前往哪里工作。前后我去過蘭州軍區后勤部，在那里干了幾個月；又去西安煤炭研究院，一待就是近一年；而后還在煤田地質局工作了幾年……每換一個地方，工資都比之前有所提高。現在回過頭再看那段廚師生涯，可謂豐富多彩。每到一處，我都是年齡最小的大師傅，那些經驗豐富的老師傅們甚至都得給我打下手。這段經歷，不僅讓我積累了豐富的廚藝經驗，更讓我在面對生活的挑戰時，變得愈發堅韌與自信。