“營長大恩，楊某感激涕零！”楊秉政深深一揖到底，借著低頭的動作，掩去了眼底那一閃而過的疲憊和終于塵埃落定的如釋重負。
離開軍營轅門時，楊秉政的騾車變得空蕩而輕快。一千枚沉甸甸的“袁大頭”，分作兩份。一份化作了模范營士兵們碗里油汪汪的紅燒肉、杯中辛辣的燒刀子、腳上嶄新的千層底布鞋；另一份，則悄無聲息地沉入了周營長那深不見底的私囊。代價不可謂不巨大，但換來了一張在亂世中暫時有效的護身符，一個手握槍桿子的“朋友”，以及一段或許能保得楊家平安的喘息之機。
回城的土路上，騾車顛簸。聶大膽忍不住湊近車廂，壓低聲音，帶著濃濃的不舍和一絲憤懣：“東家，整整一千大洋啊……白花花的銀子，就這么……喂了虎口？”
楊秉政靠坐在車廂內，閉著眼睛，手指用力揉著被周營長拍得生疼的肩膀，聲音帶著長途奔波和心力交瘁后的沙啞：“舍不得孩子，套不住狼。王麻子是明面上的豺狼，周崇武是披著官袍的猛虎。喂飽了老虎，豺狼自然不敢近前。這錢，是買平安的敲門磚，是亂世求存的買路錢?！彼D了頓，睜開眼，目光透過晃動的車簾縫隙，看著博鹿城熟悉的街巷在眼前緩緩移動，眼神復雜，“記住，牢牢記住，這錢，是勞軍之資，是感念周營長為民除害的謝儀，是咱們守法商戶支持國防、擁護政府的拳拳之心！跟那什么‘剿匪捐’，沒有半個銅子的關系！明白嗎？”他強調著話語的定性，這是至關重要的保護色。
“明白！東家放心！”聶大膽重重地點頭，將這話刻進了心里。
楊家大院里，喜慶的氣氛隨著婚期臨近而愈發濃郁。更多的紅綢纏繞上廊柱，鮮艷的燈籠掛上了檐角。張氏正喜氣洋洋地試穿著新做的絳紫色團花綢緞襖裙，對鏡自覽。西偏院的窗欞下，王乃茵安靜地坐著，目光落在母親王氏手中那件展開的大紅嫁衣上。王氏正用摻了金線的五彩絲線，一針一線，極其精細地繡著嫁衣前襟上那對含苞待放的并蒂蓮花。王乃茵的神情沉靜如水，長長的睫毛低垂，掩映著眸中深潭，看不出是喜是憂。
楊秉政回到家中，獨自站在庭院中央。夕陽的余暉將他孤寂的身影拉得很長，斜映在青磚地上。空氣中，仿佛還殘留著軍營里濃烈的汗味、馬匹的腥臊、劣質煙草的嗆人氣息，以及……那新收銀元特有的、冰冷而帶著硝煙味的金屬氣息。他用一千枚浸透著血汗的銀元，在軍閥如虎似狼環伺的夾縫中，為身后這個風雨飄搖的家，暫時筑起了一道看似堅固、實則脆弱的藩籬。代價沉重得讓人窒息，但那份守護家園、守護這份亂世中微弱安寧的意志，卻如同磐石，從未有過絲毫動搖。他緩緩抬起頭，目光投向那西偏院的窗欞。薄薄的窗紙上，清晰地映出王乃茵低頭凝視嫁衣的剪影，輪廓柔和，姿態寧靜而美好。這份在硝煙彌漫、弱肉強食的亂世里艱難維持的寧靜與期盼，正是他傾盡所有乃至忍辱負重也要拼命守護的微光。
民國十年，四月初六，黃歷上寫著“宜嫁娶、納采、開市”。博鹿城的天，一掃連日的陰霾，難得的碧空如洗，萬里無云。楊家大院內外，徹底被鋪天蓋地的喜慶紅色所淹沒。朱漆大門上，斗大的金粉“囍”字鮮艷奪目；門楣、窗欞、廊柱，無不纏繞著嶄新挺括的紅綢，在春日暖陽下泛著柔光。院子里用青布臨時搭起了寬敞的喜棚，幾張擦拭得一塵不染的榆木八仙桌擺開。桌上雖無山珍海味，但本地特色的整雞整鴨、肥魚鮮肉、時令青蔬瓜果，配著幾大壇貼著紅紙的博鹿老燒鍋，倒也滿滿當當，透著北地殷實人家的體面與待客的十足誠意?？諝庵袕浡迫獾南銡狻⒓t綢布新染的微澀味道，以及一種刻意營造的喧囂熱鬧。
新郎官楊秉政，穿著一身嶄新的寶藍色暗云紋杭綢長衫，外罩一件玄色貢緞團花萬字不到頭紋樣的馬褂，頭戴一頂鑲著墨玉正帽的六合瓜皮小帽，帽檐正中的紅珊瑚珠子隨著他的動作微微晃動。他臉上帶著慣常的沉穩笑容，在門口拱手迎客，與賓客寒暄周旋。然而，細看之下，眼底深處仍有一絲連日操勞未消的疲憊，以及那揮之不去的凝重。那一千大洋的代價，如同冰冷的鉛塊，沉沉壓在心口，即便在這大喜之日，也難有真正的輕松。
西偏院臨時布置的“閨房”內，紅燭高燒。新娘王乃茵，終究拗不過張氏的堅持和“體面”二字，穿上了那身銀紅色杭羅立領斜襟鑲黑緞滾邊的襖子，下身配著一條湖藍色素軟緞百褶長裙。這身裝扮，色彩上勉強沾了“紅”的邊，卻終究失卻了大紅嫁衣的熾烈與喜慶，更像是一種折中的妥協。大紅的蓋頭沉沉地罩在她的頭上，隔絕了外界的光影，只能隱約聽到外面漸漸喧騰起來的賓客笑語和杯盤碰撞聲。她交疊在膝上的雙手，白皙修長，指甲修剪得圓潤干凈，此刻卻無意識地微微蜷縮著，指尖泛著用力過度的青白，無聲地透露出蓋頭下那副面容里深藏的緊張、疏離，以及一種近乎麻木的認命。母親王氏緊挨著她坐著，枯瘦的手緊緊攥著女兒冰涼的手指，嘴唇翕動，低聲說著些蒼白的安慰話，自己的眼圈卻早已紅腫不堪，強忍著不讓淚珠滾落。
賓客絡繹而至。最先抵達的是商會會長李鶴年李老爺，身后跟著錢記布莊的錢老板、趙記糧行的趙掌柜、回春堂藥鋪的吳先生等幾位博鹿城有頭有臉且與楊家同舟共濟、共度王麻子勒索之劫的大商戶。他們臉上都帶著劫后余生的慶幸，以及對楊秉政那份力挽狂瀾、保全眾人身家的由衷感激，這感激之情，甚至沖淡了些許對這亂世婚慶的尋常敷衍。
“秉政老弟！恭喜恭喜！雙喜臨門，福澤深厚?。 崩铤Q年拱手朗聲賀道，聲音洪亮，中氣十足，“佳偶天成，結此良緣！更難得老弟智勇雙全，為我博鹿商界除一大害，實乃我輩之福星！可喜！可賀！”他身后幾位掌柜也紛紛上前，拱手作揖，言辭懇切，溢美之詞不絕。
楊秉政連忙深深還禮，臉上笑意真切了幾分：“李會長、錢老板、趙掌柜、吳先生，諸位太抬舉秉政了！快快里面請！今日略備薄酒，務請諸位開懷暢飲，不醉不歸！”他側身相讓。
李鶴年笑著點頭，一行人走向院內。經過門口那張鋪著紅布、專司記賬的條案時，管家楊福正提著一支狼毫小楷，凝神靜待。只見李鶴年從寬大的湖縐袖袍中，穩穩掏出一個鼓鼓囊囊、分量壓手的大紅禮封，那厚度絕非尋?？杀龋∷曇舨淮螅瑓s字字清晰，如同宣告般念道：“茂源號李鶴年，賀儀——大洋一百元！”
一百塊！周圍幾個早到的賓客和幫忙的伙計，都不由得倒吸一口冷氣！這年月，兵荒馬亂，銀錢艱難。尋常人家婚喪嫁娶，能封上三塊五塊銀元已是體面人情，十塊二十塊便是至親厚友的分量。李會長這一出手，竟是一百塊整！這簡直是一份厚得驚人的“謝儀”！
楊福執筆的手腕微微一顫，深吸一口氣，才穩住心神，恭敬地在攤開的朱紅禮簿上工整記下：“茂源號李鶴年，賀儀大洋壹佰元整?！?
李鶴年剛入座，門口又一陣小小的騷動。只見城南雜貨鋪的孫老板，就是那個被王麻子打折了腿、如今還拄著根棗木拐杖的老孫頭，在他兒子的攙扶下，一步一挪地走了進來。他臉上溝壑縱橫，老淚在渾濁的眼眶里打轉，顫巍巍走到楊秉政面前，未語先哽咽：“楊……楊老板……恩人吶！要不是您……要不是您那番運籌帷幄，老漢我這把老骨頭，還有孫家那點糊口的鋪子……早就……早就被那幫天殺的兵痞給拆吃干凈了！”他哆嗦著手，從懷里摸索出兩個紅封，鄭重地遞給楊福：“孫記雜貨鋪，賀儀——大洋四十元！”他喘了口氣，指著另一個明顯小些的紅封，“這……這十塊，是老漢我……單獨謝楊老板救命大恩的！您……您務必收下！”他竟是將份子錢和救命謝禮，分得清清楚楚！
“孫老哥！您這……這萬萬使不得！”楊秉政連忙上前扶住老孫頭的手臂，真心實意地推辭，“街坊鄰居，守望相助本是應當！您腿傷未愈，心意到了就好，這錢……”
“使得！使得！”老孫頭卻異常固執，枯瘦的手反抓住楊秉政的胳膊，抓得緊緊的，仿佛用盡了全身力氣，“楊老板！您不收，就是看不起我老孫！看不起咱們這些受過您大恩的苦主！這錢，比起您替咱們大家伙兒擋的災、墊出去的那一千塊救命錢，算個啥？您……您收下！給新娘子添點像樣的首飾，給家里……補補虧空！您不收，老漢我心里……過不去啊！”他這番情真意切、帶著哭腔的話語，瞬間道破了在場許多商戶的心聲，引起一片唏噓和共鳴。
仿佛被老孫頭點燃了引線，緊接著，布莊的錢老板、糧行的趙掌柜、藥鋪的吳先生……這些曾在“醉仙樓”雅間里歃血為盟（雖未飲酒）、共守口徑、在危機中緊密團結在楊秉政周圍的商戶們，一個個神情肅穆地上前，將早已備好的、分量遠超尋常的紅封遞到楊福手中，聲音洪亮地報出名號與金額：
“錢記布莊，賀儀大洋六十元整！”
“趙記糧行，賀儀大洋五十元整！”
“回春堂藥鋪，賀儀大洋四十五元整！”
……
楊福手中的筆在朱紅禮簿上飛快地游走，墨跡淋漓，額角沁出細密的汗珠。那禮簿上的一行行數字，一頁頁翻過，累積起來的總額，早已如同滾雪球般，將尋?；檠绲亩Y金標準遠遠拋在身后！其數目之巨，甚至隱隱逼近了楊秉政為化解危機而損失的那一千塊大洋！
聶大膽帶著幾個眼神銳利、身形精悍的伙計，如同鐵塔般，不動聲色地守在堆放禮金的那口沉甸甸的樟木錢箱旁。那箱子，此刻仿佛成了這場特殊婚禮中一道無聲卻無比沉重的風景線。
張氏在正房內招呼著陸續到來的女眷，聽著外面一聲聲清晰報出的、遠超預期的賀儀金額，臉上的笑容如同盛開的牡丹，怎么都掩不住。她悄悄掀開棉門簾一角，看到禮桌上那堆積如小山的紅封，以及楊福筆下那不斷累加的、令人心跳加速的數字，心里那點因損失一千大洋而帶來的剜肉之痛，瞬間被巨大的滿足感、揚眉吐氣的自豪感沖刷得無影無蹤！她得意地側身，對身邊幾位相熟的太太壓低聲音，語氣里滿是炫耀：“瞧瞧！都瞧瞧！這就是我家秉政的為人！為大家伙兒辦事，是真舍得下本錢，豁得出去！大家心里都跟明鏡兒似的，都記著他的好呢！”
西偏院的“閨房”內，蓋頭下的王乃茵，隔絕了大部分視覺，聽覺卻變得異常敏銳。外面一聲聲不同尋常的高額賀儀報單，賓客們壓抑不住的驚嘆與低語，如同投入深潭的石子，在她原本死寂、認命的心湖里，激起了一圈圈復雜難言的漣漪。她雖未親身經歷那場刀光劍影的危機，但從母親王氏哀嘆的只言片語和貼身丫鬟驚魂未定的描述中，早已拼湊出楊秉政為化解這場滅頂之災所付出的巨大代價——那不僅僅是沉甸甸的一千大洋，更是殫精竭慮的謀算和置身險境的擔當。如今，這些沉甸甸、遠超常理的賀儀，是商戶們最樸素也最直接的感激，是無聲的投票，是對楊秉政人品、能力與擔當的最高認可，更是對他守護博鹿城這一方小小安寧的無聲托付與支持。一種前所未有的復雜情緒在她心底悄然滋生、蔓延，有對這位即將成為她丈夫的男人更深一層的陌生與重新審視，有對他所背負的沉重世界的模糊感知，也有對自己被命運裹挾、如同浮萍般飄零處境的更深茫然與無力。