“醉仙樓”雅間內商戶們達成的共識尚在心頭盤桓，城南二十里鋪那片被土墻圍起來的保安團駐地，卻已如沸水般炸開了鍋。

模范營那位姓胡的營副（或因其行事果決深得營長信任），領著一隊槍械锃亮、軍容肅殺的正規軍騎兵，馬蹄踏起滾滾煙塵，毫無顧忌地直沖保安團那破敗不堪的土圍子轅門。胡營副本就視這些收編的土匪如草芥，此刻胸中怒火更熾——他得了“博鹿苦主”的密報，加上王麻子及其手下平日里在地方上作威作福、惡名昭著，隨便揪住幾個路邊戰戰兢兢的販夫走卒或本地鄉民一問，王麻子打著督軍署稽查隊旗號、四處橫征暴斂的惡行便昭然若揭！尤其當聽到那王麻子竟敢公然叫囂“模范營算個屁，周營長來了也得靠邊站”時，胡營副眼中幾乎要噴出火來！這不僅是對他個人的侮辱，更是對督軍署直屬精銳部隊的蔑視！

“趙德彪（趙閻王本名）！你他媽帶的好兵！”胡營副一腳踹開保安團那烏煙瘴氣、彌漫著劣質煙土和汗臭味的“團部”木門，指著端坐正中、一臉橫肉的趙閻王就厲聲喝罵，“縱容手下冒充督軍署長官，敗壞督軍清譽！勒索商戶，中飽私囊！還敢口出狂言，藐視我模范營軍威！今日不給胡某一個明明白白的交代，老子就按戰時軍律，就地正法了那姓王的混賬東西！”他手按在腰間的德制駁殼槍槍套上，身后士兵的槍口也隱隱抬起，殺氣彌漫。

趙閻王雖出身豫西刀客，兇悍之名能止小兒夜啼，但此刻面對督軍署直屬的精銳，心知肚明自己這“保安團”不過是警備旅收編來充數的炮灰，真硬碰硬無異于以卵擊石。他本想護短，可對方人證（百姓指認）、物證（勒索事實）俱在，王麻子這蠢貨捅的婁子實在太大，更讓他怒火中燒的是，底下人回報，王麻子這趟“買賣”撈的油水，大頭肯定被他自己私吞了，上交團部的不過是些零頭！趙閻王臉色由紅轉青，最后一片鐵灰，三角眼中兇光如毒蛇般死死釘在旁邊早已面如土色、抖如篩糠的王麻子身上。

接下來的場面，楊秉政雖未親臨，但聶大膽派去蹲守的機靈伙計，躲在遠處土坡后看得真切，回來描述得繪聲繪色：為了平息胡營副那幾乎要殺人的怒火，也為了在督軍署那邊撇清干系，趙閻王當著一眾手下和模范營官兵的面，親手掄起浸過水的牛皮鞭，照著王麻子劈頭蓋臉就是一頓狠抽！鞭影呼嘯，血肉橫飛，王麻子那殺豬般的慘嚎聲隔著半里地都能聽見，直抽得他后背衣衫碎裂，皮開肉綻，蜷縮在地如同爛泥。末了，趙閻王更是肉痛地一咬牙，下令將王麻子私藏和近期勒索來的大部分錢財（自然包括了楊秉政那一千大洋），當作“贓款”和“賠禮”，一股腦兒塞進幾個大木箱，由胡營副的人押走。王麻子被像死狗一樣拖下去扔進柴房，生死不知。模范營的人馬，押著沉甸甸的“戰利品”，馬蹄嘚嘚，趾高氣揚地揚長而去，留下一地雞毛的保安團駐地。

這消息如同長了翅膀，帶著幾分戲劇性的快意，瞬間飛遍了博鹿城的大街小巷。商戶們私下拍手稱快，既解了心頭之恨，更對楊秉政翻云覆雨、兵不血刃便拔掉王麻子這顆毒牙的手段，生出了深深的敬畏。然而，隨之而來的，是對那位“模范營”胡營副（及其背后的周營長）更深一層的恐懼——這頭猛虎，似乎比餓狼更不好惹。

楊秉政得知詳情，懸著的心終于落回實處。眼前危機暫時解除。付出的代價是一千大洋，但保全了家業根基和闔家平安，更借刀殺人除掉了心腹大患王麻子，還無形中凝聚了商戶人心，這筆“買賣”算得上險中求勝。然而，浸淫亂世多年的他，深知危機如同附骨之疽，往往接踵而至。那模范營的周營長，剛得了這么一大筆飛來橫財，此刻正是志得意滿、胃口被吊得更高的時候。博鹿城這塊看似平靜的肥肉，剛驅走了一頭貪婪的餓狼，轉眼間，一頭披著更華麗官皮、爪牙更鋒利的猛虎，已悄然盤踞在側，其威勢更令人心悸。

獻銀謀“庇”

就在胡營副“凱旋”回營的次日清晨，薄霧尚未散盡。楊秉政帶著聶大膽和兩個精干伙計，趕著一輛半舊的騾車，車上整齊碼放著幾個沉甸甸、散發著誘人香氣的紅漆大食盒和幾壇貼著“醉仙樓”紅紙標簽的陳年燒刀子。此外，還有兩個用厚實藍布包袱皮仔細包裹、方方正正的硬物，被伙計小心翼翼地捧在懷里。

騾車吱呀呀來到城北模范營駐地那戒備森嚴的轅門外。持槍哨兵眼神銳利如鷹，槍刺在晨光下閃著寒光。楊秉政深吸一口氣，整了整身上的湖縐長衫，穩步上前，遞上名帖，拱手朗聲道：“煩請軍爺通稟周營長，博鹿城商人楊秉政，感念周營長及麾下將士昨日雷霆手段，為地方鏟除奸佞，保境安民，實乃萬家生佛！特備薄酒粗食，前來犒勞辛苦的弟兄們，聊表寸心！”

哨兵驗過名帖，進去通報。不多時，一個傳令兵跑出：“營長有請楊老板！”

楊秉政示意聶大膽等人抬好東西，自己則挺直腰背，跟著傳令兵走進軍營。轅門內，景象與保安團的破敗混亂截然不同。校場上殺聲震天，士兵們操練刺殺，動作整齊劃一，塵土飛揚中透著一股剽悍精練之氣；營房排列有序，馬廄里戰馬嘶鳴，一派強軍氣象。營部內，周崇武營長（此刻他正因昨日之事，在部屬面前威勢更盛）大馬金刀地端坐在一張厚重的榆木桌后，桌上赫然攤開著剛清點完畢的銀元賬冊，白花花的銀光映著他那張線條剛硬、不怒自威的方臉。他銳利如鷹隼的目光，瞬間鎖定了走進來的楊秉政，帶著審視與一絲不易察覺的玩味。

“你就是楊秉政？”周營長聲音洪亮，帶著久居人上的壓迫感，“聽說，那王麻子也敲了你一千大洋的竹杠？”他手指無意識地敲擊著賬冊上楊秉政的名字。

“正是鄙人?！睏畋槐安豢?，深深一揖，“昨日全賴周營長明察秋毫，麾下將士神勇果決，一舉鏟除以王麻子為首之害群之馬，為我等受欺壓之商戶伸張正義，廓清寰宇！楊某及闔城商民，感激涕零，沒齒難忘！”他將姿態放低，言辭卻極盡推崇。

“哼，分內之事，不值一提?！敝軤I長鼻腔里哼出一聲，目光掃過楊秉政身后抬進來的食盒酒壇，嘴角微微扯動，“楊老板倒是個有心人，會辦事?！?

“保境安民，乃軍人天職，周營長與麾下將士櫛風沐雨，宵衣旰食，辛苦備至。楊某等商戶略備薄禮，不過聊表芹獻，實在惶恐汗顏?！睏畋疽饣镉媽⒕迫馓е烈慌越锹?，“些許酒肉，給辛苦的弟兄們添點油水，解解乏頓。”他頓了頓，上前一步，親自從伙計手中接過其中一個較大的藍布包裹，動作沉穩而恭敬地將其放在周營長面前的桌角上。包裹落地，發出沉悶的金屬摩擦聲。

“另外，”楊秉政的聲音壓低了些，帶著恰到好處的誠懇與一絲不易察覺的痛惜，“昨日幸得周營長主持公道，追回贓款之中，便有楊某被那惡徒勒索的一千大洋。此乃楊家銀樓賴以周轉之血汗，幸蒙營長追回，本應完璧歸趙，物歸原主。然，楊某深知，營長與麾下忠勇將士，為保我博鹿一方安寧，枕戈待旦，耗費甚巨。這點微薄之資，權當是楊某額外奉上，懇請營長代收，給辛苦的弟兄們買些煙酒茶糖，添置些鞋襪衣履，也算楊某為保境安民略盡綿薄，以慰軍心！”他一邊說，一邊輕輕解開藍布包袱的一角。

瞬間，一片耀眼的銀光流淌出來！里面是碼放得整整齊齊、足有五百枚之多的簇新“袁大頭”！那冷冽的金屬光澤，在營房略顯昏暗的光線下，顯得格外奪目，幾乎刺痛了人的眼睛。

周營長的目光瞬間被牢牢吸住，銳利的眼神深處，那難以抑制的貪婪與滿意如同水底的暗流般涌動。他著實沒料到楊秉政竟如此“通透”！追回的那批贓款，他早已視為囊中之物，入了營里的“特別賬目”，壓根沒想過要歸還苦主。如今楊秉政不僅絕口不提索還之事，反而又額外奉上整整五百大洋犒軍！這簡直是天降橫財，意外之喜！

“哦？”周營長故意拉長了聲調，身體微微前傾，手指在桌面上敲擊的節奏快了幾分，“楊老板，這……恐怕不妥吧？追繳贓物，歸還失主，本是天經地義嘛！”他嘴上說著官話，眼睛卻像釘子一樣釘在那堆銀元上，半分也挪不開。

“營長高義，體恤民艱，令楊某感佩！”楊秉政立刻接話，語氣真摯懇切，“然則剿匪安民，肅清地方，所耗軍資糧餉，豈是小數？區區五百大洋，相較營長與弟兄們之付出，實乃杯水車薪，聊表寸心而已。還望營長體察楊某拳拳之意，萬勿推辭，務必收下！讓弟兄們吃頓好的，穿得暖些，士氣高昂，方能更好地為我等小民遮風擋雨，保境護商?。　彼擅畹貙ⅰ氨＞嘲裁瘛迸c“改善士兵待遇”“提升戰力”聯系起來，給這筆錢披上了一層冠冕堂皇又無法拒絕的外衣。

周營長臉上的線條終于徹底舒展開來，甚至罕見地露出了一絲堪稱和煦的笑容。他哈哈一笑，聲振屋瓦，大手豪爽地一揮：“好！楊老板果然深明大義，心系國防！不愧是博鹿商界之楷模！既然楊老板一片赤誠，拳拳擁軍之心，周某人若再推辭，倒顯得矯情，不近人情了！”他一個眼神過去，侍立一旁的親兵立刻上前，動作麻利地將那包沉甸甸的五百大洋收了下去，動作輕盈利落，顯然是做慣了此事。

楊秉政心中那塊懸著的巨石終于落下大半，臉上依舊保持著恭敬之色。他并未退下，而是又從伙計手中接過了另一個體積稍小、但同樣方方正正、分量十足的藍布包裹。

“營長，”楊秉政將這個包裹輕輕放在周營長手邊的桌面上，位置比剛才那包更近，動作帶著一種不言而喻的親近，“這是另外五百大洋?！?

周營長臉上剛剛放松的笑容微微一凝，眼中閃過一絲真正的詫異，疑惑地看向楊秉政：“楊老板，這又是何意？”公家的五百勞軍已經足夠“懂事”，這額外的五百又是唱哪一出？

楊秉政微微躬身，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹、肝膽相照的誠懇：“營長，這筆錢，與前番不同。此乃楊某個人，對營長您的一份至誠敬意！昨日若非營長明鏡高懸，洞察奸邪，力挽狂瀾于既倒，楊某這點辛苦經營數十載的微薄家業，恐怕早已被那幫披著官皮的豺狼啃噬得尸骨無存！營長之恩，于楊某而言，形同再造！此等大恩，楊某無以為報！這點心意，權當是楊某孝敬營長您個人，聊表感激營長主持公道、庇護一方黎庶之萬一！日后營長駐蹕博鹿，但有驅策，只要不悖天理良心，不違家國大義，楊某及楊家上下，定當竭盡所能，效犬馬之勞！”他特意強調了“個人敬意”“主持公道”“庇護一方”“不悖天理良心”，將這筆錢精準定位為私人性質的感謝和對未來持續“庇護”的預付定金，而非赤裸裸的行賄。既將周營長捧到了“青天”的位置，也悄然劃定了自己的底線。

這番話，如同醇酒，徹底澆在了周營長的心尖上。他不僅公然地得了五百大洋充實營中（其中自然有他一份），更私密地得了五百大洋落入私囊！更重要的是，楊秉政這番“主持公道”“庇護一方”“恩同再造”的溢美之辭，極大地滿足了他作為勝利者和保護者的虛榮心與權力膨脹感。他看向楊秉政的眼神，已從最初的審視、玩味，徹底轉變成了欣賞、滿意，甚至帶上了一絲“自己人”的親近。

“哈哈哈！好！好！痛快！”周營長朗聲大笑，聲若洪鐘，霍然起身，幾步走到楊秉政面前，蒲扇般的大手用力拍在他的肩膀上（力道之大，拍得楊秉政身形一晃，肩胛骨隱隱作痛），“楊老板是明白人！爽快人！你這個朋友，我周崇武交定了！放心！”他拍著胸脯，豪氣干云，“有我周崇武在博鹿城一日，就保你楊家產業穩如泰山一日！那些個魑魅魍魎、跳梁小丑，休想再動你楊家一根汗毛！有事，直接報我周崇武的名號！”這承諾，擲地有聲。