南昌？“
林羽的聲音卡在喉嚨里，像被一只無形的手扼住了脖子。他下意識攥緊了手中的密信，紙張在掌心發出輕微的脆響。
窗外一道閃電劈過，照亮了姚廣孝半邊臉龐。那張布滿皺紋的臉上，一雙眼睛卻亮得驚人，像是兩簇永不熄滅的火焰。
“不錯，南昌。“姚廣孝的聲音很輕，卻字字如錘，“寧王府邸所在。“
林羽的后背緊貼著軟榻，冷汗已經浸透了里衣。他不過是個連鄉試都未參加的秀才，如何能與藩王較勁？可眼前這玄衣和尚的眼神告訴他——這不是玩笑，更不是商量。
“大、大師，“林羽咽了口唾沫，聲音發干，“晚生不過一介書生，手無縛雞之力，如何能...“
“你讀過《春秋》。“姚廣孝突然打斷他，目光落在那摞書卷上。
林羽一愣：“是...晚生確實...“
“《春秋》載，鄭伯克段于鄢。“姚廣孝緩步走到書架前，背對著林羽，“可知其中深意？“
林羽的腦子飛速轉動。這是《春秋》開篇著名的典故，講的是鄭莊公如何隱忍多年，最終一舉鏟除弟弟共叔段的故事。先生講過，這故事暗含“欲擒故縱“的權謀之道。
“晚生略知一二。“他謹慎地回答，“鄭伯表面縱容其弟，實則暗中布局，待其謀反證據確鑿，方一舉除之。“
姚廣孝轉過身，眼中閃過一絲贊許：“善。小友既通《春秋》大義，當知圣上登基三載，為何獨留寧王在南昌？“
這個問題如同一盆冰水澆在林羽頭上。他當然知道當今圣上登基后對諸王的態度——削藩、改封、收兵權。可唯獨寧王朱權，雖然從大寧改封南昌，卻仍保留著部分護衛，這在諸王中極為罕見。
“莫非...“林羽的喉結滾動了一下，“圣上早有布局？“
姚廣孝的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容：“寧王素有野心，當年靖難之役，圣上曾許他'中分天下'。如今圣上登基，他豈能甘心？“
林羽的手開始發抖。他終于明白自己卷入了什么樣的漩渦——這是天家兄弟間的權力博弈，是足以讓千萬人頭落地的政治風暴！
“可...為何選我？“林羽艱難地問出最關鍵的問題，“錦衣衛高手如云，朝中能人眾多...“
“正因你是個無名小卒。“姚廣孝的聲音突然冷了下來，“錦衣衛已經暴露，朝中眼線太多。而你——“他枯瘦的手指指向林羽，“一個父母雙亡、家道中落的窮秀才，連表舅都找不到的外鄉人，誰會注意？“
林羽如遭雷擊。父母雙亡？家道中落？他父親明明只是生意失利，母親還在杭州老家...
“大師明鑒，“他急忙解釋，“家父只是...“
“你父親林德昌上月十七在杭州城外遇害。“姚廣孝面無表情地打斷他，“尸首在錢塘江邊被發現，身上有十七處刀傷。你母親聞訊病倒，三日后嘔血而亡。“
林羽的世界天旋地轉。他張著嘴，卻發不出聲音，只覺得胸口像是被重錘狠狠擊中，疼得喘不過氣來。父親...死了？母親也...？
“不...不可能...“他顫抖著搖頭，“家父信中說只是生意失利...“
姚廣孝從袖中取出一封信，遞到林羽面前：“這是杭州知府衙門的驗尸格目，你自己看。“
林羽的手指抖得幾乎拿不住紙張。上面的字跡模糊又清晰——“林德昌，年四十六，杭州絲綢商...身中十七刀...兇器似為軍中制式短刀...“最后是鮮紅的官印，刺目得像是血。
“誰...“林羽的眼淚終于滾落，“是誰殺了他？“
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“寧王府的侍衛統領，趙無咎。此人擅使雙刀，專為寧王處置...礙事之人。“
林羽猛地抬頭，眼中燃燒著仇恨的火焰：“為何？家父只是個商人！“
“你父親偶然得知寧王府在暗中收購生鐵。“姚廣孝的聲音低沉如悶雷，“生鐵乃朝廷管制之物，私購超過百斤即是謀逆。而你父親發現的，是三千斤。“
三千斤生鐵！林羽的瞳孔驟然收縮。這足以打造上千件兵刃，組建一支小型軍隊！
“所以...“林羽的聲音嘶啞得不像自己，“家父是因為...“
“他本想去報官。“姚廣孝嘆了口氣，“可惜，杭州知府是寧王的姻親。“
林羽的拳頭攥得死緊，指甲深深陷入掌心，卻感覺不到疼痛。他終于明白了——父親不是死于劫匪，而是因為發現了寧王謀反的證據！母親也不是病故，是悲憤交加...
“我要報仇。“他抬起頭，眼中是從未有過的決絕，“大師要我做什么？“
姚廣孝審視著他，突然問道：“你可會下棋？“
林羽一怔：“略...略通一二。“
“人生如棋。“姚廣孝走向窗邊，望著外面的暴雨，“寧王以為自己是執棋者，卻不知圣上早已布下天羅地網。而你——“他轉身直視林羽，“將成為那顆關鍵的棋子。“
林羽深吸一口氣：“請大師明示。“
“錦衣衛百戶周淮安——就是被你救下那人——本是寧王府侍衛。“姚廣孝緩緩道來，“三年前被咱家暗中收買，成為埋在寧王身邊的釘子。上月他傳回密報，寧王計劃在中秋節起事。“
中秋節？林羽心中一驚。那只剩下不到兩個月了！
“周淮安冒險帶出的這份密信，“姚廣孝指了指林羽手中的紙，“詳細記錄了寧王勾結的將領名單和兵力部署。但最關鍵的部分——起事的具體時間和聯絡暗號，被血水浸透了。“
林羽急忙展開密信，果然看到下半截字跡已經模糊不清，只有幾個斷斷續續的字能辨認：“八月...子時...火起為號...“
“所以需要有人潛入寧王府，“林羽突然明白了，“找到完整的計劃？“
姚廣孝贊許地點頭：“聰明。但錦衣衛已經暴露，咱家的人也被盯上了。需要一個全新的面孔，一個寧王絕對想不到的人。“
“可我如何能進寧王府？“林羽問出了最關鍵的問題，“那里戒備森嚴...“
“下個月初五，寧王四十壽辰。“姚廣孝的眼中閃過一絲精光，“他廣招江南才子入府賦詩助興。以你的才學，通過初選不難。“
林羽的腦子飛速運轉。確實，他雖然功名不高，但詩才在杭州一帶小有名氣。若能混入賀壽的才子中...
“進去之后呢？“他追問道。
姚廣孝從懷中取出一塊玉佩，通體碧綠，雕著精美的蓮花紋：“找到寧王府的幕僚季明德，將此物給他看。他會告訴你下一步。“
林羽接過玉佩，入手溫潤，顯然是上等和田玉。他小心地收進懷中，又問：“這季明德是...“
“也是咱家的人。“姚廣孝淡淡道，“在寧王府潛伏十年了。“
林羽倒吸一口涼氣。十年前，當今圣上還是燕王，姚廣孝就已經開始在寧王身邊布局了？這是何等深遠的謀劃！
“記住，“姚廣孝突然嚴肅起來，“一旦進入寧王府，你只能相信季明德一人。其他任何人——包括看似忠厚的仆役、楚楚可憐的婢女，都可能是寧王的眼線。“
林羽鄭重點頭，突然想到一個問題：“若...若我失敗了呢？“
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“周淮安被捕后，被寧王的人活活剝皮，卻始終沒有供出同黨。“
林羽的血液瞬間凝固。剝皮...他看向角落里奄奄一息的錦衣衛百戶，那人裸露的手腕上果然有可怕的傷痕...
“當然，“姚廣孝的聲音突然柔和下來，“你若成功，圣上不會虧待功臣。一個進士功名，一任知府官職，都不是問題。“
恩威并施，林羽心中了然。但他已經別無選擇——無論是為父母報仇，還是保全自身性命，這趟南昌之行都勢在必行。
“晚生明白了。“他深施一禮，“何時動身？“
“明日一早。“姚廣孝拍了拍手，門外立刻走進一名侍衛，“帶林公子去更衣休息，準備行裝。“
林羽起身時，目光掃過那摞《春秋》，猶豫了一下：“大師，這些書...“
“帶上吧。“姚廣孝微微一笑，“《春秋》大義，或許能在關鍵時刻幫到你。“
林羽抱起書卷，跟著侍衛走向門外。就在他即將踏出門檻時，姚廣孝突然又叫住他：“林公子。“
林羽轉身：“大師還有何吩咐？“
姚廣孝的目光深不可測：“記住，從此刻起，你已是死過一次的人。在南昌，無論看到什么、聽到什么，都不要相信自己的眼睛和耳朵。“
林羽鄭重點頭，心中卻涌起一陣寒意。他隱約感到，姚廣孝話中有話，這趟南昌之行，恐怕比他想象的還要兇險萬分。
侍衛帶他穿過幾重院落，來到一間精致的廂房。屋內已經備好了熱水和新衣。林羽脫下濕透的粗布長衫，發現身上不知何時已經多了幾處淤青——那是拖拽周淮安時留下的。
熱水沖刷著身體，林羽的思緒卻無法平靜。短短幾個時辰，他的世界天翻地覆。父母雙亡，自己從一個為生計發愁的秀才，變成了卷入皇權爭斗的密探。而這一切，都始于那場梅雨中的偶遇...
是巧合嗎？林羽突然打了個寒戰。姚廣孝為何會恰好出現在那條巷子附近？周淮安為何偏偏向他求救？這一切，是否早就在那黑衣宰相的算計之中？
換上嶄新的綢緞長衫，林羽站在銅鏡前，幾乎認不出自己。鏡中人眼神銳利，面容堅毅，哪里還有半分那個雨中狼狽的書生模樣？
“林公子，“侍衛在門外恭敬道，“晚膳已備好，大師請您過去。“
林羽深吸一口氣，整了整衣冠。他知道，從這一刻起，他不再是那個單純的讀書人林羽了。他是一枚棋子，一枚被放在帝國棋盤最危險位置的棋子。
而棋局的勝負，不僅關系著他的生死，更關系著大明江山的安危。