天剛蒙蒙亮，蘇州城的青石板路上還泛著水光。

林羽站在城門外的小碼頭上，手指無意識地摩挲著懷中的玉佩。姚廣孝為他準備的烏篷船已經(jīng)停靠在岸邊，船夫是個精瘦的漢子，眼角有一道疤，沉默得像塊石頭。

“林公子，該啟程了。“

身后傳來溫和的聲音。林羽轉身，看到姚廣孝的貼身侍衛(wèi)——那個昨晚帶他去廂房的高大男子正站在三步之外。這人自稱姓陸，三十出頭的樣子，舉手投足間透著行伍之人的利落。

“陸護衛(wèi)，“林羽微微頷首，“大師不來了嗎？“

陸護衛(wèi)搖頭：“大師天不亮就被急召回應天了。臨行前讓我轉告公子——記住《春秋》第一篇的教訓。“

鄭伯克段于鄢。林羽在心中默念。這是要他隱忍待機，不可輕舉妄動。

“多謝提點。“林羽拱手，“還請陸護衛(wèi)轉告大師，林某必不負所托。“

陸護衛(wèi)點點頭，從懷中取出一個錦囊：“這是大師留給公子的。內(nèi)有紋銀二十兩，碎銀若干，還有一張南昌城內(nèi)'清雅軒'書坊的憑信。公子到南昌后，可憑此信在書坊落腳。“

林羽接過錦囊，入手沉甸甸的。二十兩銀子，足夠普通人家生活一年有余。姚廣孝出手如此大方，更說明此行兇險非常。

“此外，“陸護衛(wèi)壓低聲音，“大師要我提醒公子，從此刻起，您就是杭州舉子林雨，表字子霖，因父母雙亡家道中落，欲往南昌投親。切記不可泄露真實姓名。“

林羽心中一凜。林雨，子霖——與他的真名讀音相近，卻又不完全相同，確實是個好偽裝。姚廣孝連這種細節(jié)都考慮到了。

“我記住了。“

陸護衛(wèi)最后遞來一把油紙傘：“路上小心。最近贛江一帶多雨，別淋濕了那套《春秋》。“

林羽聽出了話外之音——書比人重要。或者說，書中可能藏著的秘密比他的性命還重要。

登上烏篷船，林羽才發(fā)現(xiàn)艙內(nèi)布置得頗為舒適。一張小幾，兩個蒲團，甚至還有一盞防風油燈。船夫解開纜繩，長篙一點，小船便悄無聲息地滑入河道。

蘇州城在晨霧中漸漸遠去。林羽坐在艙內(nèi)，取出那套《春秋》，小心地翻看起來。這套書他讀了不下十遍，卻從未像現(xiàn)在這樣，試圖從字里行間尋找隱藏的訊息。

船行至午時，停靠在一個無名小渡口。船夫終于開口說了第一句話：“公子，用飯。“

簡短的三個字，帶著濃重的北方口音。林羽這才注意到，船夫腰間別著一把短刀，刀柄上纏著的紅繩已經(jīng)褪色——這是軍中常見的樣式。

姚廣孝派來的，果然不是普通人。

飯后繼續(xù)趕路。林羽靠在船舷邊，望著兩岸飛速后退的景色。初夏的江南，稻田如碧綠的毯子鋪展開來，遠處村舍白墻黑瓦，偶有牧童騎牛而過，好一派田園風光。

可林羽無心欣賞。他腦海中不斷回放著父母的死訊，還有那個叫趙無咎的寧王府侍衛(wèi)統(tǒng)領。十七刀...父親死前該有多痛苦？母親又是懷著怎樣的悲痛離世？

拳頭不自覺地攥緊，指甲陷入掌心。血債必須血償。

“公子，有人跟蹤。“

船夫突然壓低的聲音打斷了林羽的思緒。他渾身一緊，強忍住回頭的沖動：“確定？“

“兩條舢板，從蘇州就跟上了。“船夫的聲音平靜得可怕，“要甩掉嗎？“

林羽心跳加速。這才剛出發(fā)就被盯上了？是寧王的人，還是...

“不必。“他深吸一口氣，“正常行駛，看看他們想干什么。“

船夫點點頭，不再言語。林羽卻如坐針氈，總覺得背后有雙眼睛在盯著自己。他假裝整理書箱，借機瞄向后方。果然，在約莫半里外的河面上，兩條不起眼的舢板不緊不慢地跟著，船上人影模糊。

是敵是友？林羽無從判斷。但既然對方?jīng)]有立刻動手，說明他們也在觀望。

日落時分，船夫將船靠在一處較大的集鎮(zhèn)——平望鎮(zhèn)。這里是運河要沖，商旅云集。

“公子，今夜在此歇息。“船夫道，“明日一早換乘大船前往湖州。“

林羽會意。換船是為了甩掉跟蹤者。他抱起書箱，跟著船夫走進鎮(zhèn)上最熱鬧的客棧“悅來居“。

客棧大堂人聲鼎沸，各色商旅推杯換盞。林羽剛踏進門，就感到數(shù)道目光掃了過來。他強作鎮(zhèn)定，跟著小二上樓，卻總覺得有人在暗中窺視。

客房還算干凈。林羽剛放下書箱，船夫就悄無聲息地閃了進來：“公子勿驚，我去探探路。“

不等林羽回應，這人又如鬼魅般消失了。林羽坐在床沿，這才發(fā)現(xiàn)自己的手心全是冷汗。他不過是個讀了十幾年圣賢書的秀才，何曾經(jīng)歷過這種刀尖上跳舞的日子？

窗外忽然傳來一陣嘈雜。林羽湊到窗邊，看到一隊皂衣人騎馬闖入鎮(zhèn)子，為首的舉著火把，正在挨家挨戶搜查什么。

心臟猛地一跳。這些人的裝束，與昨日追殺周淮安的蒙面人極為相似！

林羽迅速吹滅蠟燭，將《春秋》藏入懷中，正欲出門，房門卻被猛地推開。船夫閃身而入，臉色凝重：“寧王府的人，在找一個書生。“

“我？“林羽聲音發(fā)顫。

“不確定。“船夫搖頭，“但他們拿著畫像。“

林羽腦中飛速運轉。若真是找自己，說明行蹤已經(jīng)暴露。可姚廣孝安排如此周密，怎么會...

“走。“船夫簡短地說，推開后窗，“隔壁巷子有匹馬，直奔湖州，別回頭。“

林羽剛要翻窗，突然想起什么：“那你...“

“我斷后。“船夫抽出短刀，眼中閃過一絲兇光，“公子記住，書在人在。“

這話說得斬釘截鐵。林羽知道，這船夫是準備以死相搏了。他咬咬牙，翻出窗外，順著屋脊滑到小巷。果然，一匹黑馬拴在巷口的柳樹上。

遠處傳來打斗聲和慘叫。林羽不敢耽擱，翻身上馬，狠狠一夾馬腹。黑馬嘶鳴一聲，箭一般沖了出去。

夜風在耳邊呼嘯。林羽從未騎過這么快的馬，只能死死抱住馬脖子，任憑樹枝抽打在臉上。身后，平望鎮(zhèn)的火光漸漸遠去，但危險感卻如影隨形。

不知跑了多久，馬兒終于慢了下來。林羽渾身濕透，分不清是汗水還是夜露。前方出現(xiàn)幾點燈火，似乎是個小村莊。

他下馬牽著走，雙腿抖得幾乎站不穩(wěn)。村口有間簡陋的茶寮，還亮著燈。林羽猶豫片刻，還是走了進去。

茶寮里只有一位白發(fā)老者和一個年輕女子。女子約莫十八九歲，穿著素凈的藕荷色襦裙，正在為老者把脈。聽到門響，她抬頭看了一眼，杏眼中閃過一絲訝異。

“這位公子...“老者起身相迎，“怎的深夜至此？“

林羽勉強擠出一絲笑容：“晚生趕路錯過宿頭，想討碗水喝。“

女子突然開口：“你受傷了。“

林羽這才發(fā)現(xiàn)，自己的衣袖被樹枝劃破，手臂上有一道血痕。他剛想說什么，女子已經(jīng)取出一個小瓷瓶：“金瘡藥，敷上吧。“

她的聲音清冷如玉，卻帶著不容拒絕的堅定。林羽道謝接過，女子卻已經(jīng)轉身繼續(xù)為老者診脈，不再看他一眼。

敷藥時，林羽暗中打量這女子。她眉目如畫，卻透著一種超越年齡的沉穩(wěn)。診脈的手法嫻熟老練，顯然是精通醫(yī)術。一個年輕女子，深夜獨自在鄉(xiāng)間行醫(yī)？

正疑惑間，遠處傳來馬蹄聲。林羽渾身一緊，手不自覺地摸向懷中的《春秋》。

女子突然抬頭：“有人追你？“

林羽不知如何回答。女子卻已經(jīng)起身吹滅了油燈：“從后門走，沿小溪半里，有座山神廟，可以藏身。“

老者也壓低聲音：“寧王府的人剛過去一隊，公子小心。“

林羽大驚。這老者如何知道是寧王府的人？再看女子，她已經(jīng)收拾好藥箱，神色平靜得可怕。

“你們...“

“快走。“女子打斷他，“再耽擱就來不及了。“

馬蹄聲越來越近。林羽一咬牙，向后門沖去。剛踏出門檻，卻聽見女子輕聲道：“若要去南昌，明日午時到十里亭等我。“

林羽愕然回頭，卻只看到女子模糊的側影。她怎么知道我要去南昌？

沒時間多想，他貓腰鉆進夜色中。山神廟破敗不堪，但好歹能遮風避雨。林羽蜷縮在神像后，懷中緊抱著《春秋》，一夜無眠。

天蒙蒙亮時，他悄悄摸回茶寮，卻發(fā)現(xiàn)門戶緊閉，早已人去樓空。只在門框上釘著一張字條：“十里亭，午時，獨自來。——蘇“

字跡娟秀，應是那女子所留。林羽將字條揉碎，心事重重地回到山神廟取馬。這自稱“蘇“的女子來歷不明，卻似乎對他的行蹤了如指掌，是敵是友？

猶豫再三，林羽決定冒險一見。若真是寧王府的陷阱，大不了拼個魚死網(wǎng)破；若是友...在這孤立無援的境地下，多一個幫手總是好的。

十里亭是官道旁的一座小亭，周圍林木蔥郁，極易設伏。林羽將馬拴在遠處，步行接近，右手始終按在懷中的匕首上——這是船夫臨別前塞給他的。

亭中空無一人。林羽正疑惑間，身后傳來輕微的腳步聲。他猛地轉身，匕首已然出鞘。

“林公子就是這般對待救命恩人的？“

是昨夜那女子。她今天換了一身淺青色衣裙，發(fā)髻簡單挽起，背著一個藥箱，看起來就像個尋常的游方郎中。

林羽沒有放松警惕：“姑娘何人？為何知道在下姓林？“

女子微微一笑，從袖中取出一物——正是姚廣孝給林羽的那塊蓮花玉佩！

“你！“林羽大驚，下意識摸向懷中，卻發(fā)現(xiàn)玉佩不翼而飛。

“昨夜為你敷藥時取的。“女子將玉佩拋還給他，“我叫蘇婉清，季先生是我舅父。“

季先生？林羽心頭一震——姚廣孝說的寧王府內(nèi)應季明德？

“有何憑證？“他仍不敢輕信。

蘇婉清不慌不忙地從藥箱夾層取出一封信：“舅父上月寄來的。說近日會有一位攜《春秋》的林公子前來，要我暗中接應。“

信紙上的字跡與姚廣孝給他的密信如出一轍，末尾還畫著一朵小小的蓮花標記。林羽稍稍放松，但仍未放下戒心：“蘇姑娘為何在此？“

“舅父料到寧王府會在沿途設卡。“蘇婉清收起信件，“特讓我在蘇州至南昌的路上接應。我已在此等候半月有余。“

林羽將信將疑：“昨夜那些寧王府的人...“

“是找你的。“蘇婉清神色凝重，“他們不知從何處得知有密探要潛入南昌，沿途所有書生模樣的年輕人都在盤查之列。“

林羽背后一涼。消息走漏了？是錦衣衛(wèi)內(nèi)部有奸細，還是...

“現(xiàn)在怎么辦？“他問道，“我的船夫可能已經(jīng)...“

“死了。“蘇婉清干脆地說，“寧王府的人不會留活口。但好消息是，他們沒找到想要的東西，所以你的畫像還不準確。“

林羽心頭一痛。雖然相識不過一日，但那船夫是為保護他而死。

“別傷感了。“蘇婉清的語氣出奇地冷靜，“從現(xiàn)在起，你是杭州舉子林雨，我是湖州藥商之女蘇婉清，我們結伴同往南昌訪親。記住這個人設，活命的機會能大些。“

林羽打量著她：“你...真要與我同行？“

“不然呢？“蘇婉清挑眉，“你一個人能混過寧王府的三道盤查？“

她說的不無道理。林羽思索片刻，終于點頭：“那就多謝蘇姑娘了。“

“別急著謝。“蘇婉清從藥箱取出一個包袱，“先換衣服。你這身打扮，十里外就能認出是個逃難的。“

包袱里是一套半舊的文士袍，料子不錯但已經(jīng)洗得發(fā)白，正符合“家道中落的才子“形象。林羽躲到樹后更衣，發(fā)現(xiàn)蘇婉清連細節(jié)都考慮到了——腰間玉佩的絡子已經(jīng)磨損，靴底也故意做舊。

“好了，走吧。“見他換好衣服，蘇婉清指向官道，“前面二十里有家客棧，我們先去那里。記住，你我是表兄妹，因家中長輩做媒，已有婚約在身。“

林羽差點被口水嗆到：“什么？“

“這樣才不容易被拆散盤查。“蘇婉清面不改色，“放心，我不會真讓你負責的。“

她說話時眼中閃過一絲狡黠，讓林羽想起小時候鄰居家那只總偷魚的貓。

兩人一前一后走在官道上。林羽牽著馬，蘇婉清背著藥箱，看起來確實像一對出遠門的年輕男女。路上行人漸多，不時有騎馬的信使飛馳而過，揚起一片塵土。

“蘇姑娘...“林羽小聲開口。

“叫婉清。“她頭也不回，“表兄喚表妹閨名，再正常不過。“

林羽耳根發(fā)熱：“婉...婉清，你舅父在寧王府做什么差事？“

“賬房先生。“蘇婉清放慢腳步與他并行，“管著寧王府三處莊園的收支。位置不高，但能看到所有往來的銀錢流向。“

難怪姚廣孝要收買他。林羽暗想。寧王購買生鐵、招兵買馬，都離不開銀錢往來。

“你醫(yī)術是跟誰學的？“他又問。

“母親。“蘇婉清的眼神突然黯淡下來，“她曾是太醫(yī)院的醫(yī)女，后來...“

話未說完，前方突然傳來一陣馬蹄聲。一隊皂衣騎士疾馳而來，為首的舉著一面黑旗，上面繡著金色的“寧“字。

“低頭，別說話。“蘇婉清一把挽住林羽的手臂，聲音瞬間變得嬌柔，“表哥，你說南昌的綢緞比杭州的如何？“

林羽會意，強作鎮(zhèn)定：“各、各有千秋...“

騎士們呼嘯而過，卻在十幾丈外突然勒馬。為首的漢子調(diào)轉馬頭，慢慢踱了回來。

“你們兩個，站住。“

林羽的心跳如鼓，卻感到蘇婉清的手指在他手臂上輕輕點了三下——像是某種暗號。

“這位軍爺有何貴干？“蘇婉清轉身，臉上已經(jīng)掛起天真的笑容。

漢子約莫四十歲，滿臉橫肉，左眼有一道刀疤。他居高臨下地打量著兩人：“哪兒來的？去哪兒？“

“回軍爺?shù)脑挘疤K婉清福了一禮，“小女子是湖州人，與表哥同往南昌探親。“

漢子瞇起眼：“書生？叫什么名字？“

“在下林雨，杭州人士。“林羽拱手，努力讓聲音不發(fā)抖，“家父與南昌城'德盛行'掌柜是故交，此番特來投奔。“

“德盛行？“漢子皺眉，“做什么買賣的？“

“綢緞。“林羽脫口而出，這是姚廣孝給他準備的假身份之一，“專營杭綢與蜀錦。“

漢子突然翻身下馬，大步走到林羽面前：“打開包袱。“

林羽的心提到了嗓子眼。包袱里除了幾件換洗衣物，就是那套《春秋》。若這漢子仔細翻查...

“軍爺，“蘇婉清突然插話，“我表哥身子弱，這一路都在咳嗽。您看...“她悄悄塞過去一小塊銀子。

漢子掂了掂銀子，卻仍不松口：“打開！“

林羽只得解開包袱。《春秋》就放在最上面，褐色的封皮已經(jīng)有些褪色。

“這是什么？“漢子一把抓起書。

“回軍爺，是在下的功課。“林羽強自鎮(zhèn)定，“《春秋》左氏傳，準備明年鄉(xiāng)試用的。“

漢子隨手翻了幾頁，突然盯著林羽：“'鄭伯克段于鄢'，下一句是什么？“

這是個陷阱！林羽立刻明白。若他真是讀書人，必然對《春秋》開篇倒背如流；若答不上來，身份立刻暴露。

“'夏五月，鄭伯克段于鄢。段不弟，故不言弟。'“林羽不假思索地背誦，“'如二君，故曰克。稱鄭伯，譏失教也。謂之鄭志。不言出奔，難之也。'“

漢子的眼神緩和了些，卻仍不依不饒：“'謂之鄭志'，何解？“

這是在考校他的學問了。林羽心中稍定，從容作答：“意為鄭伯早有殺弟之心，故《春秋》書'克'而不書'伐'，譏其失兄弟之道。“

漢子盯著林羽看了半晌，突然將書扔回包袱：“滾吧。若在南昌見到可疑之人，立刻報官！“

“是，是。“林羽連連點頭，趕緊收拾包袱。

漢子翻身上馬，臨走前卻意味深長地看了蘇婉清一眼：“小娘子，湖州蘇家的'九轉還魂丹'可是名不虛傳？“

蘇婉清臉色微變，隨即笑道：“軍爺說笑了，小女子只懂些粗淺醫(yī)術，哪會什么還魂丹。“

漢子冷哼一聲，揚鞭而去。直到馬蹄聲徹底消失，林羽才長出一口氣，后背已經(jīng)濕透。

“他認出你了？“他小聲問蘇婉清。

蘇婉清眉頭緊鎖：“不，但他知道湖州蘇家。我家確實以'九轉還魂丹'聞名，但那是我祖父輩的事了。“

“所以...“

“所以寧王府對江南各大醫(yī)家都有了解。“蘇婉清的聲音變得凝重，“我們的處境比想象的更危險。“

林羽望向南昌方向，突然感到一陣心悸。還未抵達，就已經(jīng)危機四伏；真到了龍?zhí)痘⒀ǎ衷撊绾螒獙Γ?

“走吧。“蘇婉清整了整藥箱，“天黑前趕到下一站。記住，從現(xiàn)在起，你我真是表兄妹了。“

她的眼中閃過一絲林羽讀不懂的復雜情緒，似是憂慮，又似是決然。