乾清宮西暖閣的空氣，仿佛被昨夜那場污穢的掙扎和崔呈秀帶來的冰冷試探徹底凍結(jié)。王承恩枯守在御榻邊，渾濁的老眼布滿血絲，如同兩盞在寒風中搖曳的殘燭。錦被之下，那只枯瘦冰涼的手，此刻也沉寂著，不再有絲毫觸碰的跡象。若非那微弱到幾乎斷絕的氣息仍在頑強起伏，王承恩幾乎要以為昨夜那無聲的交流、那嘲諷的微笑，不過是自己絕望中的幻夢。

然而，掌心殘留的冰冷觸感，和那三個由“泥鰍”指尖劃出的、力透千鈞的“備鴆酒”字跡，如同燒紅的烙鐵，深深印刻在他的靈魂深處。皇后娘娘…已經(jīng)備好了那見血封喉的毒蛇之酒！陛下…他究竟在等待什么？是在等魏忠賢自己撞上那淬毒的刀刃？還是在等一個能將這盤踞朝堂的巨蛇一擊斃命的絕佳時機？

這等待，如同在萬丈深淵上走鋼絲，每一息都煎熬著王承恩的神經(jīng)。他必須維持著那副天塌地陷般的絕望麻木，任何一絲破綻，都可能引來魏閹更加瘋狂的撕咬。他只能將所有的期盼、所有的恐懼，死死壓在心底，如同守著最后一點火星的守夜人。

窗外的天色，由深灰轉(zhuǎn)為一種壓抑的魚肚白。黎明，并未帶來絲毫暖意，反而讓這紫禁城的森嚴壁壘更加冰冷刺骨。就在這令人窒息的死寂中，暖閣外再次響起了腳步聲。

這一次，腳步聲沉重、整齊、帶著金屬甲葉摩擦的冰冷聲響。不是崔呈秀那種陰柔的試探，而是赤裸裸的、屬于武力的壓迫！

王承恩的心臟驟然沉落！他猛地抬頭，渾濁的眼中瞬間布滿驚懼。東廠的番子？！還是…錦衣衛(wèi)？！

沉重的殿門被粗魯?shù)赝崎_，沒有通報，沒有請示。一股肅殺之氣瞬間涌入暖閣！

當先一人，身著飛魚服，腰佩繡春刀，身材魁梧，面容冷硬如鐵，鷹隼般的目光帶著毫不掩飾的審視和威壓，瞬間掃過整個暖閣，最后如同釘子般釘在御榻上那無聲無息的“龍體”上。正是錦衣衛(wèi)指揮使，魏忠賢的另一條惡犬——**田爾耕**！他身后，跟著四名同樣氣息精悍、眼神冰冷的錦衣衛(wèi)力士。

而在田爾耕身側(cè)，則是一個穿著深青色宦官服色的中年太監(jiān)，面色白凈，眼神卻如同深潭，看不出絲毫情緒。他手中捧著一個比昨夜崔呈秀帶來的更為華麗的朱漆食盒，盒蓋緊閉，卻透著一股更加濃郁、更加霸道、甚至帶著一絲腥甜的藥味。

田爾耕的目光在王承恩那張絕望驚惶的臉上停留片刻，嘴角勾起一絲冷酷的弧度。他大步走到御榻前，居高臨下地俯視著朱由檢，聲音如同金鐵摩擦，在死寂的暖閣中激起刺耳的回響：

“陛下龍體欠安，九千歲憂心如焚，食不甘味！特命御藥房不惜工本，取百年紫河車、天池雪蛤、深海龍涎香等稀世奇珍，熬煉十二個時辰，制得這碗‘九轉(zhuǎn)還魂湯’！此乃固本培元、起死回生之神藥！今日，必須伺候陛下服下！以慰九千歲拳拳忠君之心！”

他話音未落，旁邊的中年太監(jiān)已經(jīng)面無表情地打開了食盒的蓋子。一股濃烈到令人頭暈?zāi)垦５陌缘浪帤猓旌现环N難以言喻的腥甜異香，如同實質(zhì)的煙霧般噴涌而出！碗中湯汁呈現(xiàn)出一種詭異的暗金色，粘稠如漿，在燭光下泛著油亮的光澤。這哪里是藥？分明是熬煉出的某種精怪之血！

虎狼之藥！比昨夜崔呈秀帶來的，更加兇險霸道十倍！其藥性之烈，足以讓瀕死之人回光返照，亦足以讓偽裝之人瞬間原形畢露，氣血逆行！

王承恩的臉色瞬間變得慘白如紙！身體控制不住地劇烈顫抖起來！魏忠賢！這是要下死手了！他根本不再滿足于試探！他要強行撬開皇帝的嘴！用這碗霸道的毒藥，徹底確認這具“龍體”究竟是死是活！若活，這藥灌下去，必然引發(fā)難以控制的劇烈反應(yīng)！若死…那便正好！

巨大的恐懼如同冰水，瞬間淹沒了王承恩！他撲通一聲跪倒在榻前，對著田爾耕連連磕頭，聲音帶著泣血的哭嚎：

“田…田指揮使！…使不得！萬萬使不得啊！…昨夜…昨夜崔大人送來的安神湯…陛下…陛下剛沾唇就嘔得天昏地暗…氣息…氣息幾乎斷絕啊！…太醫(yī)…太醫(yī)再三囑咐…陛下龍體虛不受補…此刻…此刻再灌這等虎狼之藥…那…那是要陛下的命啊！…求指揮使開恩…開恩啊！”

王承恩的哭求凄慘絕望，涕淚橫流，每一個字都充滿了發(fā)自肺腑的恐懼和無力，聽不出絲毫作偽。

田爾耕卻只是冷冷地看著他，如同看著一只螻蟻的哀鳴。他臉上的冷酷沒有絲毫動搖，反而向前逼近一步，繡春刀的刀柄隨著他的動作微微晃動，發(fā)出沉悶的威脅：

“王公公此言差矣！陛下乃萬乘之尊，真龍?zhí)熳樱∝M是尋常藥石可以論斷？！九千歲一片赤誠，天日可表！此藥乃集天地精華而成，正合陛下龍體！休要再聒噪！來人！伺候陛下用藥！”

最后一句，如同冰冷的軍令！他身后的兩名錦衣衛(wèi)力士立刻上前一步，眼神兇悍，如同擇人而噬的猛獸！一人直接粗暴地撥開跪在榻前阻擋的王承恩，另一人則伸手就要去按住榻上“昏迷不醒”的朱由檢！

“不！不能啊！”王承恩發(fā)出絕望的嘶吼，如同護崽的母獸，不顧一切地撲上去，死死抱住那錦衣衛(wèi)力士的腿，“…陛下…陛下經(jīng)不起折騰了！…你們…你們這是弒君！弒君啊！”

“滾開！”錦衣衛(wèi)力士被阻，勃然大怒，抬腳狠狠踹在王承恩的胸口！

“呃啊！”王承恩一聲悶哼，瘦小的身體如同斷線風箏般被踹飛出去，重重撞在冰冷的蟠龍金柱上！劇痛瞬間席卷全身，喉頭一甜，一股腥熱的液體涌上口腔！他強忍著沒有噴出，硬生生咽了回去，眼前陣陣發(fā)黑，五臟六腑仿佛都移了位！

暖閣內(nèi)瞬間一片混亂！田爾耕帶來的肅殺威壓與王承恩絕望的阻攔交織在一起，氣氛緊張到了極點！兩名錦衣衛(wèi)力士如狼似虎，一人已經(jīng)按住了朱由檢的肩膀，另一人則伸手去掰他緊閉的牙關(guān)！

就在這千鈞一發(fā)之際！

“住手！！！”

一聲蒼老、威嚴、帶著雷霆震怒的斷喝，如同平地驚雷，驟然在暖閣門口炸響！

這聲音是如此突然，帶著一股久居上位、不容置疑的磅礴氣勢，瞬間壓過了暖閣內(nèi)所有的嘈雜！

所有人的動作都為之一滯！田爾耕猛地回頭，眼中閃過一絲驚疑！王承恩掙扎著抬起頭，渾濁的眼中爆發(fā)出難以置信的狂喜光芒！

只見暖閣門口，不知何時出現(xiàn)了一位身著緋色仙鶴補子官袍的老者！他須發(fā)皆白，面容清癯，身形并不高大，但站在那里，卻如同淵渟岳峙，一股浩然正氣撲面而來！正是內(nèi)閣次輔，東林元老，素有清名、亦是魏忠賢欲除之而后快的心腹大患——**錢龍錫**！

錢龍錫身后，跟著幾名同樣身著官袍、神色肅穆的官員。他們顯然來得極其匆忙，官袍下擺還沾著清晨的露水。

錢龍錫一步踏入暖閣，目光如電，瞬間掃過混亂的場面，最后定格在田爾耕和那兩名正欲對皇帝動手的錦衣衛(wèi)力士身上！他那雙飽經(jīng)滄桑的眼中，瞬間燃起滔天怒火！

“田爾耕！爾等錦衣衛(wèi)！意欲何為？！！”

聲音如同洪鐘大呂，震得暖閣嗡嗡作響！

田爾耕臉上的冷酷瞬間凝固，隨即被一層陰沉的怒意取代。他萬萬沒想到，錢龍錫這個老匹夫，竟然會在這個節(jié)骨眼上闖宮！他強壓怒火，皮笑肉不笑地拱了拱手：

“原來是錢閣老。九千歲憂心陛下龍體，特命卑職送來御藥房精心熬制的‘九轉(zhuǎn)還魂湯’，伺候陛下服用。王公公百般阻撓，卑職也是奉九千歲鈞旨行事，迫不得已。”

“九轉(zhuǎn)還魂湯？”錢龍錫的目光銳利如刀，瞬間刺向那名捧著藥碗的中年太監(jiān)，以及那碗散發(fā)著霸道腥甜氣息的暗金色藥湯。他久歷宦海，見識廣博，豈能看不出這藥的兇險？！一股冰冷的寒意混合著滔天怒意，瞬間席卷全身！魏閹！竟敢如此明目張膽！用這等虎狼之藥弒君！

“荒謬！”錢龍錫須發(fā)戟張，怒斥道，“陛下龍體沉疴，太醫(yī)院早有定論，虛不受補，需靜養(yǎng)溫調(diào)！此等霸道虎狼之藥，氣味腥烈，藥性如火！豈是垂危之人所能承受？！爾等強行灌服，與謀殺何異？！九千歲忠君體國，豈會下此亂命？！定是爾等奸佞小人，曲解上意，意圖不軌！”

錢龍錫的斥責，字字如刀，句句誅心！直接將矛頭指向田爾耕等人“曲解上意”、“意圖弒君”！這頂大帽子扣下來，饒是田爾耕兇悍，也不禁臉色微變！

“錢閣老慎言！”田爾耕聲音轉(zhuǎn)厲，手按上了繡春刀的刀柄，眼中兇光畢露，“卑職奉九千歲鈞旨而來！閣老如此污蔑九千歲，意欲何為？！難道閣老要抗旨不成？！”

“抗旨？”錢龍錫冷笑一聲，毫無懼色地迎著田爾耕兇戾的目光，向前一步！他身后的官員們也齊齊上前一步，雖然人數(shù)不多，但那股源自清流風骨、不惜死諫的凜然氣勢，竟絲毫不遜于錦衣衛(wèi)的刀鋒！

“老夫身為內(nèi)閣輔臣，上輔天子，下安黎庶！眼見奸佞以虎狼之藥謀害圣躬，豈能坐視？！此藥，絕不能讓陛下服下！若九千歲真有此鈞旨，老夫拼卻這身官袍項上人頭，也要親赴司禮監(jiān)，面見九千歲，問個明白！看是九千歲要弒君，還是爾等小人假傳鈞旨，行那大逆不道之事！”

錢龍錫的聲音斬釘截鐵，帶著一種玉石俱焚的決絕！他身后的官員也齊聲喝道：“吾等愿隨閣老，面見九千歲！問個明白！”聲音雖不高，卻匯聚成一股不容忽視的力量！

暖閣內(nèi)的氣氛，瞬間變得劍拔弩張！一方是手握刀柄、兇悍強橫的錦衣衛(wèi)，一方是須發(fā)皆白、卻正氣凜然、不惜以死相拼的清流文臣！王承恩匍匐在地，看著這突如其來的變故，心中掀起了驚濤駭浪！錢閣老！他竟敢在這時候挺身而出！他…他這是在賭！賭魏忠賢此刻還不敢徹底撕破臉皮，與整個清流文官集團全面開戰(zhàn)！

田爾耕的臉色變得極其難看。錢龍錫這老匹夫，以閣臣身份硬抗，甚至不惜抬出“面見九千歲對質(zhì)”的旗號，這確實打在了七寸上！魏忠賢雖權(quán)勢滔天，但此刻天啟帝新喪，崇禎帝名義上仍是皇帝，根基未穩(wěn)之際，若因一碗藥引發(fā)朝堂清流的集體死諫，掀起滔天巨浪，對魏黨而言絕非好事！這碗藥，今日怕是灌不下去了！

他陰鷙的目光在錢龍錫那張正氣凜然的老臉上掃過，又瞥了一眼榻上那具依舊無聲無息、仿佛隨時會斷氣的“龍體”。心中念頭急轉(zhuǎn)：昨夜崔呈秀親眼所見，皇帝確實嘔得不成人形，連溫和的安神湯都無法承受。今日這錢龍錫橫插一杠…也罷！這藥灌下去，若皇帝真死了，反而坐實了弒君之名，給了清流口實。若沒死…也證明不了什么，反而顯得自己太過急切。

“哼！”田爾耕冷哼一聲，收回了按在刀柄上的手，臉上擠出一絲冰冷的笑意，“錢閣老言重了！卑職一片忠心，天日可鑒！既然閣老認為此藥不妥，那…便罷了！”他揮了揮手，示意捧著藥碗的太監(jiān)退下。

那中年太監(jiān)面無表情地將食盒蓋上，那股霸道的藥氣瞬間被隔絕。兩名錦衣衛(wèi)力士也松開了按住朱由檢的手，退到田爾耕身后。

“不過…”田爾耕話鋒一轉(zhuǎn)，目光如同毒蛇般再次掃過御榻，“陛下龍體事關(guān)社稷，不可輕忽。九千歲有命，著太醫(yī)院院判孫思邈（虛構(gòu)，代指魏黨掌控的太醫(yī)院權(quán)威）即刻入宮，為陛下請脈！詳查病源，以定方略！王公公，你好生伺候著！待孫院判來了，再行定奪！”說完，他不再看錢龍錫等人，帶著錦衣衛(wèi)和那捧藥的太監(jiān)，轉(zhuǎn)身大步離去。沉重的腳步聲帶著不甘和余威，消失在宮道盡頭。

暖閣內(nèi)，那令人窒息的肅殺之氣終于消散了一些。

錢龍錫長長地舒了一口氣，緊繃的身體微微放松，額角已滲出細密的汗珠。剛才那一番對峙，看似他占了上風，實則兇險萬分，是在刀尖上跳舞！他快步走到王承恩身邊，將其攙扶起來，低聲問道：“王公公，陛下…陛下如何？”

王承恩捂著劇痛的胸口，艱難地喘息著，看著錢龍錫，渾濁的眼中充滿了感激和后怕：“多…多謝錢閣老…救命之恩！…陛下…陛下他…還是那樣…”他不敢多言，只能用眼神示意榻上那毫無生氣的皇帝。

錢龍錫順著他的目光看去，看到朱由檢那灰敗枯槁的面容，心頭也是一陣刺痛。他對著御榻，鄭重地躬身一禮，聲音低沉卻充滿力量：“陛下…老臣無能…讓陛下受驚了…老臣…定當竭盡所能，護陛下周全！”

就在這時，暖閣角落那片陰影里，一直如同石雕般蜷縮的“泥鰍”，極其極其輕微地動了一下。他的目光，如同最隱蔽的探針，飛快地掃過錢龍錫的臉，隨即又迅速垂下。

錢龍錫并未察覺角落的異動。他直起身，對王承恩低聲道：“田爾耕此去，必會稟報魏閹。太醫(yī)院那個姓孫的，是魏閹的心腹，他若來診脈…王公公務(wù)必萬分小心！若有任何異動，即刻設(shè)法通知老臣！”他留下一個只有王承恩能懂的眼神暗示，隨即帶著身后的官員，也匆匆離開了乾清宮。他們必須立刻商議，如何應(yīng)對魏黨接下來可能的反撲。

暖閣內(nèi)，再次只剩下王承恩和那無聲的帝王。劫后余生的慶幸并未持續(xù)多久，更大的陰云已經(jīng)籠罩下來——太醫(yī)院院判孫思邈！魏忠賢的御用醫(yī)官！他若來診脈…以他的手段，是否真能看出陛下是在偽裝？是否會借診脈之機，暗中下毒手？！

冷汗，再次浸透了王承恩的內(nèi)衫。他看著榻上依舊“昏迷”的皇帝，心中的弦，繃得更緊了。

等待，變成了另一種酷刑。時間在焦灼中緩慢流逝。日頭漸高，慘淡的陽光透過窗欞，在冰冷的地磚上投下斑駁的光影。

終于，在午時將至之際。

暖閣外傳來一陣平穩(wěn)、甚至帶著幾分祥和意味的腳步聲。伴隨著一個溫和、如同春風拂面的聲音：

“太醫(yī)院院判孫思邈，奉九千歲鈞旨，前來為陛下請脈。”

聲音不高，卻清晰地傳入暖閣。

王承恩的心猛地一沉！來了！這條披著醫(yī)者仁心外衣的毒蛇！

門被輕輕推開。一個身著御醫(yī)官服的老者走了進來。他須發(fā)皆白，面容慈和，眼神溫潤，嘴角帶著一絲悲天憫人的笑意，行走間步履輕盈，帶著一股淡淡的藥香，讓人一見之下便心生好感。正是太醫(yī)院院判，魏忠賢的心腹——孫思邈。

他身后，跟著兩名捧著藥箱的小太監(jiān)，神情恭敬。

“孫…孫院判…”王承恩強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上擠出比哭還難看的恭敬，顫巍巍地行禮。

孫思邈溫和地擺了擺手，目光悲憫地看向御榻：“王公公不必多禮。陛下龍體違和，老朽憂心如焚，夜不能寐。九千歲更是夙夜憂嘆，特命老朽務(wù)必竭盡全力，為陛下診治。”他的聲音充滿了真誠的關(guān)切，聽不出絲毫虛假。

他緩步走到御榻前，并未像田爾耕那般粗魯審視，而是靜靜地、帶著醫(yī)者的專注，觀察著朱由檢的面色、氣息。他的目光如同最精密的儀器，在皇帝灰敗的臉上、干裂的唇上、微微起伏的胸口，緩緩掃過。

“唉…”孫思邈長長嘆息一聲，臉上悲憫之色更濃，“陛下此癥…乃驚怖過度，神魂離體，傷及心脈根本…又兼氣血兩虧，虛不受補…昨夜那番嘔逆，更是雪上加霜…難…難啊…”他搖著頭，仿佛在為一位至親的病情而痛心疾首。

王承恩的心提到了嗓子眼，垂手侍立在一旁，大氣不敢出。他不知道孫思邈這番話是真是假，更不知道他接下來要做什么。

“王公公，”孫思邈轉(zhuǎn)過頭，看向王承恩，溫和地道，“煩請取一盆溫水，一方干凈的素巾來。老朽需為陛下凈手，方好診脈。”

“是…是…”王承恩不敢怠慢，連忙吩咐門外的小太監(jiān)去準備。

很快，一盆冒著熱氣的溫水和一方潔白的素巾被端了進來。

孫思邈挽起寬大的袖袍，露出保養(yǎng)得宜、指節(jié)修長的手。他先用素巾仔細擦拭了自己的雙手，動作優(yōu)雅而一絲不茍。然后，他示意小太監(jiān)將水盆端近御榻。

就在小太監(jiān)端著水盆靠近御榻邊緣的瞬間！

變故陡生！

那小太監(jiān)不知是緊張還是怎地，腳下竟一個趔趄！

“哎呀！”

一聲驚呼！

手中那盆溫水，竟脫手飛出！直直朝著御榻上潑去！

“小心！”孫思邈發(fā)出一聲恰到好處的驚呼！

王承恩更是魂飛魄散！陛下！

眼看那盆溫水就要潑在朱由檢身上！就在這千鈞一發(fā)之際！

一直靜靜躺著的朱由檢，身體猛地、極其劇烈地、如同觸電般彈動了一下！枯瘦的雙手本能地向上抬起，似乎想要格擋！喉嚨里發(fā)出一聲短促而痛苦的“呃啊！”聲！雙眼依舊緊閉，但臉上的肌肉瞬間扭曲，顯露出巨大的驚恐和痛苦！

“砰！”

水盆砸在榻邊的金磚地上，發(fā)出巨響！溫水四濺！打濕了錦被的下擺和御榻邊緣！

朱由檢那彈起的身體，在“掙扎”了一下后，再次重重地癱軟下去，如同被抽去了所有力氣。呼吸變得更加急促而微弱，臉上殘留著痛苦扭曲的表情。

這一切，發(fā)生在電光火石之間！

王承恩已經(jīng)撲到榻邊，用身體擋住飛濺的水花，看著皇帝那更加“痛苦”的模樣，發(fā)出凄厲的哭喊：“陛下！陛下您怎么了？！孫院判！快救救陛下啊！”

孫思邈也“大驚失色”，快步上前，口中連道：“陛下受驚了！陛下受驚了！”他迅速俯身，一手極其自然地搭在了朱由檢那剛剛因“本能格擋”而暴露在錦被之外、此刻正無力垂落在榻邊的枯瘦手腕上！

診脈！

就在這突如其來的“意外”和皇帝“本能反應(yīng)”的掩護下，孫思邈的手指，如同靈蛇般，精準地扣在了朱由檢的寸關(guān)尺三脈之上！

王承恩的哭喊聲戛然而止！如同被一只無形的手扼住了喉嚨！他驚恐地、難以置信地看著孫思邈那搭在皇帝腕脈上的手指！一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直沖天靈蓋！

中計了！

那盆水的“意外”，根本就是精心設(shè)計的陷阱！目的，就是為了制造混亂，逼出皇帝本能的反應(yīng)，同時為孫思邈創(chuàng)造這瞬間的診脈機會！魏閹！好毒辣！好精準的手段！

暖閣內(nèi)，死一般的寂靜！只有水珠從濕透的錦被邊緣滴落在地磚上的聲音，啪嗒…啪嗒…如同催命的鼓點！

所有人的目光，都死死盯在孫思邈那三根搭在皇帝脈門上的手指上！王承恩的心跳幾乎停止，渾身冰冷，絕望如同潮水般將他淹沒。完了…全完了…陛下他…偽裝得再好…在這等神醫(yī)的手指下…如何能瞞得過？！

孫思邈閉著眼，臉上那悲憫溫和的表情消失了，取而代之的是一種極致的專注和凝重。他的三根手指，如同最精密的探針，感受著指下那微弱到幾乎難以捕捉的脈搏跳動。

時間，仿佛凝固了。每一息都無比漫長。

幾息之后。

孫思邈的眉頭，極其極其輕微地…蹙了起來。那蹙起的弧度，極其細微，卻如同在王承恩絕望的心湖中投入了一塊巨石！

他察覺了？！他發(fā)現(xiàn)了異常？！

王承恩的身體控制不住地微微顫抖起來，冷汗如同小溪般從額角滑落。

又過了幾息。

孫思邈的眉頭，蹙得更深了！甚至，他那溫潤平和的臉上，竟然浮現(xiàn)出一絲…難以置信的驚疑？！

這…這是什么脈象？！

浮大中空，如按蔥管！卻又在空泛之中，隱隱透著一絲極其微弱、極其古怪的…凝澀？如同枯竭的河床下，有暗流在極其緩慢地、極其艱難地…涌動？！這絕不是簡單的虛脫之脈！更不像是裝病能偽裝出的脈象！這脈象…透著一種難以言喻的詭異！仿佛這具軀殼已近油盡燈枯，但靈魂深處，卻又有一股極其堅韌、極其隱晦的意志在死死支撐？！

饒是孫思邈醫(yī)術(shù)通神，行醫(yī)數(shù)十年，也從未見過如此古怪復(fù)雜的脈象！這…這到底是什么？！

他猛地睜開眼，眼中充滿了驚疑不定！目光如同兩道利劍，再次射向御榻上那張灰敗痛苦的臉龐！