姜不寒站起身，一步步逼近顧懷，周身似乎散發著寒氣一般：“顧懷，你告訴我，這首詞…是寫給誰的？”

“啊？”顧懷一愣，隨即反應過來，他只覺著頭皮一麻趕忙解釋道，“娘子！誤會！天大的誤會！這詞…這詞就是我當時…嗯…為了應付場面，信口胡謅的！絕對沒有特定寫給誰！更不可能是寫給公主的！”

“信口胡謅？我說是寫給公主的嗎？你這算不算不打自招？”姜不寒冷笑一聲，眼中寒意更甚，“能胡謅出這等人生若只如初見這樣的絕句？顧懷，你當我是三歲孩童嗎？若非情根深種，刻骨銘心，豈能寫出這般斷腸之語？說！是不是寫給那個靈丘公主的？你們當年初見之時，是不是也曾有過比翼連枝之愿？！”

“冤枉啊娘子！”顧懷急得跳腳，“我跟殿下真就是小時候爬墻頭見過幾面！你想啊，我一個侯府庶子，人家一個公主，怎么可能嘛。我們真的清清白白！這詞…這詞它…它就是…就是我抄…呃不，是我靈感突發！對！靈感突發！絕對沒有指代任何人！我發誓！”

姜不寒看著他焦急辯解的樣子，心中那股酸澀、委屈和莫名的恐慌卻并未消散。

這首詞太真了，真到她無法相信是即興胡謅。她盯著顧懷看了半晌，最終一言不發，轉身抱起一床被褥，狠狠摔在了顧懷的身上。

“今晚，你睡書房！”冰冷的聲音不容置疑。

“娘子！我…”

“出去！”

顧懷看著緊閉的臥房門，又看看自己懷中的薄被，他只覺得欲哭無淚。

顧懷懊惱地拍了一下自己的腦袋：“讓你裝逼！讓你抄納蘭容若！這下玩脫了吧！”

得，后院又起火，今晚這硬板床，是睡定了。

他垂頭喪氣地走向書房，心中哀嘆：裝逼有風險，抄詩需謹慎啊！

而另一邊，黃文舉的嫌疑已經被排除了，證人是如意坊的荷官。原來十五那晚，他確實是外出了，只不過是坐如意坊接客的小船走的。

至于張少安那死不開口的頑固模樣，如同冰冷的石塊堵在顧懷心頭。

水路線索、腳印詐供、強烈的作案動機…一切似乎都指向他。顧懷心中那股急于破案、證明自己的焦躁，以及對陳文瑞這種勛貴人渣的厭惡，最終壓倒了謹慎。

他其實真的不想用刑啊。

“上水刑！”顧懷的聲音在昏暗石屋中砸下，“撬開他的嘴！作案過程，一字不漏！”

張猛等人早憋著股邪火，獰笑著撲上。

粗糙布巾蒙面，冰冷的井水瓢潑而下…那非人的窒息感，豈是張少安這文弱書生能扛？

凄厲的慘叫和嗆咳撕扯著石壁，令人毛骨悚然。

僅僅半日，張少安便在瀕死的絕望中徹底崩潰。

“招…我招…”他氣若游絲，涕淚橫流，“是我…是我殺了徐玉娘…恨…恨她負我…嫁與勛貴…”

顧懷心頭巨石落地，可一絲難以言喻的異樣如毒蛇般悄然纏上。

張少安認了殺人，但對潛入、行兇、分尸、河道往返的關鍵細節卻語焉不詳，翻來覆去只有一個恨字，空洞得像是最后的遮羞布。

“畫押！”顧懷聲音低沉。

陳墨迅速遞上墨跡未干的口供。看著那顫抖的手指蘸滿印泥，在紙上按下一個刺目的紅圈，顧懷深深吸氣。

勛貴的重壓、連環懸案的陰霾、軍令狀的倒計時…仿佛都將在這張薄紙前煙消云散。

他拿起口供，轉身欲尋鄭大年結案。

剛踏出石屋那令人窒息的陰冷，四所破敗的院門外，一陣肝腸寸斷的哭求聲便刺入耳膜。

一個荊釵布裙、面容憔悴卻難掩清秀的年輕婦人，正被衙役死死攔住。

她一見顧懷，如同見了救星，“噗通”跪倒，額頭在粗糲的地面上磕得砰砰作響：

“青天大老爺！冤枉！天大的冤枉啊！張郎…張少安他是清白的！他絕不可能殺人！民婦…民婦能作證！”

“她是...”

“回大人，這刁婦謊稱是四所的家眷，所以小的失誤放她進來了。您放心，以后不會再發生了。”

“大人！你不能草菅人命啊！”女人嘶吼著吶喊。

原本打算轉身的顧懷眉頭擰成死結：“你是何人？如何作證？”

婦人抬起淚眼，羞慚與決絕交織：“民婦…姓柳，是個…是個寡婦，住水西門，靠針線活計度日。張郎…他…他與民婦…相好…”

女人深吸一口氣，仿佛用盡畢生氣力：“那晚！案發那晚！張郎根本不在家！他…他在民婦那里！從戌時到次日卯時，一步未離！他…他每次來，都是翻過隔壁空院子的墻，從后院河道撐小船來！這樣…這樣悄無聲息，街坊不會知曉，免得…免得民婦這點微末名聲…”

說到此處，她已泣不成聲，羞臊得恨不能鉆進地縫。

如同九天驚雷在頭頂炸響！顧懷渾身劇震，一股刺骨的冰寒瞬間從腳底竄上天靈蓋！

張少安那咬碎牙關也要死守的秘密…竟是這個？！他寧肯認下殺頭重罪，受盡酷刑折磨，就為了護住這個身份卑微的情婦的清白名聲？！

巨大的荒謬感和更強烈的羞愧感如同海嘯般將他淹沒。

他猛地想起自己之前的剛愎自用、焦灼催逼和對酷刑的依賴，想起張少安在水刑下那瀕死卻依然帶著某種執拗的眼神…胃里一陣翻江倒海般的惡心。

與此同時，一個極度陰暗的念頭如同毒蛇般驟然滑入腦海：只要讓這個女人永遠閉嘴…張少安的罪名就還是鐵板釘釘…我的錯…就能被掩蓋…

這念頭如此清晰，又如此邪惡，讓顧懷瞬間如墜冰窟，一股強烈的生理性厭惡涌上喉頭，他幾乎要當場干嘔出來！

我才來大明多久？半年！半年！他內心在瘋狂咆哮、自我鞭撻：就已經被這吃人的官場染成了什么樣？竟開始盤算著草菅人命來掩蓋自己的過失？

那瞬間閃過的滅口邪念，讓他看清了自己靈魂深處被這環境腐蝕出的可怕陰影。

巨大的恐懼攫住了他——不是對勛貴，而是對自己可能滑向的深淵。冷汗瞬間浸透了他的內衫。

不！一個更響亮的聲音在心底炸開。他用力閉上眼，再睜開時，混亂褪去，只剩下冰冷的決斷和遲來的愧疚。

放人！必須放人！錯就是錯了！

他啞聲朝探頭出來看熱鬧的立刻下令：“李苛、趙小乙！速去水西門！查柳氏家中、鄰居空院、河道小船！要快！要密！”

當女人被押往四所還不過一個時辰的光景，回報如疾風驟雨：

第一，柳氏臥榻確有男子留宿痕跡，并找到了有著張少安筆記的草紙。

第二，空院后墻翻越痕跡與張少安鞋印吻合。

第三，河道小船正停在柳氏后門的河道旁。

還有更關鍵者：柳氏街坊一老婆子，那晚亥時確鑿看到小船自空院方向劃向柳氏河埠！

鐵證如山！張少安的不在場證明堅不可摧！那所謂的招供，不過是酷刑之下不堪折磨的屈打成招！

他用命守護的，其實是寡婦那微弱的名聲。