翌日清晨，顧懷換上了一身簇新的寶藍色直裰，襯著他死而復生后略顯蒼白的臉，倒顯出幾分難得的清爽。

小姜氏依舊是一身素凈的月白襦裙，發髻間簪了支別致的白花銀流蘇的玉簪，通身上下不見半分華麗，卻自有一股清冷疏離、不容侵犯的氣度。

馬車駛向宣寧侯府正院。

他們下了馬車，步行入內。越靠近正房，沿途的規制氣象便越是不同。穿過層層疊疊的垂花門和抄手游廊，隨處可見穿著體面的垂手肅立的仆婦小廝，行走間悄然無聲，規矩森嚴得令人窒息。

庭院深深，古木參天，飛檐斗拱在晨曦中投下森嚴的陰影。

正房大院更是氣象恢弘，五間九架的正堂坐落在高高的丹陛之上，朱漆大門上獸首銜環，門楣高懸著太祖御賜的“宣寧侯府”金匾，在陽光下熠熠生輝，無聲訴說著九世掌軍的煊赫與不容僭越的威嚴。

空氣中彌漫著淡淡的名貴的沉水香氣息，混合著一種歲月沉淀下的厚重得幾乎令人窒息的壓迫感。

通報過后，顧懷被引至正堂東暖閣，而小姜氏則被嫂嫂白氏的貼身婢女給接走了。

暖閣內陳設極盡奢華，金絲楠木的梁枋上繪著繁復的和璽彩畫，地上鋪著寸許厚的波斯絨毯，踩上去悄無聲息。

多寶閣上陳列的古董玉器，件件都透著歲月的厚重。紫檀木的桌椅泛著溫潤的光澤，靠窗的黃花梨木炕桌上，擺著一套雨過天青色的茶具，釉色溫潤如玉。

大哥顧禮斜倚在臨窗的太師椅上，身上蓋著一條厚厚的錦被。

他不過三十出頭的年紀，臉色卻是一種病態的蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷，曾經在錦衣衛歷練出的那份英武之氣，早已被纏綿的病榻消磨殆盡，只剩下一種沉沉的暮氣。

他穿著家常的深青色道袍，更顯得人瘦弱不堪。看到顧懷進來，他掙扎著想坐直些，卻引來一陣撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀劇烈地聳動著。

“大哥！快別動！”顧懷心頭一緊，幾乎是本能地快步上前，也顧不上什么規矩，直接坐到椅子旁，一手熟練地、帶著一種近乎親昵的力道，輕輕拍撫著顧禮的后背，另一只手則自然地搭上他瘦骨嶙峋的肩膀，力道適中地揉捏著肩頸僵硬的肌肉。

這套動作行云流水，仿佛刻在骨子里似的。

顧禮好不容易止住咳嗽，喘息著，渾濁的眼睛有些詫異地看向顧懷。印象中這個弟弟向來粗疏莽撞，何時有過這般細致體貼的舉動？

他枯瘦的手抬起，輕輕拍了拍顧懷放在他肩上的手背，聲音嘶啞虛弱：“老六…你…你腦子還疼嗎？身上可還有不妥？”

問的是顧懷被“惡鬼”所傷的事，但眼底卻是掩不住的關切。

“沒事了，大哥，真沒事了，你看我這不是活蹦亂跳的。”顧懷趕緊搖頭，手上揉捏的動作沒停，語氣帶著他自己都沒察覺的急切和擔憂，“倒是大哥你，這咳疾怎么瞧著又重了些？光躺著吃藥可不行啊！”

顧禮扯出一個虛弱的笑容，眼中帶著無奈：“老毛病了，不礙事。”

他喘息了幾口，看向顧懷時眼中帶著一絲暖意和感慨：“你這次…把家里都嚇壞了。二丫頭在婆家得了信兒，急得不行，特意托人快馬送了支上好的老山參過來，說是給你壓驚補身子的。”

他示意了一下旁邊條案上一個錦盒，“還有五丫頭，她在天津衛，聽說你出事，急得連夜寫信說要趕回來，估摸著明日就能到了。這兩個丫頭，平日里看著跟你吵吵鬧鬧，心里終究是記掛著你這個弟弟的。”

顧懷聽著，心頭涌起一股陌生的暖流和酸澀。這是屬于“顧宴寧”的親情羈絆。他喉嚨有些發緊：“讓二姐和五姐擔心了……是我不該。”

“回來休息也好，五丫頭性子跳脫，在夫家也拘束。回來一家人……也熱鬧些。”顧禮的聲音帶著疲憊，眼神卻柔和了些許。

他看著顧懷小心翼翼給他揉肩的樣子，沉默了片刻，才緩緩道：“弟妹昨日……同我說了，你想去金陵？”

顧懷的心瞬間提了起來。

他停下動作，坐直身體，看向顧禮，眼神里帶著懇求和一絲不易察覺的緊張：“是，大哥。我……我想過了。京城里，我名聲不好，也……惹了不少麻煩。這次更是……九死一生。我想……換個地方，重新開始。也省得……再給家里添亂，讓大哥操心。”

他努力讓自己的語氣顯得真誠而帶著悔意。

顧禮深深地看了他一眼，那雙因病痛而渾濁的眼睛里，似乎有無數復雜的情緒翻涌——有對這個不成器幼弟的失望，有對他差點喪命的余悸，或許還有一絲對他此刻“懂事”的觸動，但更多的，是一種深沉的難以言說的疲憊和了然。

他長長地、深深地嘆了口氣，那嘆息聲仿佛耗盡了全身的力氣，帶著一種塵埃落定的沉重。

“唉……”他閉上眼，復又睜開，聲音更加嘶啞，“金陵……也好。南鎮撫司，哎，油水是有的……但，”他目光陡然銳利了幾分，帶著長兄的威嚴和家主不容置疑的叮囑，“魚龍混雜，更需謹言慎行！去了那邊，萬事……要低調。收起你在京城那些做派！莫要再……惹是生非！更不許打著侯府的旗號胡作非為！否則……”

他喘了口氣，后面的話沒說出口，但那嚴厲的眼神已說明一切。

“大哥放心！我一定謹記大哥教誨！絕不給大哥和侯府丟臉！”顧懷連忙保證，心頭一塊大石終于落地。

“但若有人欺負你，那咱們宣寧侯府也不是吃素的！”

大哥的話音剛落，簾子一挑，大嫂白氏引著小姜氏走了進來。

白氏同樣清瘦，面容溫婉，穿著素雅的藕荷色褙子，臉上帶著主母式的關切笑容。

她走到顧禮身邊，自然地接過丫鬟遞上的溫水，服侍他喝了幾口，動作輕柔嫻熟。

“夫君與六弟聊得可好？瞧著六弟氣色好多了。”白氏聲音柔柔的，目光在顧懷臉上掃過，帶著恰到好處的關懷。

“嗯。”顧禮應了一聲，看向小姜氏，語氣帶著家主對弟媳的托付，“六弟妹，老六要去金陵的事，我已應允。文書用印之事，我會交代下去。他性子跳脫，到了那邊，還要你……多費心看顧，時時提點。”

這話，既是托付，也是提醒小姜氏要約束顧懷。

小姜氏神色平靜如水，微微屈膝行禮：“大哥放心，妾身省得。”

白氏在一旁看著，眼神在顧懷和顧禮之間微微流轉，隨即笑著對小姜氏道：“六弟妹，讓他們兄弟倆再說會兒貼心話。我院里新得了幾匹上用的杭綢，顏色素雅，花樣也新巧，正襯你的氣度，隨我去挑挑？也省得擾了大哥靜養。”

小姜氏目光平靜地看向顧懷，見他微微點頭，便對白氏道：“有勞大嫂費心。”她對著顧禮和顧懷再次微微一禮，便隨著白氏，步履從容地離開了暖閣。

暖閣內，又只剩下兄弟二人。

顧禮疲憊地靠在引枕上，閉目養神。

顧懷看著大哥蠟黃病弱的臉，心頭那點因獲準離京而升起的喜悅淡了下去，只剩下沉甸甸的擔憂。

他默默地再次伸出手，力道適中地、一下下地為顧禮揉捏著僵硬的肩頸，仿佛想通過這笨拙的動作，傳遞一絲無言的關切。

“大哥，我恰巧學了點推拿的手法，到時候教給你府上體己的下人。平日里解乏倒是有用的。”

“你從哪學來的？這倒是舒服的。”

“嘿嘿，其實你弟弟我是天縱奇才，無師自通。”

陽光透過窗欞，灑在兄弟二人身上，暖閣內一片沉寂，只有顧禮偶爾壓抑的輕咳，和顧懷指尖落在布料上細微的聲響。

大哥……應該不是壞人吧？